Chapitre 205
Chapitre 205
༺ Festival de la Moisson d'Automne (2) ༻
Une pièce d'or blanc. Cela équivalait à 100 pièces d'or.
Il y avait une multitude de choses à faire avec une telle somme. C'était suffisant pour acheter tout un étage d'un immeuble décent dans le quartier des affaires et, bien que ce ne fût peut-être pas assez pour un wyverne, cela permettait certainement d'acquérir les chevaux les mieux élevés du Sud.
Il était rare que des gardiens célèbres et vétérans soient payés une telle somme. Seuls quelques-uns obtenaient la « qualification » pour gérer des missions aussi lucratives.
Les pièces d'or blanc étaient une monnaie difficile à voir, à moins qu'il ne s'agisse de missions de soumission de rang Unique, qui n'acceptaient que des gardiens de rang 1 ou des groupes entiers de gardiens de rang 2. Les gardiens de rang 3 n'étaient même pas autorisés à s'en approcher.
Et pourtant, payer une telle somme —
Pour une seule journée ?
En fait, cela ne représenterait qu'une demi-journée – et même là, cela n'irait probablement pas jusqu'à minuit, donc c'était pratiquement juste pour un seul dîner.
Comment quelqu'un de sensé pouvait-il gaspiller une pièce d'or blanc pour une si courte période ?
Isabelle, ainsi que toutes les personnes présentes, tournèrent les yeux vers celui qui avait misé une pièce d'or blanc avec assurance.
Qui, dans cette Académie, à part Marie Dunareff, était capable de gaspiller son argent à un tel point ? La personne que tout le monde cherchait, espérant trouver le fou qui avait dépensé une pièce d'or blanc… était, à la surprise générale, un homme d'âge mûr.
« Qui est… Oncle Marde ?! »
« Ça fait un bail, Isabelle. »
Ce n'était nul autre que le père de Marie, Marde Dunareff.
Marie était peut-être la princesse impériale de l'Empire de la Patate, mais il était l'Empereur de la Patate lui-même. Le souverain de l'empire du sud, doté de la plus grande influence financière sur tout le continent, le Duc Marde, était assis parmi le public du Concours d'Enchères.
– Le Duc Marde ? Pourquoi est-il ici ?
– Et pourquoi mise-t-il… ?
« P, pourquoi… ? »
« Huhu. Isabelle. Tu crois que je ne sais pas ce que tu manigances ? Marie a dû te demander une faveur. Tout ça pour un s, s… seul rendez-vous avec ce petit gars ! »
« Hum… »
Le duc finit à peine sa phrase, les dents claquant de fureur.
« Korin Lorrrkk… ! Je ne laisserai pas Marie rester à tes côtés une seule minute aujourd'hui, sauf si tu passes sur mon corps ! Parce qu'elle passera la journée entière en rendez-vous avec son père ! WAHAHAHAHAH… !! »
– Oh mon Dieu…
– Wow…
– Mince. C'est un peu exagéré.
– C'est un peu glauque.
Exactement.
Le Duc Marde – il était simplement là pour empêcher Marie de remporter l'enchère sur Korin. Afin de monopoliser le temps avec sa fille, il était là pour miser sur son petit ami afin qu'il ne soit pas une nuisance !
« Euh, Père ? »
« N'ose pas m'appeler "Père" ! »
Korin leva la main, stupéfait, mais le Duc Marde lui hurla dessus en retour. Quoi qu'il en soit, Korin resta sur ses positions et termina sa phrase.
« C'est un peu… indécent. »
« L'histoire… est écrite par les vainqueurs ! »
Il semblait avoir perdu la raison sous le coup de la jalousie envers le petit ami de sa fille. Isabelle dissimula son accord avec la remarque de Korin et augmenta prudemment le prix.
« 110 pièces… »
« Haha, Isabelle. Ma fille a beaucoup d'argent, mais pas autant que moi. 1 000 pièces d'or ! »
« Oncle… »
Le duc leva la main avec un cri confiant, sans se douter que cela le rendait encore plus ridicule.
Je ne peux pas le battre avec de l'argent, cependant…
Peu importe la fortune de Marie, elle n'était rien de plus que la prochaine sur la liste de succession de l'empire. Rivaliser avec l'empereur lui-même sur le plan financier était une manœuvre insensée.
« Fufu. On dirait qu'il n'y a plus d'enchérisseurs. Alors je… »
« Chéri. Que fais-tu ici ? »
« Hahp ! »
C'est alors qu'une personne inattendue entra dans l'auditorium.
Elencia Dunareff – la reine de l'empire.
La Duchesse du Duché Dunareff était là pour arrêter son mari.
« C, chérie… ! Je pensais que tu allais à l'exposition de Marie avec les enfants ! »
« Je suis venue jeter un œil parce que j'ai entendu dire que notre Korin allait être mis aux enchères. Mais je ne m'attendais pas à te voir ici, par contre. »
Le Duc Marde se figea, comme s'il se trouvait devant le dieu de la mort. Peu importait qu'il soit l'Empereur de la Patate ou non.
« Ne me dis pas que tu essaies d'interférer avec le rendez-vous de Marie. N'est-ce pas ? »
« Ahhkk… ! C, chérie… ! »
Pour Elencia, il n'était rien d'autre qu'un mari.
« Quelle honte ! Les enfants t'attendent tous ! Viens ici ! »
« Chérie… ! »
Le Duc Marde pleura comme une bête traînée à l'abattoir alors qu'Elencia le tirait par l'oreille. C'était un mage renommé et l'empereur de l'Empire de la Patate, mais il ne pouvait rien faire face à sa femme, qui était autrefois une chevalière de haut rang.
« Gendre Korin~. Faisons un repas de famille ensemble bientôt~ »
« J, je vous verrai plus tard, Mère. »
« Ne l'appelle pas "Mère" ! D'accord ?! Elle n'est pas ta mère ! KUAAAHK… ! »
Après que le duc eut été emmené par la duchesse, le silence revint dans l'auditorium, et Isabelle leva prudemment la main.
« …1 001 pièces d'or. »
Le montant avait fini par être bien plus élevé que prévu, mais cela restait dans des limites acceptables. Comme prévu, personne à part le Duc Marde n'était assez investi pour surenchérir.
Korin poussa un profond soupir et attendit que l'enchère soit validée, mais…
C'est alors.
« 2 000 pièces d'or~ »
– Quoi ?
– D, deux… ?
– Deux mille ?!”
L'apparition d'une autre enchérisseuse inattendue surprit tout le public, y compris Isabelle, qui fut stupéfaite après avoir identifié qui c'était.
« Korin-dongsaeng~ »
Une étudiante de 3e année de retour, et la Sainte de l'Ordre qui était censée être à la Chapelle de Zeon en ce moment même… Estelle faisait signe à Korin avec un sourire aux lèvres.
« Pourquoi es-tu ici ? ! »
Korin était confus. Si elle voulait manger ensemble, pourquoi ne pas venir à un autre moment ? Pourquoi s'embêter à utiliser autant d'argent pour…
« D, deux mille une pièces d'or… »
« Trois mille ! Je viens de terminer mon match. »
– « Match » ? Parle-t-elle du Tournoi ? Je pensais que les quarts de finale avaient commencé il y a 30 minutes ?
– A-t-elle battu son adversaire en quart de finale en un éclair ou quelque chose comme ça ?
Tout le monde dans la salle des enchères était consterné, tout comme Isabelle, qui commençait à avoir la nausée.
Elle augmentait l'enchère d'une pièce d'or, tandis que l'adversaire la faisait grimper par milliers. Mille pièces d'or représentaient un bond massif. Une pièce d'or équivalait aux dépenses mensuelles d'une famille de quatre personnes, et pourtant… un millier d'entre elles ?
Il courait des rumeurs ces derniers temps sur le fait que la Sainte était devenue folle, et il semblait que ces rumeurs étaient vraies depuis le début.
« Mlle Junior Isabelle~. Je sais qui t'a demandé de venir ici, mais es-tu sûre que ça va ? Ce n'est pas ton argent, n'est-ce pas~ ? »
La Sainte Estelle. Cette beauté aux adorables cheveux roses était quelqu'un qui ne pouvait s'empêcher d'obtenir ce qu'elle voulait.
« Mhmm… »
Isabelle se lamenta et hésita devant la plus grande chef religieuse de tout le continent.
Bien sûr, Estelle était loin d'être une rivale directe des Dunareff en termes de puissance financière. En fin de compte, elle était une Sainte et une chef religieuse de l'Ordre, et non une femme d'affaires réalisant des profits.
Il n'y aurait eu aucun problème si Estelle n'avait été « qu'une Sainte ».
Estelle Hadassa El Rath. Elle était l'une des deux seules héritières du trône dans ce pays et avait récemment confisqué les biens matériels du pape traître et des cardinaux.
Une sainte fidèle aurait volontiers utilisé cet argent pour l'Ordre, mais Estelle ne tombait plus dans cette catégorie.
La croyante infidèle, qui avait rejeté le faux dieu et trouvé une nouvelle foi avec la grande aspiration de devenir elle-même la Déesse de la Terre, avait englouti la totalité de leur richesse pour elle-même et confisqué un montant dont même les Dunareff ne pourraient se moquer.
Naturellement, il était impossible pour Isabelle de connaître les tenants et aboutissants de tout ce qui se passait, mais quoi qu'il en soit, elle n'avait pas le courage de rivaliser avec la Sainte dans cette guerre d'usure.
Marie a dit qu'elle ne se souciait pas du montant d'argent requis, mais…
D'après ce qu'Isabelle savait, Marie recevait des dizaines de milliers de pièces d'or chaque mois en guise d'allocation directement du Duc Marde. Cela n'incluait pas les profits qu'elle tirait de ses mines, de ses terres et de ses fermes.
Elle était certainement immensément riche, et pouvait tout à fait dépenser 100 000 pièces d'or en une seule journée en se disant : « Ah. Soyons un peu plus frugale le mois prochain. »
Même la Sainte ne pourrait pas suivre ce rythme, mais c'était différent dans ce cas, car c'était Isabelle qui devait dépenser l'argent.
« Ugh… »
Isabelle avait un sens de l'argent très ordinaire. C'était une personne normale qui avait peur de dépenser des centaines de pièces d'or à la fois, sans parler de milliers.
– D, d, d, d, d, d'autres enchères… ? A, alors ce sera tout.
Même l'hôte, Rondon, ne pouvait pas parler correctement à cause des sommes astronomiques qui étaient jetées. Ce n'était rien d'étrange, car 3 000 pièces d'or… 30 pièces d'or blanc représentaient environ ce que les gardiens normaux pouvaient gagner au cours de toute leur vie.
Utiliser autant d'argent pour un seul repas était stupéfiant, c'est le moins qu'on puisse dire.
« Eh bien ! Il sera à moi pour toute la journée alors~ »
Estelle monta sur scène d'un pas léger, ce qui était impensable pour quelqu'un qui venait de dépenser 3 000 pièces d'or. Elle enroula son bras autour de la taille de Korin et déclara ouvertement à tout l'auditorium :
« Il est à moi, après tout. »
Tout le monde resta sans voix face à sa démonstration d'obsession confiante.
……
…
Immédiatement après la fin de l'enchère, Marie chercha Isabelle avec de l'excitation dans les yeux.
« Isabelle~. Comment s'est passée l'enchère ? Où est Korin ? »
« Hum… Marie. Tu vois. »
Marie cherchait le garçon qui n'était nulle part près d'elles avec un sourire éclatant sur le visage. Il n'y avait pas l'ombre d'un doute dans ses yeux dorés.
« Isabelle ? »
« L, le truc, c'est que… »
Isabelle commença à expliquer ce qui s'était passé, en commençant par l'interruption soudaine du Duc Marde et comment Estelle avait remporté l'enchère finale avec 3 000 pièces d'or.
« P, pourquoi ? J, je t'avais dit que tu pouvais utiliser autant d'argent que tu voulais… »
« Dépenser autant d'argent pour un seul repas n'a tout simplement aucun sens… Et puis, tu peux manger avec Korin quand tu le souhaites. »
« C, ce n'est pas ça le plus important ! Je veux dire ! Bien sûr que c'est important, mais… ! »
Ce n'était pas le problème ici. Ce qui était important, c'était de gagner, sans donner à personne d'autre l'opportunité de s'approcher de lui.
« Même un million aurait été très bien ! »
« Quoi ?! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi !? Réveille-toi !! »
Isabelle commença à avoir peur, car Marie était, en fait, assez riche pour dépenser autant pour un seul repas.
***
La suite d'un hôtel chic de la ville se remplissait rapidement de plats. Il semblait qu'Estelle avait passé les commandes à l'avance, comme si elle n'avait jamais envisagé la défaite.
Des steaks raffinés et des vins centenaires étaient disposés sur la table, et pourtant, celle-ci était entourée de silence au lieu d'une atmosphère joyeuse et romantique.
« … »
« … »
La raison en était que Korin fixait Estelle en silence depuis un moment sans dire un mot.
Ses yeux ne contenaient plus la gentillesse qu'ils avaient autrefois.
« U, euh… Dongsaeng ? »
« Ne m'appelle pas comme ça. »
« Hiing… »
« Et ferme ta bouche. »
« Mhmm… Es-tu, en colère ? »
Estelle se recroquevilla après avoir senti la colère dissimulée dans sa voix. Sur une échelle de 0 à 10 en termes de colère, il semblait être autour de 6. Il était difficile de dire si c'était à un niveau sérieux ou non, mais c'était important car c'était la première fois qu'Estelle le voyait atteindre un niveau 6.
« J'ai vraiment envie de te frapper, mais je vais me retenir au cas où tu te blesserais. »
« Pourquoii… ? »
« Tu ne sais vraiment pas pourquoi ? »
« Je ne sais vraiment pas… »
Elle avait l'air perplexe et ignorante, ce qui ne fit qu'augmenter la colère de Korin d'un cran supplémentaire.
« Tu penses que 3 000 pièces d'or sont une blague ? Que ce soit Sœur Marie ou toi, Sainte. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi imprudentes. »
« C, ce n'est pas une si grosse somme d'argent, pourtant… »
« Si, ça l'est, et ce n'est certainement pas quelque chose que tu devrais jeter comme ça. »
« Alors quoi… ! Aurais-je dû simplement regarder Mlle Junior Isabelle t'acheter ? Si c'était le Duc Marde, ça aurait pu aller, mais… »
« Genre, ce n'est pas important — »
« Ça l'est pour moi. »
Estelle plongea son regard dans le sien. Elle aussi était tout aussi sérieuse que Korin.
« 3 000 pièces d'or ? C'était un don, de toute façon. Une grosse somme d'argent ? Bien sûr, ce n'est pas une petite somme, mais je l'ai utilisée de manière significative et j'en suis très satisfaite. »
Elle dit cela avec un sourire éclatant sans l'ombre d'un regret, mais cela ne fit qu'incommoder Korin.
« Il devrait y avoir une limite, cependant », dit Korin avec un soupir, « La dernière chose que je voulais, c'était que toute cette histoire donne l'impression que tu achetais des rubans avec ton argent. »
L'objectif de Korin était d'atteindre le prix le plus élevé et d'obtenir un ruban doré. Son plan était de miser sur lui-même par l'intermédiaire de Ren et il s'attendait à ce que 20 ou 30 pièces d'or soient le prix maximum.
Et il allait distribuer équitablement ces rubans aux personnes qui l'appréciaient pour leur témoigner sa gratitude.
Il ne pouvait pas accepter que le concours se transforme en une compétition où les filles se battaient pour acheter leur propre ruban.
Son visage se raidit et devint sérieux après avoir entendu ses mots.
« Acheter des rubans avec notre argent ? »
« …C'est ce à quoi ça ressemble maintenant. »
Estelle le saisit par l'un de ses bras et l'amena vers son visage pour qu'il puisse toucher sa joue avec sa grande main.
« C'est vrai. Ça peut sembler ainsi, mais Mlle Junior Marie et moi ferions probablement la même chose, quoi qu'il arrive. »
« … »
« Ce que nous essayions de faire n'a rien à voir avec l'achat de rubans. Nous t'empêchions d'être vendu. »
Il n'y avait plus la moindre trace de malice dans ses yeux. Elle savait que cela pouvait paraître indécent, mais elle ne le regrettait pas et n'en avait aucune honte.
« Je sais pourquoi tu participais au Concours d'Enchères, et comment tu assistes à plusieurs concours à la fois. Je comprends que nous t'avons imposé un fardeau. »
« Mais en même temps, je suis heureuse de te voir te surpasser. J'aime ton sérieux et ton sens des responsabilités. Je sais. Tu n'es pas quelqu'un que l'argent peut acheter, et l'argent n'est pas un moyen de t'obtenir. Cependant… »
Dans ses yeux brûlaient des flammes de jalousie, d'envie, d'obsession et son désir de posséder… Toutes ces émotions étaient liées à une seule personne.
« Je ne peux pas le permettre. L'idée que tu appartiennes officiellement à quelqu'un d'autre que moi, même pour une fraction de seconde… est très, très désagréable. »
« Tu donnes trop de sens à tout ça. »
« Chacun a une perspective différente. »
Estelle retira ses yeux brûlants et esquissa un sourire.
« Au moins, ça signifie beaucoup pour moi. »
Pourquoi l'aimait-elle autant ? Korin ne pouvait pas comprendre l'obsession fanatique qu'elle avait pour lui.
Même avant la régression, elle semblait l'apprécier, mais cela restait dans les limites de la normalité.
Maintenant…
Peut-être que cela avait quelque chose à voir avec le fait qu'elle ait tourné le dos à sa foi. La Sainte, qui chantait les louanges du Seigneur, semblait maintenant avoir déplacé la cible de sa foi vers lui.
« Haa… S'il te plaît, sois prudente à l'avenir. Contrairement à toi, Noonim, je suis un lâche. »
« Hehe, je le serai ! Oh, c'est vrai ! La nourriture refroidit. Veux-tu que je coupe le steak pour toi ? »
« Ça ira. »
Estelle versa le vin avec un sourire épanoui sur le visage.
Korin décida de voir les choses sous un angle positif. Il pouvait enfin boire de l'alcool à nouveau, alors il s'apprêtait à porter ses mains au verre mais…
– Swoosh.
C'est alors que quelque chose rampa de sa cheville jusqu'à son mollet. Il ne pouvait pas dire ce que c'était à cause de son pantalon long qui obscurcissait son sens du toucher, mais il savait logiquement qu'il n'y avait qu'une seule chose sous la table qui pouvait le toucher.
« Tu sais, Dongsaeng. »
Le menton posé sur ses mains, Estelle esquissa un sourire séduisant.
« Devrions-nous faire quelque chose de coquin ensemble ? »
Son sourire était on ne peut plus charmant et captivant.