Mentor (1)

Mentor (1)

Avec le déclin actuel du féodalisme et la montée de la centralisation, la capitale occupait une place prépondérante dans le Royaume.

Un parlement établissant les lois ; des cours fédérales où les citoyens du Royaume avaient le dernier mot ; l'administration et les finances fournissant la preuve de citoyenneté et la monnaie... Chacune de ces différences contribuait à l'immense fossé entre le niveau de vie des régions et celui du centre.

Mais en retour, cela signifiait aussi que la charge pesant sur l'équipe administrative centrale était sans commune mesure avec celle des campagnes.

— Monsieur le Comte Manoska.

— H-hein ?! Mademoiselle Medina. J-je ne dormais pas !

— Vous devriez d'abord essuyer la bave sur votre visage.

L'une des fonctionnaires du département administratif, Medina, sentit la colère monter en voyant le comte, devenu son supérieur il y a seulement quelques mois.

Même si les nobles n'étaient plus omnipotents comme par le passé, ils conservaient un certain pouvoir. Un exemple en était ce comte du Grand Ouest, sans aucune expérience, soudainement propulsé cadre au sein du département administratif.

Considérant à quel point les journées étaient chargées en raison des mesures prises après l'incident de la Tour des Mages, des enquêtes sur les actions agressives de la Nouvelle Foi et des chasses secrètes aux demi-humains menées par la Vieille Foi, avoir un supérieur pareil était tout sauf une aide.

— Q-qu'est-ce que c'était déjà ?

— C'est une demande d'autorisation pour une zone non développée, quelque part dans l'Ouest, là d'où vous venez.

— Hmm, hein ?

Le comte Manoska écarquilla les yeux dès qu'il vit le document.

— K-kuhum ! J-je vais examiner ceci et m'en occuper, vous pouvez retourner à vos autres tâches.

— Pardon ? Euh, d'accord...

Medina fut assez surprise par la réaction inattendue du comte, qui ne s'intéressait d'ordinaire jamais au travail, mais elle retourna rapidement à ses propres dossiers.

Elle avait bien trop à faire pour s'attarder plus de cinq minutes sur un seul document.

***

Une académie de gardiens était un lieu d'apprentissage ouvert uniquement aux prodiges dotés de talents innés. Être noble ne garantissait pas une place, et statistiquement, on trouvait à peu près le même pourcentage de surdoués chez les nobles que chez les roturiers.

Pour cette raison, la légitimité de l'idée selon laquelle les nobles étaient supérieurs dès la naissance commença à s'effriter, et une culture vit le jour au sein du Royaume où l'on ne se préoccupait plus trop des classes sociales.

Mais malgré tout, un certain traitement de faveur subsistait. Il n'était donc pas étrange que les nobles réclament davantage de privilèges au sein même de l'Académie, malgré la réticence de cette dernière.

Dans n'importe quelle strate de la société, il était difficile de refuser les offres des riches.

Les classes supérieures n'étaient pas seulement influentes socialement, elles faisaient aussi de généreux dons, forçant l'Académie à leur accorder quelques privilèges.

L'un de ces privilèges était le système de Mentorat.

Pour faire simple, c'était un système où un nouvel étudiant prometteur — et ayant fait de nombreux dons — pouvait être formé directement par un professeur ou un étudiant senior compétent.

Les professeurs étaient les cibles habituelles de ces systèmes, mais parfois, certains étudiants extrêmement doués et célèbres se retrouvaient eux aussi submergés de demandes de mentorat.

— Hmm... Je ne m'attendais pas à ce que vous acceptiez vraiment.

— Cela vient de Votre Altesse, comment aurais-je pu refuser ?

Miruam leva les yeux vers son mentor, qui lui répondit avec nonchalance.

Korin Lork.

C'était un jeune étudiant de 2e année, mais sans doute le chevalier le plus célèbre de l'Académie.

— Normalement, vous devriez passer par une fouille corporelle avant de voir une princesse, mais comme je ne peux pas faire entrer de serviteurs ici, je vous en dispense.

— Vous pourriez le faire vous-même, Votre Altesse.

— Faire ce que font les serviteurs n'est pas conforme à mon rang. Cependant...

Miruam fit un geste de la main et les ornements en forme de serpent sur sa robe commencèrent à bouger. Ils glissèrent comme des serpents dotés d'un corps réel.

Techniquement, ils l'étaient, car Miruam était une invocatrice capable d'utiliser son mana pour créer des familiers. Ses serpents rampèrent sur le sol, grimpèrent sur ses jambes et remontèrent jusqu'à son cou.

— Au fait, mes serpents sont tous des espèces venimeuses au venin mortel.

— Vraiment ? Je suppose que nous ne pourrons pas les manger, alors.

Les serpents sifflaient juste à côté de son cou, et pourtant, il resta immobile, sans ciller. Même un chevalier vétéran aurait généralement tressailli face à des serpents venimeux parcourant son corps, mais pas lui.

— Hmm ?

C'est alors que l'un des serpents trouva quelque chose dans le petit sac de Korin.

Miruam demanda en fixant son sac :

— Qu'est-ce qu'il y a là-dedans ?

— Un petit cadeau pour la princesse.

— Hmm ?

Normalement, l'étiquette voulait que l'on rende visite à la famille royale les mains vides.

Cependant, c'était une règle qui ne s'appliquait qu'aux nobles, pas aux roturiers comme Korin. De toute façon, il n'était pas sage d'attendre des roturiers qu'ils connaissent l'étiquette pour rendre visite à la famille royale.

— Laissez-moi voir.

Korin sortit les cadeaux de son sac : une bouteille de vin sans nom qu'elle ne connaissait pas et un bloc de fromage. Le fait qu'elle ignore le nom signifiait qu'il s'agissait d'un article de basse qualité, inapproprié au contexte.

Est-ce là la limite d'un roturier ?

Il reçoit le soutien des Dunareff pour embaucher des mercenaires et acheter du matériel, mais il gère ses affaires personnelles avec son propre argent, c'est ça ?

Bien qu'il soit parrainé par la famille la plus riche du Royaume, il semblait s'abstenir de produits de luxe non liés à son travail.

C'était ce qu'indiquait le rapport de Germain, l'espion de la Vieille Foi.

Du vin et du fromage, alors qu'il n'y a aucune servante pour goûter le tout ?

Pour les membres de la famille royale, le risque d'empoisonnement était une menace constante, surtout pour Miruam, détestée par tant de gens.

— Eh bien, j'y ai pensé, mais ce vin et ce fromage étaient trop bons pour passer à côté.

— Hmm...

Elle aimait boire du vin, alors Miruam n'eut pas envie de refuser son cadeau. De toute façon, elle était totalement immunisée contre les poisons et, par-dessus tout, elle ne pouvait même pas imaginer cet homme tenter de l'empoisonner.

— Que diriez-vous d'un verre avant de commencer ?

— Ça me va très bien.

Miruam déboucha elle-même le vin et le versa dans les verres à vin de sa chambre jusqu'à mi-hauteur.

— Célébrons notre première leçon ensemble, ajouta-t-elle.

— Et pour mes unités de cours.

— Ce n'est que 2 unités, n'est-ce pas ?

— Pour un gamin occupé qui passe beaucoup de temps dehors, 2 unités, c'est déjà beaucoup. Je vais être assez occupé pendant un moment, vous voyez.

— Hmm...

Elle enregistra chacun de ses mots dans son cerveau, essayant de décrypter autant qu'elle le pouvait. Car toutes ces bribes d'informations subtiles pouvaient être cruciales pour s'attacher cet homme.

Il y a à peine deux ans, il était le fils typique d'un restaurant ordinaire, alors Miruam avait du mal à cerner ses pensées et ses objectifs.

— L'odeur n'est pas mauvaise.

Pour apaiser ses réflexions grandissantes, elle prit une gorgée de vin.

En sentant le parfum rafraîchissant du raisin ainsi que l'arrière-goût, elle dit avec un air légèrement surpris :

— C'est délicieux. C'est un bon vin.

Non seulement il était bon, mais elle l'appréciait beaucoup. La petite pointe de douceur à la fin était encore meilleure.

— Je savais qu'il vous plairait. C'est quelque chose que j'ai obtenu dans une cathédrale, où ils font leur propre vin et le boivent entre eux.

— Je vois.

Elle se promit d'enquêter là-dessus plus tard.

Miruam était très friande du cadeau de Korin, qui correspondait étonnamment à ses goûts.

— Plutôt qu'une leçon, ce sera davantage des conseils et astuces. Le but fondamental du mentorat est d'enseigner des conseils réalistes qui seront utiles, après tout.

— Il est légèrement douteux que vous puissiez enseigner quoi que ce soit en tant que chevalier à une mage comme moi, dit la princesse Miruam.

— Vous ne pouvez pas dire ça alors que c'est vous qui avez fait la demande.

— Je suis sûre que vous savez pourquoi je vous ai choisi comme mentor, cependant ?

Dit-elle alors que ses yeux de serpent perçaient Korin. Le mentorat n'était pas la partie importante : si elle avait vraiment eu besoin d'aide, elle aurait demandé à Marie Dunareff.

Miruam voulait se rapprocher de Korin. Pour être exacte, elle voulait l'attirer dans sa faction, et son désir de le faire n'avait fait qu'augmenter après avoir vu son futur entremêlé à celui de Korin à travers Lia Fail.

Elle voulait l'avoir pour elle.

— Eh bien, parlons de ça une fois le mentorat terminé. Pour l'instant, c'est l'heure d'étudier.

— Ce n'est pas un endroit idéal pour étudier. Allons en ville, au bureau de mes Gardiens. Il y a quelques choses que j'ai préparées.

— Fuu... Très bien.

Miruam accepta sans discuter. Il semblait que Korin voulait que la discussion sérieuse ait lieu en dehors de l'Académie.

Tous deux se dirigèrent vers le bureau des Gardiens de Korin. Un carrosse l'attendait aux portes principales, elle qui avait des difficultés à marcher.

« Assez attentionné », se fit-elle remarquer.

Peu après, ils arrivèrent au bureau, qui disposait de toutes sortes d'installations magnifiques.

— Comme on peut l'attendre de la puissance financière des Dunareff.

— N'est-ce pas ? Je voulais refuser au début, pourtant.

L'espace extérieur, qui abritait plus de dix wyvernes et un Hresvelgr, était un spectacle vraiment choquant. Miruam possédait aussi sa propre wyverne et un transporteur de monstres, mais c'est précisément pour cela qu'elle savait très bien combien leur entretien coûtait.

C'était ridicule qu'une guilde vieille de moins d'un an possède tout cela.

— La capitaine de l'Épée des Arden, Lunia Arden, et ses épéistes d'élite. Ainsi que les Mercenaires Warsky, hein ?

Voir personnellement l'immensité des Gardiens de Korin était une révélation, même si elle lisait régulièrement des rapports à leur sujet.

Korin Lork n'était certainement pas un chevalier ordinaire.

L'incident de la Vampirisation des Dunareff.

Le Défi de l'Épée de Lunia Arden.

La soumission du Roi de la Montagne de Fer et le combat en duel contre Fermack Daman.

Ainsi que la tentative de la Vieille Foi d'élever Hua Ran au rang de Hou.

C'était tout ce qu'il avait traversé en l'espace d'une seule année, alors qu'il était entré à l'Académie en tant que chevalier de rang 5. Tous ces exploits étaient au moins de semi-rang Unique, voire plus.

Il était sorti victorieux contre des monstres apparemment invincibles et avait solidifié ses bases. Après avoir obtenu Claiomh Solais, il avait élargi son influence au point de pratiquement vaincre la Tour des Mages avec la seule aide de sa propre guilde.

« C'est difficile », pensa-t-elle.

Son destin était lié au sien ; en d'autres termes, cela signifiait qu'elle devait se rapprocher de lui. Son destin n'était pas encore gravé dans le marbre et le futur pouvait changer selon ses actions, alors Korin Lork était une carte décisive qu'elle devait mettre entre ses mains.

Cependant, Korin ne semblait manquer de rien.

Qu'il s'agisse d'argent, de pouvoir, de faction ou de renommée, il possédait tout, ce qui était étrange pour un simple étudiant de 2e année de l'Académie.

Et malgré tout cela, il n'avait aucun désir. En le regardant, Miruam ne pouvait s'empêcher de penser à tout ce qu'elle aurait fait si elle avait été à sa place.

— C'est comme pour la journée d'orientation, alors faisons juste une courte leçon d'une heure, d'accord ?

— Très bien. Allez-y.

C'était fastidieux, mais elle devait jouer le jeu.

Bien que Miruam n'ait pas beaucoup de temps devant elle, c'était un investissement nécessaire pour construire une meilleure relation avec lui.

***

Le travail d'un mentor était d'enseigner des choses utiles dans la vie réelle.

Cela incluait la lecture de cartes, la manière d'installer un camp en extérieur et l'identification de ce qui se trouvait dans la nature, afin de traquer les bêtes démoniaques ou d'éviter d'être poursuivi par elles.

Fondamentalement, les gardiens étaient des combattants qui devaient vaincre des démons, donc les seniors avaient tendance à se concentrer sur des aspects pratiques lors de l'enseignement.

Cependant, l'histoire était légèrement différente si le mentoré était un noble ou un membre de la famille royale.

Pourquoi prendraient-ils la peine de risquer leur vie en travaillant comme gardien pour une petite paie ? Seuls quelques-uns le faisaient, et c'était généralement pour gagner en renommée, pas en richesse.

Dans la plupart des cas, les nobles et les membres de la famille royale choisissaient des mentors comme signe qu'ils souhaitaient se lier d'amitié avec l'étudiant.

« Il n'y a aucun moyen qu'il ne sache pas déjà cela. »

Miruam pensa à elle-même en regardant Korin lui enseigner diligemment la lecture d'une carte, ainsi que les premiers secours.

Bien qu'elle fût une puissante invocatrice de serpents et qu'elle aimât la chasse, elle était fondamentalement l'une des deux seules princesses du Royaume et avait plus qu'assez d'hommes sous ses ordres pour s'occuper de ces tâches fastidieuses.

Comme s'il avait percé à jour cette ligne de pensée, Korin dit en haussant les épaules :

— On ne sait jamais. Si vous partez à la chasse et tombez dans un piège, que vous vous perdez ou que vous êtes séparée de vos servantes et de vos chevaliers, des choses comme ça pourraient s'avérer utiles.

Il le dit comme s'il prévoyait qu'une telle chose arrive dans le futur.

— Nous nous assurerons que vous appreniez toutes ces choses par la pratique réelle.

— La pratique réelle ?

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

Miruam fronça les sourcils face à son attitude nonchalante.

Il était vrai que sortir en extérieur pendant un mentorat n'avait rien de nouveau, mais suggérait-il vraiment cela à une princesse ? Alors même qu'il devrait être conscient du but derrière ce mentorat ?

Cependant, c'était elle la désespérée ici. Traiter une princesse comme elle comme s'il s'agissait d'une subalterne était très humiliant, mais elle ravala sa fierté, se disant que c'était nécessaire pour atteindre son objectif.

— Alors, commençons à parler de ma récompense pour le mentorat ?

— Bien sûr. Allez-y.

Emmener une princesse faire des activités dangereuses à l'extérieur et demander quand même une récompense ? Bien que ce fût une tradition courante pour le mentoré d'offrir quelque chose au mentor, il était très effronté à ce sujet.

— Comme vous le savez probablement déjà, Votre Altesse, je réussis plutôt bien.

— Hah...

À ce stade, c'était tellement stupéfiant à quel point il était sans vergogne qu'elle ne pouvait même pas répondre. Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas été aussi bouche bée.

— Il n'y a qu'une poignée de personnes plus fortes que moi, et vous savez que la famille Dunareff me parraine, n'est-ce pas ?

— Continuez.

C'était vrai, et c'était là le plus gros problème. Cet homme ne manquait de rien, et le seul problème qu'il pourrait avoir était d'en avoir trop.

Qu'il s'agisse d'argent, de renommée ou de statut, il avait tout.

Sa renommée en tant que Chevalier de rang 1 des Dunareff et héros ayant sauvé la Sainte était suffisante pour lui accorder tout ce qu'il souhaitait.

— Je connais votre objectif de toujours. Je sais très bien ce que vous essayez d'accomplir à travers moi.

— !

Ses yeux s'écarquillèrent : le serpent abyssal fit immédiatement vaciller ses yeux d'une lueur venimeuse. Il y avait pas mal de gens qui étaient déjà au courant de son objectif. Presque tous ceux qui se souvenaient de ce qui s'était passé il y a 10 ans le savaient.

Cependant, Korin était un roturier ; il était juste un citoyen vivant dans la capitale.

Si c'était le cas, comment pouvait-il être au courant de la chasse au loup menée en secret, loin même des yeux de la Nouvelle Foi ?

— Qu'en savez-vous exactement ?

— Je sais tout. Bien trop bien.

Il marmonna avec un air assez abattu, ce qui la fit se demander pourquoi il affichait une telle expression.

— Alors, que voulez-vous de moi ? demanda Miruam.

— Je peux vous accorder n'importe quoi, sauf une chose.

Dit-elle sans même essayer de cacher la passion dans sa voix.

En fait, elle jugeait inutile de la cacher car il était son partenaire destiné qui l'aiderait de toute façon à acquérir son désir de toujours. Il était voué à le découvrir, alors elle décida d'être franche et de s'enquérir plutôt de ses propres souhaits.

— Ce que je veux, hein ?

Korin réfléchit, mais pas longtemps. Bientôt, avec un sourire amer, il se tourna vers la princesse.

Contrairement aux yeux rouge sang de Miruam, ses yeux rouges étincelaient comme le soleil couchant alors qu'il plongeait son regard dans le sien.

Il dit avec un sourire malicieux :

— Chaque semaine, à la fin de chaque session de mentorat,

À l'intérieur de la pièce dépourvue de toute autre personne, sa voix résonna clairement et atteignit son regard.

— Je veux que Votre Altesse, la princesse Miruam Elizabeth El Rath,

Comme s'il essayait désespérément de retenir la vengeresse qui n'accordait plus aucune valeur à sa propre vie,

— Me regarde et... en fait, vers n'importe quoi...

Espérant qu'elle aurait un attachement persistant, plus de souhaits, et une prolongation de sa vie.

— Donnez juste un sourire. Montrez-moi un sourire, et je pense que ce sera suffisant.

Il termina avec un sourire amer, se remémorant à la fois le passé et le futur, les souvenirs de sa vie passée pleine de regrets, dont lui seul pouvait se souvenir.

Ses lèvres cessèrent de bouger comme si elles étaient forcées de se fermer.

La 2e princesse du Royaume, la successeure probable au trône avec le soutien d'innombrables nobles, lui demandait de partager ce qu'il voulait.

Elle lui avait dit qu'elle accorderait n'importe lequel de ses souhaits, tant que cela n'allait pas à l'encontre de son désir de toujours. Même s'il avait voulu la violer à cet instant précis, elle se serait volontiers donnée à lui.

Et pourtant.

Un sourire.

Un sourire ?

Demande-t-il vraiment quelque chose d'aussi trivial ?

— Vous...

Se moque-t-il d'elle ? La regarde-t-il de haut ? Quelles sont exactement ses intentions ?

Entendre cette demande simple et triviale la dissuada au contraire de l'accepter. Ses yeux devinrent froids et sa voix encore plus.

— Comment osez-vous...

Ses yeux pleins de rancœur tremblèrent de fureur, mais sans s'en soucier le moins du monde, Korin réitéra simplement son souhait.

— Un sourire serait largement suffisant.

— Demander quelque chose d'aussi inutile !

— Pourquoi pensez-vous qu'il n'y a aucune valeur là-dedans ? La valeur est toujours une question subjective.

Miruam se calma et clarifia ses pensées.

Tout comme elle était si têtue avec ses objectifs que les autres ne pouvaient pas les comprendre, il se pourrait que son sourire soit si précieux pour lui, au-delà de ce que les autres pouvaient concevoir.

C'était difficile à comprendre, mais Korin était si ferme, comme s'il n'y avait aucune fausseté dans ses mots.

— Est-ce vraiment tout ce dont vous avez besoin ?

— Bien sûr.

Elle sentait qu'il essayait de la tromper, de se moquer d'elle, mais elle décida quand même d'écouter rationnellement sa demande triviale.

-Tressaillement !

Attends.

C'est alors qu'elle pensa à elle-même :

Comment sourit-on déjà ?

Ce n'était rien de nouveau : elle souriait souvent en se moquant et en ricanant des autres. Elle le faisait souvent face aux chiens haineux, mais cela semblait insensé d'offrir un tel sourire à l'homme devant elle.

-Tressaillement ! Tressaillement !

Mais elle devait quand même le faire. Si relever un peu le coin de ses lèvres pouvait entremêler son destin avec celui qui accomplirait son objectif, elle pouvait le faire n'importe quel jour.

— Comme ça ?

Dit-elle avec un sourire maladroit sur le visage.

C'était plus proche d'un ricanement que d'un sourire éclatant, mais ses lèvres déformées entraient tout de même dans la catégorie du sourire.

— Magnifique.

— Uht !?

Miruam fronça immédiatement les sourcils et effaça le sourire de son visage, mais pour une raison inconnue, Korin continua de la regarder avec un large sourire de joie.

***

La pièce resta silencieuse pendant un très long moment.