Chapitre 19
« Est-ce que... c'est seulement possible pour nous ? »
La question resta en suspens, planant au-dessus des membres du clan qui observaient avec crainte le cercle de flammes entourant la plateforme de pierre.
Personne ne répondit immédiatement. Leurs regards restaient fixés sur l'anneau pourpre, leurs corps aussi rigides que des statues pétrifiées.
« Trois pas. »
L'un des plus jeunes membres du clan prit la parole, l'hésitation s'installant lentement dans son cœur.
C'était tout ce qu'il avait fallu à un cultivateur au quatrième niveau de Condensation du Qi pour atteindre sa limite avant d'échouer.
Et la distance qu'il avait réussi à parcourir n'était pratiquement rien au sein du premier niveau. Il y avait encore un fossé immense entre la limite extérieure du premier niveau et le second, pourtant ces cinq mètres ne semblaient plus être une distance ordinaire à franchir pour eux.
La plupart des membres du clan présents étaient au quatrième niveau de Condensation du Qi et, après avoir été témoins de la tentative de la première personne, ils commencèrent à douter de leur confiance initiale.
Bien que tout le monde ne fût pas découragé. Plusieurs, au contraire, étaient devenus plus déterminés après avoir assisté à cette première tentative.
Au moins, maintenant, ils savaient ce qui les attendait.
Puis, parmi la foule, un jeune homme au cinquième niveau de Condensation du Qi finit par s'avancer.
« Je vais essayer, Ancêtre. »
Sa voix portait plus d'assurance que celle du participant précédent. Il marcha lentement vers l'avant du groupe et joignit les mains en direction de Chen Yuan, en suspension dans les airs.
« Ancêtre. »
Chen Yuan le regarda.
C'est donc l'un des douze talents de la jeune génération.
Chen Yuan songea intérieurement avant d'hocher calmement la tête.
« Vas-y. »
Le jeune homme se tourna vers l'épreuve. Contrairement au participant précédent, ses pas étaient plus assurés alors qu'il s'approchait lentement de la limite pourpre.
Il prit une profonde inspiration et pénétra dans l'anneau pourpre.
Boum !
Son corps s'affaissa légèrement.
La pression invisible s'abattit immédiatement sur lui, pesant sur tout son corps depuis chaque direction.
Son expression changea, bien qu'il restât debout.
« Il tient bon. »
« C'est génial ! »
Les murmures derrière lui lui apportèrent un peu d'encouragement.
Il fit un pas de plus.
Puis un autre.
Et encore un.
À chaque pas, la pression devenait progressivement plus lourde à mesure qu'il avançait.
Quatre pas devinrent six.
Six pas devinrent sept.
Au neuvième pas, son front était déjà couvert de sueur. Même sa respiration était devenue de plus en plus lourde tandis que ses jambes tremblaient sous la pression.
Pourtant, il refusait de s'arrêter.
Il se força à avancer et leva à nouveau le pied.
Mais avant qu'il ne puisse comprendre ce qui arrivait, son corps fut soudain secoué violemment.
Boum !
La pression s'abattit sur lui comme une colline invisible. Son pied levé se figea en plein air alors que son visage virait au rouge.
Ses bras commencèrent à trembler de manière incontrôlable.
« Je... »
Il serra les dents et tenta de se forcer à avancer, mais son corps refusait d'obéir. Après avoir lutté pendant quelques souffles, il finit par reposer son pied.
« Je... je ne peux pas continuer. »
Il savait qu'il ne pourrait pas aller plus loin à partir de ce point.
Il se retourna et se retira silencieusement du premier niveau. Bien qu'il n'ait atteint que le neuvième pas, la foule le regardait toujours avec admiration.
Il était allé considérablement plus loin que le premier participant, et le résultat rendait également une chose claire pour tout le monde.
Même un cultivateur de cinquième niveau pouvait être stoppé avant d'atteindre le second niveau.
Une personne après l'autre commença alors à tenter l'épreuve.
Les résultats variaient.
Certains cultivateurs de quatrième niveau pouvaient à peine faire quelques pas avant d'être forcés de sortir.
D'autres réussissaient à se pousser plus loin que prévu.
Quelques cultivateurs de cinquième niveau atteignirent avec succès la fin du premier niveau, mais au moment où ils entrèrent dans le second, leurs expressions changèrent radicalement.
La pression au sein du second niveau était complètement différente.
Ceux qui s'étaient avancés avec confiance auparavant luttaient désormais pour rester debout.
Certains ne firent que quelques pas avant de battre en retraite.
D'autres continuèrent plus loin, pour finalement atteindre leurs limites.
La caverne se remplit progressivement du bruit des pas, des respirations saccadées et d'exclamations occasionnelles. Pourtant, malgré les différences entre eux, une chose restait constante.
« Personne n'a atteint le troisième niveau. »
Murmura Chen Yuan pour lui-même tout en observant silencieusement la tentative du participant actuel.
La foule commença lentement à comprendre à quel point le test d'héritage était difficile. Cependant, ces échecs n'étaient pas sans gains.
Même Chen Yuan apprit quelque chose de nouveau grâce aux tentatives précédentes.
Plusieurs personnes avaient réussi à obtenir quelque chose. Bien qu'ils n'aient pas reçu d'héritage de technique d'épée, certains avaient réussi à obtenir des fragments d'intention d'épée qui fusionnèrent avec leurs corps, tandis que d'autres avaient même réussi à mieux résonner avec l'énergie spirituelle.
Bien que ces récompenses fussent minimes, elles signifiaient beaucoup pour ces membres ordinaires du clan.
Et les résultats suffisaient à prouver les paroles précédentes de Chen Yuan. Échouer à atteindre la partie la plus profonde ne signifiait pas nécessairement repartir les mains vides.
Cette découverte rendit la foule encore plus enthousiaste, poussant de plus en plus de personnes à prendre l'initiative de tenter le test d'héritage par elles-mêmes au lieu de rester dans la crainte.
Puis, parmi les participants, Chen Guanshan finit par s'avancer.
L'atmosphère changea immédiatement.
Contrairement aux plus jeunes membres du clan, il était un aîné qui avait passé des décennies à s'entraîner à l'épée.
Il était, tout comme Chen Haoran, quelqu'un qui avait emprunté la voie du cultivateur d'épée.
Chen Guanshan aborda l'épreuve avec une expression solennelle.
Il entra prudemment dans le premier niveau.
Boum !
La pression s'abattit.
Ses vêtements flottèrent légèrement, mais son corps resta stable. Chen Guanshan fit une brève pause avant de s'adapter correctement à la pression et de continuer à avancer.
Dix pas.
La limite du premier niveau.
Puis il entra dans le second niveau.
C'était rapide, incroyablement rapide comparé aux participants précédents. Même Chen Yuan fut quelque peu surpris par sa performance.
Cependant, une fois qu'il eut posé le pied à l'intérieur du second niveau, la pression devint immédiatement plus lourde.
L'expression de Chen Guanshan se durcit, mais il continua néanmoins.
Un pas.
Deux.
Trois.
Sa respiration devint plus lourde, mais son corps ferme lui permit de garder son calme même sous une pression formidable.
Finalement, il atteignit la partie la plus profonde du second niveau, plus loin que quiconque ne l'avait fait !
La foule s'exclama derrière lui.
« I-incroyable ! »
« Je n'aurais jamais cru que quelqu'un puisse aller aussi loin. »
« Peut-être que l'Aîné Guanshan pourrait obtenir l'héritage ! »
Le troisième niveau n'était qu'à cinq mètres.
Chen Guanshan le fixa. Il savait qu'une fois qu'il avancerait, il ferait face à une pression équivalente à celle d'un cultivateur à un demi-pas de l'Établissement des Fondations.
Il hésita brièvement.
Se stabilisant, il reprit son souffle autant qu'il le pouvait.
Une fois préparé, il finit par avancer, levant le pied avant de le poser à l'intérieur du troisième niveau.
Boum !
La pression explosa autour de lui.
Tout son corps trembla violemment alors que son visage pâlissait immédiatement. Ses genoux se plièrent sous l'immense pression et son équilibre fut instantanément rompu.
« Argh ! »
Le sang lui monta à la gorge et sa langue eut un goût de fer. Son corps tremblait de manière incontrôlable alors qu'il luttait pour rester debout.
C'était trop.
Bien trop pour qu'il puisse le supporter.
Et il n'avait fait qu'un seul pas dans le troisième niveau. Pourtant, ce pas avait déjà poussé son corps à sa limite.
Chen Guanshan serra les dents tandis que des veines commençaient à saillir sur son cou et son front.
« Aîné ! »
Plusieurs membres du clan crièrent avec alarme.
Mais la réaction de Chen Yuan fut opportune, et il agita la main.
Vroum !
Une vague d'énergie spirituelle puissante balaya le troisième niveau.
La pression terrifiante entourant Chen Guanshan fut repoussée de force loin de son corps, tandis qu'au même moment, une force douce l'enveloppait.
Avant qu'il ne puisse réagir, son corps disparut du troisième niveau et fut ramené directement dans la zone ouverte à l'extérieur de l'épreuve.
Son corps chancela de quelques pas en atterrissant.
« Pfft ! »
Du sang jaillit de sa bouche.
Son visage était pâle, sa respiration haletante et plusieurs veines saillaient sur son front, pulsant silencieusement sous la peau. Tout son corps semblait avoir été vidé de sa force.
« Aîné Guanshan ! »
« Vite, aidez-le ! »
Plusieurs membres du clan se précipitèrent. Deux d'entre eux attrapèrent rapidement ses bras et soutinrent son corps, tandis qu'un autre membre du clan vérifiait précipitamment son état.
« Il est blessé ! »
« Est-ce qu'il va bien ? »
« Que quelqu'un lui apporte une pilule de guérison ! »
Les membres du clan environnants devinrent agités.
Chen Guanshan leva la main faiblement, les arrêtant avant qu'ils ne deviennent trop frénétiques.
« Je vais bien... »
Sa voix était rauque alors qu'il essuyait le sang au coin de sa bouche. Lentement, il redressa son corps avec l'aide des autres membres du clan.
Puis, il tourna son regard vers Chen Yuan dans les airs.
Malgré son visage pâle et ses blessures, il y avait de la gratitude dans ses yeux.
« Merci, Ancêtre. »
Chen Yuan le regarda calmement.
« Tu as été trop imprudent, jeune Guanshan. »
Chen Guanshan sourit amèrement.
« Je savais que la pression serait énorme. »
Il jeta un coup d'œil vers le troisième niveau.
« Mais je ne m'attendais pas à ce que la différence entre le second et le troisième niveau soit aussi grande. »
Quelques membres du clan à proximité hochèrent la tête en signe d'accord, car ils avaient déjà été témoins de la difficulté du second niveau. Pourtant, l'Aîné Guanshan avait réussi à traverser tout cela.
Rien que pour cela, ils l'admiraient encore plus.
Cependant, avant que quiconque ne puisse dire autre chose, l'expression de Chen Guanshan changea soudainement.
Il baissa la tête et une sensation étrange apparut au sein de son corps.
Chen Yuan sourit et prit la parole.
« Mais ton imprudence s'accompagne d'une grande opportunité. »
La sensation était faible au début, mais elle devint progressivement plus claire à mesure que quelque chose se déplaçait à travers ses méridiens.
Les yeux de Chen Guanshan s'écarquillèrent instantanément.
« Attendez... »
Mais il n'eut pas le temps de comprendre.
Presque instantanément, l'énergie spirituelle à l'intérieur de son corps commença soudainement à monter en flèche.
Boum !
Une puissante fluctuation émana de lui.
Les membres du clan qui le soutenaient sentirent immédiatement le changement.
« Aîné Guanshan ? »
« Que se passe-t-il ? »
L'expression de Chen Guanshan devint celle de l'incrédulité.
L'énergie spirituelle à l'intérieur de son corps devenait rapidement plus dense.
Ses méridiens semblaient s'étendre sous l'afflux soudain d'énergie, tandis qu'une sensation étrange et tranchante se rassemblait lentement autour de son corps.
C'était similaire à la sensation d'une intention d'épée.
Mais contrairement à une intention d'épée ordinaire, cette sensation avait directement fusionné avec son corps.
Le goulot d'étranglement qui était resté fermement en place pendant si longtemps commença soudainement à se relâcher.
Soudain, il se fendit !
Le goulot d'étranglement vola en éclats en un seul mouvement alors qu'une puissante fluctuation spirituelle se propageait vers l'extérieur.
Boum !
L'aura de cultivation de Chen Guanshan s'éleva soudainement.
Sixième niveau de Condensation du Qi.
Puis—
Septième niveau !
La percée se produisit en un instant.
Toute la grotte tomba dans le silence alors que Chen Guanshan restait là, fixant ses propres mains dans une incrédulité totale.
Il avait réussi sa percée.
Directement du sixième niveau de Condensation du Qi au septième !
« Je... »
Chen Guanshan regarda Chen Yuan avec incrédulité.
Puis il reporta son regard sur son propre corps.
Il ne put s'empêcher de rire.
« Hahaha ! »
Son rire résonna dans toute la caverne.
« J'ai réussi ma percée ! »
Les membres du clan environnants éclatèrent immédiatement.
« L'Aîné Guanshan a réussi sa percée ! »
« Il est au septième niveau maintenant ! »
« Ce test d'héritage lui a vraiment permis de réussir sa percée ! »
« Je n'arrive pas à y croire ! »
L'excitation se propagea rapidement dans la foule.
Ceux qui avaient été hésitants auparavant regardaient maintenant le test avec des yeux complètement différents.
L'anneau pourpre qui semblait terrifiant auparavant semblait désormais contenir une attraction irrésistible.
Même sans obtenir une technique d'épée puissante, les récompenses seules suffisaient à rendre le test valable.
Chen Guanshan serra les poings, sentant la force nouvelle au sein de son corps.
Il était extrêmement heureux.
Il avait passé des années bloqué au sixième niveau.
Il ne s'était jamais attendu à ce que le simple fait de tenter le test d'héritage lui permette de briser le goulot d'étranglement qui le tourmentait depuis si longtemps.
Plus important encore, il avait obtenu un fragment d'intention d'épée.
Bien que ce ne fût pas un héritage complet, c'était tout de même une opportunité inestimable pour un cultivateur d'épée comme lui.
Chen Guanshan se tourna une fois de plus vers Chen Yuan.
Cette fois, sa révérence fut plus profonde.
« Ancêtre. »
Sa voix portait une gratitude sincère.
« Merci. »
Chen Yuan hocha calmement la tête.
« Il n'y a pas besoin de me remercier. L'opportunité était là. C'est toi qui l'as saisie. »
Chen Guanshan sourit.
« Même ainsi, si l'Ancêtre ne m'avait pas sauvé, je n'aurais pas pu revenir sain et sauf. »
Chen Yuan ne répondit pas davantage.
Son regard se tourna plutôt vers les participants restants.
L'atmosphère avait complètement changé.
Plus tôt, beaucoup d'entre eux s'inquiétaient d'échouer.
Maintenant, après avoir été témoins de la percée de Chen Guanshan, la peur dans leurs cœurs avait été remplacée par l'anticipation.
Un cultivateur de quatrième niveau pouvait obtenir une petite récompense.
Un cultivateur de cinquième niveau pouvait aller encore plus loin.
Et un cultivateur d'épée de sixième niveau venait juste de réussir sa percée au septième niveau après avoir reçu un fragment d'intention d'épée.
Le regard de Chen Yuan se déplaça lentement vers les participants restants.
« Qui est le suivant ? »
Sa voix n'était pas forte, mais elle porta clairement à travers toute la grotte.
Les membres du clan se regardèrent, et presque immédiatement, plusieurs d'entre eux s'avancèrent.
« Ancêtre, je vais essayer. »
« Moi aussi. »
« Je veux essayer ! »
L'atmosphère redevint animée.
Mais cette fois, il n'y avait aucune peur dans leurs voix. Au contraire, il y avait de l'anticipation quant à ce qu'ils pourraient obtenir du test.
Chen Yuan hocha la tête, intérieurement satisfait de ce changement soudain d'humeur.
« Allez-y. »
L'un après l'autre, les membres du clan commencèrent à s'avancer vers les anneaux pourpres.
Certains furent arrêtés dès le premier niveau.
D'autres réussirent à atteindre le second.
Quelques-uns obtinrent de minuscules fragments d'intention d'épée.
D'autres reçurent différentes formes d'illumination de l'épée.
Aucun d'entre eux n'obtint le véritable héritage.
Mais chaque récompense obtenue alimentait davantage l'enthousiasme de la foule. Pourtant, l'attention de Chen Yuan s'éloigna progressivement des membres ordinaires du clan.
Ses yeux se portèrent vers les trois silhouettes se tenant plus loin derrière les autres.
Chen Yichen.
Chen Yuexin.
Chen Minghao.