Chapitre 12
Le regard de Chen Yuan resta fixé sur eux deux une seconde de plus.
Il remarqua quelque chose.
Le malaise sur le visage de Qingxue n'avait pas totalement disparu, mais au moins, il n'était plus aussi pesant qu'auparavant.
De son côté, Chen Haoran réfléchissait déjà à la manière dont il organiserait l'enquête une fois de retour à la résidence principale.
D'autant plus que cette tâche venait directement du vieil homme devant lui.
Un cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations !
Rien que cette pensée rendait l'esprit de Chen Haoran quelque peu confus, et il n'osait pas s'interroger sur la vérité qui se cachait derrière.
Ce vieil homme était resté si longtemps à l'écart du monde extérieur que, pour être honnête, Chen Haoran ne savait même pas depuis combien de temps il dissimulait sa véritable force.
Il avait toujours cru que le Troisième Aîné n'était qu'un aîné ordinaire de la Famille Chen. Un vieillard possédant d'innombrables connaissances et archives historiques sur la famille.
Mais maintenant, tout ce qu'il savait sur le vieil homme venait d'être bouleversé.
Le vieil homme était en réalité un expert de l'Établissement des Fondations, et depuis si longtemps, il cachait sa force à tout le monde.
Une autre question occupait également ses pensées.
Chen Haoran avait l'intention de changer le titre de Chen Yuan, de Troisième Aîné à Ancêtre, lorsqu'il s'adresserait à lui devant tous les membres du clan.
Après tout, la véritable force de Chen Yuan dépassait déjà le rang d'un aîné ordinaire. Il serait tout à fait approprié que son statut au sein de la famille reflète cela.
La hiérarchie de la famille devait être respectée.
Les pensées de Chen Haoran s'apaisèrent peu à peu, et une fois de retour à la résidence principale, il discuterait de cette affaire en détail avec les autres aînés.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être reporté.
Cependant, avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, la voix de Chen Yuan s'éleva de l'autre côté de la table.
« Puisque l'affaire est réglée pour le moment, il y a autre chose que je veux que vous voyiez tous les deux. » Chen Yuan parla en prenant une nouvelle gorgée de son thé.
Chen Haoran leva immédiatement les yeux, et Qingxue tourna également son attention vers le vieil homme.
« Autre chose ? »
« La raison principale pour laquelle vous êtes venus ici en premier lieu. »
Chen Yuan ne dit rien de plus.
Il posa lentement sa tasse de thé sur la table avant de se lever de son siège.
« Suivez-moi. »
Chen Haoran et Qingxue eurent tous deux un regard entendu. Ils échangèrent un coup d'œil, et aucun d'eux ne le questionna.
Ils se levèrent immédiatement et suivirent Chen Yuan alors qu'il se dirigeait vers l'arrière de la salle ancestrale.
Tous trois passèrent bientôt par la sortie arrière qui, contrairement à l'avant de la salle ancestrale, était reliée aux zones les plus fréquentées du domaine ancestral.
Le chemin derrière était beaucoup plus calme, et il n'y avait aucun bâtiment aux alentours, seulement une vaste étendue d'arbres et de pierres.
Au centre, un vieux sentier de pierre s'enfonçait plus profondément dans le domaine ancestral, baigné sous le ciel nocturne étoilé.
Chen Yuan marchait à un rythme posé tout au long du trajet, les mains jointes derrière le dos, continuant d'avancer comme s'il connaissait parfaitement le chemin.
Chen Haoran et Qingxue suivaient à quelques pas derrière, et aucun d'eux ne parla dans un premier temps.
Plus ils s'enfonçaient, plus les environs devenaient isolés. Il n'y avait aucun bruit, si ce n'est le chant des insectes, accompagné du bruissement des feuilles et d'une légère brise occasionnelle.
Chen Haoran observait silencieusement les environs. Il avait passé de nombreuses années au sein de la famille, mais il s'était rarement aventuré aussi loin dans cette partie du domaine ancestral.
Il y avait ici plusieurs endroits que même lui, en tant que Patriarche du clan, n'avait jamais vus auparavant. Sa curiosité grandissait à chaque pas, et finalement, il ne put se retenir.
« Ancêtre... »
Chen Yuan continua de marcher.
« Qu'y a-t-il ? »
Chen Haoran hésita avant de demander : « L'endroit où nous nous rendons est-il vraiment lié à l'Ancêtre Chen Feng ? »
Les pas de Chen Yuan ne s'arrêtèrent pas, et il resta silencieux.
Les yeux de Chen Haoran vacillèrent ; il s'en doutait déjà.
Après tout, il avait personnellement entendu Yue’er lui raconter comment elle avait obtenu la technique d'épée dans la salle principale. Au début, il avait soupçonné une simple rencontre fortuite, ou peut-être une fausse alerte de sa part.
Mais cette supposition changea radicalement lorsqu'il vit Yue’er l'exécuter lui-même.
La technique était bien trop profonde pour être un simple art martial laissé à l'abandon quelque part dans le domaine ancestral.
La coercition qu'il avait ressentie à ce moment-là était semblable à un ciel qui s'effondrait sur lui.
Et plus important encore, la servante de Qingxue avait déjà confirmé qu'il s'agissait d'une technique d'héritage, ce qui enthousiasma grandement Chen Haoran.
La Famille Chen n'avait jamais possédé de technique d'héritage auparavant, car aucun des membres du clan n'avait atteint un royaume assez élevé pour laisser quelque chose de significatif aux générations futures.
C'était aussi la raison pour laquelle la découverte de Yue’er avait provoqué un tel émoi dans l'esprit de Chen Haoran.
Une technique d'héritage n'est pas quelque chose que l'on trouve simplement par hasard.
Habituellement, elle n'est laissée que par un puissant cultivateur ayant atteint un certain niveau de maîtrise dans cette technique particulière. Avant leur mort, ils préservent leur compréhension de leurs techniques au sein d'un héritage spécial.
Cependant, posséder l'héritage ne suffit pas à la plupart des gens. Le successeur doit encore réussir l'épreuve laissée par son créateur.
Parfois, l'épreuve peut être aussi simple que la compréhension d'une inscription ancienne.
D'autres fois, elle peut impliquer de supporter la pression laissée par l'ancien propriétaire, de comprendre une intention d'épée, de vaincre un gardien ou d'atteindre un certain niveau de compréhension avant que l'héritage ne se révèle.
Seuls ceux qui remplissent les conditions peuvent recevoir le véritable héritage.
Ceux qui échouent ne gagnent rien.
C'est aussi ce qui rend les techniques d'héritage si précieuses. Pour une famille de cultivateurs, en posséder une est une opportunité immense.
Malheureusement, la Famille Chen n'avait jamais eu la chance d'en posséder une.
Leur ancêtre avait laissé derrière lui des archives, des techniques de cultivation, des armes et divers trésors, mais il n'y avait jamais eu d'héritage capable de choisir un successeur.
Du moins, c'est ce que Chen Haoran avait toujours cru.
Il regarda à nouveau le dos de Chen Yuan.
« Ancêtre... »
« Tu as déjà ta réponse, Haoran. »
Chen Yuan parla. Sa voix était calme, ne portant ni confirmation ni déni.
Chen Haoran resta silencieux.
À ses côtés, Qingxue était tout aussi calme. Malgré les pensées et les questions qui lui traversaient l'esprit, elle savait qu'il valait mieux ne pas les poser pour le moment.
Le voyage continua, et aucun d'eux ne parla à nouveau.
Après avoir marché pendant un certain temps, les arbres autour d'eux devinrent plus clairsemés, et le sentier de pierre qui serpentait entre les arbres commença à descendre légèrement, menant vers la base en pente d'une petite colline.
Chen Haoran regarda devant lui.
Les environs lui étaient devenus totalement inconnus.
Devant eux, le chemin semblait s'interrompre brusquement, et le reste du trajet devant eux était laissé à nu, couvert seulement de terre.
Chen Yuan ne montra aucune hésitation et marcha droit vers la zone en pente.
Qingxue suivit de près, et lorsqu'ils atteignirent enfin l'endroit, Chen Yuan s'arrêta.
Les deux s'arrêtèrent également brusquement en observant les lieux.
Des arbres denses, des pierres éparpillées ici et là, et rien d'autre.
Du moins, rien qui ne leur semblait inhabituel.
Les sourcils de Chen Haoran se froncèrent lentement. Il examina attentivement les environs, mais même après avoir étendu son sens spirituel, il ne trouva rien qui semblât déplacé.
Chen Yuan semblait totalement indifférent.
Son regard se tourna vers un énorme rocher à quelques pas de là, et il s'en approcha sans rien dire.
Le rocher était énorme, assez grand pour bloquer la vue derrière lui. De leur position, ni Chen Haoran ni Qingxue ne semblaient remarquer quoi que ce soit d'inhabituel derrière.
Chen Yuan fit un pas à côté du rocher et agita négligemment la main.
Il n'y eut aucun mouvement violent, et comparé à la fois où il avait amené Yue’er ici, son geste semblait encore plus décontracté.
L'énorme rocher se déplaça simplement sur le côté.
Il glissa sur le sol comme s'il ne pesait rien du tout.
Il n'avait même plus besoin d'ouvrir l'entrée en utilisant la formation.
Derrière, une ouverture sombre fut révélée, semblant s'enfoncer profondément dans le sol.
Chen Yuan ne parla pas malgré la surprise dans les yeux des deux autres.
Il entra silencieusement, et les deux le suivirent précipitamment.
Dès qu'ils franchirent l'entrée, l'atmosphère changea.
La température chuta considérablement, et les sons du monde extérieur disparurent, ne laissant derrière eux que le faible écho de leurs pas alors qu'ils descendaient le long du passage.
Le long des murs, de faibles lumières spirituelles éclairaient tout le passage.
Les lumières n'étaient pas particulièrement vives, mais elles étaient largement suffisantes pour qu'ils puissent voir clairement à l'intérieur.
Le regard de Chen Haoran resta fixé sur les lumières spirituelles pendant quelques instants, son expression montrant une certaine surprise alors qu'il les reconnaissait.
Il jeta ensuite un regard furtif au dos de Chen Yuan.
C'est la technique signature du vieil homme, Lucioles Flamboyantes. Une technique de premier rang de haut niveau.
Il avait vu Chen Yuan utiliser les Lucioles Flamboyantes à maintes reprises lorsqu'ils étaient plus jeunes.
Il se souvenait clairement d'une occasion particulière. C'était lors d'un tournoi dans la ville, alors que Chen Yuan était plus jeune.
À cette époque, la technique avait déployé un niveau de puissance totalement différent qui avait choqué toute la ville.
Un seul mouvement qui couvrait le ciel de denses lucioles faites de flammes, brûlant tout sur leur passage et détruisant tout ce qu'elles touchaient.
Et d'une manière ou d'une autre, Chen Yuan avait trouvé un moyen de faire en sorte que ces minuscules flammes restent suspendues le long des murs sans consommer aucune source d'énergie visible.
Rien que cela suffisait à montrer à quel point il maîtrisait la technique.
Pour maintenir une telle technique aussi longtemps, à quel point le vieil homme est-il puissant ?
L'expression de Chen Haoran devint de plus en plus pensive.
Qingxue, à ses côtés, pensait la même chose, ayant elle aussi reconnu la technique.
La surprise dans ses yeux ne pouvait être dissimulée.
Chen Yuan continua de s'enfoncer dans le passage, son rythme inchangé depuis le début.
Les marches de pierre sous leurs pieds devinrent progressivement plus raides, et à chaque pas, les environs semblaient s'isoler de plus en plus du monde extérieur.
Pas.
Pas.
Pas.
Les échos se propageaient dans le passage avant de s'estomper lentement au loin.
Chen Haoran regardait occasionnellement les murs, essayant de déchiffrer les étranges peintures murales qui y étaient représentées.
Qingxue essaya de les comprendre, mais les peintures étaient trop complexes pour que l'un ou l'autre puisse les saisir.
Néanmoins, les trois continuèrent d'avancer.
Finalement, le passage étroit, qui n'était assez large que pour quelques personnes, s'élargit soudainement.
Les murs des deux côtés commencèrent à s'écarter, et les marches de pierre sous leurs pieds s'élargirent brusquement.
Le plafond s'éleva de plus en plus, faisant paraître les faibles lumières spirituelles incrustées le long des murs de plus en plus distantes les unes des autres.
Qingxue leva la tête et regarda autour d'elle.
C'est immense.
Chen Yuan sortit, et les deux le suivirent.
Au moment où ses pieds touchèrent le sol, son regard se tourna vers le centre de l'endroit.
À quelques dizaines de mètres devant eux se dressait une plateforme de pierre.
Elle était de forme grossière et n'était pas particulièrement grande.
Au centre même de la plateforme se trouvait une épée, plantée dans la pierre.
L'épée était fine et droite, tout son corps forgé dans un matériau inconnu.
Il n'y avait aucune décoration élaborée sur sa garde ou sa lame. Au contraire, l'apparence de l'épée était étonnamment simple.
Mais au moment où le regard des deux autres se posa sur elle, leurs expressions changèrent presque immédiatement.
Une pression invisible entourait la zone.
Elle n'était pas écrasante, mais elle les oppressa inconsciemment sur place.
Ils le remarquèrent tout de suite : la faible fluctuation qui semblait provenir de l'épée elle-même, se propageant silencieusement dans l'espace environnant.
Et près de la lame, c'était là que la fluctuation était la plus dense.
Chen Yuan continua d'avancer sans ciller, et les deux serrèrent les dents en le suivant de près.
Plus ils se rapprochaient de la plateforme de pierre, plus la pression devenait claire.
Chen Yuan le remarqua également.
Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'il ressentait attentivement les fluctuations autour de l'épée.
La pression augmente par rapport à avant ?
Il observa silencieusement les changements.
La fluctuation spirituelle entourant l'épée était clairement plus forte que lorsqu'il avait amené Yue’er ici.
Il semble que lorsque Yue’er est venue ici pour la première fois, la fluctuation spirituelle ne faisait que commencer à se rétablir.
Son regard se tourna ensuite vers les deux qui le suivaient toujours.
Il étendit silencieusement son sens divin, évaluant soigneusement la pression exacte entourant l'épée avant qu'ils ne s'approchent davantage.
Ceci est ?