Chapitre 228
Chapitre 228
༺ Murs Nord (4) ༻
Au centre de la ville, un hébergement temporaire avait été construit grâce à la coopération de trente mages ; c’est là que séjournaient les membres des Gardiens de Korin.
C’était enfin l’heure d’une petite pause et d’un repas après une longue et harassante journée de travail. Savourant le thé de haute qualité acheté dans la capitale, Alicia jacassait sur ce qu’elle avait vécu durant la journée.
« Les planches qui étaient posées sur les murs ont soudainement commencé à tomber. Ça a failli blesser un tas de gens, mais… »
Elle se vantait essentiellement de la manière dont elle avait sauvé plusieurs personnes en danger. Assise de l’autre côté de la table, Marie grignotait des pommes de terre bouillies, le regard perdu dans le vide, fixant la surface ondulante de sa tasse de thé.
Les ondulations à la surface du thé, soit dit en passant, étaient dues au tremblement de ses mains.
« Marie-sunbae ? »
Remarquant qu’elle n’était pas vraiment concentrée sur la conversation, Alicia trouva cela étrange et chercha à attirer son attention, car Marie était habituellement du genre gentil à dire « Je vois ! » et « Bien joué ! » pour saluer ses actions.
« Sunbae ? Sunbae ! »
« H-hein ? Hein ?! »
Marie sortit de sa torpeur en sursautant.
« Ça va ? » demanda Alicia, inquiète. « Tu as l’air ailleurs aujourd’hui. »
« O-oui… E-en fait… »
Son esprit était accaparé par la conversation entre Hua Ran et Josephine qu’elle avait surprise par hasard.
« Enceinte ? Hua Ran ? C’est impossible. J’ai dû mal entendre. »
On parlait bien de *cette* Hua Ran. C’était une autre histoire pour Ran, mais Hua ? Vraiment ?
C’était forcément un malentendu. Marie se répétait sans cesse qu’elle avait dû mal comprendre.
C’est alors.
– Grincement !
Elles se tournèrent vers l’entrée et virent Hua Ran entrer avec un air indifférent.
« Hua Ran-ssi ! Tu as fini ton service de nuit ? » demanda Alicia.
« Ouais. »
Hua donna sa réponse habituelle et laconique, ignorant Marie qui la fixait intensément en déglutissant.
« Tu as déjà mangé ? » demanda Hua Ran.
« Oui. Il y a une heure fixe pour le dîner, alors nous avons fini par manger en avance. »
« D’accord. Je vais juste dormir… En fait. »
Elle s’arrêta soudainement et changea d’avis, ce qui était rare de sa part.
« Est-ce qu’il y a… des haricots ? »
« P-pourquoi des haricots ? »
« J’ai entendu dire que c’était bon pour le bébé… Je veux dire, pour le corps. »
« … ! »
Q-qu’est-ce que je viens d’entendre ? Marie doutait de ses oreilles, refusant de croire ce qu’elle venait d’entendre, quand quelque chose tomba au sol avec un bruit sourd.
Un récipient cylindrique roulait vers elles.
« Hua Ran-ssi. Tu as fait tomber quelq— »
Alicia le ramassa et s’apprêtait à le lui rendre, mais… elle ne put s’empêcher de marquer une pause en réalisant ce que c’était.
« Hein ? Du lait pour bébé ? »
Avalant la question brûlante du « Pourquoi », Alicia jeta un coup d’œil à Hua Ran. Elle se calma autant que possible avant de poser la question inévitable.
« Euh… Hua Ran-ssi ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Un distributeur de lait pour bébé. Je l’ai acheté dans le coin. »
« Euh… Il y avait un bébé parmi les orphelins ? »
« Non ? »
Alors pourquoi… ?
Avant qu’Alicia ne puisse poser la question, Hua se dirigea vers Marie, qui tremblait comme si sa vie en dépendait.
« Marie. »
« O-oui ? »
« Est-ce que tu as du lait maternel ? »
« Hein ? »
Alicia et Marie restèrent sans voix face à cette question soudaine et totalement inattendue.
« P-pourquoi tu demandes ça ? »
C’était une gaffe. Elle aurait dû répondre « Non », mais la soudaineté de la question, ajoutée aux doutes qui s’accumulaient, la poussa à demander la raison.
« …J’ai entendu dire que le lait maternel était meilleur que le lait en poudre. On dirait que tu en as beaucoup. »
« H-hein ? Hein ? Genre… »
Alors pourquoi en as-tu besoin ? Pourquoi !?
Hua marmonna : « Il n’y en a pas dedans ? » avant de faire demi-tour et de s’éloigner.
« Euh… euh… »
À ce stade, même Alicia était capable de comprendre ce qui se passait.
…
…
Le salon, désormais vide de Hua Ran, resta silencieux pendant un long moment, les deux jeunes femmes se jetant des regards furtifs.
****
« Fuu~. C’est fini de ce côté-là. »
Erin Danua était une personne d’une noblesse, d’une persévérance et d’une diligence incomparables.
Depuis son arrivée dans la ville, elle gravait avec zèle des runes sur tous les murs sans prendre le moindre repos. Au total, elles s’élevaient à plus de cent mille.
« Je veux voir Korin~ »
Elle avait été si occupée ces derniers jours qu’elle n’avait pas pu voir Korin. Korin et elle étaient les seuls mages runiques de toute la ville, et comme Korin était occupé à maintenir le Soleil tout en s’occupant des bêtes démoniaques à proximité, Erin devait graver les runes à sa place en préparation des vagues de monstres à venir.
« Il est temps que les valkyries arrivent aussi. »
Le scénario idéal serait qu’Erin entre en contact avec elles avant toute autre chose. Une confrontation entre les tribus anti-Tates du Royaume du Nord et l’armée du royaume devait limiter les pertes au maximum.
« Clara. Nous avons fini ici. Tu peux me téléporter de l’autre côté ? »
« … »
« Clara ? »
« Ah… oui ! Q-qu’est-ce que tu disais ? »
Erin s’arrêta un instant en voyant que Josephine était un peu perdue.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle.
« N… Non ! Rien du tout ! »
Ses gestes étaient bien plus exagérés que d’habitude. En tant que connaissance de longue date — cent ans, tout de même —, Erin fut capable de déceler ce décalage en un instant.
« Il s’est passé quelque chose, hein. »
« Pff… »
De même, Josephine savait qu’elle ne pourrait pas la tromper. En voyant la lumière chaleureuse et bienveillante dans ses yeux, Josephine sentit son cœur se serrer pour une raison inconnue.
« Dis-moi. Je pourrais peut-être t’aider. »
« Non… Je ne pense pas que tu devrais être au courant, pourtant… » Josephine ravala ces mots.
« Euh… » répondit-elle. « Je me demande si je dois agir en tant qu’amie… ou en tant qu’éducatrice… »
En tant que personne souhaitant le bonheur d’Erin en amour, Josephine voulait partager l’information le plus rapidement possible, mais en même temps, elle était la professeure de Korin et de Hua Ran. Cela lui semblait aller à l’encontre de ses principes moraux de parler de leur relation délicate sans leur consentement.
« C’est un dilemme intéressant. Choisis la seconde option », suggéra Erin.
« Euh… C’est vraiment d’accord ? »
« Bien sûr. Nous sommes les professeurs de ces enfants. Nous avons le devoir de choisir ce qu’il y a de mieux pour eux. »
Elle dit cela avec un sourire si bienveillant que cela en devint douloureux pour Josephine.
****
Les régions septentrionales du royaume actuel étaient à l’origine des terres inhabitées.
Le sol était jonché de graviers, rendant l’agriculture impossible, sans compter les incursions constantes des barbares et des démons.
C’était le Royaume d’El Rath qui avait forcé ses habitants à s’exiler sur ces terres rudes et sous-développées du nord. Ils servaient essentiellement de bouclier humain, restant là pour la sécurité du royaume tout entier.
Cependant, malgré l’argent et la main-d’œuvre qu’ils étaient prêts à investir, conquérir le nord n’était pas une mince affaire.
À la fin, les barbares formèrent même une union appelée le « Royaume du Nord » pour leur tenir tête, et après plusieurs tentatives ratées et des entreprises infructueuses, le Royaume d’El Rath finit par abandonner après avoir construit la « grande muraille ».
Le royaume négligea le nord, ce qui finit par engendrer encore plus de démons.
Le Marcheur du Givre.
Les Griffes du Vent du Nord.
Le Grand Ours.
Ces trois-là étaient les infâmes bêtes démoniaques résidant au nord de la grande muraille.
Bien que Beyon eût passé ses journées à boire dans ces terres reculées au climat hivernal rigoureux, il avait entendu parler depuis longtemps de la monstruosité de ces trois grands démons. L’un de ses souvenirs les concernant remontait à cette fois où il en avait aperçu un de loin, au milieu d’une rare expédition vers un nid de démons voisin.
– KUWOOOOOOOOO— !
[B-Boss. C’est lui ! C’est le Marcheur du Givre !]
[Il faut fuir !]
À l’époque, Beyon avait été intimement convaincu qu’il pourrait découper n’importe lequel de ces trois démons en morceaux dès qu’il les verrait.
Cependant, au moment où il les affronta pour de vrai, il réalisa à quel point il avait été stupide.
Le Marcheur du Givre était un véritable monstre.
Se disant cela, il ordonna à son groupe de battre en retraite sans même songer à se battre.
– KUWOOOOOOOO !
Et pourtant, ce monstre — l’un de ces trois terrifiants grands démons…
« Avant-gardes, tenez vos positions. Mages, attaquez un groupe à la fois. »
« Ne vous surmenez pas ! Vous pouvez reculer si vous pensez ne pas pouvoir tenir ! »
Il était en train d’être chassé.
Le chasseur était traqué sans ménagement face à la puissance écrasante des gardiens.
« Ils ne peuvent rien faire face à la supériorité numérique. »
Même le Mammouth de Guerre, le Marcheur du Givre, qui piétinait tout sur son passage —
Les Griffes du Vent du Nord, qui se camouflaient dans les terres enneigées grâce à leur fourrure blanche pour chasser les humains —
« GUWOOOO… ! »
« Sir Korin ! Faites attentio— »
– Kwakk !
« UWOO ? »
Et même le Grand Ours, capable de mettre en pièces des demi-géants avec sa force colossale…
« J’ai besoin de ta peau, alors je serai doux. Ne t’inquiète pas. »
« UWO ? »
– Kaduk !
Les monstres, qui protégeaient leurs territoires avec une confiance totale en leur propre puissance, s’effondraient les uns après les autres devant une véritable démonstration de force.
****
La chasse aux bêtes démoniaques nommées autour des murs se termina sans encombre.
Les trois bêtes démoniaques nommées du nord, censées semer le chaos dans le royaume avec la vague de monstres, étaient des adversaires coriaces, même pour un groupe optimisé.
Cependant, elles n’avaient aucune chance face à des centaines de chevaliers et des légions de mages.
« Avec ça, nous en avons fini avec les plus dangereux. »
Les plaines enneigées étaient jonchées de cadavres de monstres. Leurs entrailles étaient gelées et l’odeur fétide du sang frais était le seul signe restant de leur vie quelques instants auparavant.
[Porte-drapeau du Front]
– Vous êtes le symbole du champ de bataille. Vous êtes le porte-drapeau le plus brillant de chaque guerre, et une figure centrale qui ne doit pas tomber.
– Vous serez au centre de l’attention pendant une guerre. Vos statistiques changeront en fonction de la foi de vos alliés.
– Tous vos alliés deviendront psychologiquement anxieux si vous tombez.
※ Vous avez atteint 60 % d’Attention. Toutes vos statistiques ont augmenté de 20 %.
C’est ça. Il était grand temps que cette compétence passive entre enfin en jeu.
C’était l’une des raisons pour lesquelles je menais moi-même la chasse aux monstres. En devenant le centre de l’attention sur un champ de bataille, le joueur porte les espoirs et l’admiration de ceux qui sont derrière lui pour devenir plus fort.
C’était la nature de la capacité passive [Porte-drapeau du Front], et l’une des meilleures compétences passives en dehors des [Préceptes], qui ne faisaient pas partie du jeu.
« Je deviendrai plus fort à mesure que je jouerai un rôle actif sur le champ de bataille. »
Vaincre le Grand Ours en un contre un dans un combat de pure force augmenta la jauge d’Attention de 20 %. C’était probablement la raison pour laquelle Park Sihu avait intentionnellement multiplié les actions spectaculaires lors des batailles à grande échelle.
« Boss. Je peux poser une question ? » demanda Dorron en s’approchant. Il était évident de ce qu’il allait demander, alors je répondis sans même attendre.
« Découpez la peau et partagez-la entre tout le monde pour affronter le froid. Assurez-vous que ce soit réparti équitablement. »
« J’adore la façon dont vous traitez les subalternes comme nous, Boss. »
« Laissez les sous-produits du Grand Ours et des Griffes du Vent du Nord. J’en ai besoin pour quelque chose. »
« Et pour le Mammouth de Guerre, le Marcheur du Givre ? »
« Faites-en ce que vous voulez. »
Il y avait plus de 3 000 démons que nous avions chassés aujourd’hui. Les partager équitablement représenterait un profit considérable pour tout le monde.
Ils devaient bien utiliser ce temps, car c’était le seul moment où nous pouvions rassembler les restes des monstres. Nous ne pourrions même plus franchir les portes une fois la vague de monstres commencée.
« Vous pouvez rentrer en premier, Boss. On s’occupe du reste. »
Profitant du privilège de mon rang, je laissai les corvées aux autres et retournai à la ville.
« Fuu~. Assez épuisant. »
Cela faisait une semaine que je maintenais le Soleil dans le ciel, et j’avais même dû chasser des bêtes démoniaques. Cependant, tout cela en valait la peine, car il ne me restait plus qu’à rencontrer les valkyries. Je décidai de me reposer jusqu’à ce moment-là.
Je retournai en boitant à notre hébergement et m’allongeai sur le lit en bois dur de ma chambre.
« … »
Bien qu’il ne soit pas du tout comparable en termes de confort au lit élégant que nous avions au bureau… je m’endormis instantanément.
Je sombrai dans un sommeil très profond.
****
Ces derniers jours, Hua et Ran avaient tout appris sur l’éducation d’un bébé auprès de Josephine.
Elles avaient acheté des jouets avec lesquels le bébé pourrait jouer, ainsi que de la nourriture facile à digérer.
Apparemment, le lait maternel était meilleur que le lait en poudre. Elles pourraient trouver une nourrice, mais le mieux serait que la mère allaite le bébé.
Mais il y avait un problème.
[Est-ce qu’il y aura assez de lait qui sortira de nos seins ?]
Toutes deux se demandaient si leur poitrine serait suffisante pour nourrir un bébé.
Comparée à ses pairs, Hua Ran n’avait pas un développement particulièrement lent, mais les seules personnes comparables qu’elle avait autour d’elle étaient Marie et Alicia.
Surtout, la poitrine de Marie était si imposante que cela lui faisait parfois se demander s’il s’agissait d’une humaine ou d’une vache, ce qui n’était certainement pas une comparaison saine pour elle.
Toutes deux avaient la vague supposition qu’une poitrine plus grosse signifiait plus de lait.
[Nous sommes parfaitement préparées. Ce soir, c’est le grand soir.]
« Ouais. »
Elles étaient prêtes à élever un bébé — tout ce qu’il leur fallait maintenant, c’était en avoir un. Qui aurait pu deviner qu’il y avait des cigognes dans cette région ?
Ces derniers jours, Hua Ran avait pu confirmer que ni Marie ni Alicia n’avaient remarqué l’existence de cigognes.
C’étaient des idiotes. Elles gâchaient cette opportunité parfaite.
Hua et Ran se moquèrent intérieurement de leurs rivales amoureuses, qui ne connaissaient même pas l’existence des cigognes dans cette zone, celles qui leur apporteraient les bébés.
– Grincement !
Elle monta les escaliers à grandes enjambées.
Hua Ran avait déjà passé plusieurs nuits main dans la main avec Korin. Korin devait savoir ce que cela signifiait, alors il ne devrait pas en être surpris non plus.
Ce soir ; dans cette ville, souvent visitée par les cigognes…
[Nous lui tiendrons la main pour dormir.]
« Ouais. »
Après avoir passé la nuit comme ça… une cigogne leur apporterait sûrement un magnifique bébé.
– Clic !
Normalement, Hua Ran aurait frappé à la porte, mais elle était un peu plus nerveuse aujourd’hui et ouvrit la porte brusquement sans même toquer.
« Korin. Aujourd’hui, est-ce qu’on peut aussi— »
Au moment où elle entra dans la chambre, elle trouva une fille aux cheveux bruns essayant de se faufiler par la fenêtre…
« …Wouf ? »
Et à l’intérieur de la chambre se trouvait un grand chien rouge portant le Korin endormi sur ses épaules, ainsi qu’une fille aux cheveux couleur d’eau, figée sur place, les yeux grands ouverts.
« … »
« … »
« … »
Au milieu de la nuit.
Alors que tout le monde dormait.
Les trois criminelles s’introduisant par effraction dans la chambre d’un homme seul se fixèrent maladroitement dans le silence.
« Wouf. »
Doggo résuma la situation en une simple phrase.
Quel cirque.