Chapitre 13
Le sens divin de Chen Yuan se répandit, et presque immédiatement, il perçut une étrangeté.
Son expression changea légèrement, mais les deux autres ne le remarquèrent pas.
Chen Yuan s’arrêta net. Ses compagnons firent de même et cessèrent également d’avancer. Chen Yuan fit un geste vers la zone située devant eux.
« À partir de ce point, si vous souhaitez approcher l’épée, vous devrez endurer son épreuve afin d’obtenir sa reconnaissance. »
Chen Haoran et Qingxue échangèrent un regard.
La confusion se lisait sur leurs visages.
Aucun des deux ne comprenait ce que Chen Yuan voulait dire. Ils pensaient qu’il les emmenait ici pour voir l’épée directement, mais il semblait que les choses n’étaient pas aussi simples qu’ils l’avaient imaginé.
Qingxue regarda vers la plateforme de pierre avant de se retourner vers lui.
« Une épreuve ? »
Chen Yuan hocha la tête en caressant sa barbe.
« Ne l’avez-vous pas remarquée ? La pression ? »
Les deux furent légèrement décontenancés.
Chen Yuan pointa alors le sol sous leurs pieds.
« Nous nous tenons déjà à l’extérieur de la première couche de l’épreuve, petite. Peux-tu la sentir ? Cette pression qui s’abat sur ton corps ? »
L’expression de Qingxue changea légèrement.
« La pression que je ressentais faisait donc partie de l’épreuve ? »
« Pas exactement. Ce que tu as ressenti n’était que la faible pression qui s’échappait au-delà de la limite de la première couche. Tu n’as pas encore réellement pénétré dans la première couche. »
Chen Yuan gloussa et balaya du regard la vaste zone devant eux. Il caressa lentement sa barbe en observant l’épée ancienne au loin.
« Ce n’est que la première couche de l’épreuve. La pression de l’épée est divisée en trois niveaux, et chaque couche devient plus forte à mesure que vous vous rapprochez de la plateforme. »
Il leva la main et pointa la zone qui les entourait.
« La première couche s’étend sur environ dix mètres autour de l’épée. La pression y est équivalente à celle d’un cultivateur en fin de stade de Condensation du Qi. »
L’expression de Chen Haoran devint légèrement solennelle.
« Dix mètres. »
Chen Yuan acquiesça.
« Pour la plupart des cultivateurs, cela suffirait à les empêcher d’avancer davantage. »
Son regard se porta vers la zone devant eux.
« Après cinq mètres supplémentaires, vous entrerez dans la deuxième couche. »
« La pression y est équivalente à celle d’un cultivateur au sommet de la Condensation du Qi. »
À présent, ce fut au tour de Qingxue de s’inquiéter, son expression se crispant.
Un expert au sommet de la Condensation du Qi.
Avec sa cultivation actuelle au quatrième niveau de Condensation du Qi, la différence était tout simplement trop grande.
Chen Yuan poursuivit :
« Si vous ne possédez pas assez de force pour y résister, alors il vous faudra une volonté exceptionnellement forte pour vous forcer à avancer. »
Il pointa ensuite la zone la plus proche de la plateforme de pierre.
« Et les trois derniers mètres. »
Sa voix se fit plus grave.
« C’est la troisième couche. La pression y est la plus forte. Elle est à peu près équivalente à celle d’un cultivateur à un demi-pas de l’Établissement des Fondations. »
Chen Haoran et Qingxue restèrent silencieux en entendant ce que signifiait la dernière couche.
Un cultivateur à un demi-pas de l’Établissement des Fondations.
Ce n’était plus quelque chose qu’un cultivateur ordinaire de Condensation du Qi comme eux pouvait supporter.
Un expert au sommet de la Condensation du Qi était déjà rare, et un cultivateur à un demi-pas de l’Établissement des Fondations l’était encore plus.
La famille Chen était située dans la région orientale du Grand Royaume de Yan. Dans cette seule région, le nombre de cultivateurs à un demi-pas de l’Établissement des Fondations pouvait se compter sur les doigts d’une main.
La pensée traversa l’esprit de Chen Haoran.
Notre famille Chen possède désormais un expert qui les a tous surpassés.
Son regard se tourna inconsciemment vers Chen Yuan.
Si le vieil ancêtre était prêt à révéler sa force, la position de la famille Chen dans la région orientale s’élèverait sans aucun doute à un autre niveau.
Peut-être qu’avec la force de Chen Yuan, la famille Chen pourrait même solliciter un titre officiel auprès de la cour royale. Après tout, les fonctionnaires et les ministres du palais ne manqueraient certainement pas l’occasion de plaire à un cultivateur de l’Établissement des Fondations.
Un titre officiel accordé par le Grand Royaume de Yan n’était pas quelque chose qu’une famille ordinaire pouvait obtenir. Il représentait la reconnaissance de la cour royale et, plus important encore, un certain degré de protection.
Avec un puissant cultivateur soutenant la famille, la famille Chen aurait bien plus d’opportunités à l’avenir.
Dans tout le Grand Royaume de Yan, les cultivateurs de l’Établissement des Fondations étaient encore plus rares. Chen Haoran n’avait entendu parler que d’une poignée de familles possédant de tels experts.
Pour autant qu’il le sache, il y avait cinq grandes familles, incluant la famille royale, au sein du royaume qui comptaient de tels experts dans leurs rangs. Ils étaient les piliers qui maintenaient la paix du royaume depuis si longtemps.
Chassant ces pensées, Chen Haoran reporta son regard sur l’épée devant lui. Après avoir entendu l’explication de Chen Yuan, il ne put s’empêcher d’avoir quelques doutes.
« Si la pression devient plus forte à mesure que nous nous rapprochons, comment sommes-nous censés atteindre l’épée et obtenir la chance de recevoir son héritage ? »
Son regard se tourna vers Chen Yuan.
« Et plus important encore, Ancêtre... »
Une trace de curiosité apparut dans ses yeux.
« Comment Yue’er a-t-elle réussi à obtenir l’héritage ? Sa description du processus par lequel elle l’a obtenu n’a jamais mentionné ces trois couches. »
Chen Yuan caressa sa barbe et sourit, inventant naturellement un mensonge pour dissimuler la vérité.
« Cette enfant était naturellement favorisée par l’épée. »
« Favorisée ? »
Chen Haoran et Qingxue furent légèrement surpris.
Chen Yuan hocha la tête.
« Yue’er possède un talent considérable pour la voie de l’épée. Dès qu’elle s’est approchée de l’épée, celle-ci a reconnu son talent. »
Il jeta un coup d’œil vers l’épée ancienne.
« C’est pourquoi la pression ne l’a pas affectée de la même manière qu’elle vous affecte, vous deux. »
Les yeux de Chen Haoran s’illuminèrent.
« Alors c’était ça ! Ma fille possède réellement un talent pour l’art de l’épée ! »
Un sourire apparut sur son visage.
Il avait toujours cru que Yue’er possédait un talent relativement faible pour la cultivation. Mais après avoir appris que même l’épée ancienne laissée par le mystérieux Ancêtre Chen Feng avait reconnu son talent, il ne put s’empêcher de ressentir de la fierté.
L’expression de Qingxue s’adoucit également, et elle fut sincèrement heureuse pour sa fille.
Après tout, l’héritage d’un maître d’épée du niveau de l’Établissement des Fondations n’était pas quelque chose qui pouvait s’obtenir facilement.
Chen Haoran pensa alors à autre chose.
« Alors, Ancêtre, si nous échouons à atteindre la couche la plus proche, cela signifie-t-il que nous ne sommes pas qualifiés pour obtenir l’héritage ? »
Chen Yuan ne répondit pas.
À la place, un léger sourire apparut sur son visage.
« Pourquoi poser la question ? »
Il les regarda tous les deux.
« Pourquoi ne pas essayer par vous-mêmes ? »
Chen Haoran et Qingxue échangèrent des regards.
Pour Qingxue, Chen Yuan n’avait pas beaucoup d’attentes.
Sa cultivation n’était qu’au quatrième niveau de Condensation du Qi, et elle n’avait jamais démontré de talent particulier pour la voie de l’épée.
Quant à Chen Haoran, cependant...
Le regard de Chen Yuan s’attarda sur lui.
Chen Haoran était lui-même un épéiste. Bien que sa cultivation ne fût pas particulièrement élevée, il avait passé de nombreuses années à utiliser l’épée comme arme principale.
Peut-être cet héritage reconnaîtrait-il quelque chose en lui.
« Allez-y. »
Chen Yuan agita légèrement la main.
« L’épreuve vous dira si vous êtes qualifiés. »
Chen Haoran hocha la tête.
Il prit une profonde inspiration et regarda l’épée ancienne au loin.
Qingxue suivit peu après, et les deux avancèrent ensemble.
Dès qu’ils entrèrent dans la première couche, la pression invisible s’abattit sur leurs corps presque instantanément.
L’expression de Chen Haoran resta relativement calme au sein de la première couche. Bien qu’il pût clairement sentir le poids peser sur son corps, sa cultivation au septième niveau de Condensation du Qi lui permit d’y résister assez facilement.
Qingxue, cependant, était différente.
Ses pas devinrent sensiblement plus lourds dès le début. La pression pesant sur son corps était étouffante, au point que même respirer devenait un effort.
Elle serra les dents et continua d’avancer.
Un pas, puis un autre.
À chaque pas qu’ils faisaient, la pression augmentait progressivement à mesure qu’ils se rapprochaient de l’épée.
Aucun des deux ne parla.
Ils continuèrent simplement à marcher.
Chen Yuan resta derrière eux, observant silencieusement leur progression.
À chaque seconde qui passait, Qingxue fut la première à s’arrêter.
Sa respiration devint progressivement de plus en plus lourde. La sueur commença à perler sur son front, et son expression, initialement composée, se crispa considérablement.
Pourtant, elle refusa de s’arrêter lorsqu’elle remarqua le rythme relativement détendu de Chen Haoran devant elle.
Encore un peu.
Elle serra les dents et refusa de s’arrêter.
Après quelques pas supplémentaires, la pression devint beaucoup plus lourde.
Le corps de Qingxue trembla, et ses jambes se plièrent légèrement, mais elle se força à rester droite.
Elle continua jusqu’à ce que finalement...
Elle a atteint la deuxième couche.
Murmura Chen Yuan intérieurement.
Au moment où Qingxue franchit la limite invisible, tout son corps secoua.
Ses yeux s’écarquillèrent, et son visage pâlit immédiatement.
« Quoi ? »
La pression s’abattit sur elle comme une montagne énorme.
La pression d’un expert au sommet de la Condensation du Qi !
Ses genoux flanchèrent, et elle manqua de tomber au sol.
Qingxue fit circuler à la hâte toute l’énergie spirituelle de son corps, essayant d’y résister.
Mais c’était...
« Trop... lourd... »
Elle grinça des dents alors que son corps tremblait violemment, la sueur coulant sur son visage.
Elle pouvait à peine rester debout tandis que Chen Yuan observait calmement depuis l’arrière.
Voyant qu’elle luttait déjà si durement, il leva la main et fit un signe.
« Assez. »
Une douce énergie spirituelle enveloppa son corps.
Avant qu’elle ne puisse réagir, son corps devint soudainement léger alors que la pression environnante était repoussée.
L’instant suivant, elle se retrouva affalée au sol aux côtés de Chen Yuan.
Encore un peu étourdie et la vision légèrement floue, elle le regarda avec surprise.
Chen Yuan sourit et caressa sa barbe.
« Il n’est pas nécessaire de te forcer autant, Qingxue. »
Il jeta un coup d’œil vers l’épée.
« L’opportunité n’est tout simplement pas faite pour toi. »
Qingxue baissa les yeux et resta silencieuse pendant plusieurs respirations avant d’acquiescer finalement.
Elle comprit la vérité derrière les mots de Chen Yuan.
Elle était un peu déçue, mais elle devait accepter qu’elle n’était tout simplement pas faite pour cela.
L’héritage avait ses propres exigences, et si elle ne pouvait même pas supporter la deuxième couche, se forcer davantage ne causerait que des blessures inutiles.
« Je comprends. »
Sa voix était calme.
Chen Yuan hocha la tête en retour, satisfait qu’elle ne fût pas trop abattue par son échec.
« Bien. »
Tous deux tournèrent leur attention vers Chen Haoran.
À ce stade, Chen Haoran avait déjà atteint la deuxième couche.
Comparé à son passage dans la première couche, sa progression avait considérablement ralenti.
Il pouvait le sentir clairement.
Chaque pas devenait de plus en plus lourd à mesure que la pression entourant son corps atteignait le niveau d’un cultivateur au sommet de la Condensation du Qi.
Ses muscles étaient tendus, et la sueur couvrait son front.
Même respirer, une chose si basique, était devenu considérablement plus difficile.
Pourtant, il continua.
Un pas, puis un autre.
Ses jambes tremblaient sous la pression, mais il refusait de battre en retraite.
Il savait très bien à quel point l’héritage de l’Ancêtre Chen Feng était difficile à obtenir après avoir entendu l’explication de Chen Yuan.
Il savait aussi que cette opportunité était rare.
Plus important encore, il était un épéiste !
Le désir d’obtenir une puissante technique d’épée brûlait en lui, et il voulait savoir jusqu’où il pouvait aller.
Finalement, Chen Haoran atteignit la limite de la troisième couche.
Il s’arrêta, sa poitrine se soulevant et s’abaissant lourdement.
La sueur coulait de son menton et tombait sur le sol.
Son visage était déjà devenu pâle.
Trop pâle.
La pression devant lui était complètement différente de tout ce qu’il avait enduré jusqu’à présent.
« La pression du royaume de demi-pas vers l’Établissement des Fondations... »
Chen Haoran fixa les trois derniers mètres le séparant de la plateforme de pierre.
« Rien que de la regarder, j’en ai le cuir chevelu qui picote. »
Ses mains se serrèrent lentement en poings.
Puis, il fit un pas en avant.
Boum !
À l’instant où son pied entra dans la troisième couche, une pression écrasante s’abattit sur lui.
C’était comme si une montagne entière venait soudainement de s’écraser sur son dos.
Le corps de Chen Haoran se plia violemment, et son teint devint d’une pâleur mortelle.
Ses genoux touchaient presque le sol.
« Haoran ! »
L’expression de Qingxue changea.
Le calme froid qu’elle avait maintenu jusqu’ici se fissura légèrement à la vue de Chen Haoran poussé à ses limites.
Elle fit instinctivement un pas en avant, mais Chen Yuan leva la main, l’arrêtant.
Près de l’épée, Chen Haoran serra les dents tandis que tout son corps tremblait violemment.
Il se força à se redresser et finit par redresser lentement son dos.
Qingxue le regarda avec inquiétude avant de se tourner vers Chen Yuan.
« Ancêtre, s’il vous plaît, sortez-le de là ! »
Chen Yuan lui jeta un coup d’œil.
« Pourquoi ? »
« Il souffre déjà tellement ! »
Chen Yuan sourit faiblement.
« Ne sous-estime pas la volonté d’un épéiste. »
Qingxue se figea.
Chen Yuan tourna son regard vers Chen Haoran.
« S’il souhaite vraiment s’arrêter, il s’arrêtera lui-même. »