Chapitre 16
Pendant un bref instant, personne ne parla.
La cour, qui était remplie de discussions feutrées quelques instants plus tôt, sombra peu à peu dans un silence inhabituel.
Des milliers de regards restaient fixés sur l'entrée du hall principal, chacun attendant l'apparition de la silhouette dont il venait d'entendre parler.
Pourtant...
Rien ne se passa.
Chen Haoran cligna plusieurs fois des yeux, confus de voir que Chen Yuan ne s'était pas encore montré.
La brise matinale balaya la cour, agitant doucement les robes et les cheveux des membres du clan rassemblés.
Plusieurs respirations passèrent.
Puis—
Boum !
Un son sourd et tonitruant éclata brusquement au-dessus de leurs têtes.
Le ciel tout entier sembla trembler sous la force de ce bruit soudain. Presque immédiatement, les expressions de chacun changèrent.
D'innombrables membres du clan levèrent instinctivement la tête, leurs regards scrutant le ciel matinal dégagé à la recherche de la source de cette perturbation soudaine.
« Q-que s'est-il passé ? Quel était ce bruit si fort à l'instant ? »
« J-je ne sais pas, mais ça venait du ciel. »
« Était-ce le tonnerre ? »
« Non, le ciel était clair il y a un instant. »
Plusieurs voix s'élevèrent au sein de la foule. Les plus jeunes membres échangèrent des regards inquiets, tandis que certains clansmen s'éloignèrent de la cour pour regarder vers les zones environnantes.
« Serait-ce quelqu'un qui attaque la résidence ? »
« Une attaque ? En plein jour ? »
« Ne sois pas ridicule. Qui oserait attaquer directement la famille Chen ? »
Les questions se chevauchèrent alors que le silence initial se brisait.
L'expression de Chen Haoran était devenue grave.
Il leva lentement la tête, plissant les yeux en scrutant le ciel. Même les trois prodiges furent alertés par le bruit soudain, chacun regardant vers le haut pour chercher quelque chose d'inhabituel.
La main de Chen Yichen s'était déjà posée légèrement sur la garde de l'épée à sa taille. Son expression restait composée, bien que ses yeux fussent en alerte.
À ses côtés, Chen Yuexin regarda également vers le haut.
« Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda-t-elle doucement.
Chen Yichen secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Chen Minghao sourit sur le côté.
« Cela pourrait être l'œuvre de l'Ancêtre. »
Sa voix était calme.
Au-dessus d'eux, le ciel bleu limpide restait totalement vide.
Puis, sans prévenir—
Un minuscule point de lumière pourpre apparut dans le ciel.
Chen Yuexin le remarqua la première.
« Là. »
Sa voix calme attira immédiatement l'attention des deux hommes à ses côtés.
« Où ça ? »
Elle leva la main et pointa vers le ciel lointain.
« Là-bas. Il y a quelque chose. »
Chen Yichen suivit la direction de son doigt, les yeux plissés.
Une seconde lumière pourpre apparut.
Puis une troisième.
Puis des dizaines.
Les minuscules points de lumière se multiplièrent rapidement, apparaissant les uns après les autres dans le ciel, sortis de nulle part.
« Q-qu'est-ce que c'est ? S-sommes-nous attaqués ? »
Un membre du clan près du front du rassemblement chuchota.
« On dirait... des flammes. »
« Non. »
Un aîné debout à proximité secoua la tête.
« Ce ne sont pas des flammes ordinaires. Je les ai déjà vues auparavant. »
Alors que l'aîné parlait, les lumières pourpres commencèrent soudainement à bouger. Elles traversèrent le ciel comme de minuscules météores, laissant derrière elles de faibles traînées de lumière.
D'autres apparurent.
Des centaines devinrent des milliers.
Des milliers devinrent des centaines de milliers.
Le ciel matinal dégagé, qui avait été illuminé par la douce lumière du soleil, fut progressivement recouvert par d'innombrables lumières pourpres vacillantes.
Le spectacle était d'une beauté à couper le souffle.
Et pourtant...
« C-cette fluctuation d'énergie spirituelle... »
L'Aîné Chen Guanshan parla d'un ton solennel alors que tout le monde la ressentait.
La fluctuation spirituelle accompagnant le spectacle fit instinctivement se tendre tous les présents.
Les pupilles de Chen Haoran se contractèrent, et même les autres aînés reconnurent immédiatement cette aura.
Cette aura familière.
L'expression de Chen Meilan changea légèrement.
« Ces flammes... ne sont-elles pas ? »
L'un des aînés se tourna vers elle.
« On ne peut pas se tromper. C'est la technique spirituelle signature du vieil homme, les Lucioles Flamboyantes. »
« Mais cette aura terrifiante... »
Chen Rong s'exclama : « Comment est-ce possible ? Le vieil homme a-t-il fait une percée sans nous le dire ? Cette coercition terrifiante appartient clairement à un cultivateur de l'Établissement des Fondations ! »
Ses mots firent immédiatement échanger des regards aux autres aînés.
« Cela devrait être impossible. »
« Le vieil homme n'avait-il pas seulement atteint la septième couche de la Condensation du Qi ? »
« Je me souviens que c'était le cas, et il était resté à ce niveau pendant près de trois décennies. »
« Se pourrait-il que nous nous soyons trompés sur sa cultivation depuis le début ? »
Les aînés parlaient à voix basse, leurs expressions devenant de plus en plus complexes.
Pendant ce temps, les innombrables Lucioles Flamboyantes continuaient de se répandre à travers les cieux.
Des centaines de milliers de lumières pourpres couvraient désormais le ciel. Sous le soleil du matin, elles ressemblaient presque à d'innombrables étoiles pourpres descendues dans le monde des mortels.
Puis, soudainement, les centaines de milliers de Lucioles Flamboyantes qui remplissaient le ciel s'arrêtèrent brusquement, comme si un bouton pause avait été pressé.
Les innombrables points de lumière se déplacèrent simultanément.
Un chemin se forma lentement à travers la mer de flammes.
Les clansmen en bas suivirent instinctivement le mouvement des yeux.
« Que se passe-t-il ? »
« Regardez ! »
« E-elles se rassemblent là-bas. »
Les murmures se propagèrent dans la cour, et les yeux de Chen Haoran se plissèrent devant la scène.
Les lumières pourpres s'écartèrent complètement tandis qu'un long corridor de flammes vacillantes s'étirait à travers le ciel.
Et au bout de celui-ci, une silhouette émergea lentement.
Un jeune homme.
Il sortit de la mer de flammes d'un pas tranquille, ses pieds se déplaçant naturellement dans le vide comme si un escalier invisible se trouvait sous ses pieds.
Ses mains étaient jointes derrière son dos, et sa posture était droite, sans la moindre trace d'urgence dans ses mouvements.
Les innombrables Lucioles Flamboyantes illuminaient sa silhouette par derrière, faisant ressortir sa silhouette vivement contre le ciel bleu clair.
À mesure qu'il se rapprochait, son apparence devint progressivement plus claire pour tout le monde en bas.
Il paraissait remarquablement jeune.
Son beau visage portait des traits frappants et bien définis, tandis que ses longs cheveux noirs flottaient librement derrière lui dans la brise matinale.
Son teint était clair, et son expression calme ne révélait aucune trace d'émotion alors qu'il scrutait lentement la cour sous ses pieds.
Ce qui ressortait le plus était la robe d'un blanc pur qu'il portait. Le vêtement simple flottait doucement alors qu'il marchait dans les airs, lui donnant une apparence surnaturelle sous les innombrables flammes pourpres entourant les cieux.
La cour sombra dans le silence.
Des milliers d'yeux fixaient le ciel avec choc.
« E-est-ce là l'Ancêtre ? »
La voix était incertaine.
Un autre membre du clan à côté de lui avait la bouche bée.
« J-je ne sais pas. »
« Mais ce sont clairement la technique signature de l'Ancêtre. »
L'un des membres les plus âgés du clan parla.
« Je la reconnais bien. C'est l'Ancêtre durant ses jeunes années. »
« Pourquoi l'Ancêtre a-t-il l'air si jeune ? »
« Se pourrait-il que ce soit quelqu'un d'autre ? »
Les aînés n'étaient pas moins confus. Plusieurs d'entre eux fixaient le jeune homme avec incrédulité, leurs expressions devenant de plus en plus complexes.
Les sourcils de Chen Guanshan se froncèrent profondément alors qu'il fixait le ciel.
« Aurait-il utilisé une sorte de technique de transformation ? »
Un autre aîné secoua immédiatement la tête.
« Peut-être. Mais je ne peux sentir aucune trace de déguisement d'ici. »
Les discussions se poursuivirent à voix basse.
Même l'expression de Chen Meilan contenait une trace de confusion.
Elle connaissait Chen Yuan depuis de nombreuses années, et parmi les membres les plus âgés du clan, son âge n'était pas si différent de celui de Chen Yuan.
Elle avait vingt ans de moins et faisait partie des rares personnes ayant entretenu la relation la plus étroite avec lui.
Elle se souvenait clairement de son apparence âgée.
Pourtant, la personne descendant du ciel semblait être soudainement revenue à sa jeunesse.
Ses yeux se plissèrent.
« Serait-ce vraiment l'Ancêtre ? »
À côté d'elle, Chen Rong déglutit légèrement.
« Je... je ne sais pas. »
Le jeune homme continua de marcher vers eux.
À chaque pas, la pression spirituelle l'entourant devenait plus apparente. Au début, elle était faible, presque négligeable, mais elle devint progressivement plus lourde alors que les sourires disparaissaient des visages des membres les plus jeunes du clan.
Plusieurs personnes redressèrent instinctivement le dos alors qu'une pression invisible descendait sur toute la zone.
Certains des clansmen les plus faibles sentirent leurs jambes devenir légèrement plus lourdes.
« Q-quel genre de pression est-ce ? »
« Je ne peux pas bouger correctement. »
« Ne lui résiste pas. »
Un membre plus âgé du clan l'avertit immédiatement.
« Reste juste immobile. »
Les aînés ressentaient également la pression.
D'un autre côté, Chen Haoran et Qingxue étaient beaucoup plus calmes, car ils connaissaient déjà la vérité. Un léger sourire apparut sur le visage de Chen Haoran, et il fit un pas en avant.
Ses robes bougèrent doucement sous la pression invisible alors qu'il levait les mains et les joignait devant sa poitrine.
Puis il s'inclina profondément vers la silhouette qui s'approchait dans le ciel.
« Nous saluons l'Ancêtre. »
Sa voix résonna clairement dans toute la cour.
Les aînés hésitèrent au début, mais ils baissèrent immédiatement la tête et s'inclinèrent.
« Nous saluons l'Ancêtre. »
Leurs voix furent bientôt rejointes par le reste de la foule. L'un après l'autre, toute la famille Chen baissa la tête.
« Nous saluons l'Ancêtre ! »
Des milliers de voix résonnèrent à travers la résidence de montagne. Le son se répercuta dans les terres familiales et se propagea vers les montagnes environnantes.
Chen Yuan s'arrêta finalement en plein air et posa son regard sur la foule prosternée devant lui. Ses longs cheveux noirs dérivaient doucement dans la brise matinale, et sous la pression écrasante qui remplissait le ciel, son regard balaya lentement leurs visages.
Personne n'osait parler.
Chaque personne se tenait respectueusement sous son regard.
Les aînés qui l'avaient autrefois connu comme l'ordinaire Troisième Aîné le regardaient maintenant avec des expressions complètement différentes.
La jeune génération, qui n'avait entendu que des histoires à son sujet, comprit enfin pourquoi leur Patriarche l'avait appelé l'Ancêtre.
Chen Yuan observa les clansmen rassemblés pendant plusieurs respirations.
Puis sa voix calme brisa enfin le silence.
« Relevez la tête. »
Les membres de la famille Chen levèrent lentement la tête, et des milliers de regards se posèrent à nouveau sur lui.
Chen Yuan se tenait silencieusement au-dessus de la cour, ses robes blanches flottant doucement dans la brise matinale. Les innombrables Lucioles Flamboyantes continuaient de planer derrière lui, leur éclat pourpre projetant de faibles lueurs sur toute la toile bleue et blanche.
Son regard se déplaça lentement à travers la foule.
Il y a beaucoup de visages inconnus.
La jeune génération, les clansmen ordinaires et les aînés qui avaient passé des décennies au sein de la famille.
Il les regarda chacun sans rien dire, comme s'il prenait silencieusement note de l'état actuel de la famille.
Après plusieurs respirations de silence, il parla enfin.
« Au cours des dernières décennies, la famille Chen a traversé de nombreuses difficultés. »
Sa voix atteignit chaque recoin de la cour.
« Depuis le départ de l'Ancêtre précédent, le fardeau du maintien de cette famille est progressivement tombé sur les épaules de l'actuel Patriarche. »
Le regard de Chen Yuan se tourna vers Chen Haoran.
Chen Haoran se redressa immédiatement.
« Vous avez bien fait, enfant. »
Les mots simples firent légèrement changer l'expression de Chen Haoran.
Chen Yuan continua.
« Malgré le déclin de la famille et les difficultés qui ont suivi, vous avez réussi à maintenir le clan uni. Vous avez protégé ce dont nous avons hérité de la génération précédente et avez veillé à ce que la famille ne s'effondre pas durant ses années les plus faibles. »
« Votre cultivation n'est peut-être pas la plus élevée parmi les personnes présentes, mais la force seule ne détermine pas si quelqu'un est digne de diriger un clan. »
Chen Haoran baissa la tête respectueusement.
« Ce junior n'a fait que remplir son devoir. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Chen Yuan.
« Que vous considériez cela comme votre devoir ou non, le fait demeure que vous l'avez accompli. »
Chen Haoran s'inclina une fois de plus.
« Merci pour les louanges de l'Ancêtre. »
Les clansmen environnants restèrent silencieux.
Beaucoup des membres les plus âgés regardèrent Chen Haoran avec des expressions complexes.
Ils savaient mieux que quiconque à quel point les dernières décennies avaient été difficiles.
La famille Chen avait autrefois été bien plus prospère qu'elle ne l'était maintenant. Après le départ de l'Ancêtre précédent, une grande partie de cette fondation avait progressivement disparu.
La jeune génération était devenue plus faible, les ressources de la famille avaient diminué, et les clans environnants avaient lentement commencé à les surpasser.
Pourtant, Chen Haoran était resté à son poste tout au long de cela.
Il avait enduré la pression et maintenu la famille ensemble.
Maintenant, en entendant le nouvel Ancêtre reconnaître ses efforts devant tout le clan, plusieurs clansmen plus âgés ne purent s'empêcher de se sentir un peu émus.
Chen Yuan laissa le silence s'installer avant de continuer.
« Il y a aussi une autre affaire qui doit être abordée. »
Son expression resta la même alors qu'il parlait.
« Le poste de Troisième Aîné est maintenant vacant. »
L'atmosphère changea immédiatement.
Bien que beaucoup s'y attendaient déjà, entendre l'Ancêtre le mentionner personnellement fit tout de même prêter une attention particulière à la génération plus âgée.
Chen Yuan continua.
« Je ne nommerai pas quelqu'un à ce poste simplement en raison de son ancienneté. »
Son regard balaya les aînés.
« Le poste sera ouvert à la candidature. »
Plusieurs aînés échangèrent des regards.
« Et le candidat sera déterminé en fonction du mérite, de la force et de la contribution à la famille Chen. »
Dès que ces mots furent prononcés, des discussions feutrées éclatèrent immédiatement parmi les clansmen les plus âgés.
« Ouvert à la candidature ? »
« Donc n'importe qui de qualifié peut concourir ? »
« Cela signifie que même ceux qui ne sont pas actuellement aînés ont une chance. »
Plusieurs membres plus âgés qui étaient restés relativement indifférents devinrent soudainement intéressés.
Le poste de Troisième Aîné n'était pas simplement un titre.
Il représentait l'autorité au sein du clan.
Il s'accompagnait d'un meilleur accès aux ressources familiales, d'une position plus élevée dans la hiérarchie du clan et, plus important encore, de l'opportunité de participer directement aux décisions importantes concernant la famille Chen.
Pendant de nombreuses années, un tel poste aurait été hors de leur portée.
Maintenant, cependant, l'opportunité était soudainement apparue devant eux.
L'Ancêtre leur avait ouvert une porte—une porte pour concourir équitablement et prouver leurs capacités.
Chen Yuan ne prêta pas beaucoup d'attention aux discussions.
Il avait déjà pris sa décision.
« Si quelqu'un croit posséder la capacité d'occuper ce poste, alors prouvez-le par vos actions. »
La cour se calma progressivement à nouveau.
Chen Yuan tourna son attention vers Chen Haoran.
« Haoran. »
Chen Haoran s'avança immédiatement.
« Oui, Ancêtre ? »
« Dressez la liste des membres exceptionnels de la jeune génération. Je souhaite les voir. »
Chen Haoran hocha la tête.
« Oui. »
Il se tourna vers la foule.
Cependant, après avoir scruté la mer de visages pendant plusieurs respirations, il fit une pause.
Il y avait tout simplement trop de monde présent.
Bien que Chen Haoran connaisse la plupart des jeunes membres par leur nom, il y en avait encore beaucoup avec lesquels il interagissait rarement directement.
Son regard finit par se poser sur Chen Meilan, qui se tenait parmi les aînés.
« Aînée Meilan. »
« Oui ? »
« Aidez-moi. »
Chen Meilan comprit immédiatement et s'avança pour se tenir aux côtés de Chen Haoran.
Les deux commencèrent à scruter la foule.
« Chen Lin. »
Un jeune homme près du milieu s'avança immédiatement.
« Oui ! »
« Chen Rui. »
« Présent. »
« Chen Zhi. »
« Oui ! »
Un nom après l'autre fut appelé.
Chaque fois qu'un nom était annoncé, le jeune clansman correspondant sortait de la foule et se tenait vers l'avant de la cour.
L'atmosphère devint progressivement plus sérieuse.