Chapitre 185
Chapitre 185
Mentor (2)
Miruam était une princesse de la famille royale.
Bien qu'elle eût tendance à participer activement à des activités risquées ces dix dernières années, elle restait l'une des deux seules princesses du Royaume.
Tout le monde dans le Royaume aurait pu témoigner de sa valeur inestimable pour le pays.
Lorsqu'elle chassait à l'extérieur, elle était entourée de rangées de chevaliers et de mages, et ses servantes déployaient un large parasol au-dessus d'elle les jours de soleil pour la protéger de l'ardeur des rayons.
Une boisson était toujours prête lorsqu'elle avait soif, et une table garnie de mets lui était offerte dès qu'elle commençait à avoir faim.
C'était la norme dans sa vie.
Haak ! Haak !
Son souffle se faisait court tandis que la sueur coulait sur ses joues. La canne qui frappait le sol était devenue un pilier soutenant non seulement sa jambe, mais son corps tout entier.
Krrrrh !
Le grondement d'un chasseur traquant sa proie résonnait à travers la forêt sombre.
Korin Lork !
Miruam était poursuivie par un grand chien.
« Nous allons nous entraîner dans les montagnes aujourd'hui pour simuler une situation réelle. »
Lors de la deuxième semaine de mentorat, Miruam n'avait pu s'empêcher de froncer les sourcils en entendant les mots de Korin.
« Pourquoi ? »
Elle avait posé la question, mais la réponse qu'elle reçut fit passer cela pour la chose la plus naturelle au monde.
« C'est en forgeant qu'on devient forgeron. »
Il y avait beaucoup de choses qu'elle voulait dire. La raison pour laquelle elle lui avait demandé d'être son mentor n'était pas pour apprendre quoi que ce soit de lui ; c'était une façon de montrer qu'elle souhaitait parrainer ce chevalier prometteur, Korin Lork, et l'attirer dans sa faction.
Il n'est pas assez stupide pour ne pas le savoir, n'est-ce pas ?
Au lieu de révéler ses véritables pensées, elle répondit en utilisant une logique différente.
« J'ai déjà eu assez de mises en situation réelle. »
« Bien sûr. Si l'on considère le nombre de chasses auxquelles vous avez participé. »
Elle dut réfléchir à ce qu'il voulait dire par là.
La chasse.
C'était un passe-temps largement connu chez elle, mais seuls quelques-uns de ses subordonnés savaient ce qu'elle chassait réellement.
« Veiller sur les villages est le devoir de la famille royale, après tout. J'ai chassé bien assez de bêtes démoniaques. »
Étaient-ce vraiment des bêtes démoniaques ?
Son visage se crispa dans une moue venimeuse. Elle n'était pas irritée parce que la vérité avait été révélée, mais à cause de son attitude sarcastique.
« Eh bien, faisons quelque chose de plus utile qu'une chasse comme celle-là. »
« Non. Je n'ai pas besoin de recevoir ce genre de... »
« Voulez-vous que j'arrête de vous servir de mentor, alors ? »
C'était une déclaration provocatrice qui la mécontenta profondément.
Il lui demandait pratiquement : « Ne vouliez-vous pas vous rapprocher de moi ? Ne voulez-vous pas tisser des liens ? Allez-vous abandonner ? »
« Vous êtes bien plus agaçant que je ne le pensais, Sir Korin. »
« Il existe une histoire sur un roi qui a rendu visite à un brillant stratège trois fois pour gagner ses faveurs. Peut-être devriez-vous suivre cet exemple et adopter ce genre de comportement, Votre Altesse. »
« Me rejoindrez-vous après trois séances de mentorat ? »
« Cela dépend. »
« Dites-moi de quoi cela dépend, alors. »
Korin haussa les épaules en réponse à sa question directe.
« Assurons-nous d'abord de suivre la séance correctement. »
Cela marqua le début d'un entraînement en conditions réelles dans les montagnes.
« Pourquoi est-ce que je fais ça... »
Ses jambes étaient lourdes. La robe qu'elle avait enfilée pour se parer n'était qu'une nuisance lors de l'ascension des pentes escarpées de la montagne.
« Dites-moi si vous avez besoin d'aide. Je peux vous porter jusqu'en haut. »
« Non merci. »
Malgré le handicap de l'une de ses jambes, Miruam serra les dents et continua de gravir la montagne.
Il ne proposa plus son aide. Elle préférait qu'il en soit ainsi. Son handicap lui attirait la pitié de beaucoup d'autres, et certains essayaient même de l'aider sans son consentement.
Elle n'aimait pas être l'objet de regards compatissants et préférait ce genre de traitement normal.
Korin était souvent légèrement agaçant, mais pour une raison quelconque, elle n'arrivait pas à le détester pour cela.
Quoi qu'il en soit, Miruam n'était pas une civile ordinaire non plus : elle était une mage de rang 1 et connaissait plusieurs sorts qui pouvaient l'aider à traverser la montagne.
« Chut. »
C'est alors que Korin lui demanda de s'arrêter.
« Vous sentez ça ? » demanda-t-il.
« Pas vraiment. »
Elle répondit honnêtement. Ils étaient à mi-chemin de la montagne ouest et elle ne sentait rien de particulier.
« Essayez de sentir l'air. Voyez quelle sorte d'odeur c'est. »
« Comment pourrais-je le savoir ? »
Ça sentait effectivement un peu bizarre. L'air semblait très frais, mais il y avait une pointe de quelque chose qui stimulait ses narines.
« À partir de maintenant, vous devriez. »
Korin fit quelques pas en avant avant de fouiller dans les buissons.
« Les bêtes démoniaques vivent d'une manière assez similaire à celle des animaux normaux. Vous savez, comme la famille des chiens, des cochons ou des chats. »
« Les bêtes démoniaques félines sont assez propres, donc difficiles à pister. Elles cachent leurs excréments et entretiennent régulièrement leur fourrure pour ne pas dégager d'odeur. »
« Les cochons ont une odeur unique, mais ces créatures se cachent très bien des humains. Elles peuvent même sentir l'acier de l'équipement d'un chevalier et déterminer s'il représente une menace pour elles ou non. »
« À cause de cela, elles ont tendance à considérer les mages comme des proies faciles, car ils portent des bâtons qui sentent le bois. »
Après avoir finalement trouvé quelque chose dans le buisson, il fit signe à Miruam. Elle s'approcha et découvrit un gros tas brun qui dégageait une odeur forte.
« Étiez-vous obligé de me montrer ça ? »
« Vous élevez des serpents, alors pourquoi êtes-vous dégoûtée par du crottin ? »
« Ils sont de taille très différente. »
« Quoi qu'il en soit, savez-vous à qui appartient ce crottin ? »
« À un chien. »
Miruam avait une longue expérience de la chasse. Elle ne pistait pas personnellement les animaux en raison de son statut de princesse royale, mais elle était assez expérimentée pour distinguer les excréments des chiens de ceux des cochons.
« Correct. C'est l'un des habitats des chiens de chasse, vous voyez. »
Les chiens de chasse étaient des bêtes démoniaques que Miruam connaissait très bien ; c'étaient des bêtes de bas rang qui ne pouvaient atteindre que le rang 4 au mieux. Cependant, ils avaient l'habitude d'obéir à une entité alpha dans le groupe, et elle avait donc croisé plusieurs loups-garous, qu'elle chassait fréquemment, en les utilisant comme des animaux de compagnie.
« Montons encore un peu. Nous serons bientôt dans leur habitat, et nous pourrons voir approximativement combien ils sont grâce à leurs empreintes. »
Pourquoi se dirigeaient-ils vers leur habitat, au juste ? Miruam avait cette question en tête, mais ne s'attarda pas sur le sujet car il était difficile d'imaginer qu'ils puissent représenter une menace.
Korin Lork était essentiellement un chevalier de semi-rang Unique, et il pourrait vraiment être reconnu comme un rang Unique si la puissance du Soleil était également prise en compte.
Avec quelqu'un comme lui à ses côtés, Miruam ne se sentait absolument pas menacée.
En gravissant la montagne, ils tombèrent sur davantage d'empreintes et de traces de canidés.
« Fuu~. Maintenant, laissez-moi vous donner un autre conseil en tant que mentor. »
« C'est très soudain. »
« Pas vraiment. Tout cela fait partie du processus de mentorat. »
Miruam n'était pas sûre de la façon dont ce soi-disant mentorat pouvait lui être bénéfique. À quoi allaient lui servir la randonnée et l'étude de l'habitat de bêtes démoniaques de rang 4 ?
« Alors... quel est ce conseil ? »
« Question : comment les bêtes de la famille des chiens chassent-elles leurs proies ? »
C'était une question plutôt horrifiante à poser soudainement au milieu d'un habitat de bêtes démoniaques.
C'est alors que Korin s'élança du sol et atterrit sur l'une des branches de l'arbre à côté d'eux.
« Que faites-vous ? »
« Les chiens de chasse sont des bêtes démoniaques de bas rang, au mieux de rang 4, mais c'est une autre histoire quand ils ont quelqu'un pour les diriger. DOGGO~ ! »
Dès qu'il eut crié, un hurlement résonna depuis le cœur de la montagne.
« Chevalier Korin... Qu'essayez-vous de faire ? »
« Une expérience réelle vaut toujours mieux que d'écouter une conférence cent fois. Faites de votre mieux pour survivre. »
Malheureusement, elle ne put tenir plus de 3 heures.
***
« Merci pour vos efforts. »
Miruam, ayant été soudainement forcée de s'enfuir à travers la montagne, lança des regards noirs à Korin qui la regardait avec des yeux agaçants. Derrière lui se trouvait Doggo, qui l'avait poursuivie comme si elle était une proie.
C'était le familier de la vampire Marie Dunareff.
D'après ce que Miruam avait entendu auparavant, Marie semblait ne sucer que le sang de Korin, ce qui signifiait que ce chien de sang était comme le monstre né du sang combiné de Korin et Marie. Tous deux semblaient traiter ce chien comme s'il était leur fils, mais c'était un concept risible pour la princesse, qui était elle-même une invocatrice.
« Redescendons d'abord de la montagne avant de discuter à nouveau. Vous avez tenu beaucoup plus longtemps que prévu, alors le soleil commence déjà à se coucher, je pense que nous devrions descendre un peu plus vite. »
Il ne prit pas la peine d'expliquer comment. Jetant un regard à Doggo, il lui fit signe de porter Miruam.
« Non merci. Je n'aime pas l'odeur des chiens. »
« Grrrhh ! »
Doggo se rebella immédiatement avec colère, mais Miruam n'essayait pas d'être méchante non plus. Elle détestait et exécrait simplement les chiens.
C'est alors qu'elle eut une idée. Arborant un sourire sensuel, elle s'agrippa au bras de Korin.
« Faites-le vous-même, Sir Korin. Vous avez forcé une princesse à venir jusqu'ici et vous m'avez fait subir tant de problèmes, alors vous pouvez bien faire cela, n'est-ce pas ? »
Comment allait-il réagir ? se demanda-t-elle. Allait-il la refuser comme il l'avait fait avec ses tentatives de séduction, ou accepterait-il à contrecœur sa demande en tant que chevalier courtois ?
Il répondit cependant d'une manière différente.
« Aht ? »
Sans la moindre hésitation, il la prit dans ses bras, en « porté princesse ». Avec un air décontracté, il regarda la véritable princesse, qui marmonnait bêtement comme un poisson rouge.
« Tenez-vous bien. »
« Uht ?! »
Korin sprinta alors sur les pentes escarpées de la montagne avec ses jambes et sa vision surhumaines, et bien que ce fût sa propre demande, elle ne put s'empêcher de haleter devant la vitesse inattendue de sa course.
C'était si rapide que Miruam se cramponna inconsciemment à ses épaules.
« Sir Korin ! »
Elle leva le visage pour lui demander de ralentir un peu, mais au moment où elle vit son expression, elle ne put prononcer un mot de plus.
Il y avait un sourire mystérieusement béat sur ses lèvres, tel qu'elle ne l'avait jamais vu sur le visage de ce chevalier rusé, et il lui était donc difficile de saisir la signification qui s'y cachait.
Quel homme étrange.
Maintenant qu'elle y pensait, c'était la première fois que quelqu'un la traitait ainsi.
Réclamant effrontément à une princesse les récompenses qu'il désirait, il l'avait forcée à randonner sur une montagne accidentée et avait même fait poursuivre par un énorme chien de sang pour un test.
Sachant pertinemment qu'elle ne l'accuserait pas de tentative d'assassinat sur une princesse royale, il avait accompli de tels actes plutôt insolents avec audace, mais...
Un sourire suffirait amplement.
Pourquoi avait-il fait une demande aussi étrange ?
La princesse du Royaume lui disait de demander ce qu'il voulait, et pourtant tout ce qu'il réclamait était un sourire. De plus, elle savait très bien à quel point son sourire devait paraître ennuyeux, mais il l'avait qualifié de magnifique.
Que manigance-t-il ?
Elle appartenait à un monde rempli de gens rusés et sournois ; un monde où lire les intentions cachées des autres, qu'il s'agisse d'intérêt personnel, d'idéaux ou d'autorité, était directement lié à ses chances de survie.
Comparé aux gens de ce monde, Korin Lork était comme un petit chiot. Indépendamment de sa force personnelle, il n'était qu'un étudiant inexpérimenté de l'Académie.
Malgré cela, elle n'arrivait tout simplement pas à percer ses véritables intentions. Elle n'avait aucune idée de ce qu'il complotait ni de ce qu'il voulait accomplir à travers elle.
« Au fait, un autre conseil : les chiens se fient énormément à leur odorat pour pister leurs proies. Tant que vous pouvez faire quelque chose à ce sujet, il ne devrait pas être si difficile de leur échapper. »
« Pourquoi aurais-je besoin de cette information ? »
« Ne pensez simplement pas que vous serez toujours celle qui chasse. »
Elle n'arrivait tout simplement pas à deviner ce qu'il prévoyait.
Quel homme étrange.
Cependant, ses souvenirs de ce jour étaient profondément gravés dans son esprit.
Une expérience réelle était parfois tout ce qu'il fallait pour changer beaucoup de choses.
***
La raison pour laquelle je l'avais emmenée pour cet entraînement était assez simple. Dans la chasse à venir, sa position de chasseuse serait totalement inversée, et cela marquerait le début de l'arc contre Mound.
Arrêter la chasse ne signifierait rien, donc je ne pouvais pas compter là-dessus non plus. Qu'elle soit attaquée en premier ou non, l'arc commencerait inévitablement, et Miruam ferait en sorte que cela arrive, même si elle devait forger un faux événement dans le processus.
Dites-moi de quoi cela dépend, alors.
Il n'y avait qu'une seule condition à remplir pour que je rejoigne sa faction, mais c'était une condition qu'elle ne lâcherait jamais.
Combien en savez-vous à ce sujet ?
« Je sais tout. »
Je sais à quel point vos convictions sont fortes.
Parce que c'était au point qu'elle me sacrifierait, moi et notre enfant, pour cela ; au point qu'elle deviendrait une ennemie et franchirait la ligne que je ne pouvais pardonner.
« C'est tout pour aujourd'hui. »
Arrivé à l'Académie, je l'escortai jusqu'au dortoir. Enfin, même si j'appelais cela une escorte, nous vivions tous les deux dans le dortoir spécial de toute façon, mais c'était mon intention, pour le moins.
« Profitez bien de votre week-end. »
« Ouais. »
Elle était sur le point de se retourner, alors je l'appelai pour qu'elle s'arrête.
« Je crois que je n'ai pas encore reçu ma récompense. »
« Uhk ! »
Miruam fronça les sourcils avec un regard interrogateur, mais un froncement de ce niveau n'était rien en comparaison de toutes les expressions vicieuses qu'elle pouvait arborer.
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Bien sûr. Chaque semaine, à la fin de la séance de mentorat... »
« Vous voulez que je sourie, n'est-ce pas ? Je le sais déjà. »
À ce jour, je n'étais pas sûr de la raison pour laquelle Miruam était si obsédée par moi, tant dans la dernière itération que dans celle-ci. Cependant, tout ce qui comptait, c'est que je pouvais encore me souvenir des mots qu'elle m'avait dits sur son lit de mort.
Je t'aime. Désolée de le dire si tard. Je t'aime. Je t'aime vraiment, Korin.
Je me souvenais de la jeune fille qui était devenue froide avec ce sourire amer sur le visage, alors...
« Essayez de sourire. Je vous dis que vous seriez jolie. »
« Mais vous ne m'avez jamais vue sourire. »
« Je suis certain que ce serait le plus beau sourire du monde. »
Je voulais simplement que ce sourire déchirant se transforme en un sourire de pure joie.
« Haa... Très bien. Si vous voulez vraiment voir mon sourire. »
Elle tordit bientôt les coins de ses lèvres pour esquisser un sourire maladroit qui ressemblait plus à une rictus qu'à un sourire.
« J'espère que ce sera un peu mieux la prochaine fois. »
« Quel impoli », répondit Miruam avec une légère moue.
Après cela, elle passa au sujet habituel.
« Alors, des pensées sur le fait de devenir mon consort ? Si vous acceptez mon offre, je peux vous donner tout ce que j'ai. »
« J'ai peur des choses que je serais forcé de faire une fois que j'aurai accepté cette offre. »
Ce n'était que pour une courte période, mais j'avais apprécié ma brève vie conjugale avec la princesse jusqu'à ce que tout s'effondre à cause de tout ce qui s'était passé par la suite.
Tu étais mon destin. Maintenant, il est déjà trop tard, cependant.
J'aurais pu te rendre plus heureuse... J'aurais pu t'aider à sourire, et pourtant...
« Soyez patiente et attendez. Un jour, vous et moi nous retrouverons devant un carrefour. »
Il serait impossible de la persuader.
Elle ne s'arrêterait jamais et n'abandonnerait jamais. À la fin, elle obtiendrait son désir le plus cher.
Alors, ce n'était pas encore le moment.
Je devais la forcer à faire un choix après l'avoir surpassée ; en piétinant et en opprimant tout ce qu'elle possédait.
Ce n'est qu'après avoir détruit tout ce qu'elle avait dans sa manche que nous pourrions parler sur un pied d'égalité. Pour ce faire...
« Entrons. Il commence à faire froid. »
Je vais t'écraser, Miru.
***
Je suis entré dans le dortoir avec Miru. C'était le week-end, donc je devais m'entraîner dur ou accomplir quelques missions.
De plus, je devais enseigner à Ren et Ron pendant le week-end, donc ça allait être chargé. Et bien que Ron ressemble à un adolescent de quatorze ans, Ren grandissait toujours très lentement, ce qui était un peu préoccupant.
Je devais remercier Marie de m'avoir prêté Doggo pour la journée, m'entraîner à entrer dans le Domaine avec Alicia et pratiquer les arts martiaux à mains nues avec Hua Ran.
Habituellement, je passais la plupart de mon temps à m'entraîner avec Maître, mais le seul problème cette semaine était qu'elle ne serait pas là avant dimanche.
Ce serait un week-end très chargé. Normalement, Park Sihu était celui qui planifiait et s'occupait des autres affaires extérieures, tandis que je consacrais mon temps à l'entraînement.
C'est un peu intimidant de devoir se soucier de la situation dans son ensemble à chaque fois.
Ces jours-ci, je commençais à comprendre le poids que Park Sihu avait porté lors de la dernière itération.
Cependant, cela ne justifiait toujours pas ses actions. Récemment, la colère que j'avais contre lui commençait à s'estomper avec mes souvenirs à son sujet, mais je ne pouvais toujours pas accepter sa façon de faire.
« Korin, vous êtes de retour. Et Votre Altesse Elizabeth. »
« S'il vous plaît, ne soyez pas si formelle, Senior Dunareff. »
Marie prit ce que je portais et le porta elle-même comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Je me sentais un peu désolé mais reconnaissant en même temps.
« Oh, c'est vrai ! Korin. La Princesse est revenue ! »
« Princesse ? »
Je me demandais de quelle princesse elle parlait et je vis la Sainte descendre les escaliers du deuxième étage avec ses habituels cheveux roses flottant derrière elle.
« Korin~ ! Korin-dongsaeng ! Oh mon Dieu. Tu es venu avec ma très chère sœur Miru. »
« Je t'ai dit de ne pas raccourcir mon nom... »
Ignorant la plainte de Miruam, Estelle sauta vers moi, ce qui attira tous les regards sur nous.
« Korin-dongsaeng ! »
« Euh... o-oui ? Sainte ? »
« Ehem ! Comme je l'ai dit, appelle-moi Noona. »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Noona ? »
Il était évident qu'elle me harcèlerait jusqu'à ce qu'elle obtienne ce qu'elle désirait, alors je l'ai immédiatement appelée comme elle le souhaitait, mais pour une raison quelconque, les environs ont soudainement commencé à se refroidir.
« Allons à un rendez-vous demain ! »
« Pardon ? »
Cela ressemble à un déjà-vu... Mais pourquoi toutes les dames autour de moi sont-elles si proactives avec leurs attaques soudaines ?
« J'ai pensé à toi tous les jours, et c'est pourquoi je suis revenue aussi vite que j'ai pu ! Tu peux me consacrer un peu de temps, n'est-ce pas ? »
« Je le peux certainement, mais... »
« Alors retrouve-moi demain à midi sur la place de la tour de l'horloge ! »
Elle retourna immédiatement vers les escaliers après avoir terminé sa phrase. Soudain, elle fit : « Ah ! » comme si elle se souvenait de ce qu'elle avait oublié de faire, et revint pour me donner un baiser soudain sur la joue.
« Je vais me coucher tôt aujourd'hui pour me préparer pour demain~ ! Une belle dame doit se coucher tôt et se lever tôt, tu vois. »
Je suis belle, n'est-ce pas ?
Estelle ajouta cela avec un clin d'œil.
Essaie-t-elle intentionnellement de me mettre dans une situation délicate ?
Il était difficile de supporter les regards de ceux qui m'entouraient. Les yeux de Miruam étaient particulièrement plus froids et aussi givrés qu'un blizzard.