Chapitre 17
Chen Meilan continua d'appeler les noms des jeunes talents restants. L'un après l'autre, ils sortirent de la foule et se placèrent devant, formant une ligne ordonnée.
Certains semblaient nerveux à l'idée d'être observés par tout le clan, tandis que d'autres faisaient de leur mieux pour garder une expression calme.
La plupart d'entre eux étaient parfaitement conscients qu'être sélectionnés signifiait qu'ils étaient reconnus comme faisant partie des membres les plus talentueux de leur génération.
Bientôt, il ne resta plus que trois noms.
Chen Meilan jeta un coup d'œil à la foule avant de se concentrer sur une zone précise. Elle repéra les trois silhouettes qui se tenaient plus en retrait.
« Chen Yichen. »
Le jeune homme s'avança immédiatement.
« Oui. »
Sa voix était calme et, contrairement aux autres, il n'y avait aucune nervosité dans son expression ni dans ses mouvements.
Il se tenait droit, ses longs cheveux noirs attachés proprement derrière la tête. Sa robe bleu sombre était simple, sans fioritures inutiles, ce qui le distinguait des autres jeunes membres talentueux du clan à l'avant.
Chen Meilan poursuivit : « Chen Yuexin. »
« Oui. »
Une jeune femme gracieuse s'avança. Sa voix était douce et claire.
Ses longs cheveux noirs coulaient naturellement dans son dos, et son expression resta calme tout au long de sa marche vers l'avant de la foule.
Finalement, Chen Meilan appela le dernier nom : « Chen Minghao. »
Un jeune homme sortit de la foule, les mains derrière le dos : « Présent. »
Son expression demeurait froide et indifférente, ce qui lui valait le surnom de « sculpture de givre » de la famille Chen.
Avec ces trois personnes s'avançant, les douze membres les plus jeunes sélectionnés se tenaient désormais tous ensemble devant la foule.
Chen Meilan se tourna vers Chen Yuan et joignit respectueusement les mains : « Ancêtre, voici les membres les plus talentueux de la jeune génération de notre clan. »
Chen Yuan hocha légèrement la tête et son regard balaya les douze jeunes membres du clan.
Au moment où ses yeux se posèrent sur eux, leurs corps frissonnèrent instinctivement en sentant son attention.
Plusieurs des jeunes membres du clan redressèrent inconsciemment le dos. Quelques-uns baissèrent légèrement les yeux, incertains de ce que le nouvel Ancêtre reconnu pensait d'eux.
Le regard de Chen Yuan s'attarda brièvement sur chaque personne avant de passer à la suivante.
La plupart d'entre eux étaient nerveux.
Pourtant, les trois qui se tenaient tout au bout restaient imperturbables.
Chen Yuan était secrètement ravi de leur calme. Non pas par humilité, mais en raison de leurs personnalités uniques.
Chen Yuan les trouvait plutôt amusants.
L'expression de Chen Yichen était stable.
La posture de Chen Yuexin restait gracieuse.
Et même Chen Minghao garda un visage impassible durant toute la seconde où il les observa.
Chen Yuan sourit.
Le plus faible est au quatrième niveau, tandis que le plus fort est au cinquième.
Il fredonna intérieurement alors que son regard se portait à nouveau sur les douze : « Et cette petite fille est assez intéressante. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur le corps de Chen Yuexin.
Elle semble pratiquer une technique spirituelle plutôt particulière. Il y a chez elle un certain attrait qui ne devrait pas être là. Plutôt comme un charme.
Chen Yuan remarqua l'étrangeté chez elle, mais il ne prit pas la peine de le souligner. Il n'avait aucune intention d'exposer la technique qu'elle pratiquait.
Chacun possédait sa propre voie qu'il souhaitait poursuivre dans ce monde.
Cependant, si la jeune fille elle-même n'en comprenait pas encore la valeur, il y avait encore moins de raisons pour lui de l'expliquer devant tout le monde.
Son regard finit par revenir sur l'ensemble de la foule.
Puis, le moment semblant opportun, il prit la parole.
« Pas mal, trois d'entre vous sont effectivement au cinquième niveau de la Condensation du Qi. »
Les trois redressèrent instinctivement le dos en entendant ces louanges. Après tout, ces éloges provenaient d'un expert suspecté, et peut-être confirmé, de l'Établissement des Fondations : leur Ancêtre.
« Puisque vous êtes tous la jeune génération que notre clan considère comme talentueuse, j'ai une annonce à faire. »
La cour se calma progressivement alors que les jeunes membres du clan levaient les yeux vers lui.
Chen Yuan ne se soucia pas des regards et sa voix resta calme : « Aujourd'hui, je vais ouvrir une grotte d'épreuve d'héritage pour la jeune génération de ma famille Chen. »
Les mots tombèrent dans le silence.
Le calme s'installa.
Puis...
C'était comme si une mèche venait d'être allumée : la foule explosa après avoir compris le sens de ces mots.
« Une grotte d'épreuve d'héritage ? »
« Quoi ? »
« Un héritage ? »
La cour s'embrasa immédiatement.
Cette annonce soudaine prit presque tout le monde au dépourvu. Même les aînés échangèrent des regards surpris tandis que les autres membres du clan commençaient à chuchoter entre eux.
Une grotte d'épreuve d'héritage ?
Notre clan possédait réellement une telle chose ?
Depuis quand ?
Après tout, du plus jeune au plus vieux, tous connaissaient l'importance d'une épreuve d'héritage pour une famille de cultivateurs !
Ces mots portaient un poids considérable dans le monde de la cultivation. Une technique de cultivation ordinaire pouvait être transmise ou vendue via des livres, des tablettes de jade ou un enseignement direct.
Un héritage, c'était différent. Il représentait les connaissances et les techniques accumulées par un puissant cultivateur tout au long de sa vie.
Si quelqu'un obtenait un tel héritage, son avenir pourrait être totalement bouleversé.
Chen Yuan leva la main, et le tumulte s'apaisa immédiatement.
« Mais il y a... une condition. »
Son regard balaya silencieusement les membres du clan rassemblés.
« Quiconque souhaite participer à l'épreuve de la grotte de l'héritage doit posséder au moins la force du quatrième niveau du royaume de la Condensation du Qi. »
Ces mots provoquèrent immédiatement une nouvelle vague de discussions.
« Quatrième niveau ? »
« Cela signifie que seuls les membres les plus forts de notre jeune génération peuvent y entrer. »
« Alors ces douze-là... »
Plusieurs regards se tournèrent naturellement vers les jeunes membres du clan sélectionnés, qui se tenaient au premier rang.
Tous les douze remplissaient la condition.
Les trois prodiges, cependant, réagirent de manière quelque peu différente.
Les yeux de Chen Yichen se plissèrent légèrement.
L'expression de Chen Yuexin demeura composée, mais une lueur de curiosité apparut dans ses yeux.
Même le visage froid de Chen Minghao se modifia subtilement.
Clairement, aucun d'entre eux ne s'attendait à ce qu'une telle opportunité surgisse si soudainement.
Chen Yuan remarqua leurs réactions mais ne dit rien.
Au lieu de cela, il poursuivit, sa voix empreinte d'une solennité qui n'était pas présente auparavant.
« Cependant, cette grotte d'épreuve d'héritage n'a pas été créée par moi. »
Le regard de Chen Yuan balaya le terrain dégagé tandis qu'il continuait : « Elle a été laissée en mémoire de l'un des plus grands Ancêtres de notre famille Chen. »
Il marqua une brève pause : « L'Ancêtre Chen Feng. »
Ce nom capta instantanément l'attention de tous.
Certains des membres les plus âgés du clan échangèrent des regards, tandis que les
Certains des membres les plus âgés du clan échangèrent des regards, tandis que la jeune génération se regardait avec confusion.
Bien qu'ils aient entendu ce nom à maintes reprises au cours de la semaine passée, la plupart d'entre eux ne savaient toujours que très peu de choses sur le supposé Ancêtre Chen Feng.
Chen Yuan poursuivit.
« Beaucoup d'entre vous ont peut-être entendu des histoires à son sujet récemment. Certains pourraient même croire que ces récits n'étaient rien de plus que des inventions que j'ai délibérément propagées pour renforcer le moral de notre clan. »
Quelques membres plus jeunes du clan baissèrent la tête, gênés.
Ils avaient effectivement pensé cela.
Après tout, la famille Chen n'avait jamais fait état publiquement d'un ancêtre aussi puissant auparavant.
L'expression de Chen Yuan demeura calme.
« Mais je peux vous le dire maintenant. »
Sa voix porta à travers toute la cour.
« La grotte de l'épreuve d'héritage est réelle. »
Ces mots frappèrent la foule plus durement que l'annonce précédente.
Les murmures qui venaient de commencer s'éteignirent instantanément.
Chen Yuan tourna son regard vers les douze jeunes sélectionnés.
« Tout comme l'héritage qui repose en son sein. »
L'expression de plusieurs aînés changea.
Même Chen Haoran, qui connaissait déjà la vérité, resta silencieux en écoutant.
Chen Yuan poursuivit lentement.
« L'Ancêtre Chen Feng était un épéiste. »
« Il a consacré sa vie à l'épée, et l'héritage qu'il a laissé derrière lui est donc également lié à l'épée. »
Son regard se déplaça brièvement vers Chen Yichen, Chen Yuexin et Chen Minghao.
« L'épreuve au sein de la grotte testera votre compatibilité avec sa voie. »
« Ceux qui possèdent suffisamment de talent, de compréhension et de détermination pourraient en obtenir quelque chose. »
La voix de Chen Yuan se fit légèrement plus grave.
« Et parmi les choses qui peuvent être obtenues... »
Il marqua une pause délibérée.
« Il s'agit d'une technique d'épée de second rang. »
La cour devint parfaitement silencieuse.
Une technique de second rang.
Même les aînés ne purent s'empêcher de laisser paraître une trace d'excitation.
Pour la famille Chen actuelle, une technique de second rang représentait un héritage qui ne pouvait être mesuré par de simples pierres spirituelles.
Cela pouvait devenir la fondation sur laquelle le clan se reconstruirait.
Chen Yuan observa la jeune génération.
« Que vous puissiez l'obtenir est une autre affaire. »
« Il n'y a aucune garantie. »
« Entrer dans la grotte ne signifie pas que vous recevrez quoi que ce soit. Vous devrez compter sur votre propre talent et vos capacités pour obtenir l'héritage laissé par l'Ancêtre Chen Feng. »
Les trois prodiges restèrent silencieux.
Pourtant, leurs yeux avaient clairement changé.
La main de Chen Yichen se rapprocha inconsciemment de l'épée à sa taille.
La curiosité de Chen Yuexin s'intensifia alors qu'elle écoutait attentivement chaque mot.
Même l'expression habituellement indifférente de Chen Minghao était devenue nettement plus sérieuse.
Chen Yuan remarqua leurs réactions.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Cette grotte d'épreuve d'héritage existe pour perpétuer le souvenir de l'Ancêtre Chen Feng. »
« Sa voie ne doit pas être oubliée. »
« Son épée ne doit pas être oubliée. »
« Et la famille Chen qu'il a autrefois laissée derrière lui ne doit pas l'être non plus. »
Ses paroles s'imprégnèrent lentement dans la cour.
« C'est pourquoi, à partir d'aujourd'hui, l'héritage de l'Ancêtre Chen Feng sera de nouveau ouvert à la famille Chen. »
Les mots de Chen Yuan retombèrent lentement sur la cour.
Son regard se tourna ensuite vers Chen Haoran.
« Haoran. »
Chen Haoran s'avança immédiatement et joignit les mains.
« Ancêtre. »
« Appelle tous ceux qui remplissent les conditions requises et souhaitent participer. »
Chen Haoran hocha la tête aussitôt, se retourna et observa l'immense foule rassemblée en contrebas.
« Compris. »
Il reprit son souffle et déclara :
« Quiconque a atteint le quatrième niveau du royaume de Condensation du Qi ou plus, et souhaite participer à l'épreuve de l'héritage, qu'il s'avance. »
Sa voix se propagea à travers la cour.
Au début, les membres du clan échangèrent des regards et, pendant plusieurs instants, personne ne bougea. Personne n'osait rejoindre le groupe à l'avant.
Bien que Chen Yuan ait déjà expliqué l'opportunité qui les attendait, beaucoup hésitaient encore. Certes, un héritage semblait séduisant. Cependant, aucun d'entre eux ne savait ce qui les attendait à l'intérieur.
Et s'ils entraient et échouaient ? Seraient-ils blessés ? Perdraient-ils l'opportunité de cultiver ?
Ou peut-être repartiraient-ils simplement les mains vides après s'être couverts de honte devant tout le clan ?
Les douze jeunes membres du clan qui avaient déjà été sélectionnés restaient à l'avant, devenant naturellement le premier groupe éligible à entrer.
Puis, un membre plus âgé du clan finit par s'avancer. Son mouvement sembla briser une barrière invisible alors qu'une autre personne lui emboîta le pas.
Puis une autre.
Bientôt, la foule initialement hésitante commença à bouger. L'un après l'autre, les membres du clan sortirent de la foule rassemblée et se dirigèrent vers l'avant.
Chen Haoran les observa attentivement à mesure qu'ils s'approchaient.
« Tenez-vous ici. »
Il dirigea les membres du clan vers la même zone ouverte où se tenaient les douze jeunes membres talentueux.
Le nombre continua d'augmenter.
Dix.
Vingt.
Trente.
Puis cinquante.
Les aînés qui étaient initialement restés dans la foule commencèrent eux aussi à échanger des regards. Un héritage laissé par un puissant cultivateur d'épée était tout simplement trop tentant pour être ignoré.
Bien qu'ils ne fassent plus partie de la jeune génération, Chen Yuan n'avait jamais précisé que l'héritage leur était exclusivement réservé.
Tant qu'ils remplissaient les conditions requises, ils pouvaient participer. Chen Guanshan finit par s'avancer. Tout comme Chen Haoran, il était lui-même épéiste et, à ce titre, il était extrêmement tenté de se soumettre à l'épreuve.
En voyant cela, plusieurs autres suivirent. Bientôt, près de la moitié des aînés possédant une cultivation suffisante s'étaient rassemblés à l'avant.
Chen Haoran posa son regard sur eux sans rien dire. Après tout, cette opportunité appartenait à toute la famille Chen. Il n'y avait aucune raison pour que les aînés y renoncent simplement parce qu'ils étaient plus âgés.
Chen Yuan observait silencieusement la scène se dérouler sous ses yeux tandis que la foule continuait de grossir. Près de quarante pour cent de toute la famille Chen s'était avancée.
Le spectacle surprit même légèrement Chen Yuan.
Ainsi, près de quarante pour cent du clan a déjà atteint le quatrième niveau du royaume de Condensation du Qi ou plus.
Son regard balaya l'immense groupe. Plus de deux cents personnes s'étaient rassemblées.
Bien que la plupart d'entre eux n'en soient qu'au quatrième ou cinquième niveau de Condensation du Qi, un tel nombre restait considérable pour la famille Chen actuelle.
Cela permit également à Chen Yuan d'avoir une compréhension plus claire de la force réelle du clan.
Il hocha la tête intérieurement.
« Pas mal. »
Au moins, les fondations de la famille Chen n'étaient pas aussi fragiles qu'elles le paraissaient en surface. Chen Haoran finit finalement de compter ceux qui souhaitaient participer.
Il se tourna vers Chen Yuan et joignit respectueusement les mains.
« Ancêtre, tous ceux qui souhaitent participer et qui remplissent les conditions sont rassemblés. »
Chen Yuan hocha la tête.
Son regard balaya l'énorme groupe qui se tenait devant lui. Il y avait des jeunes hommes et femmes, des membres du clan d'âge mûr et plusieurs aînés.
Leurs niveaux de cultivation variaient, leurs personnalités différaient, et leur compréhension de l'épée n'était certainement pas la même. Certains semblaient excités, d'autres nerveux, et quelques-uns paraissaient déterminés.
Il y en avait même plusieurs qui semblaient incertains d'avoir pris la bonne décision.
La peur se lisait sur leurs visages, évidente à travers leurs gestes, et l'incertitude emplissait leurs yeux.
Chen Yuan comprenait leurs pensées.
Un héritage était une opportunité. Mais une opportunité ne signifiait pas la réussite. Il posa son regard sur eux et prit la parole.
« Avant de commencer, il y a quelque chose que vous devez comprendre. »
La cour se calma progressivement : « Tous ceux qui entrent dans l'épreuve de l'héritage n'obtiendront pas forcément quelque chose. »
« Certains d'entre vous pourraient obtenir un héritage. »
« Certains pourraient ne rien obtenir du tout. »
« Et certains pourraient même ne pas être capables de supporter l'épreuve. »
Les expressions des membres du clan devinrent plus solennelles. Chen Yuan poursuivit : « Je vous ai déjà dit que cet héritage appartient à l'Ancêtre Chen Feng. »
« Sa voie était celle de l'épée. »
« Si vous souhaitez obtenir ce qu'il a laissé derrière lui, alors vous devez prouver que vous êtes dignes de le recevoir. »
« Je ne garantis le succès à personne. »
« Par conséquent, si vous n'êtes pas prêts à accepter la possibilité d'un échec, vous pouvez encore vous retirer. »
Personne ne bougea et la cour resta plongée dans un silence absolu. Pas une seule personne n'osa faire un pas en arrière.
Voyant cela, Chen Yuan hocha la tête avec satisfaction : « Très bien. »
Sa voix devint soudainement plus grave.
« Alors, préparez-vous. »
À l'instant même où ces mots furent prononcés —
Le ciel changea.
Les innombrables lucioles enflammées qui flottaient paisiblement au-dessus de la cour se mirent soudainement à bouger. Leurs minuscules flammes vacillèrent à l'unisson.
Puis, elles commencèrent à tourbillonner. Des centaines devinrent des milliers. Des milliers devinrent des dizaines de milliers. Les innombrables points de lumière rouge doré se rassemblèrent en un vaste vortex au-dessus de Chen Yuan.
Le spectacle était époustouflant, le ciel tout entier semblant s'être transformé en une mer de lucioles. Les flammes tournaient autour du corps de Chen Yuan, suivant un schéma invisible qui faisait trembler l'énergie spirituelle environnante.
Les membres du clan au premier rang levèrent la tête ; certains fixaient la scène avec stupéfaction, tandis que d'autres reculaient instinctivement d'un pas.
Même les aînés ne pouvaient dissimuler leur émerveillement alors que Chen Yuan se tenait calmement au centre de tout cela.
Sa robe ample flottait sous l'effet de l'énergie spirituelle tourbillonnante, tandis que ses longs cheveux bougeaient doucement derrière lui. Sa silhouette paraissait presque insignifiante sous l'immense mer de lucioles enflammées.
Pourtant, au même moment, il semblait être le centre même de tout ce phénomène. Puis, Chen Yuan leva une main.
L'énorme vortex au-dessus de lui se divisa soudainement alors que d'innombrables lucioles enflammées descendaient. Elles se déversèrent vers le bas comme une rivière d'étoiles tombant des cieux.
Les membres du clan debout au premier rang levèrent les yeux alors que les flammes éclatantes approchaient. Certains levèrent instinctivement les mains.
D'autres restèrent simplement là, en admiration.
Les lucioles enflammées passèrent autour d'eux sans les brûler.
Au lieu de cela, chaque minuscule flamme se dissipa dans leurs corps.
Une.
Puis une autre.
Puis des centaines.
Puis des milliers.
En un instant, le groupe entier fut enveloppé sous un vaste rideau de lumière rouge doré.
Les yeux de Chen Yuan restèrent calmes.
« Allez. »
Sa voix résonna avec majesté à travers la cour.
L'instant suivant —
Boum !
L'énergie spirituelle dans l'air entra en éruption. Les innombrables lucioles enflammées entourant le groupe brillèrent intensément. Puis, le groupe entier s'évanouit.
Plus de deux cents membres de la famille Chen disparurent de la cour au même moment. Ils s'étaient tout simplement volatilisés.
L'énorme spectacle qui avait recouvert le ciel commença également à se dissiper. Une à une, les lucioles enflammées disparurent dans les airs jusqu'à ce que la vaste mer de lumière pourpre et dorée s'efface complètement.
Le ciel retrouva son aspect normal et la cour devint étrangement vide.
Chen Haoran se tenait là où il était, fixant l'espace où plus de deux cents membres du clan se trouvaient quelques instants plus tôt.
À ses côtés, Qingxue regardait également vers la zone vide.
Plusieurs aînés qui avaient choisi de ne pas participer étaient également restés, leurs expressions portant encore des traces d'étonnement. Les membres du clan restants se tenaient éparpillés à travers la cour.
Personne ne dit un mot.
Ils venaient tout juste de voir plus de deux cents membres de la famille Chen être téléportés en un seul instant.
« Il semble que l'Ancêtre ait réellement l'intention de guider l'avenir du clan à partir de maintenant. » Qingxue prit la parole tandis que Chen Haoran continuait de fixer le ciel.
Chen Haoran resta silencieux pendant quelques instants avant qu'un léger sourire n'apparaisse sur son visage.
« Tout comme lorsqu'il était jeune. »
Qingxue se tourna vers lui.
Chen Haoran baissa les yeux vers la cour désormais vide.
« L'Ancêtre a toujours été comme ça. »
Son sourire s'accentua légèrement.
« Tant que cette flamme subsistera, la famille Chen ne s'éteindra jamais vraiment. »