Chapitre 66
Chapitre 66
༺ La veille du festival (1)༻
La cité de Merkarva abritait l'Académie des Gardiens, ce qui la rendait relativement plus sûre face aux bêtes démoniaques que les autres villes.
La sécurité attirait davantage de monde, et l'afflux de population menait à la prospérité de la cité, mais tout le monde ne profitait pas de cette richesse grandissante.
Chaque ville possédait ses bas-fonds, et un gang régnait sur les rues anarchiques de la cité de Merkarva.
Le groupe Black Star.
Une organisation criminelle qui avait étendu son influence dans les ruelles sombres par la force et la violence.
Leur principale source de revenus provenait du trafic illégal d'alcool de contrebande et d'esclaves ; personne ne se souciait de la composition de leur alcool de piètre qualité. Certains se plaignaient du goût infect du breuvage, mais personne n'y prêtait vraiment attention.
Ces imbéciles étaient rapidement remis à leur place par les membres du groupe Black Star qui stationnaient en permanence dans ces bars.
« Kuaahk… ! »
Mais cette fois, c'était un peu différent.
« Donne-moi plus d'alcool. Encore de la gnôle… ! »
« K, kyaaah… ! »
« O-oh, mon Dieu. Monsieur, je vous en supplie… »
Le gérant du bar accourut, paniqué. Il ne pouvait rien faire, même si son employée, Renya, se faisait harceler par un client ivre.
« Espèce d'ordure ! Tu appelles ça de l'alcool ? »
Le client ivre qui semait le trouble semblait un peu trop âgé pour être un gamin, mais un peu trop jeune pour être un adulte.
Mais la raison pour laquelle personne n'osait lever la main sur lui, c'est qu'il était étudiant à l'Académie Merkarva. Bien qu'il ne porte pas d'uniforme, il était évident qu'il s'agissait d'un surhumain, à voir comment il envoyait valser des colosses musclés d'une seule main !
Peu importe la carrure d'une personne, elle ne faisait pas le poids face à un simple chevalier de rang 5, et c'était ainsi que les choses fonctionnaient dans ce monde.
« Merde ! Qu'est-ce que fout le Groupe de l'Étoile Noire ? Ils ne sont ponctuels que lorsqu'il s'agit de venir encaisser les frais de protection ! »
Ce bar achetait de l'alcool de contrebande au Groupe de l'Étoile Noire tout en leur versant des frais de protection.
Dans les ruelles, ces frais étaient davantage liés à la violence qu'à des relations commerciales logiques, mais dans tous les cas, le Groupe de l'Étoile Noire se devait d'intervenir, car le gérant payait une somme importante pour cette protection.
« Qui est le connard qui fout le bordel dans ce bar, hein !? »
« I-ils sont là ! »
C'était le haut responsable du Groupe de l'Étoile Noire, celui que le gérant traitait d'habitude de fils de pute : Dickson le Roux ! Bien qu'il ne soit pas un ancien gardien officiel, c'était un ancien chevalier errant qui avait travaillé comme mercenaire !
En outre, comme s'ils avaient appris qu'il était étudiant à l'Académie, le frère de Dickson – Luger le Chien Fou, ainsi que le fils du patron du Groupe Black Star, Rickie, étaient également présents !
« Huooh ? Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
L'étudiant à la queue-de-cheval se tourna vers Luger et son frère avec une langue pâteuse. Derrière eux, des dizaines de membres du Groupe Black Star s'alignaient dans une posture menaçante.
« Dégagez de nos affaires pendant qu'on est encore en train de— »
« Ah, la ferme. J'aime pas entendre les mecs parler. »
Ignorant les paroles des membres du Groupe Black Star, le garçon attira violemment Reyna, l'employée, plus profondément contre lui. C'était clairement un ivrogne adepte du harcèlement sexuel.
« ... Cet enfoiré. »
Laissant derrière eux les frères Luger, dont les visages étaient barrés de froncements de sourcils intimidants, le fils du patron, Rickie, s'avança en allumant son cigare.
« Un étudiant de l'Académie, hein. Les gamins mineurs ne devraient pas traîner dans des endroits pareils. »
« C'est qui ce type, bordel ? »
« Rickie Johnson. Je suis le futur patron du Groupe Black Star. »
« Oh, d'accord ? »
« Gamin. Contente-toi de partir si tu as fini de boire. Je vais être sympa et payer ton alcool pour aujourd'hui, alors… »
– Glou !
Tout s'est passé en un clin d'œil. Le garçon ivre a soudainement saisi une bouteille d'alcool et l'a déversée sur la tête de Rickie.
Goutte à goutte. L'alcool de contrebande a trempé les cheveux gominés de Rickie et a éteint son cigare.
« F, frère ! »
« Ce bâtard… ! »
Levant la main, Rickie a arrêté ses subordonnés. Il était le seul du groupe à garder encore un peu de lucidité, mais il n'a pas fallu longtemps pour qu'il se mette à grogner comme une bête.
« J'en ai vu un paquet, des types comme toi. Ceux qui se croient sortis de la cuisse de Jupiter juste parce qu'ils sont chevaliers. J'en ai vu bien trop. »
À l'aide d'une serviette tendue par l'un de ses hommes, Rickie s'est essuyé les cheveux et a rallumé son cigare. Il a fait un signe aux frères Dickson postés derrière lui, qui se sont avancés en réponse.
– Vuiing… !
L'épée longue et la lance entre les mains des deux frères ont vibré. En remarquant qu'il s'agissait de la réaction unique d'une arme entrant en résonance avec l'aura d'un chevalier, le regard du garçon a rapidement changé. Ses adversaires étaient des chevaliers.
Rickie a savouré ce changement avec un regard mauvais et retors.
« Ces types sont les chiens fous du nord. Ce sont des chasseurs d'esclaves tristement célèbres, connus sous le nom de Chiens Rouges. Un simple étudiant... »
– Kajik !
– Bababam !
« Hein ? »
Tout s'est passé en un clin d'œil. Le garçon, qui semblait avoir du mal à se tenir droit, a soudainement terrassé Luger et Dickson à mains nues. Comme il s'était renforcé grâce à la Shura, Rickie n'a même pas pu voir ce qui venait de se produire sous ses yeux.
« Je t'écoute. Continue. »
« ... Que puis-je faire pour vous, Monsieur ? »
« Tu n'as rien à faire. Parce qu'aujourd'hui sera ton dernier jour. »
« M, monsieur ? »
Une nuit. Il n'y avait pas besoin d'attendre le lever du soleil pour que les 100 membres du Groupe de l'Étoile Noire soient anéantis.
****
Dans le jeu, la mafia et les gangs n'étaient que des ennemis de bas étage servant à gagner des points d'expérience, des groupes malfaisants de troisième zone destinés à être écrasés au cours d'une quête.
Cela n'a pas changé, même quand tout est devenu réalité, et si je devais aligner tous les gangsters que j'ai détruits lors de la dernière itération, ils feraient 25 fois le tour d'un terrain de sport.
Bien sûr, anéantir un gang ne suffirait pas à dissiper l'épaisse obscurité des bidonvilles, mais c'était toujours mieux que rien.
« C'est ici ? »
« O-oui, oui… Monsieur ! »
Après avoir réduit le chef du groupe Black Star à un état où il ne pourrait plus manger que de la bouillie pour le restant de ses jours, Rickie m'a conduit au dépôt souterrain du bidonville, terrifié par l'homme qui avait infligé un tel sort à son père.
Le dépôt souterrain était humide et sans aucune ventilation. L'odeur infecte et l'humidité des lieux étaient difficiles à supporter.
« Comment avez-vous pu enfermer des gens dans un endroit pareil, espèce de déchet. »
– Vlan !
Quand je lui ai asséné une gifle à l'arrière du crâne, Rickie s'est mis à trembler comme une feuille, répétant des excuses en boucle.
« Hein. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Frère Rickie ? »
J'ai écrasé tous les gardes que j'ai croisés en chemin. Même si je suis un type sympa, je ne le suis pas avec des ordures comme eux.
« P-par ici ! »
Plusieurs cages apparurent dès que Rickie ouvrit la porte du stockage souterrain. Il y avait un tas de cages sales, comme s'ils faisaient de la contrebande d'animaux.
Cependant, ce qu'ils faisaient passer en contrebande n'étaient pas des animaux, mais des humains. Plus précisément, il s'agissait de « demi-humains ».
« Ouvre-les. »
« Pardon, monsieur ? »
« Ouvre toutes les cages. »
« Mais monsieur ! N-nous serons perdus si on fait ça ! »
« Tu es déjà perdu, espèce d'idiot. »
Terrifié, Rickie commença à ouvrir les cages une par une. Certains sortirent par les portes ouvertes, tandis que d'autres nous regardaient sans ciller, incapables de bouger de leur place.
« Au moins, il n'y en a pas tant que ça. »
Il y avait environ vingt demi-humains, allant d'une dryade, issue d'un mélange de sang avec des fées, à un homme-bête chien et un dokkaebi<sup>1</sup>Les dokkaebi sont des créatures légendaires du folklore et de la mythologie coréenne. Également connus sous le nom de « gobelins coréens », ce sont des divinités de la nature ou des esprits dotés de pouvoirs extraordinaires qu'ils utilisent pour interagir avec les humains, leur jouant parfois des tours ou leur venant en aide. Les légendes décrivent des dokkaebi aux formes variées, des êtres aux mille visages portant souvent un hanbok... Bref. En voyant qu'ils provenaient de cultures si différentes, il semblait que les ramener chez eux serait une tâche ardue.
Dans ce monde, les demi-humains étaient la cible de l'ostracisme. Ces humains, dont le destin était scellé par le malheur, s'éveillaient soudainement en tant que demi-humains et renaissaient avec une force et des capacités dépassant largement la norme.
Les gens ostracisaient déjà leurs semblables pour une simple couleur de peau, alors il était inévitable qu'ils discriminent les demi-humains. D'ailleurs, il y a moins de cent ans, la traque des démons et des demi-humains constituait le cœur même de la Vieille Foi.
« Si vous sortez, vous trouverez une diligence. C'est un véhicule de la famille Dunareff ; si vous montez dedans, ils vous ramèneront chez vous. »
Quelques-uns d'entre eux semblaient utiliser des systèmes linguistiques différents, mais ils devraient être capables de comprendre la situation en observant les autres.
『Nombreux non spécifiés』
※ Difficulté : D+
※ Récompense :
– Distribution équitable de 25 points
– Des rumeurs à votre sujet se répandront parmi les demi-humains.
La récompense était modeste et ne mentionnait pas les frères et sœurs. C'est probablement parce qu'ils jouaient le rôle de méchants selon le scénario, et aussi parce que, pour être honnête, je ne les considérais pas comme des gens de bien…
« Y a-t-il ici des frères et sœurs répondant aux noms de Ren et Ron ? »
La jeune dryade pointa une cage en réponse à mes mots. Quant à cette fille… je devrais probablement la confier à Yuel.
Je m'approchai de la cage désignée par la jeune fille. À l'intérieur se trouvaient des enfants, âgés d'environ neuf ans, qui étaient recroquevillés et me fixaient avec méfiance.
« Attendez… ils sont bien plus petits que ce que je pensais. »
Les frères et sœurs loups, Ren et Ron.
Contrairement à la plupart des demi-humains qui s'éveillaient généralement après la naissance, les hommes-bêtes avaient tendance à s'éveiller dès leur venue au monde. C'est pourquoi il était courant qu'ils soient tués ou vendus à un très jeune âge, mais…
C'était étrange, non ? Lorsque je les avais vus lors de la dernière itération, ils semblaient avoir environ 20 ans, soit le double de l'âge suggéré par leur apparence actuelle.
J'avais entendu dire que la croissance physique des hommes-bêtes accompagnait leur développement mental, mais… n'étaient-ils pas encore beaucoup trop jeunes ?
« Salut les gamins ? »
« Hiik… ! »
« N, ne frappez pas mon frère… ! »
La jeune fille cria en essayant de protéger son frère cadet. C'était probablement la sœur aînée, Ren, mais…
『Je vais te tuer, espèce de bâtard… !』
Elle dégageait une aura très différente de celle qu'elle avait dans la dernière itération. Elle était, euh… une femme très imposante à bien des égards, avec une voix rauque… Est-ce que cette petite fille allait vraiment changer à ce point en seulement un an ?
Ren et Ron étaient des antagonistes travaillant pour la Vieille Foi lors de la dernière itération. Pour manipuler l'opinion publique, les extrémistes anti-demi-humains et les fondamentalistes utilisaient ces esclaves loups pour commettre toutes sortes d'actes impitoyables, ce qui avait même conduit à une impasse politique entre la 1re Princesse et la 2e Princesse.
Avec le recul, c'était vraiment beaucoup de travail.
À l'origine, les loups devaient être vendus à la Vieille Foi par l'intermédiaire du Groupe de l'Étoile Noire. C'étaient de puissants loups-garous, des ennemis redoutables, et ils avaient tous deux été tués par Park Sihu lors de la précédente itération.
Ce que je venais de faire, c'était sauver ces pauvres enfants qui, plus tard, auraient dû devenir des boss de milieu de partie maléfiques.
« C'est un peu différent de ce que j'imaginais, mais… on y va, les gars. »
J'ai tendu la main vers eux avec précaution, mais les griffes acérées de la fille ont repoussé ma main d'un coup sec.
« P, partez ! Laissez-nous tranquilles ! »
« N, noona… »
À cause de tout ce que les adultes leur avaient fait subir, leur méfiance avait atteint un niveau extrême. Je ne pouvais pas les laisser dans cet état, alors… j'ai sorti un morceau de viande séchée de ma poche.
« Vous voulez un en-cas ? »
« Je ne suis pas une gamine ! »
Ça s'est retourné contre moi. Elle n'aimait pas la viande séchée ?
« Les gars. On va juste partir tranquillement, tous ensemble. »
« Laissez-nous tranquilles ! Laissez-nous juste partir… ! »
Ren tenta de frapper les barreaux de la cage de son poing dans un accès de rage. Elle semblait vouloir se montrer aussi intimidante que possible, mais il n'y avait que sa main qui risquait d'être blessée.
« Huu… »
Je lui saisis le poignet.
« Tu vas juste te faire mal. »
« L-lâche-moi ! »
« Tout va bien. Personne ne vous frappera plus. Vous êtes en sécurité maintenant. »
« Ah… »
Lorsque je lui tapotai le dos pour la calmer, elle cessa lentement de se débattre. Ces enfants, qui avaient toujours subi la persécution des adultes au lieu de leur protection, restaient constamment sur le qui-vive.
C'était une chose bien triste à voir.
« Quels sont vos noms ? »
« Ron… Je m'appelle Ron. »
« …Ren. »
Ron, qui me fixait avec anxiété, répondit le premier, suivi par Ren, qui se trouvait dans mes bras.
« Je vois. Je m'appelle Korin. Korin Lork. »
« … Êtes-vous un Monsieur Chevalier ? »
« Oui. »
Je sentis Ren perdre immédiatement toute son énergie alors que je continuais de lui tapoter le dos. Sa vigilance constante pour protéger son jeune frère avait dû peser lourdement sur son esprit. Dès qu'elle se sentit un peu soulagée, elle sombra dans un sommeil profond.
« … »
Devais-je vraiment intégrer ces enfants dans ma guilde de gardiens ?
Ceux auxquels je pensais étaient les boss de milieu de jeu, Ren et Ron, et non ces enfants. J'avais l'intention d'utiliser leurs spécialités pour gérer les fondamentalistes et le « Spiritualiste », mais…
« Que comptez-vous faire maintenant, patron ? »
Une voix décontractée résonna derrière moi. La dame portant un uniforme de serveuse était celle que j'avais harcelée au bar… ou plutôt, celle qui faisait semblant de l'être.
Renya la serveuse.
Bien qu'elle ait l'air d'une simple serveuse de bar de quartier, elle était en réalité une cadre de la guilde de renseignement.
« Emmenez-les à mon auberge. Et donnez-leur à manger. »
« Vous seriez devenue philanthrope ? »
« Pensez ce que vous voulez. »
J'avais reçu une aide précieuse de la part de Renya lorsque je cherchais à comprendre la structure organisationnelle du Groupe de l'Étoile Noire et l'emplacement de leur entrepôt souterrain. C'était une personne idéale pour entretenir une relation purement professionnelle, tout comme Dorron, et il m'était donc possible d'être assez détendu avec elle.
« Huu~. »
Mes pensées s'embrouillaient car je n'avais pas prévu de tomber sur ces jeunes enfants.
Pff. Dans l'ensemble, j'ai fait une bonne action, alors je suppose que ça en valait la peine.
****
Sur le côté est de la cité de Merkarva, dans l'un des villages-plateformes, une bête étrangère atterrit sur la zone réservée aux animaux volants.
L'animal possédait un bec rouge et, chose étrange, il n'avait qu'une seule patte, mais cela ne donnait pas l'impression d'un handicap tant son sens de l'équilibre était exceptionnel. Au contraire, ses ailes aux huit couleurs chatoyantes procuraient aux observateurs un sentiment de bon augure.
On l'appelait Shangyang en Orient, et c'était un oiseau qui ne pouvait être monté que par les membres éminents de la société.
« Bonjour, monsieur. Vous devez venir de l'Est. Puis-je voir votre pièce d'identité, s'il vous plaît ? »
L'homme vêtu d'une tenue orientale caressa sa longue barbe en silence après être descendu du Shangyang, et le garçon ainsi que la fille qui l'accompagnaient sortirent rapidement une plaque dorée.
C'était une plaque arborant l'emblème d'un faucon, l'emblème oriental le plus célèbre de ce continent.
« Je vois que vous venez de l'Académie du Faucon Pourpre ! »
« En effet. Je suis le professeur principal Kang Ryun. Voici mes disciples. »
« Je suis la présidente du conseil des étudiants, Kang Yuhua. »
« Je m'appelle Jinhyuk~. Ravi de vous rencontrer. »
Comme ils avaient déjà été informés de l'arrivée des invités venus de l'Est, le personnel de la zone d'atterrissage les conduisit immédiatement vers une diligence.
« Le royaume d'El Rath vous souhaite la bienvenue. Nous avons préparé une diligence juste ici, veuillez me suivre. »
Suivant le membre du personnel, les trois voyageurs montèrent dans la diligence préparée. Les diligences étaient censées transporter des dizaines de personnes à la fois, mais celle-ci possédait moins de sièges et arborait des décorations intérieures luxueuses, comme si elle était réservée aux VIP.
« Waouh ! L'accueil est plutôt bon. »
« Hyuk. Maître n'a même pas encore pris place. »
Jinhyuk s'assit nonchalamment sur l'un des sièges, ce qui lui valut une réprimande de Kang Yuhua. Bien que son épée fût toujours dans son fourreau, la viscosité de son qi suffisait à faire pression sur Jinhyuk.
« Woah, woah~. Grande Sœur. Tu sais bien que je ne suis pas doué pour le combat. »
« … Haa. Est-ce vraiment quelque chose qu'un Chevalier de rang 1 est censé dire ? »
« Certainement, quand il s'agit de toi, Grande Sœur. »
« Arrête. Coupe court à ces bavardages. »
Le professeur d'âge mûr fit taire ses disciples d'une seule phrase et s'assit gracieusement à sa place. Il se tenait le dos droit, comme pour souligner la rigidité de sa personnalité.
« Au fait, maître. »
Kang Ryun ferma les yeux comme pour s'accorder un moment de méditation, mais Jinhyuk l'interpella.
« Est-ce certain ? Cette garce est-elle vraiment ici ? »
« … »
Yuhua ne lui fit pas de reproches cette fois-ci, car elle était elle aussi présente pour la même raison que Jinhyuk.
« Oui. Il est certain que le Président de cette Académie l'a récupérée. Sa Majesté l'a garanti. »
« … »
« … »
Les deux individus gardèrent le silence en guise de réponse. Bien que ce silence fût glacial, leurs yeux brûlaient de fureur, si bien que Kang Ryun observa ses disciples et claqua de la langue.
« Comment espérez-vous accomplir de grandes choses si vous n'êtes même pas capables de dissimuler votre hostilité ? »
« Ça n'a pas d'importance. Tant que je peux tabasser cette putain de garce. »
« Hyuk est très grossier, mais… je ne peux pas laisser Hua, cette chose maléfique, tranquille non plus. En pensant au fait que Ran est toujours enfermée en elle, je… Maître… Non. Oncle. Existe-t-il vraiment un moyen de sauver Ran avant la fin du festival ? »
« Bien sûr, Yuhua. Je veux sauver ma nièce tout autant que toi. »
En écoutant leur conversation, Jinhyuk ouvrit discrètement le bouchon de la bouteille posée à côté de lui. Contrairement à ces deux personnes qui connaissaient la personne en question, il avait un objectif différent.
En tant que seul survivant du chaos du Château au Clair de Lune en flammes, la vengeance était la seule chose qui occupait l'esprit du garçon.
Notes de bas de page :