Chapitre 20
Ces trois noms étaient depuis longtemps familiers à toute la famille Chen au cours des cinq dernières années. Parmi la jeune génération, ils se situaient au sommet en termes de cultivation, de talent et d'accomplissements.
Ces différences les distinguaient des autres, faisant d'eux de véritables talents qui semblaient destinés à s'élever au-dessus de leurs pairs.
Chen Yuan sourit en remarquant que l'attention de la foule se portait sur eux trois.
Son regard s'attarda sur Chen Yichen, Chen Yuexin et Chen Minghao avant qu'il ne réfléchisse en silence.
Contrairement à ces histoires et romans dont j'ai entendu parler, il n'existe pas de classification de talent dans ce monde.
Il n'y avait ni Racines Spirituelles Célestes, ni Racines Spirituelles Terrestres, ni Racines Spirituelles Mortelles, ni aucune autre classification complexe.
Dans ce monde, une personne possède une racine spirituelle ou elle n'en possède pas.
C'était tout.
Bien sûr, des différences entre les individus existaient toujours.
Certains cultivaient plus vite que d'autres. Certains possédaient une meilleure compréhension, un physique plus robuste, des sens plus aiguisés ou une affinité naturelle pour certaines techniques. D'autres pouvaient comprendre en quelques jours ce qui prenait des années à assimiler pour quelqu'un d'autre.
Mais aucune de ces différences ne pouvait réellement déterminer l'avenir d'une personne.
La chance jouait un rôle.
La compréhension jouait un rôle.
Les opportunités jouaient un rôle.
Et la persévérance jouait un rôle.
En d'autres termes, ce monde est bien plus impitoyable que ces histoires de cultivation.
Il n'existait aucun système pour dire à quelqu'un qu'il possédait une racine extraordinaire et qu'un avenir glorieux l'attendait.
Il n'y avait aucun classement prédéterminé capable de déclarer une personne génie et une autre cultivateur ordinaire avant même qu'ils n'aient fait leur premier véritable pas.
Quelqu'un était qualifié de talentueux parce qu'il avait prouvé qu'il l'était.
Chen Yichen avait atteint le cinquième niveau de Condensation du Qi dès son plus jeune âge. Chen Yuexin avait fait preuve d'une compréhension extraordinaire et d'une maîtrise remarquable de l'épée. Chen Minghao s'était également distingué par sa cultivation et ses accomplissements.
Ils étaient appelés génies parce qu'ils avaient déjà fait leurs preuves.
Mais sous ce titre, ils restaient des cultivateurs.
Ils devaient toujours cultiver.
Ils devaient toujours endurer l'épuisement, l'échec, la douleur et d'innombrables difficultés.
S'ils cessaient d'avancer, leur soi-disant talent ne deviendrait rien de plus qu'un souvenir.
Au bout du compte, tout le monde est pareil.
Le regard de Chen Yuan balaya lentement la jeune génération.
Que quelqu'un soit loué comme un génie ou considéré comme un cultivateur ordinaire, tout le monde recevait la même chose au départ.
Une chance.
Ce qu'ils faisaient de cette chance était ce qui les différenciait réellement.
Êtes-vous prêt à travailler assez dur pour atteindre votre limite ?
Êtes-vous prêt à continuer quand votre corps est épuisé et que votre esprit vous dit d'arrêter ?
Êtes-vous prêt à continuer à marcher même après avoir échoué d'innombrables fois ?
Êtes-vous prêt à vous pousser au point de sentir que vous allez vous briser, pour finalement vous relever et faire un pas de plus ?
C'est ce qui déterminait jusqu'où une personne pouvait aller.
L'attention de Chen Yuan se recentra sur les trois jeunes gens, chacun debout à plusieurs mètres des autres, arborant des tempéraments totalement différents.
La main de Chen Yichen reposait nonchalamment sur la garde de l'épée à sa taille. Son expression restait calme et, tout au long de la période précédente, il avait toujours observé silencieusement depuis l'arrière.
Chen Yuexin se tenait tranquillement à l'écart, sa robe pâle bougeant à peine dans l'air immobile de la grotte. Son regard restait fixé sur la plateforme de pierre devant elle, et une subtile curiosité brillait dans ses pupilles.
Quant à Chen Minghao, ses mains restaient derrière son dos. Son expression était aussi rigide et froide que jamais, rendant impossible de deviner ce qu'il pensait.
Chen Yuan les observa pendant quelques instants avant que son regard ne se fixe finalement sur une silhouette.
« Chen Yichen. »
Les yeux du jeune homme se durcirent alors qu'il s'avançait et joignait respectueusement les mains.
« Ancêtre. »
« Tu veux essayer ? »
Chen Yuan sourit, scrutant silencieusement le visage du jeune homme avec intérêt.
Chen Yichen ne répondit pas immédiatement.
Son regard restait fixé sur l'épée ancienne au loin, comme s'il évaluait soigneusement ce qui l'attendait au-delà des anneaux pourpres.
Après quelques instants, il détourna le regard et dit respectueusement : « Je ferai de mon mieux, Ancêtre. »
Sa voix était calme et ne portait aucune trace d'arrogance.
À cela, le sourire de Chen Yuan s'accentua légèrement.
À côté de Chen Yichen, Chen Yuexin et Chen Minghao échangèrent des regards subtils.
Ils l'avaient tous deux remarqué.
Dès l'instant où l'attention de Chen Yuan s'était portée sur eux trois, il était évident qu'il avait l'intention de les laisser tenter l'héritage maintenant.
Chen Yichen avait simplement été choisi en premier, mais aucun d'eux ne montra d'impatience. Au lieu de cela, leur attention retourna vers le jeune épéiste debout devant l'épreuve.
Ils comprenaient qu'une fois que Chen Yichen aurait terminé, ce serait très probablement leur tour. Aucun ne voulait gâcher l'opportunité en laissant l'excitation troubler son jugement.
Chen Yichen marcha silencieusement vers le premier anneau pourpre. Il n'y entra pas immédiatement.
Au lieu de cela, il baissa les yeux et examina attentivement la zone devant lui.
Ses yeux balayèrent la pierre sous ses pieds, l'anneau pourpre entourant l'épreuve, et finalement l'épée ancienne incrustée dans la plateforme de pierre au loin.
Sa main droite se dirigea lentement vers l'épée à sa taille.
Il ne la dégaina pas.
Au lieu de cela, il posa sa paume contre la garde et ressentit tranquillement le poids familier de l'arme.
Sa respiration devint progressivement plus lente.
Une inspiration.
Puis une autre.
L'énergie spirituelle dans son corps circulait régulièrement à travers ses méridiens, s'écoulant sans hâte ni désordre.
Son rythme cardiaque s'apaisa également, ralentissant à mesure que sa circulation sanguine diminuait.
L'excitation qu'il avait ressentie au début fut lentement réprimée, ne laissant qu'un esprit clair et concentré.
Chen Yuan observa tout sans dire un mot. Il pouvait voir que Chen Yichen ne préparait pas seulement son corps.
Il préparait aussi son esprit.
Il n'y avait aucune confiance imprudente dans les actions du jeune homme, ni aucune peur.
Il s'assurait simplement d'être dans les meilleures conditions possibles avant de faire le premier pas.
Pas mal.
Les yeux de Chen Yuan contenaient une trace d'appréciation.
« Qu'un jeune homme possède un tel calme et une telle prudence est rare. »
La plupart des jeunes talents possédaient un certain degré de fierté.
Après tout, quand quelqu'un a été loué pendant des années et a surpassé à plusieurs reprises ceux qui l'entouraient, il est naturel que la confiance se transforme progressivement en arrogance.
Pourtant, Chen Yichen ne l'avait pas laissé prendre le contrôle de son esprit. Il se tenait tranquillement devant l'anneau pourpre, sa respiration désormais complètement stabilisée.
Puis, sans hésitation, il fit un pas en avant dans la limite pourpre.
À l'instant où il entra dans la première couche —
Boum !
La pression invisible descendit d'en haut.
La robe de Chen Yichen flotta violemment, ses longs cheveux noirs furent balayés vers l'arrière alors que la pierre sous ses pieds tremblait légèrement sous la force.
La foule derrière lui devint immédiatement silencieuse, car ils avaient déjà été témoins de cette pression auparavant. Certains avaient même été forcés de reculer après avoir fait un seul pas dans la première couche.
Cependant, Chen Yichen l'encaissa avec calme.
Son corps s'abaissa légèrement sous la coercition, et ses pieds restèrent ancrés au sol. Son expression ne changea pas et, curieusement, il n'avança pas immédiatement non plus.
Au lieu de cela, il resta là où il était et ressentit attentivement la pression entourant son corps.
« Malin, ce garçon, il familiarise son corps avec la pression dès le début pour éviter la stagnation dans les étapes ultérieures. »
Chen Yuan était secrètement émerveillé, surpris que Chen Yichen ait réussi à trouver une méthode pour affronter la pression.
Bien qu'il ne puisse pas résister complètement à la pression, en s'y familiarisant tôt, il pouvait en réduire considérablement l'impact dans les étapes suivantes.
Son énergie spirituelle circulait silencieusement à travers ses méridiens, renforçant son corps pendant qu'il observait les changements en lui-même.
Petit à petit, la lourdeur qui pesait initialement sur son corps devint plus gérable.
Les yeux de Chen Yuan portaient un léger sourire.
« S'il continue comme ça, il devrait pouvoir atteindre la deuxième couche sans trop de difficulté, préservant ainsi plus de force pour combattre une fois qu'il entrera dans la troisième couche. »
Chen Yichen semblait être arrivé à la même conclusion.
Après quelques instants, il redressa lentement le dos et commença à avancer.
Son rythme était régulier, sans se précipiter ni ralentir inutilement, laissant son corps s'adapter progressivement à la pression croissante.
La distance entre lui et la deuxième limite se réduisit rapidement.
Peu de temps après, il arriva devant la ligne pourpre séparant la première et la deuxième couche.
Chen Yichen s'arrêta brièvement.
Sa respiration restait stable et, malgré la pression qui avait augmenté tout au long de la première couche, son état était encore étonnamment bon.
Il jeta un coup d'œil vers la deuxième couche avant de procéder à un dernier ajustement de son énergie spirituelle.
Puis il franchit la limite.
Boum !
La pression frappa.
La foule à l'extérieur de l'anneau pourpre tressaillit visiblement, inquiète pour sa sécurité. Après tout, la deuxième couche était déjà connue comme la couche mortelle où de nombreux participants précédents avaient été forcés de s'arrêter.
L'expression de Chen Yuan vacilla légèrement avant qu'il ne retrouve rapidement son calme habituel.
Chen Yichen ferma les yeux et ressentit tranquillement le changement de pression.
« Quelle sensation merveilleuse. »
Sa voix portait une trace d'excitation.
Il ajusta sa respiration et ses genoux se redressèrent lentement alors qu'il continuait d'avancer.
Son rythme était plus lent qu'avant, mais il restait constant.
La foule regardait avec incrédulité alors qu'il traversait la deuxième couche sans s'arrêter.
« Il avance toujours ! »
« Quel talent ! Comment a-t-il fait ? »
« Son rythme a à peine changé... Comment ? »
Les yeux de Chen Guanshan brillaient d'excitation. Après tout, il était en train d'assister à l'ascension d'un talent de son clan.
Chen Yuan, cependant, restait calme. Ses yeux suivaient silencieusement chaque mouvement du jeune épéiste.
Bien.
Il préserve sa force exactement comme je l'espérais.
Chen Yichen continua de s'enfoncer dans la deuxième couche.
La pression devint progressivement plus lourde, forçant ses muscles à se tendre tandis que son énergie spirituelle circulait plus rapidement à travers ses méridiens. De la sueur apparut finalement sur son front et sa respiration devint plus lourde.
Pourtant, il persista.
Bientôt, la fin de la deuxième couche apparut.
Au-delà se trouvait le dernier anneau pourpre, la troisième couche où résidait la plateforme de pierre.
Les yeux de Chen Yichen se plissèrent alors qu'il regardait vers elle.
La distance n'était que de quelques mètres.
Si proche, et pourtant si loin.
Même avant d'entrer dans le dernier anneau pourpre, la pression rayonnant de la troisième couche était déjà plus terrifiante que les précédentes.
C'était comme si la pression s'était presque solidifiée en pierre, remplissant l'espace devant lui malgré le fait qu'elle restait invisible.
« La pression d'un cultivateur au demi-pas de l'Établissement des Fondations ? »
Murmura-t-il, sa main droite se resserrant autour de la garde de l'épée à sa taille.
« Alors, laisse-moi en faire l'expérience. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle porta clairement à travers la caverne silencieuse.
Les membres du clan qui regardaient depuis l'arrière échangèrent des regards. Certains le regardaient avec admiration, tandis que d'autres ne pouvaient s'empêcher de sentir leurs paumes devenir moites.
Ils avaient déjà été témoins de la façon dont Chen Guanshan avait souffert misérablement lorsqu'il avait mis le pied dans cette dernière couche auparavant. Malgré la confiance de Chen Yichen, ils ne savaient pas s'il serait capable d'y résister.
La pression y n'était plus quelque chose qu'un cultivateur ordinaire de Condensation du Qi pouvait endurer.
Chen Yichen, cependant, avait déjà pris sa décision.
Il ajusta lentement sa respiration, ses yeux se durcirent alors qu'il fixait droit devant lui la fine ligne de l'anneau pourpre.
Je peux déjà imaginer à quel point je serai gravement blessé après ça.
Il sourit intérieurement.
Ses instincts lui criaient d'arrêter alors que son corps avait déjà assez enduré.
Mais son cœur lui disait quelque chose de totalement différent.
« Si je fais demi-tour maintenant... »
Sa voix était calme.
« Alors demain, quand je me souviendrai de ce moment, je saurai que j'ai choisi de battre en retraite alors que j'avais encore la force de faire un pas de plus. »
« Je pourrais échouer. »
Il fit un pas de plus vers la limite pourpre.
« Je pourrais être incapable d'y résister. »
Un autre pas.
« Mais si je n'essaie pas aujourd'hui... »
Ses yeux reflétaient les flammes pourpres brûlant dans ses pupilles.
« Alors je ne saurai jamais jusqu'où j'aurais pu aller. »
Son pied franchit la limite pourpre.
À l'instant où il entra dans la troisième couche —
BOUM !
Une pression terrifiante descendit d'en haut.
Toute la zone à l'intérieur du troisième anneau trembla violemment alors que le corps de Chen Yichen fut forcé vers le bas presque instantanément.
La pierre sous ses pieds se brisa en d'innombrables minuscules fissures sous la force écrasante.
Ses pupilles se contractèrent et son visage pâlit instantanément.
Et pourtant, il souriait ?
Il... souriait vraiment ?!
Tout son corps tremblait violemment sous la pression écrasante. Les veines le long de son front et de son cou saillaient de manière proéminente, tandis que son visage rougissait progressivement sous l'effort.
Ses genoux se plièrent davantage.
Son dos s'abaissa.
Bientôt, Chen Yichen était presque accroupi sous la pression terrifiante, les deux jambes tremblant comme si elles pouvaient s'effondrer à tout moment.
Pourtant, il ne tomba pas.
Il serra les dents et releva lentement la tête.
L'épée ancienne restait à quelques mètres devant.
Si proche.
Pourtant, la distance entre eux semblait maintenant être un gouffre infranchissable.
La respiration de Chen Yichen devint saccadée.
Du sang s'écoula lentement des coins de ses oreilles.
Puis un mince filet de sang coula de son nez.
Son visage devint de plus en plus rouge, comme si l'immense pression poussait chaque goutte de sang vers sa tête.
Les expressions de plusieurs membres du clan changèrent radicalement.
« Il saigne ! »
« Ancêtre, devrions-nous l'arrêter ? »
« Cette pression est trop forte ! »
Même l'expression de Chen Guanshan devint tendue.
Cependant, Chen Yuan fixa le jeune homme pendant quelques instants avant que les coins de ses lèvres ne se courbent soudainement vers le haut.
Puis il rit.
« Hahaha... »
Les membres du clan se tournèrent vers lui avec confusion, semblant incapables de comprendre pourquoi leur Ancêtre riait alors que Chen Yichen saignait déjà sous la pression terrifiante.
Chen Yuan secoua la tête, ses yeux fixés sur le jeune épéiste.
« Comment suis-je censé l'arrêter ? »
Son sourire s'élargit.
« Regardez ce visage. »
Les membres du clan suivirent son regard.
Le visage de Chen Yichen était déjà rouge pourpre, du sang coulant de son nez et de ses oreilles.
Son corps tremblait violemment, ses genoux pliés si profondément qu'il était presque accroupi contre le sol.
Pourtant, malgré tout cela...
Il souriait.
« C'est un fou. »
Chen Yuan rit à nouveau, ses yeux portant un étrange mélange d'amusement et d'admiration.
« Comment puis-je arrêter un fou qui sourit face à la mort ? »
Son regard se plissa légèrement.
« Regardez-le. Il prend du plaisir. »
« Alors vas-y. »
« Laisse ce vieil homme voir jusqu'où tu peux marcher. »
Chen Yichen n'hésita plus, presque comme un dément avec un sourire sur ce visage ensanglanté.
Ses jambes tremblantes se redressèrent lentement sous la pression écrasante et, avec une main appuyée contre son genou, il força son corps à se relever.
Puis il fit son premier pas, son pied atterrissant lourdement contre la pierre.
Boum !
Une autre toile de fissures se répandit sous sa semelle.
La pression descendit sur lui avec une force croissante, faisant se tendre ses muscles jusqu'à ce que chaque partie de son corps donne l'impression d'être compressée.
Sa respiration devint plus lourde et le sang coulant de son nez augmenta légèrement, dégoulinant sur son menton avant de tomber sur la pierre.
Pourtant, Chen Yichen continua d'avancer.
Il traîna un pied en avant, puis força l'autre à suivre.
Chaque mouvement devenait plus difficile que le précédent.
Ses genoux faillirent se dérober plusieurs fois, mais à chaque fois, Chen Yichen les força à se redresser. Ses doigts s'enfoncèrent dans ses paumes si fort que ses ongles percèrent la peau, et du sang frais se mélangea lentement au sang couvrant déjà ses mains.
La foule regardait sans faire un bruit, leur silence enveloppé d'admiration et d'horreur devant ce spectacle insensé.
Un autre pas.
Boum !
La pression s'intensifia soudainement.
Tout le corps de Chen Yichen secoua violemment et un gémissement étouffé s'échappa d'entre ses dents serrées. Son visage devint encore plus rouge, tandis que du sang commença à s'écouler des coins de sa bouche.
Mais sa vision restait claire.
Presque trop claire.
Il n'y avait aucun flou dans sa vision, aucune confusion ne troublait ses pensées. L'épée ancienne restait parfaitement visible devant lui, chaque détail de son corps élancé gravé clairement dans son esprit.
Chen Yuan regardait silencieusement.
Le sourire sur son visage devint progressivement plus prononcé.
Il avance toujours.
« Alors c'est ça, le prix du talent ? »
« Aller au-delà de ce que les autres pouvaient, et souffrir au-delà de ce que les autres voudraient ? »
Chen Yichen se traîna à nouveau vers l'avant.
La distance entre lui et l'épée ancienne continuait de rétrécir.
Trois mètres.
Deux mètres et demi.
Deux mètres.
Son corps était déjà couvert de sang, sa respiration était rauque et ses jambes tremblaient violemment sous lui.
Mais son regard ne quittait jamais l'épée.
Elle se rapprochait.
Et c'était suffisant.
Il se força à avancer une fois de plus.
Un autre pas.
Puis un autre.
Jusqu'à ce que seulement quelques pieds le séparent de l'épée ancienne.
Chen Yichen leva lentement sa main tremblante.
Ses doigts s'étirèrent vers l'avant et puis, il fit son dernier pas. Sa main atteignit l'épée ancienne.
À l'instant où ses doigts touchèrent sa garde —
La pression terrifiante disparut.
Zoom !
Complètement.
Elle disparut si brusquement que le corps de Chen Yichen manqua de trébucher vers l'avant à cause de l'absence soudaine de résistance.