Chapitre 240
Chapitre 240
༺ Repos (1)༻
Après une courte pause suivant l'invasion du Géant de Givre, Estelle arriva à la cité frontalière avec ses troupes.
– C’est la Sainte !
– Elle est venue nous rendre visite en personne !
En la voyant apparaître en tête de cortège sur un cheval blanc, les citoyens l'acclamèrent. Estelle semblait porter une auréole rayonnante alors qu'elle arrivait accompagnée de dizaines de milliers de personnes après avoir fusionné les deux religions.
En réalité, ce n'était pas qu'une image. Après tout, son statut, depuis qu'elle avait accepté la Divinité de la Terre du Chaudron Magique d'Undry, n'avait rien à envier à celui de Korin.
C'est pourquoi la foule, subjuguée, ne pouvait s'empêcher de ressentir une profonde dévotion face à sa nature divine.
– Sainte ! S'il vous plaît, regardez par ici !
– Vous êtes si belle, Sainte !
Observant la foule qui rugissait et l'acclamait, Estelle songea avec l'expression la plus bienveillante qui soit :
« Bien. Mon autorité reste incontestée, quoi qu'il arrive. Je n'aurai plus qu'à infléchir doucement le chemin de leur foi. »
Une enfant bénie et choisie par les dieux.
Bien qu'elle fût perçue comme telle, elle était au fond la personne la plus impie qui soit, rêvant de devenir la déesse d'un nouveau monde. Ses fidèles s'évanouiraient probablement de choc s'ils apprenaient la vérité.
Estelle garda son sourire feint tout en balayant la foule du regard, cherchant quelqu'un en particulier. Finalement, elle repéra un jeune homme au milieu de la masse, qui semblait bien indifférent en comparaison.
« Ko~rin~Do~ngsaengggg !! »
Rien ne pouvait l'arrêter dès qu'elle l'eut trouvé. Estelle se propulsa hors de sa selle et bondit vers lui.
« Uhkk… ! »
Que fait cette femme ! Pensant cela, Korin la rattrapa dans ses bras pour éviter qu'elle ne tombe. Une fois dans ses bras, Estelle afficha un large sourire et commença à se frotter la joue contre la sienne.
« Tu m'as manqué, pas vrai ? Dis-moi : "Tu m'as manqué, noona", et je t'embrasserai ! »
« Tu l'as déjà fait… Tout le monde regarde ! Ils nous observent ! »
« Peu importe~ Tu es gêné ? Tu veux que je te caresse la tête ? »
La Sainte et la 1re Princesse du royaume. Cette démonstration d'affection sans retenue de la part de la dame la plus célèbre du pays choqua non seulement les citoyens, mais aussi les barbares.
– C'est quoi ce bordel ?
– Pourquoi la Sainte fait-elle ça ?
– Juste parce que c'est un chevalier de rang Unique !
– J'ai vu ce type rigoler et flirter avec d'autres filles !
– Ce fils de… !
Le héros qui avait sauvé la cité frontalière. Le chevalier le plus fort du royaume… Tous ces titres ne signifiaient rien en cet instant.
Recevant publiquement l'affection de la dame la plus noble du continent, Korin Lork n'était, à cet instant précis, qu'une cible de jalousie.
« Tu ne pourrais pas le lâcher ? Quel manque de dignité pour une princesse. »
lança Miruam en s'approchant à l'aide d'une canne. Bien qu'elle parlât de dignité, ses yeux étaient aussi vicieux que ceux d'un serpent venimeux.
« Oh là là. Miru, ma sœur~. Es-tu jalouse ? » répondit Estelle sans que son expression ne change d'un iota.
Malheureusement pour elle, Miruam n'était pas sa seule rivale.
« Lâche-le. »
Hua Ran l'écarta de force de Korin, tandis que Marie lui lançait un regard noir depuis le côté.
– Je suis tellement jalouse, c'est dingue.
– Waouh… C'est quoi son problème à lui ?
– Les princesses et une noble par-dessus le marché…
C'était une scène plutôt courante, une atmosphère à laquelle Korin Lork s'était désormais habitué.
– C, ce veinard.
« Fuu… Ouais, évidemment que ça allait finir comme ça. »
Son soupir discret fut étouffé par les huées de la foule.
****
La cité frontalière restait en pleine effervescence, même après l'arrivée des renforts.
Bien que la bataille fût une victoire, il restait des problèmes à régler : les maisons détruites, les réfugiés sans abri et, surtout, les barbares.
« Qu'est-ce que ça donne ? » demandai-je.
« Pour le moment, ça ne semble pas poser de gros problème », répondit Estelle. « De plus, ils ont dit qu'ils retourneraient sur leurs terres une fois que tout cela serait réglé. »
Estelle et moi étions assis sur la terrasse du bâtiment qui nous avait été assigné, prenant le thé avec quelques biscuits.
« C'est une bonne chose. »
« Grâce à toi qui as stocké assez de nourriture, dongsaeng. »
« Techniquement, c'est grâce à Marie-sunbae. »
« Et ça ne se serait pas aussi bien passé sans toi. »
« Moi ? »
Posant sa tasse, Estelle expliqua avec un sourire :
« Les gens du Nord ont une culture qui déifie les guerriers. Ce que tu leur as montré a suffi à gagner leur respect et leur admiration. »
« Je ne suis pas sûr qu'ils soient un peuple si simple, pourtant. »
« Oui. Une grande partie du mérite leur revient, bien sûr. »
Skjaldmaer.
Elles, les piliers psychologiques des nordiques, me soutenaient, et c'est pourquoi les habitants du Nord ne se montraient pas méfiants à notre égard.
« Dongsaeng. C'est ça, le pouvoir de la foi. »
« …Ne me dis pas que tu recommences. »
« Les humains agissent selon leurs émotions, pas selon la logique, et ils ont une foi irrationnellement aveugle en ce en quoi ils croient. Regarde les forces qui m'ont suivie ici. Elles étaient prêtes à risquer leur vie juste parce que j'ai dit quelques mots. »
« Je n'aime pas trop la façon dont tu tournes ça. »
« Mais c'est la réalité. »
Elle continua en me fixant avec un regard à la fois rationnel et fanatique.
« La foi donne du pouvoir – elle leur donne le courage de se jeter joyeusement dans un brasier. C'est pour ça qu'il nous faut un dieu légitime. »
« Je te le répète : je n'ai aucune intention de devenir un dieu. »
Cette noona devenait de plus en plus explicite depuis qu'elle avait acquis Undry. À ce rythme, elle était vraiment en train de devenir la chef d'une secte !
Je m'inquiétais de cette possibilité quand quelque chose toucha soudain mes chevilles.
« Attends… »
« Quoi~ ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cette femme…
Comme la dernière fois, Estelle jouait avec ses pieds sous la table. Il semblait qu'elle avait pris une habitude étrange…
« J'ai entendu dire que Sa Majesté t'avait fait une offre pendant mon absence », glissa-t-elle.
« Ne m'en parle même pas. C'était un sacré problème à l'époque. »
En fait, tout le royaume était en état de confusion à cause de ça.
Ce vieil homme, l'Empereur de l'Épée, avait déployé son armée à la frontière ; le Duc Marde avait lancé une guerre économique contre la famille royale ; la famille royale avait entamé une enquête fiscale massive… Le pays avait failli sombrer dans le chaos avant même que nous commencions à combattre Valtazar.
« Fufu. Donc je partage mon mari avec Miru, hein~ »
« Ce serait horrible… »
Estelle seule était déjà une sacrée poignée, alors avec Miru en plus ?
« Eh bien, tu n'as pas besoin de décider tout de suite. Je sais qu'il y a beaucoup de filles attirantes autour de toi, alors je comprends ton hésitation. Mais… ouais. »
Tout en jouant avec sa tasse, Estelle devint rose comme une jeune fille de la campagne.
« Si, après toutes ces hésitations, tu me choisis, je serais très heureuse. »
Son sourire semblait si stupéfiant et pourtant si pitoyable… que j'ai failli céder à l'envie de la prendre dans mes bras.
****
En raison de l'afflux soudain de troupes, il a fallu beaucoup de temps pour réorganiser l'armée, décider de notre itinéraire et gérer les approvisionnements. Mobiliser une armée n'était pas la décision la plus rapide, bien qu'importante, car cela prenait énormément de temps.
Dans le scénario original du jeu, le rôle du joueur était celui d'un couteau de lancer tranchant ; un outil d'assassinat qui s'enfonçait droit dans le cœur de l'ennemi.
C'était le rôle du groupe de héros de vaincre le seigneur démon, tandis que celui de l'armée était de combattre les troupes réelles de ce dernier.
Et ce qu'un seul héros pouvait faire était limité lorsqu'il s'agissait de commander un groupe aussi énorme, donc je n'avais pas grand-chose à faire pour le moment.
« C'est sympa. »
C'est ainsi que je me retrouvai dans une source thermale en plein air.
Pour être exact, c'était un bain public créé par les mages esclaves sous la direction de Marie. Construit sur une colline, les pentes enneigées en contrebas étaient un spectacle à couper le souffle, et j'avais l'impression que ma fatigue fondait simplement en immergeant mon corps dans l'eau avec un tel paysage sous les yeux.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
Il y avait une époque où je voyageais à Hokkaido avec mon ami.
Sangwoo était joueur de baseball, et nous devions voyager tous les deux pour fêter la victoire de son équipe aux Jeux asiatiques, mais d'une manière ou d'une autre, nos autres amis l'ont appris et se sont joints à nous.
Boire du saké japonais dans un onsen avec des amis était une expérience immaculée.
Un plateau de saké flottant sur la source thermale, boire quand bon nous semblait avec la montagne enneigée devant nous, c'était… Kya~ !
« C'est le jour dont je rêvais. »
En fait, il y avait quelque chose que j'avais immédiatement préparé quand j'ai appris qu'on avait construit un bain en plein air. Du vin de haute qualité du sud et du poisson séché ! Bien que ce ne fût pas au niveau du saké, c'était assez similaire.
« Fuu… »
Le bain, réalisé grâce aux efforts combinés des mages du Culte Vert fournissant une concoction d'herbes et des mages du Culte Rouge faisant bouillir l'eau en temps réel, était certainement incroyable.
Je pouvais sentir ma fatigue s'évaporer, et c'était un plaisir d'être ici seul.
Au début, j'étais un peu inquiet car les filles autour de moi avaient tendance à faire des choses étranges, mais heureusement, les bains des hommes et des femmes étaient correctement séparés.
« Un peu d'alcool dans la neige. Pas mal. »
Il y avait des pauses comme celle-ci dans la dernière itération aussi, mais c'était un peu effrayant d'y repenser maintenant, car Park Sihu avait toujours été avec moi.
« Ugh… »
Une source thermale avec une personne gay… cela aurait été dangereux pour moi si j'étais entré dans un roman Boys (Not) Love.
Cependant, je n'avais plus à m'inquiéter de ça ! Ma chasteté était sauve !
– Crunch ! Crunch !
C'est alors que le bruit de quelqu'un marchant dans la neige résonna de l'autre côté de la clôture en bois séparant les bains des hommes et des femmes.
Hmm… comme c'était un bain en plein air, il était logique que ce ne fût pas insonorisé.
– Fuaahh~
Un soupir d'épuisement résonna de l'autre côté, ce qui trahit son identité.
« Alicia, hein. »
Devrais-je l'appeler ? Peut-être pas, elle pourrait être gênée ? Je me posais la question quand des éclaboussures d'eau arrivèrent à mes oreilles.
« Ahehe… ! Si chaud~ »
Le bruit de l'eau pressée depuis la surface, suivi de l'eau glissant et retombant en gouttelettes.
…C'était un son qui stimulait l'imagination.
Au lieu d'utiliser un bol, elle semblait utiliser ses mains pour puiser l'eau du bain et s'en asperger le corps, ce qui créait une cascade coulant sur sa peau rougie.
Kuhum… Je chassai ces pensées en m'éclaircissant la gorge.
Sérieusement, il semblait que je ne pouvais pas échapper au destin des créatures appelées « hommes » qui avaient tendance à laisser libre cours à des imaginations indécentes, peu importe l'époque.
« … »
Les éclaboussures constantes de l'autre côté du mur, qui éveillaient l'imagination, ne semblaient pas vouloir s'arrêter.
Ce mur, cependant. Il était plutôt médiocre et si bas que n'importe quel chevalier pourrait sauter par-dessus avec un peu d'effort.
Bien qu'espionner le bain thermal des femmes dans les bains en plein air fût une tendance dans la 2D, les temps avaient bien changé. De nos jours, on parlait même des droits de l'homme en 2D, alors comment un homme pourrait-il escalader une clôture en bois pour jeter un coup d'œil aux femmes ? Même si les autres le permettaient, je ne permettrais pas un acte aussi pécheur !!
« Wah~ Korin-ssi. Je ne savais pas que tu étais là. »
Mais que faire quand une femme espionne le bain des hommes ? Ce n'était mentionné nulle part dans la déclaration des droits de l'homme en 2D !
« Alicia, toi… »
Pour tenter de la réprimander, je me tournai vers son corps légèrement visible au-dessus de la clôture.
Au-dessus de l'aperçu de son décolleté, sa peau était rougie par l'eau chaude, et des mèches de cheveux humides descendaient le long de son cou, glissant jusqu'au creux de sa poitrine.
Il était fort probable qu'Alicia, de l'autre côté du mur, fût… en train d'exhiber son corps nu tout en se tenant à la clôture.
« T, tu n'as pas froid ? » demandai-je.
« Si. »
« Alors… retourne dans l'eau. »
« Hmm… Je pense que faire ça est plus gratifiant. »
Bon sang…
Alicia, cette petite renarde ! Même si elle était gênée de transpirer autrefois, ces derniers temps, elle était incroyablement audacieuse.
« Je peux venir ? »
« Bien sûr que non ! »
Bien sûr que ce serait bien et… Même si ce serait certainement mieux que de prendre un bain avec un autre gars – surtout si ce gars en voulait à ma chasteté ! Je ne pouvais toujours pas dire oui, n'est-ce pas ?
J'avais une relation complexe avec plusieurs filles et je ne pouvais pas profiter de leurs sentiments, car je n'étais pas encore prêt à les accepter.
« E, et si d'autres gars arrivaient ? »
Mais ce que j'ai fini par dire était bien plus égoïste et centré sur moi-même.
« Ah, c'est vrai aussi. »
« Dépêche-toi de retourner dans l'eau. Ce n'est pas quelque chose qu'une dame devrait faire. »
« Hehe… »
Alicia eut un sourire audacieux avant de lâcher la clôture. Elle retomba dans la neige avec un bruit sourd avant de s'éclabousser dans l'eau.
– Korin-ssi.
« …Quoi ? »
Un jeune couple d'homme et de femme discutant par-dessus la clôture d'un bain en plein air.
C'était un peu bizarre et… c'était une expérience tendue.
– Il neige beaucoup.
« L'hiver n'est pas encore terminé, après tout. »
Bien que le Géant de Givre eût battu en retraite, l'hiver n'était pas encore fini. Mais… j'étais sûr qu'il disparaîtrait une fois la guerre finale terminée.
Je pouvais l'affirmer avec certitude, même si le Géant de Givre ne se montrerait probablement plus, tout comme lors de la dernière itération et du jeu original.
– Même si ce n'est pas une bonne chose qu'il neige… c'est quand même joli.
« Eh bien, ça donne une sensation particulière dans ce genre de décor. »
– Tu aimes la neige, Korin-ssi ?
« Non. »
– Mhmm ? C'était une réponse très rapide.
« J'ai un triste souvenir lié à la neige. »
– Lequel ?
C'était quand j'avais 23 ans. Alors que mon tour de participer aux Jeux olympiques approchait, j'ai envoyé valser ce maudit entraîneur de l'Association, je me suis fait virer et je suis parti directement à l'armée.
J'ai été affecté à Cheorwon, dans la province de Gangwon, peut-être l'un des endroits les plus froids de Corée, ce qui suffisait probablement à expliquer les choses.
[Wahaha ! Il y a des ordures qui tombent du ciel ! Uhahahaha !]
Les filles n'aimaient pas écouter les histoires sur l'armée parce qu'elles ne pouvaient pas vraiment s'y identifier, et c'est pourquoi je les évitais complètement.
« Ne t'en fais pas. Je me demande si le Capitaine va bien~ »
Je me souviens qu'il m'avait dit qu'il me présenterait sa fille un jour.
Le Sergent-major et le Capitaine m'appréciaient beaucoup.
Il y avait aussi la Sous-lieutenante Park Yehwa. Combien d'années s'étaient écoulées depuis que je l'avais vue pleurer derrière la cuisine et que je l'avais réconfortée ?
[C, Caporal Kim. Avez-vous pensé à rester dans l'armée ?]
[Madame Park. Pourquoi dites-vous la même chose que le Capitaine ?]
[Je pense que vous… avez votre place ici.]
[Quelle chose horrible à dire !]
[Restez juste ici avec moi, d'accord ? Je serai Lieutenant en un rien de temps – je promets que je serai gentille avec vous !]
[Huu… Le Capitaine a même dit qu'il me présenterait sa fille. Que promettez-vous, Madame ?]
[U, uhh hmm… Alors et si je…]
Hmm… Elle n'avait pas pu finir sa phrase à la fin. J'imagine qu'elle n'avait rien en main qui puisse rivaliser avec la fille d'un capitaine.
– Korin-ssi ? Tu m'écoutes ?
« Ah… Désolé. Je pensais à autre chose. Qu'est-ce que tu disais ? »
– Il nous reste quelques jours. Amusons-nous ensemble pendant ce temps !
« Hmm… »
Que devrions-nous faire ? Y avait-il seulement quelque chose à faire dans cet endroit ?
J'allais dire : « Prenons un bain mixte ensemble ! » pour plaisanter, mais… j'ai décidé de ne pas le faire, de peur qu'elles n'essaient vraiment.
Il n'y avait rien à visiter, rien aux alentours à part des machos musclés et de la neige tombant comme des ordures du ciel. Y avait-il quelque chose d'amusant à faire ?
« Ah. »
Il y en avait une.