Chapitre 11
Qingxue crut avoir mal entendu. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, et le masque de froideur qui recouvrait son visage se fissura un court instant.
« A-Ancêtre, ce n'est pas possible. Il sert ma famille depuis près de cinquante ans. Ce n'est pas un cultivateur démoniaque. »
« Mais c'est pourtant ce qui apparaît en surface, enfant. »
Chen Yuan n'était pas du genre à croire les affirmations d'autrui plutôt que ce que ses propres yeux voyaient. Au contraire, il plissa davantage les yeux tout en agitant la main.
« Regarde par toi-même. »
« Non ! »
L'homme encapuchonné hurla alors que sa robe était arrachée de force par une pression invisible. Au moment où son corps fut entièrement exposé à leurs yeux, la bouche de Qingxue s'ouvrit d'horreur.
« C-cela... »
Sous la peau de l'homme, de fines marques noires se propageaient sur son torse. Elles ressemblaient à d'innombrables racines fines, s'entortillant à la surface de sa peau avant de converger vers une petite masse sombre près de son abdomen.
« Il semble que quelque chose ne tourne pas rond dans ta famille, petite Qingxue », murmura Chen Yuan d'une voix grave tandis que l'homme encapuchonné continuait de se débattre dans les airs, cette fois plus violemment, comme s'il avait perdu la raison.
L'expression de Chen Haoran était complexe, et il ne put s'empêcher de jeter un regard méfiant vers Qingxue elle-même.
« Qingxue, cet homme porte une graine démoniaque en lui. Comment as-tu pu ne jamais le remarquer ? »
Les lèvres de Qingxue s'entrouvrirent en entendant cela, mais aucun mot ne sortit, car elle n'en avait elle-même aucune idée.
« J-je ne sais pas... Mais c'est impossible. »
Pendant plusieurs instants, elle fixa simplement les marques noires recouvrant le corps de l'homme. Son esprit semblait incapable d'accepter ce qu'elle voyait.
« M-Mon père le connaît depuis des décennies. »
Il servait sa famille depuis près de cinquante ans. Il avait accompagné son père dans d'innombrables voyages et avait même veillé sur elle lorsqu'elle était encore enfant.
À côté, l'expression de Chen Haoran devint progressivement solennelle.
« Si une graine démoniaque a été plantée en lui, alors... » Il marqua une pause, ses yeux se tournant vers Qingxue. « Ta famille pourrait-elle déjà avoir été infiltrée par des cultivateurs démoniaques ? »
Cette possibilité rendit l'atmosphère encore plus pesante.
« Il semble que quelque chose ne tourne pas rond dans ta famille, petite Qingxue. »
Qingxue tourna lentement son regard vers Chen Haoran.
« Je... »
Les mots restèrent coincés dans sa gorge, car elle n'avait aucune raison valable de défendre cet homme. Il était impossible de nier ses soupçons, car elle ne trouvait aucune explication rationnelle à l'état de cet individu.
Chen Haoran remarqua son hésitation et son expression demeura grave. Cependant, avant que les deux ne puissent ajouter quoi que ce soit, Chen Yuan prit la parole.
« Inutile de faire des suppositions sans fondement. »
Sa voix trancha leurs pensées, et tous deux se tournèrent instinctivement vers lui.
« Découvrir une graine démoniaque en lui ne nous dit pas qui l'a placée là, ni pourquoi. »
Il fit une brève pause, scrutant froidement l'homme qui se débattait dans les airs.
« Votre famille a peut-être été infiltrée, mais il est également possible que cet homme ait été corrompu quelque part sur la route entre la capitale et ici. Il n'y a aucune raison de tirer des conclusions avant de connaître la vérité. »
Les doigts de Qingxue se desserrèrent lentement contre sa robe en entendant cela. Finalement, elle hocha la tête avec obéissance.
« Oui, Ancêtre. »
Chen Haoran se tut également. Il savait que ce que disait Chen Yuan était juste, et l'idée que la famille de Qingxue ait été infiltrée par des cultivateurs démoniaques s'atténua quelque peu.
Car, à ce stade, ce n'était que de la spéculation.
Chen Yuan baissa à nouveau les yeux vers l'homme qui se débattait.
« À quoi bon faire des conjectures inutiles quand nous pouvons simplement lui demander ? »
Le corps de l'homme encapuchonné se raidit soudain après s'être agité dans les airs. Tout au long de l'épreuve, il avait crié, gémi de douleur et supplié, mais en vain. Chen Yuan avait ignoré toutes ses plaintes.
Sa tête se tourna lentement vers Chen Yuan sous sa capuche, et il grogna, sa voix se transformant en quelque chose de plus inhumain.
« Toi... relâche-moi immédiatement ! »
L'expression de Chen Yuan resta inchangée. L'exigence de l'homme ne lui valut même pas une réponse. Chen Yuan se contenta de le regarder comme s'il ne représentait rien, observant les changements subtils qui se produisaient sous sa peau.
« Que dirais-tu de dire à ce vieil homme quel est ton but ? Cela pourrait t'épargner des tortures inutiles. »
L'homme ne répondit pas. Au lieu de cela, sa résistance devint de plus en plus forte. Mais il savait que peu importe ce qu'il faisait, sa force ne ferait pas le poids face au vieil homme devant lui.
Ce n'était que la lutte désespérée d'un homme mourant.
Le regard de Chen Yuan devint plus froid.
« Tu ne sembles pas particulièrement intéressé par le fait de répondre aux questions. »
L'homme ne répondit toujours pas, et sa respiration devint plus lourde à chaque seconde qui passait.
Ses doigts se crispèrent alors qu'il luttait contre la force invisible qui retenait son corps, des veines sombres faisant saillie le long de son cou.
« Pourquoi répondrais-je à quoi que ce soit venant de toi ? »
Sa voix résonna sur un ton distordu, manifestement plus humain. Il y avait un râle léger sous chaque mot, comme si une autre voix luttait contre la voix originale.
Chen Yuan sourit et leva la main.
En réponse, la force invisible entourant l'homme changea soudainement. Son corps fut tiré vers l'avant à travers les airs.
Les yeux de Qingxue s'écarquillèrent légèrement.
« Ancêtre ? »
L'homme se débattit.
« Que faites-vous ?! »
Son corps fut traîné jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'à quelques mètres de l'imposant vieil homme. Notamment, la pression qui l'entourait devint encore plus lourde.
C'était comme si l'air autour de lui avait été compressé en roche solide, forçant ses membres vers le bas malgré ses tentatives désespérées de résister.
Chen Yuan leva calmement les yeux pour croiser le regard de l'homme.
« Puisque la communication ne semble pas fonctionner, je suppose que je vais devoir forcer moi-même l'accès à tes souvenirs. »
L'expression de l'homme changea. Une panique authentique apparut sur son visage alors qu'il essayait de bouger ses muscles, ne serait-ce que d'un pouce, mais en vain. Son corps n'était plus sous son contrôle.
« Non. »
Chen Yuan sourit.
« Non ? Venant d'un raté d'humain qui a osé trahir sa propre race ? »
Chen Yuan leva à nouveau la main alors que de faibles traces de fluctuations spirituelles commençaient à se propager depuis ses doigts. Au moment où elles approchèrent du front de l'homme, la graine démoniaque dans son corps se mit soudain à pulser.
Presque immédiatement, tout le corps de l'homme convulsa.
« Aaaargh ! »
Un cri de douleur aigu déchira la salle ancestrale. Son dos se cambra, et les marques noires sur son torse se mirent soudain à se tordre sous sa peau, leurs filaments semblables à des racines se propageant davantage sur son corps.
Son visage se tordit d'agonie, et les veines le long de son cou et jusqu'à son visage gonflèrent alors qu'il luttait contre les contraintes de Chen Yuan.
Pulsation !
La graine d'énergie démoniaque réagit violemment à la présence de l'énergie spirituelle qui approchait rapidement de son esprit.
Chen Yuan plissa les yeux.
« Les rumeurs disaient vrai. L'esprit d'un cultivateur démoniaque est infiniment plus fort que celui d'un cultivateur humain normal. »
« C'est vraiment intéressant. »
Il ne retira pas sa main. Au contraire, des fluctuations plus puissantes jaillirent de ses doigts et se dirigèrent vers le front de l'homme.
Au moment où son énergie spirituelle gagna en intensité, la résistance féroce de l'homme encapuchonné s'écrasa soudainement contre elle, comme si elle avait heurté un mur invisible.
L'homme encapuchonné hurla encore plus fort.
Heureusement, les terres ancestrales étaient éloignées de la résidence de la famille.
Le visage de Qingxue était pâle, mais elle savait que c'était la chose à faire. L'expression de Chen Haoran devint également de plus en plus sombre.
« Ancêtre, soyez prudent. Il vaut mieux le tuer plutôt que d'essayer de lire ses souvenirs. Les cultivateurs démoniaques sont connus pour la résilience de leur esprit. »
« Je sais. »
Chen Yuan répondit calmement, son regard ne quittant jamais le visage de l'homme.
L'homme continua de se débattre, ses doigts crispés alors que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes.
« Tu... ne... »
Sa voix tremblait.
« Tu n'obtiendras rien de moi. »
L'expression de Chen Yuan demeura indifférente.
« Nous verrons bien. »
Son énergie spirituelle poussa lentement vers l'avant.
Au moment où elle pénétra plus profondément dans la conscience de l'homme, les marques noires sur son corps s'étendirent soudainement.
Plusieurs veines sombres rampèrent de son torse vers ses épaules et son cou, tandis que les yeux de l'homme se remplissaient progressivement d'une faible lueur rouge.
Son corps se mit à trembler de manière incontrôlable.
« NON ! »
Le cri de l'homme résonna dans la salle ancestrale.
La graine démoniaque pulsa violemment une fois de plus.
Boum.
Une vague d'énergie sombre jaillit soudainement de l'intérieur de son corps, entrant en collision avec l'énergie spirituelle de Chen Yuan. Elle fut repoussée d'un pouce avant de pousser à nouveau vers l'avant, et à en juger par l'aspect des choses...
« Je vois. »
Chen Yuan baissa la main, sa voix calme, sans aucune trace de frustration.
Chen Haoran le regarda avec une certaine confusion.
« Ancêtre ? »
Chen Yuan ne répondit pas directement, et son regard resta fixé sur l'homme tandis qu'il considérait tranquillement la situation.
La résistance n'est pas particulièrement forte, mais forcer mon chemin dans son esprit prendra trop de temps.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Et le temps n'est pas quelque chose que je peux me permettre de gaspiller.
Il y avait une autre préoccupation qui pesait plus lourdement dans sa décision.
Si le qi démoniaque de l'homme était détecté par quiconque à l'extérieur des terres ancestrales, la Famille Chen devrait inévitablement expliquer pourquoi un cultivateur démoniaque avait été autorisé à rester sur leur territoire.
Les conséquences d'une telle découverte ne seraient pas mineures, même si ce n'était pas leur intention au départ.
Les cultivateurs démoniaques étaient un tabou parmi les forces de cultivation vertueuses du royaume. Une fois découverts, ils devaient être immédiatement détruits et éliminés, même si cela nécessitait le sacrifice d'innocents.
Chen Yuan ne perdit pas plus de temps et leva une main.
« Meurs... »
La pression spirituelle entourant l'homme changea presque immédiatement. Il n'y eut aucun avertissement, et la force invisible qui retenait auparavant ses membres se condensa autour de tout son corps en un instant.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent d'une horreur totale alors qu'il sentait la pression croître rapidement contre lui.
« Attends— ! »
Boum !
Le corps de l'homme fut broyé en pulpe sur le coup. Chen Yuan agita à nouveau la main et invoqua un simple sort de feu, réduisant le corps en cendres.
Une fois terminé, Chen Yuan retourna à son siège et commença à siroter son thé tranquillement.
Pendant un moment, ni Qingxue ni Chen Haoran ne parlèrent après la mort de l'homme encapuchonné.
La légère odeur de chair brûlée s'était déjà dissipée dans l'air, emportée par la douce brise qui traversait la salle.
Il ne restait qu'une petite trace de cendres là où l'homme encapuchonné se tenait quelques instants auparavant, éparpillée sur le sol avant même que cela ne soit progressivement balayé par le vent.
Chen Yuan semblait totalement impassible, comme si la série d'actions qu'il venait d'accomplir n'était rien de plus qu'une routine.
Il était assis à sa place comme avant, une main tenant la tasse de thé tandis que son autre main reposait nonchalamment sur la table.
Il prit une autre gorgée, son expression calme évidente aux yeux des deux autres, comme s'ils n'avaient pas tout juste été témoins d'un combat écrasant.
Qingxue, cependant, restait debout, le regard fixé sur l'endroit où l'homme avait disparu.
Culpabilité ?
Confusion ?
Colère ?
Elle ne savait pas ce qu'elle ressentait. Il y avait trop d'émotions qui traversaient son esprit pour qu'elle ait la chance de les traiter.
Après tout, elle venait de voir un homme à qui elle avait confié sa vie être assassiné sous ses yeux. Et d'une certaine manière, cet homme était lié à la force démoniaque, et les preuves n'étaient pas quelque chose qui pouvait être simplement forgé sur le moment.
Elle l'avait vu, et le vieil homme devant elle l'avait vu aussi.
Et maintenant, des doutes montaient lentement dans sa poitrine alors qu'elle commençait à soupçonner que plusieurs autres membres de sa famille pourraient également être affligés par la force démoniaque.
« Qingxue. »
La voix de Chen Haoran vint de côté, la tirant de ses pensées.
Elle se tourna lentement pour le regarder.
« Tu n'as pas besoin de te blâmer pour cela. »
Qingxue resta silencieuse, et Chen Haoran continua après une brève pause d'une voix plus douce.
« Tu ne pouvais pas savoir. »
Ses doigts se desserrèrent légèrement.
« J'aurais dû savoir. »
« Non. » Chen Haoran secoua la tête. « Même l'Ancêtre a dû découvrir personnellement la graine démoniaque avant que nous sachions que quelque chose n'allait pas. Comment aurais-tu pu le remarquer auparavant ? »
Les lèvres de Qingxue se serrèrent.
« Il avait toujours été là », murmura-t-elle.
« Chaque fois que mon père quittait la capitale, c'était souvent lui qui l'accompagnait. Quand j'étais jeune, il m'apportait même des cadeaux à chacun de ses retours de voyage. »
Sa voix devint progressivement plus basse.
« Je n'ai jamais pensé une seule seconde qu'il pourrait être... »
« Que ta famille ait été infiltrée ou non reste à déterminer, petite fille. »
Le vieil homme en face d'eux prit la parole, reposant lentement sa tasse de thé sur la table alors que son regard se posait sur eux deux.
« Pour l'instant, ne laisse pas ton imagination courir plus vite que ce que nous savons réellement. De plus, ce vieil homme est toujours là, n'est-ce pas ? »
Chen Yuan sourit, apaisant le malaise dans leurs cœurs.
« Ces petites fourmis ont osé agir si audacieusement probablement à cause de l'absence de cultivateurs puissants dans la capitale, car la plupart d'entre eux étaient occupés près de la frontière. »
« Mais ne sous-estime pas l'héritage de ma Famille Chen. »
La voix de Chen Yuan devint plus grave.
« Même si le ciel devait s'effondrer en ce moment, la Famille Chen ne serait nullement affectée. Et tu fais partie de ma Famille Chen, alors ne t'inquiète pas, enfant. »
Il l'énonça simplement comme un fait.
Et pour une raison quelconque, ces mots apaisèrent le malaise qui pesait lourdement sur sa poitrine.
Qingxue baissa la tête et prit une lente inspiration.
« Oui, Ancêtre. »
Chen Haoran hocha également la tête en silence sur le côté.
Après un bref silence, Chen Yuan prit enfin la parole.
« Haoran. »
Chen Haoran se redressa immédiatement.
« Oui, Ancêtre. »
« Demain, envoie la petite Meilan et plusieurs autres personnes à la capitale. Laisse-la enquêter secrètement sur cette affaire. »
L'expression de Chen Haoran devint sérieuse.
« Oui. Je l'en informerai. »
« Découvre d'où il venait, avec qui il a été en contact récemment, et s'il y a eu des incidents inhabituels sur le territoire de la famille de Qingxue. »
« N'alerte personne inutilement. Si le père de Qingxue l'apprend, laisse-le venir me voir s'il l'ose. »
Chen Haoran hocha la tête.
« Je comprends. »
« Enquêtes également pour savoir s'il y a eu des disparitions inexpliquées, des décès ou des changements de comportement parmi les personnes entourant sa famille. »
Le regard de Chen Yuan se tourna brièvement vers Qingxue.
« Surtout ceux qui sont restés proches de son père pendant une longue période. »
L'expression de Qingxue se tendit légèrement.
Elle comprenait ce que Chen Yuan insinuait.
Si ce vieux serviteur portait vraiment une graine démoniaque depuis des années, alors il était possible qu'il ne soit pas le seul.