Chapitre 206
Chapitre 206
༺ Festival des Moissons (3) ༻
Je pouvais sentir ses pieds glisser le long de mes jambes à travers l'unique couche de tissu qui nous séparait, et j'imaginai malgré moi la douceur de ses pieds nus.
Ignorant ce qui se tramait sous la table, je plongeai mon regard dans le sien, mais elle me gratifia d'un sourire provocateur.
« … »
Elle posa son menton sur ses mains avec séduction tout en continuant de remuer ses orteils, devinant mon trouble que je m'efforçais de dissimuler.
Cette fille…
« Kuhum… Plus important encore, comment se porte Undry ces derniers temps ? Je sais que tu as été choisie par Undry, mais est-ce que cela a changé quelque chose ? Peux-tu en tirer profit ? »
« C'est un chaudron magique, mais il ne sert à rien dans un combat. La seule chose intéressante, je suppose, c'est que de la nourriture en jaillit. Je peux même en sortir un cochon ou une vache vivante. »
« Hoh… »
Si c'était vraiment le cas, cela ne résoudrait-il pas tous les problèmes de famine ?
Estelle mit fin à mes réflexions en soulevant l'ourlet de mon pantalon pour pincer ma peau avec ses orteils.
« Le problème, c'est qu'ils meurent tous au bout d'une heure à peine. »
« … Et pourquoi donc ? »
« Je suppose que c'est parce qu'il n'y a pas assez d'énergie divine sur ces terres depuis la disparition des dieux. Ce monde n'est plus le paradis qu'il était autrefois, après tout. »
« … »
« C'est pour ça que nous sommes si importants, Dongsaeng. »
Dit-elle en enveloppant mes mains des siennes.
« Nous devons ramener la vraie foi sur ces terres. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec moi… ? »
« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. Dongsaeng, tu es le Dieu du Soleil, et je suis la Déesse de la Terre. Dès l'instant où nous avons été choisis par Claiomh Solais et Undry, qui représentent la divinité, nous sommes devenus les dieux successeurs de Nuada Airgetlam et Dagda Mor. »
« … »
L'enjeu était trop colossal pour que je trouve les mots justes.
Danann.
Les vrais dieux qui existaient réellement dans ce monde fantastique. Ce n'était pas comme si j'ignorais ce que ces anciens symboles de divinité étaient capables d'accomplir.
Après tout, mon Maître, ainsi qu'Eochaid Bres et Tates Valtazar de la faction adverse, étaient tous de véritables dieux ; je savais donc de quoi un Danann était capable.
Il en va de même pour le Géant de Givre et ces dames du Nord.
Ce monde avait autrefois ses dieux, mais il n'était plus qu'un lieu où l'énergie divine s'était tarie avec leur disparition.
Il y avait tant de choses que de nouveaux dieux pourraient accomplir sur ces terres habitées, et leur influence serait assurément extraordinaire.
« Nous avons besoin de plus de dieux. Nous sommes les seuls à pouvoir sauver les gens tombés dans la misère. »
« C'est… une mentalité bien arrogante. »
« Peut-être, mais nous avons le pouvoir de changer les choses. Et nous en avons la responsabilité, alors~ »
Pourquoi ne pas augmenter le nombre de dieux ?
Ajouta Estelle avec un sourire malicieux et suggestif. Son pied nu tentait désormais de remonter jusqu'à ma cuisse.
« Fufu~. Tu as vraiment des cuisses très musclées. »
« Tu peux arrêter de faire des trucs bizarres ?! »
« Bizarre ? En quoi est-ce bizarre ? Tu peux m'expliquer ? Allez~ »
« Eek… ! »
Malgré ma réaction, elle continua de s'amuser délicieusement avec mes cuisses à l'aide de son pied nu.
« Oh là là… Regarde-toi, tu rougis. Je suppose que tu es un homme après tout ! »
« Kuhum… ! »
« Arrête de dire non, je sais que ça te plaît. Sois honnête. Tu ne détestes pas ça, n'est-ce pas ? »
« B-ben. C'est vrai, mais… »
Il semblait que je ne pouvais pas être comme ces protagonistes de web novels imperturbables. Je ne détestais pas forcément le nombre insondable de filles qui me témoignaient leur affection.
« Ehew… C'était pour ça ? » murmurai-je pour moi-même.
« Nn ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. »
Ce n'était pas à ce point quand Park Sihu était avec moi… Quelle était la différence entre cette itération et la précédente ?
Quoi qu'il en soit, je trouvais Estelle et Miru assez semblables. Elles étaient toutes deux agressives dans leurs approches et incroyablement proactives. Si je perdais l'initiative, je risquais d'être dévoré comme lors de la dernière itération…
– Boum !
« Dongsaeng ? »
Lorsque je me levai d'un coup, Estelle parut immédiatement décontenancée. Me rappelant une fois de plus que je ne pouvais laisser ni elle ni sa sœur prendre le dessus, je repris l'initiative.
Je la soulevai dans mes bras avant qu'elle ne puisse réagir.
– Kya !
Portant la princesse dans une étreinte nuptiale, je la déposai sur le lit luxueux de la suite. Il me fallut moins d'une seconde pour me retrouver pratiquement au-dessus d'elle.
« A-aha… Très autoritaire, n'est-ce pas ? »
Dit-elle en roulant des yeux, incapable de soutenir mon regard.
« W-wah… I-il fait un peu chaud, non ? Peut-être qu'on a besoin d'air. O-on devrait ouvrir la fenêtre ? »
Elle semblait paniquée.
Même si elle avait été extrêmement tactile et malicieuse tout du long, elle perdait ses moyens quand les choses devenaient sérieuses.
Pour être honnête, c'était assez normal.
Elle était la première princesse de la famille royale et la Sainte, élevée comme un joyau inestimable. Telle une plante en serre, elle avait toujours été tenue à l'écart de toute relation masculine.
Il était donc naturel que cette princesse, telle une toile vierge, transpire et rougisse à la simple proximité d'un membre du sexe opposé.
« Uhh, umm. Dongsaeng ? Maintenant que j'y pense, j'étais pressée et je n'ai même pas pris de douche… »
« On devrait y aller ensemble ? »
« … ! »
Ses yeux s'écarquillèrent. Effrayée, elle se débattit des bras et des jambes pour tenter de s'échapper.
« C'est… un peu… ! »
Comme prévu, elle n'était encore qu'une enfant. Enfin, à 22 ans, elle était loin d'être une enfant, mais…
Quoi qu'il en soit, elle abandonna bientôt l'idée de s'échapper du lit et proposa prudemment un marché.
« Pourquoi on ne se contenterait pas… de se tenir la main pour ce soir ?! »
« Ce n'est pas le genre de chose qu'une jeune fille en âge de se marier devrait dire. »
– Toc !
« Aht… ! »
Je lui donnai une pichenette sur le front, ce qui fit rougir une petite partie de sa peau immaculée.
« Si grossier… Je suis plus âgée que toi. »
« C'est ce qui arrive quand on essaie de faire des farces à un homme adulte. »
« Peh… Ce n'est pas comme si je plaisantais, pourtant… »
Grommela Estelle en faisant la moue.
« Bref, tu n'as pas tes demi-finales demain ? »
« Les demi-finales sont le matin, et la finale l'après-midi. »
Le tournoi n'étant que l'un des nombreux événements du Festival des Moissons, les matchs s'enchaînaient rapidement, ce qui était très différent de l'année précédente où le tournoi était l'événement principal. J'imagine qu'ils ne pouvaient pas perdre trop de temps avec ça, compte tenu de tous les autres événements qui exigeaient la présence du public.
« Si la junior Alicia gagne sa demi-finale, elle m'affrontera en finale. »
« … Et si tu ne passes pas les demi-finales ? »
« Moi ? »
Estelle sourit. Son sourire affichait la confiance d'une vétérane aguerrie.
C'est alors qu'elle posa une question mesquine avec son sourire malicieux et adorable.
« Tu m'encourageras ? »
« Bien sûr. »
« Oh… C'est, inattendu. »
Elle pencha la tête après ma réponse rapide. Elle semblait déconcertée par la promptitude de ma réponse.
« Est-ce que… par hasard, tu as dit la même chose à Alicia ? »
« Ouais. »
« Oh, allez ! Après m'avoir donné de faux espoirs comme ça ! » dit-elle avec un sourire enjoué, sans toutefois pouvoir dissimuler totalement sa déception.
C'était regrettable, mais je ne pouvais pas choisir l'une d'entre elles.
« Noona. »
Je lui pris les mains. Ses mains étaient belles et douces.
« N, nn ? »
« Merci. »
« H, hein ? D'accord ? D, de rien… ? »
« Merci pour tout. Mais il n'y a pas grand-chose que je puisse faire pour toi. »
« Fufu. Un baiser suffira. »
« C'est un peu gênant… et je me sens mal. »
Viendrait un moment où je devrais prendre une décision, et cela ferait de moi un sacré salaud pour celles qui resteraient, alors je ne pouvais pas faire une chose pareille.
« Hmph~. Tu ne peux pas dire : "Je n'aime personne d'autre que toi, Noona", même si c'est un mensonge ? »
Dit Estelle avec un sourire malgré sa déception évidente. Il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire pour elle, mais…
« Mais je peux te donner un conseil. »
« Un conseil ? »
« Alicia est plus faible que toi en termes de statistiques, car tu possèdes un niveau de puissance pure sans précédent. »
Celle qui pouvait accomplir des miracles par la simple prière.
Bien qu'Estelle semble surpuissante et invincible, il existait un moyen de la percer à jour.
Comparée au reste des membres du groupe, Alicia était plutôt en bas de l'échelle en termes de statistiques. Face à la membre la plus forte, Hua Ran, à l'utilité écrasante de Dorron, ou au combo incroyablement puissant de Yuel et Kranel lorsqu'ils étaient ensemble, Alicia Arden était certes un peu ennuyeuse par certains aspects, mais…
« Pour être tout à fait honnête avec toi, il n'y a personne dans ma guilde contre qui je ne peux pas gagner. Je suis convaincu que je pourrais battre n'importe qui là-bas. »
« Mhmm… Mais il y a ces deux-là dans ta guilde. »
La vampire Marie et la Maître Épéiste Lunia. Je ne les excluais pas avec cette déclaration.
« Je peux battre n'importe qui. D'une manière ou d'une autre. »
« J'aime ta confiance. »
Même lors de la dernière itération, à l'époque où j'étais bien plus faible et sans le Soleil, j'avais réussi à battre Lunia d'une certaine manière, mais…
« Mais pas Alicia Arden. Peu importe la situation, je ne me vois pas gagner. »
« Vraiment… ? »
« Je suis bien plus fort en termes de puissance pure, et pour être honnête, j'ai peut-être une chance légèrement plus élevée de gagner dans un combat à mort réel, mais… même là, je ne suis pas totalement sûr. »
Ne sois pas imprudente et reste toujours sur tes gardes. Je donnai le conseil le plus sincère possible à Estelle.
***
Le troisième jour du Festival des Moissons, mercredi, je me rendis au concours de chasse avec Ren et Ron.
– C'est quoi ça ?
– C'est autorisé, ça ?
Tous les participants au concours de chasse avaient leurs chiens de chasse. Certains étaient des chasseurs vétérans qui aimaient chasser dans leur ville natale, mais la plupart avaient loué leurs chiens auprès de loueurs venus en ville pour l'occasion.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui étaient venus seuls par confiance aveugle en leurs capacités, et ceux qui n'avaient rien prévu du tout.
« … Vous êtes sûrs que ce sont des chiens ? »
« Yep~ ! »
« Ça ressemble plus à des loups, et… comment ils peuvent être aussi gros… ? »
« Je les ai achetés à l'étranger pour un prix exorbitant. »
« Mais quand même, c'est… »
J'étais sans aucun doute celui qui attirait le plus l'attention parmi tous les participants.
Les deux loups dorés, Ren et Ron. Ils étaient sous leur forme de bête et étaient tous deux au moins trois fois plus gros que le plus grand chien de chasse présent.
Ils avaient l'air si intimidants que les autres chiens se cachaient derrière leurs maîtres par peur.
Peu importe comment on voyait les choses, mes chiens de chasse étaient clairement déloyaux.
« Ils sont très bien dressés. Goldie, donne-moi la patte ! »
En réponse, Goldie – Ren – fit une moue mécontente avant de me donner sa patte avant à contrecœur.
Merci, Ren ! Je te cuisinerai ton plat préféré, des côtelettes d'agneau bouillies, quand on rentrera !
« Hmm… Est-ce que je valide ça ou pas… »
Le superviseur en charge du concours de chasse hésitait à cause des deux énormes loups dorés.
« Y a-t-il des règlements concernant la race ou la taille des chiens de chasse ? » demandai-je.
« N, non… Il n'y en a pas, mais… »
« Monsieur. Savez-vous pourquoi nous avons des règles ? »
« Uhh… Pour les protéger et s'assurer que tout se passe bien ? »
« Non. C'est pour tirer profit de tout ce qui n'est pas régi par les règles ! »
« C'est des conneries… espèce d'idiot ! »
Le superviseur me lança un regard comme si j'étais un imbécile, mais cela ne changea rien. Le concours de chasse n'était qu'un jeu pour enfants au mieux… et donc, les règles n'étaient pas si strictes !
Au final, ce fut ma victoire.
« WAHAHAHAHAHA… ! »
– Ces chiens de chasse ne sont-ils pas beaucoup trop injustes ?
– Où est-ce qu'il a trouvé ça ?
– Je te jure… je les ai déjà vus quelque part, pourtant…
Avec ça, j'obtenais mon troisième… ou plutôt, mon deuxième ruban doré. Fuu…
***
Après avoir surmonté les demi-finales le matin, Alicia devait affronter la finale. Elle prit une profonde inspiration pour chasser sa nervosité.
Elle avait combattu un étudiant de 4e année pour sa demi-finale. C'était sa dernière année et il s'était donc bien battu, mais Alicia avait réussi à s'imposer de justesse.
Enfin, il était dix-sept heures. La finale du troisième jour du Festival des Moissons approchait à grands pas.
Son adversaire pour la finale était, comme prévu, la Sainte Estelle.
– WAAAAHHH !
– LA SAINTE !
– Sainte Estelle ! S'il vous plaît, regardez ici !
La Sainte et première princesse du Royaume, Estelle Hadassa El Rath. Célébrité nationale, elle fut accueillie par les applaudissements et les acclamations passionnés du public.
Comme il s'agissait du tour final et de la conclusion du tournoi, l'animateur s'éternisa sur les présentations des deux combattantes.
L'introduction excessive et les flatteries firent se voûter la timide Alicia, mais… Estelle les accueillit toutes avec un sourire, comme si ce n'était rien de nouveau.
Du début à la fin, ses yeux restèrent fixés sur Alicia et rien d'autre.
… Elle est forte.
Estelle était forte. Non seulement elle avait fait forte impression lors des qualifications, mais elle l'avait également déclaré dès son entrée sur la scène du tournoi.
– Désolée. Je suis un peu occupée, alors… les matchs seront assez ennuyeux.
Comme elle l'avait dit, c'était assez ennuyeux pour le public, car elle fonçait à une vitesse que la plupart des chevaliers ne pouvaient même pas suivre et expulsait son adversaire hors des limites pour mettre fin à tous ses matchs d'un seul coup.
D'un seul coup, d'un seul poing, elle mettait KO et disqualifiait son adversaire en le faisant voler hors de l'arène désignée.
– Oh, Sainte ! On dirait que vous avez apporté une « arme » cette fois !
C'est pourquoi cette finale était si spéciale. Estelle était armée d'une arme pour la première fois du tournoi.
« Ouais. Plutôt cool, non ? »
Dans ses mains, un gourdin d'un mètre de long. Il était plus grand que sa masse préférée, mais n'était même pas en métal – cela ressemblait à un gourdin en bois.
C'était bizarre.
Habituellement, les armes et armures des gardiens étaient fabriquées en raffinant des pierres magiques de haute qualité. Les surhumains, qui dépassaient largement les capacités des humains normaux, exigeaient également des armes qui dépassaient le cadre habituel.
En ce sens, il était impensable d'utiliser du bois pour un équipement. Peu importe sa solidité, le bois n'était jamais plus dur que l'acier, et même l'acier ne faisait pas le poids face aux armes fabriquées avec des pierres magiques.
Même le manche d'une lance était fait de pierres magiques raffinées, alors que pouvait bien accomplir un gourdin en bois ?
– Comptez-vous le renforcer avec vos prières, Sainte ?
L'animateur posa une question raisonnable.
Avec les prières omnipotentes de la Sainte, il était possible de mettre un gourdin en bois au même niveau que des armes faites de pierres magiques.
C'était la base de sa question, mais Estelle le nia avec un sourire.
« Ah~. C'est ce que tout le monde pense ? »
Estelle n'ajouta rien d'autre, mais Alicia comprit quelque chose.
Il n'y avait qu'un petit nombre de personnes ici capables d'identifier ce gourdin.
À Mag Mell, Alicia avait reçu d'Oengus, le Danann de l'Amour, le trésor de Nemain, l'une des trois déesses de la guerre.
Le cheval rouge.
Grâce à la divinité reçue des déesses de la guerre qui gardaient le Dieu du Soleil, Alicia pouvait dire que le gourdin était un trésor divin.
« Alicia, c'est ça ? Tu es plutôt forte. Alors j'ai apporté une arme. »
« Je vois… »
Alicia se sentit toute petite face à Estelle, qui était la personnification même de la fierté et de la confiance. En tant qu'enfant illégitime qui avait dû se méfier de sa position au sein de sa famille pendant 16 ans, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir oppressée par des gens comme Estelle.
« Korin-dongsaeng voulait le prix du vainqueur. Alors je vais le lui rapporter. »
« … »
C'était une provocation évidente. C'était la seule chose qu'elles avaient en commun, et pourtant, elle n'était pas disposée à la laisser gagner.
Puis-je gagner ? se demanda Alicia.
Honnêtement, elle ne se voyait pas gagner. Elle perdrait très probablement, mais un étrange sentiment de compétitivité montait en elle.
C'était un sentiment rare pour Alicia, toujours altruiste et craintive, mais il naissait étonnamment face à la première princesse du Royaume et Sainte.
« J'ai vu les demi-finales. Tu étais plutôt bonne. C'était contre un chevalier de rang 1 en dernière année à l'Académie, non ? Tu t'es bien débrouillée. »
Estelle continuait de parler avec un léger sourire aux lèvres, et Alicia n'aimait pas ça. Elle n'aimait pas l'aisance que dégageait la princesse, comme si elle n'était même pas une adversaire digne de sa vigilance.
« Enfin, ça m'aurait pris moins de 30 secondes, cela dit. »
Elle la griffait avec sa confiance absolue, et Alicia décida de briser cela en premier.
« Je vais gagner. »
« Nn ? »
C'était une voix résolue qui ne ressemblait pas à Alicia. Elle était prête à verser un seau d'eau glacée sur la fierté absolue d'Estelle.
« Hmm~ »
Estelle lui jeta un regard avant de réfléchir au conseil qu'elle avait reçu de Korin la veille. Elle sentit que ce ne serait certainement pas une bataille facile.
« Non. Tu ne peux pas. »
C'est pourquoi elle essayait d'intimider son adversaire avec une démonstration de confiance encore plus exagérée. C'était différent de sa démonstration habituelle de confiance innée.
« Tu as reçu quelque chose d'une déesse à Mag Mell, n'est-ce pas ? J'ai eu le mien aussi. »
Elle continua en posant le grand gourdin sur ses épaules comme une voyou des rues, mais personne n'osa faire le lien, même dans leur esprit.
« Quand la nouvelle ère arrivera, je suppose que tu seras de "notre" côté aussi. Mais… je suppose que je vais t'enseigner la nouvelle hiérarchie à l'avance. »
Festival des Moissons – Tournoi.
Candidate à la succession de la famille Arden, capitaine de la Cinquième Escouade d'Épée et utilisatrice du Domaine, Alicia Arden.
Face à elle se trouvait celle qui pouvait faire des miracles par ses prières, l'enfant de dieu devenue elle-même une déesse, Estelle Hadassa El Rath.
Le round final entre les deux commença—
« Tiens bon. Ce sera ennuyeux si tu perds d'un seul coup. »
❰Éclat Sacré — Semi-Ouverture IMPACT❱
— Et sur ce, la moitié de l'arène avait déjà disparu.