Chapitre 247
Chapitre 247
༺ Arbre-Monde (4) ༻
« "Tates est un fils de pute." Répète ça. »
« Q… Quoi ? »
Le chef de la Tribu de la Hache pencha la tête comme s'il n'avait pas bien saisi, mais je ne manquai pas le léger tressaillement de ses lèvres.
« Dis "Tates est un fils de pute". Allez. »
« Ha, haha… Qu'est-ce que… tu racontes… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est si dur de prononcer cette simple phrase ? Ça nous prouvera que tu n'es pas un disciple de Tates Valtazar. »
« É, écoute… Ce n'est pas une expression très polie… »
« Quoi ? Tu es en train de me dire que Tates Valtazar n'est pas un fils de pute ? Bien sûr qu'il l'est ! Allez, dis-le ! Maintenant ! »
Ceux qui avaient fui jusqu'aux murs étaient là parce qu'ils détestaient Valtazar, et les autres étaient restés parce qu'ils étaient des fidèles ayant choisi de lui obéir.
Tates était un dieu vivant ; il régnait sur eux en tant que divinité et chef du Nord. La moitié des valkyries le reconnaissaient et le vénéraient comme tel, et les gens du Nord en étaient parfaitement conscients.
Par conséquent, leur perception de Tates différait radicalement selon qu'ils étaient des fidèles ou non.
Pour les non-fidèles, Tates n'était qu'un fils de pute cherchant à détruire le monde dans l'espoir d'en créer un nouveau, tandis que pour ses disciples, il était le dieu du nouveau monde.
« Dis "Tates Valtazar est un putain de fils de pute !!" Pourquoi tu n'arrives pas à le dire !? »
« U, ughh… Uhh… »
– Cling !
Ils dégainèrent immédiatement leurs épées et levèrent leurs haches, révélant pratiquement leur jeu.
« Tuez-les tous ! »
Ah, merde. Évidemment.
L'homme en tête se précipita vers moi, hache à la main. Jusqu'au bout, il fut incapable de dire que Tates était un fils de pute, préférant se jeter en avant pour abattre son arme.
« Huhp… ! »
Cependant, sa hache était trop lente pour atteindre mon cou, et ma lance lui transperça la gorge avant même qu'il ne puisse réaliser ce qui arrivait.
« Éliminez-les », ordonnai-je.
Cela provoqua une légère agitation, mais il ne nous fallut pas longtemps pour les neutraliser.
« Tu t'es battu ? Contre des gens ? » demanda Estelle en arrivant à proximité avec le groupe principal, accompagnée de Hua Ran et Alicia.
« C'étaient des tribus du Nord sous les ordres de Valtazar. Ils ont essayé de nous rejoindre en prétendant être des alliés. »
« …C'était dangereux. »
« Ils font probablement la même chose sur tous les fronts. »
Ils resteraient sans doute discrets pour le moment, car nous étions bien plus nombreux qu'eux.
Cependant, cela pourrait changer une fois que d'autres tribus du Nord rejoindraient nos rangs. Ils pourraient soudainement retourner leurs haches contre nous si nous nous retrouvions dans une position géographique défavorable.
« Comment as-tu su qu'ils étaient des ennemis ? » demanda-t-elle.
Lorsque je lui expliquai ma stratégie secrète, elle répondit avec un sourire.
« Ah~ je vois. C'est certainement quelque chose que les ennemis ne pourront pas dire, par peur du blasphème. »
« Rien ne garantit que ça marchera à tous les coups, mais quand un grand groupe essaie de nous rejoindre, on peut les forcer à le dire, et certains en seront incapables. »
C'est à ce moment-là que nous pourrions définir tout le groupe comme étant hostile.
« C'est une méthode à l'ancienne, mais elle devrait bien fonctionner dans ce genre de situation. »
« Ouais. Je vais transmettre l'info aux autres groupes. J'espère qu'il n'y aura pas de problème avec nos pigeons. »
Il faisait une noirceur totale ici, et il était difficile de dire si les pigeons parviendraient à livrer le message.
« Merci pour ton travail. Tu peux te replier maintenant », dit Estelle. « Nous allons mettre quelqu'un d'autre en tête… »
« Non. Je vais le faire. »
« Korin-dongsaeng ? »
« Tu peux continuer à rester avec Hua Ran et Alicia ? Je peux rester devant. »
Les rôles étaient très différents pour ceux qui étaient à l'avant et ceux au centre. À l'avant, nous devions continuer à affronter des groupes comme celui-ci et les éliminer.
Et c'était mon travail. Je ne voulais pas compter sur les filles pour tuer des gens, autant que possible.
« … »
Estelle était sur le point de se porter volontaire, mais sembla se raviser. Elle était la figure la plus importante de notre armée, et il serait naturellement difficile pour elle de rester en première ligne.
« Continuons d'avancer. Nous devons rapidement augmenter nos effectifs. »
Même si nous acceptions accidentellement un mauvais groupe, nous devions devenir si imposants qu'ils ne pourraient même pas imaginer tenter quoi que ce soit.
Nous continuâmes à avancer et croisâmes plusieurs autres groupes.
Parfois, nous tombions sur des tas de cadavres sauvagement assassinés, ou sur des groupes de soldats du royaume et de gens du Nord luttant contre des Démons de l'Ombre. Parmi eux, nous trouvâmes des alliés comme des ennemis.
« Ce sont des ennemis ! Éliminez-les ! »
Parmi les groupes rencontrés, la proportion d'alliés était plus élevée que celle des ennemis.
Environ 2 groupes sur 10 étaient hostiles. Plutôt que d'essayer de se cacher dans nos rangs pour causer des dégâts irréparables, leur but semblait être de voler des informations et de semer la confusion dans notre armée.
« Kuhk… ! Tuez-moi ! »
Comme on pouvait s'y attendre de la part des gens du Nord, ils refusaient de répondre quand nous les interrogions sur les formations ennemies et les renseignements.
Pour eux, une mort héroïque était le chemin vers le paradis, et leur foi avait été renforcée après avoir rencontré un dieu vivant.
« Que devons-nous faire, monsieur ? »
« Tranchez-lui la tête. »
Je n'hésitai pas à les tuer. Bien que la vie humaine soit précieuse, je n'étais pas un humaniste aveugle incapable de faire la différence entre alliés et ennemis en temps de guerre.
La pitié pour les ennemis est une trahison envers les alliés.
« Ces types ne s'arrêtent jamais, pourtant. Ils risquent leur vie pour ça. »
« C'est parce qu'ils croient qu'une vie après la mort les attend. »
Pour être honnête, ils n'avaient pas tort. Si Valtazar rouvrait l'ère des dieux, le paradis originel, Tir na Nog, et les mondes spirituels comme le Valhalla seraient ramenés par ses pouvoirs.
Bien que je ne connaisse pas grand-chose aux pouvoirs des dieux, je savais qu'il avait la capacité de promettre une vie après la mort aux âmes des défunts.
C'est pour cette raison que les ennemis ne semblaient éprouver aucune peur de la mort.
« Ça commence déjà à nous peser. »
Avoir un ennemi prêt à sacrifier sa vie actuelle dans l'espoir d'une vie future était vraiment lassant.
« Eh bien, je suppose que je suis comme eux, je risque ma vie pour sauver le monde. »
Bientôt, nous arrivâmes à une bifurcation.
Nous remontions la plus grande racine, et nous dûmes nous arrêter après avoir constaté une augmentation soudaine du nombre de racines.
« Sir Korin ! Il y a un groupe au loin ! »
En entendant l'éclaireur, nous sortîmes immédiatement nos armes et nous préparâmes.
« Fuu… J'espère que ce n'est pas encore un ennemi. »
Qu'il s'agisse de Démons de l'Ombre ou des troupes de Valtazar, les combats incessants épuisaient notre armée. J'espérais que le groupe devant nous n'allait pas être encore un ennemi.
« Aht ? Korin ? »
« Étudiant Korin ? »
Heureusement, ce que nous entendîmes ensuite fut une voix familière.
****
Le groupe que nous rencontrâmes était composé des troupes combinées des gens du Nord et de l'armée du royaume, incluant Lady Josephine, Kranel et Yuel.
« Prenez un thé. »
« Ah, merci. »
Nous fîmes une halte après avoir rencontré le groupe de Lady Josephine, et je reçus le thé qu'elle avait préparé. Grâce au grand nombre de mages dans notre armée, il était assez facile d'allumer des feux et de cuisiner.
« Comment ça s'est passé de votre côté, professeure ? »
« C'était chaotique », répondit-elle. « Surtout parce que nous sommes tombés sur des subordonnés de Valtazar qui se faisaient passer pour des alliés. »
« Vous aussi, hein… Comment avez-vous fait pour les distinguer ? »
« Je me suis souvenue de tout le monde. »
« Pardon ? »
« J'ai mémorisé les visages de tous les chefs et sous-chefs des tribus du Nord de notre expédition. Donc, j'ai su que c'étaient des ennemis quand je n'ai vu que des inconnus. »
« … »
Comment est-ce possible ? Je posai la question avec mes yeux, mais Lady Josephine se contenta de remonter ses lunettes avec son doigt.
Elle était bien plus intellectuelle que quelqu'un comme moi, alors je suppose que c'était possible si elle le disait. Je décidai de ne douter de personne dans le groupe qui l'accompagnait.
« Au fait, qu'est devenu le Président ? »
« Maître traque une autre racine avec Marie. »
« Je vois. »
C'est ainsi que nous cessâmes d'avancer pour faire une pause tout en discutant.
Le monde était dépourvu de lumière et il était difficile de dire l'heure, mais techniquement, il devait être minuit, alors nous décidâmes de monter nos tentes et de passer la nuit.
« Korin-dongsaeeeenggg ! »
« Ah, s'il te plaît ! Arrête de hurler dans mes oreilles. »
Je me demandais quand cette noona, Estelle, arrêterait de me coller.
« Hing~ Tu es si froid… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu veux dîner dans ma tente ? »
« … »
Quand je posai mes yeux sceptiques sur elle, Estelle fit la moue et grommela.
« Tu me regardes comme si j'étais quelqu'un qui prévoyait de faire quelque chose de déplacé. »
« Ce n'est pas le cas ? »
« Peut-être un petit peu », répondit-elle avant de se reprendre rapidement. « … Je veux dire, il fait froid. Il fera plus chaud dans ma tente. »
« D'accord. » C'était assez évident, mais j'acceptai tout de même.
« Ah… v, vraiment ? »
« Nous n'avons pas assez de tentes de toute façon. Utilisons la même. »
« Très bien ! Viens avec moi ! »
En marchant dans le campement sombre, nous arrivâmes à la tente d'Estelle.
« C'est beaucoup plus luxueux que ce que j'imaginais. »
« Je suis la Sainte et la Princesse, après tout. »
Bien que nous soyons en expédition, tout comme la tente d'un soldat ordinaire différait de celle d'un officier supérieur, la tente d'Estelle était luxueuse au-delà de toute croyance, en tant que symbole fondamental et commandante de l'armée.
Il y avait un grand tapis en peau de loup au sol, ainsi qu'une épaisse couverture en duvet d'oie. De plus, même sa bassine d'eau était en or.
« C'est loin d'être pratique, mais un membre de la famille royale doit se distinguer où qu'il aille. Tu devras t'y habituer aussi, Korin-dongsaeng. »
« Eh bien… J'ai une expérience similaire. »
Lors de la dernière itération, Park Sihu et moi partagions souvent la même tente.
En tant que maître de toutes sortes de sorts magiques, il était capable de créer le meilleur environnement possible où que nous soyons, et nous ne manquions de rien grâce à son inventaire.
Maintenant que j'y pense, c'était la première fois que je vivais une expérience aussi authentique sur le terrain pendant si longtemps.
La tente était extravagante, mais ce n'était pas le cas pour la nourriture.
En utilisant des pommes de terre, des rations d'urgence, de la viande séchée et quelques autres ingrédients, nous avons préparé le ragoût de guerre typique et l'avons partagé tout en discutant des plans futurs.
« Comment penses-tu que cette guerre va se dérouler ? » demanda Estelle.
« Qui sait. Logiquement, nous devrions attaquer les puits et Valtazar devrait essayer de les défendre. »
« On dirait que tu as des doutes. »
« Jusqu'à présent, je pensais être celui qui menait la danse. »
Après être revenu dans le passé, j'avais planifié et préparé d'innombrables choses.
J'avais sauvé Marie, détruit les plans autour de Hua Ran, fait s'écrouler la Tour des Mages et la Vieille Foi, et intégré une partie des gens du Nord.
En repensant à ce que j'avais accompli ces trois dernières années, tout ce que je pouvais dire, c'est que c'était fantastique. C'était bien mieux que ce que j'avais pu faire avec Park Sihu lors de la dernière itération.
Et pourtant, cette vue d'ensemble avait commencé à se tordre et à se déformer, et maintenant, j'avais l'impression d'avoir été aspiré dans le plan de l'ennemi.
« Même ce qui s'est passé aujourd'hui. Je n'aurais jamais imaginé que Valtazar possède de telles capacités. Sans parler de l'Arbre-Monde, ce monde sans lumière allait certainement complètement à l'encontre de nos attentes. »
Depuis le moment où il n'a pas attaqué Maître, jusqu'à la ville frontalière et la retraite précipitée du Géant du Givre.
Était-ce moi qui dessinais les grandes lignes et les suivais ? Ou étions-nous en train de jouer entre les mains de Tates ?
En me voyant réfléchir, Estelle sourit.
« Alors même toi, tu as ces inquiétudes inutiles, dongsaeng ! »
« Hein ? …Hahp ! »
Estelle enfonça soudainement sa cuillère dans ma bouche. Avec un sourire séduisant dans les yeux, elle commença à faire tourner la cuillère dans ma bouche.
La saveur profonde du ragoût imprégna mon palais, tandis qu'elle jouait avec la cuillère comme si c'était une langue.
« Kuhum… ! »
« Chasse ces inquiétudes. »
« Ububup ? »
« Tu nous as très bien menés jusqu'ici. Tu as négocié avec les gens, fait des plans astucieux et, parfois, tu as foncé tête baissée. »
– Le fait que nous soyons ici est la preuve que ton travail acharné a porté ses fruits.
« … »
Les gens autour de moi étaient vraiment généreux dans leurs évaluations. Même au-delà de mes actions, je savais à quel point il était difficile de faire pleinement confiance à quelqu'un, alors j'en étais d'autant plus reconnaissant.
Même si je n'étais pas une personne si extraordinaire, étrangement, ils me faisaient beaucoup confiance et dépendaient de moi.
« Alors… je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix que de continuer. »
« Un. Je suis sûre que tu sauveras tout le monde, dongsaeng. Tu sauveras le monde. J'en suis convaincue. »
Sérieusement, elle n'était pas normale non plus.
Juste par sa confiance en moi, elle avait tourné le dos à la religion qu'elle avait suivie toute sa vie, écrasé la tête du pape et unifié les religions en une seule.
Honnêtement, c'est un peu effrayant quand elle essaie de me convaincre de devenir le prochain dieu de la lignée, mais elle était définitivement une alliée rassurante.
« Allons nous coucher. Ça risque d'être bruyant, mais essayons de préserver nos forces autant que possible. »
« On dort dans le même lit alors~ »
La voilà encore qui essaie de me taquiner. Elle faisait toujours semblant d'être une adulte et essayait de me provoquer dès que possible.
« Bien sûr. Pourquoi pas. »
« Hein ? »
C'est pour ça que j'ai joué le jeu. C'était aussi… parce que j'étais reconnaissant pour ce qu'elle avait dit.
« Kyaak ? ! »
Je la portai comme la princesse qu'elle était et me dirigeai droit vers le lit.
« Higik… Hugik… ! »
Estelle n'arrivait pas à se calmer même une fois allongée sur les couvertures douces du lit.
« Eh bien alors… »
Vraiment ? Tu es sérieuse ? Ses yeux semblaient me demander, tandis que ses lèvres s'ouvraient et se fermaient comme celles d'un poisson rouge.
Même si c'était elle qui me taquinait constamment, elle était une vraie lâche quand il fallait passer aux choses sérieuses.
« K, Korin-dongsaeng ? »
« Chut… »
Posant mon doigt sur ses lèvres, je murmurai avec un sourire en coin.
« Appelle-moi oppa pour ce soir. »
“… !”
« Je promets qu'on se contentera de se tenir la main. »
Estelle tremblait sur le lit, ne sachant que dire.
Je montai sur le lit et m'allongeai à côté de la jeune fille toute raide. C'était le moment de lui donner une petite leçon.
Après l'avoir taquinée comme ça pendant environ une heure, je quittai la tente.
Fuu~ Je me suis félicité d'avoir su me retenir.
****
La bataille continua tout au long de la nuit.
Les Démons de l'Ombre continuaient de déferler sans se soucier de l'heure, et parfois, nous devions vaincre un groupe de gens du Nord se faisant passer pour des alliés.
Il y eut quelques occasions où nous fûmes rejoints par nos véritables alliés et dûmes restructurer notre armée, mais dans l'ensemble, tout se passa sans encombre, sans menace réelle.
C'était la puissance du nombre.
La puissance d'une armée.
Notre armée d'expédition, avec son unique objectif, était capable de compenser la fatigue et les pertes grâce à la force du nombre.
C'était là toute la puissance d'un regroupement après avoir surmonté le chaos et la confusion.
Pour être honnête, nous avions tellement de chevaliers et de mages que tout semblait possible.
« Tout le monde. Réveillez-vous ! C'est le matin ! »
L'alarme résonna dans tout le campement alors que les soldats se réveillaient les uns les autres. Mais comme prévu, il était rare de trouver quelqu'un qui soit déjà habitué à ce genre de matin.
– Ughh… Il fait encore sombre…
– Tu es sûr que c'est déjà le matin ?
Même si nous étions censés être en plein jour, le monde restait plongé dans l'obscurité. On avait l'impression que notre sens du temps était défaillant, mais nous avions quand même une horloge fiable.
« On ne peut pas voyager dans le ciel ? »
« J'ai bien vu un Hresvelgr, mais l'arbre a essayé de l'envelopper avec ses racines quand il s'est approché de trop près. »
« On devrait pouvoir recevoir des provisions par le haut. J'ai fait un signal avec nos feux de camp. Avec ça— »
Comme on dit, les humains sont des animaux adaptables. Malgré l'événement inimaginable de la lumière disparaissant du monde, tout le monde faisait de son mieux pour s'adapter au changement.
« En tout cas, il fait vraiment sombre. »
« Bah, sans blague. Il n'y a pas de lumière. Évidemment qu'il fait sombre. »
« Non, je veux dire… C'est comme s'il y avait un couvercle au-dessus de nous… »
C'est là que j'entendis le commentaire d'un soldat que je ne pouvais ignorer. Sceptique, je gravai rapidement la Rune du Soleil sur ma Lance d'Argent.
« Huh, Sir Korin ? »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Les actes parlaient plus que les mots. Je lançai la lance haut dans les airs, et la Lance d'Argent, laissant derrière elle une traînée de lumière solaire, s'éleva dans le ciel…
– Kajik !
Et s'arrêta quelque part. La lumière ambiante de la lance révéla bientôt l'« écorce » qu'elle était en train de percer.
« Mages ! Éclairez le ciel ! ! »
Les mages répondirent rapidement en tirant des sorts de lumière vers le haut. Ils avaient retenu leur magie autant que possible pour économiser leur mana, et tout le monde fut donc capable de répondre avec ses sorts.
« Hein ? »
« Quoi… »
Ce qui fut révélé était un visage énorme.
Pour un titan, cependant, il ressemblait à une marionnette en bois et la peau apparaissait comme une écorce sèche.
Mais il avait toujours un bras – l'énorme main qui se tendait vers nous en était la preuve.
« 1,2 kilomètre… »
L'un des mages estima la taille de ce géant. Alors c'est à quel point il devait être grand pour couvrir tout le ciel, hein.
« Ils nous ont bien eus. On dirait que le bruit de la nuit dernière servait à cacher cette chose. »
Il était au moins 60 fois plus grand que le Roi des Titans, Balor. Un organisme normal ne pourrait jamais être aussi grand.
Yggdrasil Wickerman.
Le géant, atteignant 1,2 kilomètre de hauteur, fondit sur nous avec son poing.