Chapitre 35
Chapitre 35
༺ Alicia Arden (4) ༻
« La famille Arden en plein tumulte. L'Empereur de l'Épée Garrand garde le silence ! » « La performance remarquable d'Alicia Arden. Quel avenir pour la succession de la branche principale ? » « La famille Arden en plein tumulte. L'Empereur de l'Épée Garrand garde le silence ! »
« Ces insolents… »
Trois jours s'étaient écoulés depuis que la nouvelle de la victoire d'Alicia sur le meurtrier John Doe s'était répandue. L'un des groupes puissants de la faction Lunia de la famille Arden, les Cinq Épées, déchira les journaux en deux après avoir lu ces absurdités insolentes et irresponsables.
« … »
« … »
Jennie l'Épée Rapide, Sirin la Double Lame, Lena de l'Épée Ondoyante, Mei l'Épée des Ténèbres Absolues et Milia de l'Épée Illusoire.
Elles étaient les escrimeuses d'élite de la 1re Escouade d'Épée de la célèbre famille Arden. Tout en serrant les dents, elles attendaient avec attention la réaction d'une personne en particulier.
« … »
La Maître Épéiste, Lunia Arden.
Elle était la candidate à la succession que la plupart des stagiaires comme elles suivaient au sein de la famille Arden. Lunia était plongée dans ses pensées tout en terminant sa tasse de thé.
Les Arden formaient une secte d'épéistes composée de groupes de combattants qui croyaient en la loi du plus fort. Ils attendaient tous le prochain escrimeur capable de les mener avec un charisme absolu, à l'instar de Garrand Arden.
Bien que la génération des parents de Lunia et Alicia ait succédé au chef de famille, ils n'avaient jamais été pleinement reconnus par Garrand Arden, mais ce n'était pas par manque de force.
Séparation du Domaine.
Un royaume dont la plupart des artistes martiaux n'avaient même pas conscience, qui n'existait que dans l'imaginaire des autres…
Garrand Arden attendait une existence capable de succéder à son épée. Il voulait un héritier capable de poursuivre la lignée de la grande attaque de Domaine qu'il avait lui-même créée.
« C'est regrettable. Vraiment regrettable. Il n'y a donc personne pour poursuivre mon héritage, même dans cette génération, hein. »
Bien que Lunia ait révélé ses talents dès son plus jeune âge et qu'elle ait reçu les regards pleins d'attente de toute la maisonnée pour être la prochaine héritière, Garrand avait claqué de la langue en la voyant.
Au bout du compte, même quelqu'un comme elle, qualifiée de plus grand génie de son époque, n'avait pas réussi à satisfaire Garrand.
Elle avait versé de la sueur et du sang.
Les callosités épaisses sur ses paumes étaient la preuve de tout ce qu'elle avait traversé dans sa vie.
Malgré cela, elle n'avait toujours pas été reconnue par lui. Elle ne pouvait toujours pas suivre les traces du plus grand escrimeur qu'elle aspirait à devenir.
Ainsi, elle s'était concentrée uniquement sur son rôle de successeure légitime de la famille Arden, mais…
« Haak… Haak… ! »
Sa jeune sœur avait, sur le tard, pris une épée pour un combat amical contre l'un des stagiaires de la branche principale. Bien qu'Alicia soit également une enfant directe de la famille Arden, personne ne la considérait comme une concurrente potentielle pour Lunia.
Lunia pouvait voir l'admiration d'Alicia et sa tentative de suivre ses traces, mais un génie comme elle était rare. Alicia n'était qu'une débutante à l'épée qui bénéficiait d'un traitement de faveur décent simplement parce qu'elle était une enfant directe du chef de famille.
Il était impossible qu'une enfant comme elle puisse vaincre un stagiaire qui réfléchissait sérieusement à la voie de l'épée. Les stagiaires, Lunia, leurs parents et même Alicia elle-même en étaient conscients.
Dans la famille, Alicia n'était rien de plus qu'une enfant illégitime ramenée de l'extérieur par le chef de famille, et elle aurait dû s'en contenter.
Mais c'est arrivé ce jour-là.
« On ne peut pas arrêter l'hémorragie ! »
« Mais le sort non létal était actif ! Comment est-ce possible ! »
Qu'est-ce qui… vient de se passer ?
Elle l'avait raté. En réalité, Lunia n'avait même pas pu le voir.
Acculée, Alicia avait instinctivement adopté une garde si négligée qu'elle ne pouvait même pas être considérée comme telle. C'était l'erreur classique d'une débutante, mais… au moment où Lunia reprit ses esprits, l'adversaire avait déjà été tranché.
Ce n'était pas simplement une question de vitesse. C'était… tout autre chose.
Domaine.
Ce grand royaume des arts martiaux. Alicia avait fait un pas en avant dans cet espace.
Comment était-ce possible ? Comment une gamine – cette morveuse paresseuse…
« »[…!]
« » [N, non… Je…]
Lunia se tourna et remarqua qu'Alicia souriait.
Il était évident qu'elle était confuse, mais ses lèvres étaient retroussées et ses yeux semblaient possédés.
Ce n'est qu'à cet instant que Lunia comprit ce que son grand-père voulait dire. Le talent – cette nature tordue que les gens normaux ne pourraient jamais comprendre.
Fantôme de l'Épée.
C'était véritablement le don d'un fantôme.
« Alicia sera désormais une autre candidate à la succession de la famille Arden. »
Juste comme ça, Alicia Arden devint une candidate à la future tête de famille, malgré l'opposition de tous les autres.
« Sœur ! J'ai pu utiliser une vraie épée aujourd'hui ! »
Les souvenirs de la fois où elle caressait les cheveux de sa demi-sœur, qui avait été la cible de la négligence de leur père et de la famille, furent alors relégués dans un coin de sa tête.
« Capitaine. »
« … »
Elle revint à la réalité à l'appel de Jennie.
Lunia fixa ses subordonnées qui ne regardaient qu'elle. Elles, qui n'avaient reconnu personne d'autre qu'elle comme future chef de famille, étaient ébranlées. C'était une réaction naturelle.
Elles étaient probablement confuses, car la petite dernière de la famille avait soudainement fait étalage de ses talents.
Cette perdante qui fuyait ses capacités depuis cet incident menaçait désormais sa position, mais c'était ce que Lunia avait désiré plus que tout. Maintenant qu'Alicia était enfin dans une position où elle pouvait menacer et défier son rang ;
Si elle pouvait voir cette épée une fois de plus… cela lui permettrait-il, elle aussi, d'atteindre l'au-delà du Domaine ?
C'était ce qui intéressait le plus Lunia.
****
« Waouh. Regarde ça. Une pièce et demie d'argent pour du kimbap. Je me demande ce qu'il y a dedans ? »
« Sauce aux œufs d'oursin sur du kimbap… C'est dingue. C'est ça, le capitalisme ? C'est là qu'en est arrivé ce monde ? »
Marie était avec Korin au restaurant gastronomique, ｢Holy Panda｣.
Les tickets repas légendaires des restaurants haut de gamme que l'instructeur Haman, le gourmet, distribuait aux étudiants qu'il appréciait – ils étaient généralement pour deux personnes, et c'est pourquoi Korin l'avait invitée à dîner dans cet endroit.
« C'est grâce à toi, Korin, que je peux venir dans un endroit pareil ! »
« N'en parle pas. C'était un peu gênant pour moi de venir ici tout seul de toute façon, donc c'est une bonne chose pour nous deux. C'est la première fois que tu portes cette robe, non ? Elle te va bien. »
« E, elle me va bien ? Hihi. En fait, c'est une robe que mes jeunes frères et sœurs m'ont offerte pour un jour spécial. »
« Oh~ d'accord. Tu as dit que tu étais l'aînée de 3 garçons et 4 filles, c'est ça ? »
« Nn ! Ils sont tous très mignons. »
Marie aurait pu passer la journée entière à parler de ses frères et sœurs dont elle était si fière, mais elle posa prudemment une autre question au lieu de s'épancher sur elle-même.
« Au fait, Korin, tu as beaucoup d'amis, n'est-ce pas ? Pourquoi m'avoir invitée ? »
Comme si ce n'était rien d'important, Marie demanda avec un air nonchalant, mais ses oreilles étaient aux aguets pour entendre sa réponse.
« Huu… En fait, par le passé, il y avait quelqu'un qui m'emmenait souvent dans des endroits comme celui-ci. »
« N, nnn ? Vraiment ? »
« Qui est-ce ? » Cette question qu'elle avait failli lâcher était sur le bout de sa langue, mais elle la ravala.
« J'ai décidé que je ne laisserais jamais, au grand jamais, la moindre place au malentendu. Je n'aurais pas dû inviter cette personne juste parce que je voulais acheter quelque chose de sympa… »
« Nn ? »
Est-ce qu'il est venu ici avec une autre fille avant ?
« Bref, c'est quelque chose dont je préfère ne pas parler. »
Marie n'était pas tout à fait sûre de ce qui s'était passé, mais il semblait que les choses ne s'étaient pas très bien terminées avec cette femme ! Il semblait même qu'il n'était pas si intéressé que ça par elle au départ !
« J, je vois~. Mais qu'en est-il de moii ? »
« C'est un honneur pour moi de venir avec la senior Marie, bien sûr. Ou alors, aurait-il mieux valu que je te donne les tickets pour que tu viennes avec une amie ? »
« N, non ! C'est un peu bizarre de venir dans des endroits chics comme celui-ci avec une amie du même sexe, non ! »
« Pas vrai ? C'est ce que je dis. Ça gâcherait l'ambiance de venir dans un endroit pareil uniquement entre garçons ou uniquement entre filles. »
« Nn nn ! Oui, bien sûr. »
« Tu es déjà venue dans un endroit comme celui-ci avec un garçon ? »
« N, nnooon ?! C'est ma première fois ! Korin, tu es définitivement ma première fois ! »
« C'est une surprise. Tu as pourtant l'air d'être très populaire auprès des garçons. »
« V, vraiment ? Je ne pense pas que ce soit… vraiment le cas. »
« Tu es jolie, gentille et talentueuse. Sérieusement, tout le monde est si jeune qu'ils n'ont aucun œil pour la beauté. Peut-être que les garçons de cet âge taquinent encore les filles qui leur plaisent, et tout ça ? »
« … »
Incapable de répondre à ces mots, Marie baissa profondément la tête et agrippa les extrémités de sa robe fine.
Bien que Korin parlait simplement du point de vue d'un adulte ayant traversé d'innombrables vicissitudes de la vie, trouvant dommage que les jeunes garçons gaspillent leur jeunesse, cela sonnait différemment pour Marie.
« Au fait, senior. »
« Nn ? Nnn ? »
« Je sais que tu bois tes poches de sang assez régulièrement, mais est-ce que ça va vraiment ? »
Korin regarda directement son visage avec un air inquiet. Connaissant la sincère préoccupation du garçon, Marie ne put cacher son bonheur et son cœur battit de joie.
« Ça va », répondit-elle. « L'impulsion peut être contrôlée en prenant régulièrement du sang humain. Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça, Korin. »
« Mais l'impulsion n'est pas le seul problème. Sucer du sang, ce n'est pas juste consommer de la nourriture pour les vampires, n'est-ce pas ? »
« …Je sais. »
Marie avait appris les caractéristiques et les puissantes capacités des vampires auprès des professeurs du Département de Magie, y compris la vice-principale Josephine.
L'acte de sucer du sang n'était pas une simple consommation de nourriture pour les vampires. Sucer le sang frais d'un humain était en soi un processus très important et mythique, et le sang humain frais contenait un élément mystérieux bien différent du sang stocké dans les poches.
« Et ton familier ? »
« … »
« Il n'a pas guéri depuis ce jour, n'est-ce pas ? Parce que le sang est sa principale source d'énergie, et il n'y en a pas eu jusqu'à présent. »
« …Je n'en ai pas besoin. »
« Senior. »
« Korin, je n'en ai vraiment pas besoin. Ça va. »
Il semblait insister, alors Marie répondit avec un frisson dans la voix.
Marie n'aimait pas le nouveau pouvoir qu'elle avait acquis. Ce n'est pas comme si elle avait voulu devenir l'une d'entre eux, et c'était par pur accident qu'elle avait fini par devenir une vampire.
Elle était « Marie ». L'aînée des Dunareff, une famille de fermiers. Elle était la grande sœur de 7 enfants et non « Marie la Vampire ».
C'est pourquoi boire du sang humain frais revenait à briser les piliers de toute sa vie. C'était comme admettre qu'elle était une vampire.
« Tu sais quoi, senior ? Tu n'as jamais changé jusqu'à maintenant. »
« Hein ? »
« Que l'on parle de toi en tant que mage de génie ou en tant que senior de 2e année un peu tête en l'air. »
« T, tête en l'air ? C'était ton impression depuis le début ?! »
« Eh bien, écoute juste pour l'instant. Que tu sois l'aînée de 7 enfants de la famille Dunareff ou une vampire. Tout ça combiné, c'est « toi », senior. Il n'y a pas besoin de renier une partie de toi-même. »
« Ah… »
Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse mal interpréter la chaleur cachée derrière ces mots.
Tout ce qu'il disait était sincère. Korin n'avait pas une once de peur envers elle. Il restait nonchalant, comme si son trait maudit de sucer le sang des humains et sa capacité à assassiner d'innombrables personnes n'étaient rien d'important.
« Je suis toujours aidée à chaque fois. »
Ses mots ne manquaient jamais de provoquer des ondulations dans le lac au fond de son cœur.
Elle avait déjà une dette énorme. La dette qu'elle lui devait était si grande qu'il pourrait même prendre en charge toute la vie future d'elle-même, Marie Dunareff.
Bien sûr, il ne considérerait probablement même pas cela comme une grosse affaire. Tout en espérant son bonheur, il n'avait jamais rien demandé en retour.
Il était cool.
Aussi bien le jour où il s'était relevé encore et encore sans abandonner, que lorsqu'il n'avait pas abandonné à son sujet.
Indépendamment de l'importance de la question, le garçon appelé Korin Lork n'hésitait jamais dans ses actions. En regardant toutes les raisons derrière ses actes, elle pouvait même voir une solide couche de conviction.
C'est pourquoi le garçon ne lui demandait rien.
Malgré la valeur immense du sang des vampires et la quantité de choses qu'elle lui devait, rien de tout cela n'importait pour Korin Lork. C'était quelqu'un qui ne recevait de la bienveillance que si les autres lui en donnaient.
C'était dommage.
J'ai tellement de choses que je veux faire pour toi ; n'as-tu vraiment rien à me demander ?
Comme tu m'as aidée, je veux t'aider aussi.
Je veux alléger ton fardeau, ne serait-ce qu'un peu, et m'assurer que tu ne portes pas tout sur tes épaules comme tu essaies toujours de le faire.
Aucune monnaie existante n'était capable de mesurer la quantité de choses qui peuvent être faites par cette fille qui venait juste de tomber amoureuse.
C'est au moment où leur repas touchait à sa fin.
« Senior. Je sais que c'est un peu étrange de faire une demande pareille alors que nous sommes ici pour manger de la bonne nourriture, mais… »
« U, hein ? »
Une demande ? Vraiment ?
Marie eut l'impression de s'envoler dans les cieux alors qu'elle le regardait avec un regard immensément plein d'attente.
Désormais, la banque appelée Banque Marie n'avait aucune limite au prêt qu'elle pouvait accorder au client appelé Korin.
Le taux d'intérêt du prêt était de 0 %, et en fait, il n'avait même pas besoin de rembourser la banque. La propriétaire de la banque ouvrirait probablement le coffre-fort avec un grand sourire sur le visage.
« En fait… »
« Oui ? »
Elle déglutit. Même une dame aveuglée par un hôte masculin dans un club ne serait pas aussi inconditionnelle qu'elle.
« Peux-tu me prêter de l'argent, s'il te plaît ? »
– Environ 100 pièces d'or ?
Le lendemain, un nouveau dojo de style Arden appelé « Dojo Alicia » était fondé, avec 100 % de ses finances provenant de la Banque Marie.
****
Il était extrêmement naturel que Lunia Arden et les Cinq Épées décident de poursuivre le Défi de l'Épée.
Mei, surnommée l'Épée Lourde des Ténèbres Absolues parmi les Cinq Épées, portait sa caractéristique épée longue de 2 mètres dans son dos alors qu'elle marchait dans les rues.
Elle cherchait à louer un lieu approprié pour le Défi de l'Épée. Bien qu'elle ne soit pas enthousiaste à l'idée de s'unir contre une seule personne pour l'écraser, c'était une procédure nécessaire pour la famille.
La famille de Mei Rudia, la maison Rudia, était loyale à la famille Arden depuis que l'actuel chef de famille, Jade Arden, avait pris ses fonctions. Grâce à sa faveur, sa famille était devenue celle qui contrôlait les dojos de style Grande Épée de l'escrime Arden.
Il y avait beaucoup de familles jalouses de la maison Rudia, mais leur statut était solide car elles étaient responsables de l'une des entreprises les plus importantes de la secte Arden.
C'était solide… mais maintenant, tout était sur le point de vaciller à cause de l'ascension soudaine d'Alicia Arden.
Que se passerait-il si l'enfant illégitime de Jade Arden, Alicia Arden, devenait soudainement la chef de la famille Arden ?
L'énorme groupe de familles appelé Arden serait en plein tumulte. Les statuts des escrimeurs et des familles soutenant Lunia fluctuerait énormément et le chaos s'abattrait sur la secte.
En d'autres termes, il ne s'agissait plus seulement de la qualification d'Alicia en tant qu'escrimeuse, mais cela était en corrélation avec beaucoup de questions liées aux affaires.
« Tu aurais dû rester discrète, jeune demoiselle. »
Mei n'avait aucune pensée réelle sur Alicia. C'était juste une enfant espiègle de la maison, qui aimait manger des desserts dehors plutôt que de contempler la voie de l'épée.
Si elle avait continué à rester terrée dans un coin tout en admettant ce fait, elle aurait reçu un certain niveau de respect en tant que jeune demoiselle.
Mais maintenant qu'elle avait mis le pied dans un problème qui concernait le profit de leur maison, les Cinq Épées étaient résolues. Aucune d'entre elles ne voulait qu'Alicia Arden devienne la prochaine chef de famille.
Il était nécessaire d'écraser Alicia Arden.
Lunia n'avait même pas besoin de faire quoi que ce soit. Les Cinq Épées suffiraient à écraser Alicia Arden au-delà de toute récupération.
Il pourrait y avoir des représailles fastidieuses de la part de l'Académie Merkarva, mais Arden était ferme et forte. Ils n'oseraient probablement pas s'opposer à la famille Arden juste à cause d'une seule étudiante.
En réalité, Arden était une secte d'épée, mais ils étaient plus proches d'un groupe de gangsters qui avaient beaucoup trop de pouvoir pour une seule organisation.
« … Sors. »
Dit Mei en regardant l'obscurité où elle pouvait sentir la présence d'une autre personne. C'était tout en se préparant à dégainer l'épée dans son dos si nécessaire.
– Clomp clomp.
Une silhouette humaine sortit de l'obscurité. Il semblait que la personne n'avait aucune intention de cacher sa présence dès le départ.
« Tu es… »
Mei reconnut immédiatement qui était la personne.
La fille portait des vêtements de nonne enchaînés. Elle était l'étudiante spéciale de la Nouvelle Foi qui avait obtenu la note maximale à l'examen pratique bien qu'elle soit la seule à ne pas avoir passé le test.
« Étudiante Hua Ran, hein. Il est très tard… Pourquoi as-tu quitté le campus ? »
« … »
Sans rien dire, Hua Ran fouilla dans la poche de ses vêtements de nonne et sortit soudainement une dague.
– Swish !
Après avoir rapidement dégainé sa grande épée, Mei la pointa vers son adversaire. Mais Hua Ran sortit un mémo de sa poche et se dirigea vers elle en sautillant sans prêter attention à son épée.
« Arrête ! Je te trancherai si tu t'approches davantage ! »
Hua Ran s'approcha tout en ignorant ces mots, alors en retour, Mei balança sa grande épée et utilisa le plat de la lame pour frapper sa tête.
– Kwang !
Bien qu'il s'agisse d'une attaque contondante, l'impact créé par l'attaque n'était certainement pas négligeable, et la plupart des chevaliers moyens auraient perdu connaissance en un instant.
« Hein ? »
Mais Hua Ran ne bougea pas d'un pouce. Malgré avoir reçu une attaque aussi lourde de plein fouet, elle montra moins de réaction qu'une personne piquée par un moustique.
« …Bouge. »
Hua Ran replia ses doigts avec une expression apathique et donna une pichenette sur le côté de la grande épée avec un « Thud ! ».
– Kajik !
L'impact inimaginablement fort fit basculer la grande épée jusqu'au sol. En voyant son épée plantée dans le sol, Mei fut horrifiée.
« Je… j'ai été repoussée ? »
Comment elle, l'Épée Lourde de la famille Rudia, pouvait-elle être repoussée par une simple étudiante ?
Hua Ran ne lui laissa même pas le temps d'accepter ce qui se passait.
« Tiens. »
« Qu'est-ce que… c'est ? »
« Une lettre de défi. »
« Quoi ? »
« Apparemment, je suis l'instructrice du style Couteau à Fruits du Dojo Alicia ? Ou quelque chose comme ça. »
En entendant cela, Mei regarda la dague dans les mains de Hua Ran et l'examina enfin correctement.
C'était un couteau à fruits – le couteau émoussé que les gens utilisaient pour couper des pommes.
Utilisait-elle quelque chose comme ça en guise d'épée pour lancer un défi ?
« Bâtarde. Tu nous prends de haut !! »
Ramassant l'épée qui était plantée dans le sol, Mei la balança vers elle. Voyant l'épée à 1 centimètre de son cou, Hua Ran dit avec un air ennuyé sur le visage.
« Il a dit qu'il m'achèterait des sushis si je te battais. »
……
……
……
Pendant ce temps,
– Channg !
« Kuhk… ! »
Sirin la Double Lame regarda ses épées qui avaient été projetées au loin avant de lancer un regard noir à l'agresseur.
Il y avait un escrimeur qui avait soudainement lancé un défi en tant que dojo, mais d'après ce que Sirin savait, l'adversaire était une étudiante qui n'appartenait à aucun dojo.
En premier lieu, c'était une mage.
« Qu'est-ce que tu penses faire, Marie Dunareff ! »
« Umm… Défier l'Escouade d'Épée ? Demander une leçon en tant que junior ? Quelque chose comme ça, apparemment. »
« Comme si ! Tu es une mage, pas une escrimeuse ! »
En réponse à la plainte amère de Sirin, la jeune mage dégaina enfin l'imitation d'épée qui pendait à sa taille dans la précipitation. Elle dit alors en prenant une posture qui était clairement celle d'une débutante.
« Je suis l'instructrice du style Gandalf du Dojo Alicia… et une aînée. »
« E, es-tu stupide ? ! »
« … »
Elle ne répondit pas. La fille baissa la visière de son chapeau comme si elle était embarrassée tout en pointant son bâton vers elle. En fait, même si elle prétendait être l'instructrice d'un style d'épée, elle ne savait même pas ce qu'était un style Gandalf.
❰Lance de Sang❱
……
……
……
« Instructeur du style Glaive du Dojo Alicia, Korin Lork ! Je demande à l'estimée instructrice Lena de l'Épée Ondoyante une leçon ! »
« Tu n'utilises même pas de glaive ! »
« Ah, en fait, le glaive est actuellement cassé et en cours de réparation. Eh bien, tu mets juste une lame au bout d'une lance et c'est un glaive et une fauchon, non ? »
« De quoi tu parles ! Et pourquoi tu fais ça ? »
Korin sourit avec la Lance d'Argent reposant sur ses épaules et répondit à son cri.
« Tu vois, les nouveaux dojos comme nous ont besoin d'accroître leur renommée pour développer notre activité, n'est-ce pas ? Nous cherchons un modèle commercial très agressif en défiant d'autres groupes. »
Dojo Alicia nouvellement fondé.
Instructrice du style Couteau à Fruits, Hua Ran,
Instructeur du style Glaive, Korin Lork,
Instructrice du style Gandalf, Marie Dunareff,
Instructeur d'un jour du style Épée Volante, Dorron Warsky—
Et l'instructrice en chef du nouveau-né Dojo Alicia, Alicia Arden.
Cinq Épées de la 1re Escouade d'Épée du style Arden ;
Vaincues.
« Breaking News ! L'apparition d'un nouveau dojo de style Arden ! Écrasement de la 1re Escouade d'Épée des Arden !! » « Les images qui ont été envoyées par un expéditeur anonyme semblent très fiables et… etc… »