Chapitre 175
Chapitre 175
Pièces de puzzle (1)
L'enquête ne menait nulle part.
Immédiatement après la chute de la Tour des Mages, Estelle commença à fouiller toute sa faction. Il y avait un traître au sein de l'Ordre qui avait créé un objet pour sceller son énergie sacrée ; elle était donc impatiente de trouver et d'interroger personnellement le rat qui avait trahi leur foi et livré la Sainte aux mages.
« Sainte. Le prêtre Morrison, qui devait être interrogé aujourd'hui, a été retrouvé mort. »
« Encore ? »
« Toutes mes excuses, Sainte. »
De l'Inquisition aux prêtres de rang inférieur, chaque fois qu'Estelle s'apprêtait à les interroger, ils étaient soit découverts cadavres, soit en fuite hors du Royaume. De plus, il était fort probable que les prêtres ayant fui le Royaume soient déjà morts.
Le rat qui l'avait trahie semblait occuper un statut très élevé pour orchestrer tout cela. Cela l'amenait même à penser qu'il devait s'agir, au bas mot, d'un cardinal.
Lorsque vous menez vos enquêtes, examinez également les cardinaux. Ils doivent au moins être à ce niveau pour utiliser un objet comme celui-ci à des fins personnelles.
Non. C'était impossible.
Les cardinaux étaient des personnes d'une foi profonde dont la dévotion avait été vérifiée ; comment auraient-ils pu trahir la Sainte, bénie par le dieu ?
Si tel était le cas, ils ne devraient plus être capables d'utiliser leur énergie sacrée, qui était pourtant la preuve de leur foi.
Je dois voir Sa Sainteté.
La Sainte avait du mal à joindre les deux bouts avec son statut. Maintenant qu'il était fort probable qu'un haut prêtre au sein de l'Ordre soit un traître, elle avait besoin de la permission du pape pour enquêter sur eux.
Bienvenue, Sainte Estelle.
Estelle alla rencontrer le pape Sicarii et reçut un refus à sa demande.
Cela sera impossible, Sainte.
Pourquoi donc ?
Il est impossible qu'il y ait un traître parmi les cardinaux. Ils sont tous des croyants dévots dont la foi a déjà été vérifiée. Ne vous souvenez-vous pas vous-même du Jour de Solennité avant votre enlèvement ?
Il avait raison. Chaque année, un festival était organisé sur la terre sacrée où les hauts prêtres se portaient volontaires pour les malades, et cette année, il avait eu lieu quelques jours seulement avant son enlèvement. C'était un grand événement qui impliquait non seulement les cardinaux, mais aussi la Sainte et le pape, où ils priaient pour les malades, les blessés et ceux possédés par des esprits démoniaques, et les purifiaient.
À la connaissance d'Estelle, il n'y avait personne parmi les 18 cardinaux qui ne pouvait pas utiliser son énergie sacrée à l'époque.
Il n'y a pas le moindre doute sur leur foi.
Il disait la vérité. Ses yeux, habitués à percer les mensonges, lui confirmèrent que le pape disait vrai.
Ce qui est arrivé est très malheureux, mais comment pourrions-nous nous détourner de la volonté de Dieu ?
Encore une fois, il disait la vérité.
Le coupable pourrait être quelqu'un de la Vieille Foi. Ils possèdent eux aussi une technique similaire.
Hein ?
Sainte ?
R-rien. Je vous en prie, continuez.
Qu'est-ce que c'était que ça ? Estelle s'interrogea sur cette étrange sensation, mais d'autres suivirent.
Les cardinaux sont tous innocents. Il n'y a pas un seul grand prêtre, du moins au sein de notre Ordre, qui ferait du mal à la Sainte.
Un mensonge.
Mais nous ne pouvons pas en être certains, n'est-ce pas ? Il pourrait y avoir un voyou qui a trahi sa foi pour...
Une telle chose est impossible.
Vérité.
Estelle était déconcertée.
Elle était la Sainte choisie par le dieu ; ses sens dépassaient ceux d'une personne normale.
Ses yeux pouvaient discerner la vérité et, par conséquent, détecter les mensonges. Le pape, qui devrait se trouver au sommet de la foi, dégageait un mélange de vérité et de mensonge, ce qui la troublait grandement.
C'est pourquoi elle ajouta une autre question.
C'était une question audacieuse, posée dans l'espoir de la rapprocher de la vérité.
Votre Sainteté. Pensez-vous vraiment qu'il n'y ait aucun traître parmi les cardinaux ?
Aucun. Car leur foi a été prouvée par leur énergie sacrée.
Un mensonge, suivi d'une vérité.
Estelle agrippa l'ourlet de sa jupe.
Je vois. Dans ce cas, je vais vérifier s'il y a des espions de la Vieille Foi ou non.
La personne en face d'elle lui mentait. Après s'en être rendu compte, Estelle maîtrisa son expression et se força à afficher un sourire naturel.
Ne devriez-vous pas commencer à retourner à la capitale ? Vous pouvez me laisser le reste et prendre un repos bien mérité au palais.
À l'instant où elle quitta la salle de réunion, Estelle parvint tout juste à empêcher ses genoux de se dérober. Rien n'était certain ; elle n'avait aucune preuve ni aucun motif logique en tête.
Cependant, ses sens innés et son intuition — l'intuition de celle que l'on nomme l'enfant choisie par le dieu — pointaient vers une seule chose.
Le pape était un traître.
Seigneur.
Soudain, un souvenir du passé lui revint en mémoire : le moment où elle avait ressenti la Divinité du Soleil. Ses
pensées, qu'elle avait pourtant niées à l'époque, refaisaient surface pour une raison obscure.
***
Je suis dans de beaux draps.
J'ai immédiatement compris de quel genre de problème il s'agissait.
Après notre victoire contre la Tour des Mages, elle était retournée au sein de l'Ordre, jurant de traquer les traîtres de la Nouvelle Foi.
Si elle se sentait si abattue, c'était sûrement parce qu'elle commençait à entrevoir la vérité.
Nous avons encore du temps avant le banquet, n'est-ce pas ? On peut discuter un instant ?
Bien sûr.
Nous nous sommes assis sur le canapé.
Les choses ne se passent-elles pas bien à l'ouest ?
Est-ce si facile à deviner ?
Dans une certaine mesure. J'ai simplement supposé qu'il n'y aurait pas d'autres ennuis pour vous en ce moment, Votre Altesse.
Huhu. Je t'ai dit de m'appeler Noona.
Sa voix n'avait pas son énergie habituelle. Comme prévu, tout se déroulait exactement comme dans le scénario original.
Regarde ça, Junior.
En levant la main droite, elle transforma l'énergie sacrée qu'elle contenait en une sphère de lumière. C'était une manifestation d'énergie sacrée, un geste aussi naturel pour elle que de respirer.
À ton avis, qu'est-ce que l'énergie sacrée ?, demanda-t-elle.
N'est-ce pas la preuve de la foi ?
C'était à la fois vrai et faux. La foi et la croyance ; la question, cependant, résidait dans l'origine et la source de ce pouvoir.
Si l'énergie sacrée est la preuve de la foi, l'origine doit être le Seigneur en qui nous croyons, n'est-ce pas ?
Je suppose que oui ?
Je n'avais aucune intention d'entamer un débat religieux avec des prêtres, elle y compris, mais c'est alors qu'une réponse inattendue me parvint de sa part.
Tu vois, je ne crois pas au Seigneur en ce moment. En fait, je m'en suis détournée un instant.
Quoi ?
J'ai vu autre chose et j'ai cherché dieu à travers une autre existence.
Que voulait-elle dire ? Bien qu'Estelle fût une Sainte Délinquante, elle n'était pas du genre à trahir son dieu. Comment pouvait-elle se détourner de son Seigneur ?
Et pourtant, cette énergie sacrée ne m'a pas quittée et demeure toujours la même. C'est probablement la même chose pour les traîtres qui m'ont trahie.
D'une voix sereine et calme, elle nia sa foi et s'interrogea sur la raison pour laquelle elle possédait encore une énergie sacrée malgré ce reniement.
N'est-ce pas étrange ? Comment ceux qui ne croient pas au Seigneur peuvent-ils encore canaliser l'énergie sacrée ?
Elle posait la question qui tombait sous le sens : si l'énergie sacrée était la preuve de la foi, la foi ne devrait-elle pas précéder l'énergie sacrée ?
Peut-être que le dieu, le Seigneur, est différent de ce que nous avons imaginé jusqu'à présent.
Je connaissais la véritable réponse à cette question.
Dans ce monde, les seuls êtres pouvant être qualifiés de dieux étaient les Titans du Ciel, créateurs du monde, et les Danann, qui l'avaient façonné et orné pour lui donner son état actuel.
Ceux qui veillaient sur le monde avant l'humanité, que les Goidels avaient chassés ; ces êtres conceptuels qui abritaient la divinité sur ces terres.
Danann de la Lumière, Lugh.
Danann de la Terre, Dagda.
Danann du Soleil, Nuada.
Que la lumière chasse les ténèbres.
Que la terre offre une récolte abondante.
Que le soleil purifie tout mal.
La foi permettait aux croyants de voir ces choses se réaliser, et c'était l'accumulation de tels concepts qui formait un dieu dans ce monde.
Cependant, les Goidels avaient chassé les dieux ; ils les avaient tués et rejetés.
La terre perdit sa divinité et devint stérile. Le monde fut pollué par des créatures maléfiques, et ce n'est qu'après avoir oublié les dieux qu'ils avaient eux-mêmes chassés que les humains commencèrent à croire à nouveau au Seigneur.
Parmi d'innombrables croyants, seuls ceux dans le corps desquels coulait faiblement le sang des Danann ou des titans étaient capables d'être éclairés sur leurs talents et de devenir grands prêtres.
En fin de compte, l'origine de la foi résidait dans la Divinité des Danann.
C'était l'histoire mythologique cachée de Heroic Legends of Arhan. Le monde était condamné à sombrer dans le chaos dès l'instant où cela serait révélé au grand jour.
Même lors de la dernière itération, Park Sihu et moi avions dû y réfléchir pendant très longtemps.
Et si nous révélions l'existence des Danann dans le but d'écraser les factions religieuses ? Le problème, c'est que nous ne pouvions pas répandre cette croyance dans le monde ni la prouver, et surtout...
Les poursuivants du Paradis, les grands prêtres de la Vieille et de la Nouvelle Foi, étaient déjà au courant.
La raison pour laquelle ils étaient toujours capables d'utiliser l'énergie sacrée malgré leur renoncement au Seigneur, c'est qu'ils avaient simplement changé l'objet de leur croyance : du Seigneur aux Danann.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Je ne sais pas. Je rassemble toutes sortes de preuves qui contredisent ce en quoi j'ai cru toute ma vie. »
Que ce soit dans le jeu ou lors de la dernière itération, Estelle avait réussi à découvrir les aspects sombres de la Nouvelle Foi, mais n'avait jamais eu le temps de les résoudre.
De même, lors de la dernière itération, elle avait fini par découvrir la vérité sur la trahison des cardinaux et du pape, mais n'avait pas pu y remédier avant la bataille finale.
Si la même chose devait se produire cette fois-ci...
« Rien n'est certain, mais ça vaut le coup d'essayer. »
Sainte... je veux dire, Estelle-noona.
Hein ? T-tu m'as appelée Noona, là ?
Elle posa la question, les yeux écarquillés, comme si elle ne s'attendait pas du tout à ce que je l'appelle ainsi. Si elle m'appréciait un tant soit peu et si nous avions réellement tissé un lien de confiance durant notre fuite...
Peux-tu m'accorder un peu de temps à la fin du banquet ?
Tu sais quelque chose ?
Tout dépendra de ta décision une fois que tu l'auras vu de tes propres yeux.
Accepterait-elle la vérité ? Je me le demandais. Si elle le faisait, à quoi ressemblerait son avenir ?
J'avais l'étrange intuition que, peu importe les actions qu'elle entreprendrait à l'avenir, elle ne deviendrait jamais une ennemie.
***
Le banquet royal commença. D'innombrables nobles, chevaliers et mages furent appelés, et leurs titres, statuts et régions furent tous présentés.
Korin. C'est notre tour.
Aiya~. Je ne m'attendais pas à ce qu'un jour, je puisse entrer dans un banquet royal juste avant la famille royale.
Nous étions censés entrer tout à la fin, juste avant la famille royale.
Kuhum ! Silence !
Allons, mon cher. Pourquoi agis-tu ainsi avec notre Korin ?
Ch, chérie ?!
Le duc Marde se fit tout petit après s'être fait réprimander par la duchesse Elencia. Ce vieil homme semblait être faible face à sa famille.
Quoi qu'il en soit, concernant la raison pour laquelle j'entrais avec Marie et le couple ducal...
Korin peut rester juste à côté de moi ! Nous sommes partenaires, après tout !
C'était parce que j'entrais en tant que partenaire de la jeune demoiselle Dunareff pour ce banquet.
Alors, on se donne le bras ? Tout le monde semblait faire ça.
Haht ! D, devrions-nous ? Cr, croiser les bras ? C'est ça ? C'est normal, n'est-ce pas ? O, oui ! C'est courant pour un gentleman d'escorter une dame, après tout !
Marie dit cela, les joues en feu. Ce n'était rien d'extraordinaire, alors je ne comprenais pas pourquoi elle était si embarrassée.
S, sale bâtard ! Comment oses-tu essayer de draguer Mari !
Je crois qu'il est normal de se tenir la main en tant que partenaire, cependant.
Iiiih !
Le duc Marde ressemblait à une plaque de métal dans un four ardent, mais c'était tout à fait normal selon l'étiquette que j'avais apprise, alors je suis resté confiant.
Oh là là, vous avez dû étudier dur.
Contrairement au duc Marde, la duchesse Elencia sourit et frappa brièvement dans ses mains.
Comme on pouvait s'y attendre de la part de notre gendre... oh, pardon, pas encore, n'est-ce pas ?
Chérie ? Chérie ?!
La duchesse continua sans se soucier de son mari.
S'il vous plaît, prenez soin de Marie. C'est la première fois qu'elle se rend à un événement mondain avec un partenaire masculin de son âge, vous voyez.
K-kuhum, je garderai cela à l'esprit.
La belle duchesse, qui semblait être une version plus âgée de Marie, murmura avec un sourire rusé sur le visage.
Au fait, lorsque vous entrez dans une salle de repos au numéro impair au deuxième étage de la salle de banquet, une lumière rouge s'allume, et c'est une règle commune de ne pas déranger ce qui se passe dans la pièce.
Pardon ?
J-je suis au courant, mais pourquoi me raconter ça ?
J'y allais souvent avec mon mari quand nous étions jeunes. C'est là que nous avons eu Mari-
M-maman ?!
O-oh. Quelle franchise, quelle spontanéité. Cette famille va bien ?
Qu'est-ce qu'il y a ? Maman veut être grand-mère, maintenant. Je t'ai eue au même âge que toi.
Chérie. S'il te plaît. Arrête-toi là. Je suis désolé, s'excusa le duc Marde.
Allons, Mari est déjà une adulte. Ce n'est pas gênant d'en parler, si ?
J-je suis une adulte, mais Korin a encore besoin d'une année, d'accord !?
Ah~. Ce n'est pas grave. Contrairement aux dames, les messieurs sont généralement plus tolérés, même s'il court des rumeurs obscènes à leur sujet.
Maman ! S'il te plaît !
Quelle famille incroyable. Personnellement, je serais plutôt du côté de la mère.
La famille Dunareff était en pleine conversation choquante lorsqu'un valet de palais s'avança vers nous.
« Monsieur le Duc, il est temps. »
« Kuhum. Quand vous serez prêt. »
Finalement, c'était notre tour.
« Le Vicomte de Crancia, le Comte de Card Riole, le Marquis de Rangol et ainsi de suite... le Duc de Dunareff, avec 2 millions d'hectares de terres, 5,6 millions d'hectares de terres agricoles, protecteur de 25 cités, 47 mines et 67 fermes, le Duc Marde Dunareff, ainsi que le haut chevalier officiellement approuvé par la cour royale, seigneur féodal de Card Riole, chevalier gardien de Vanane et Duchesse de Dunareff, Dame Elencia ! »
C'est long.
Pourquoi est-ce si long ?
Même s'ils se faisaient appeler l'Empire du Sud, devaient-ils vraiment passer par toutes ces formalités à chaque fois ?
J'avais assisté à des banquets lors de la précédente itération et j'avais entendu les présentations de plusieurs nobles avec de longs titres de pairie et de vastes domaines, mais c'était la première fois que j'entendais une introduction aussi interminable. Pourquoi cette fois-ci... ah.
Les Dunareff ont dû se confiner dans le Sud après la disparition de Marie ou quelque chose du genre. Après tout, il n'y avait eu aucune mention officielle à leur sujet.
Le valet passa ensuite aux titres de noblesse de Marie.
« La Baronne de Collon, Comtesse de Mongwol, gardienne de semi-rang Unique approuvée par la cour royale et... »
Baron ? Comte ?, demandai-je.
Kuhum ! Je les ai hérités il y a quelques années, en avance sur le calendrier à cause de la fiscalité.
Des déductions fiscales, hein ? Je vois.
Celle de Marie était assez longue également.
etc. la fille aînée des Dunareff, la Grande Mage Marie Dunareff et
Hoh ? Était-elle déjà considérée comme une grande mage ? Honnêtement, Marie n'était pas encore à ce niveau, sauf si l'on ne prenait en compte que la destruction, mais ils l'appelaient probablement ainsi pour honorer la famille Dunareff.
Quoi qu'il en soit, c'était mon tour après ça, en tant que partenaire. J'avais quelques titres moi-même, alors j'attendais l'introduction avec impatience !
et son partenaire, le Baron Korin Lork.
D'accord, je vois comment ça se passe. Le rang 1 ne vaut même pas la peine d'être mentionné, hein ?
Ah, Korin, c'est bizarre. Pourquoi ne parlent-ils pas de ton statut de gardien et du fait que tu es un Chevalier de rang 1 ?
Hmph ! Une présentation de ton titre de baron obtenu gratuitement est largement suffisante. Allons-y.
-CLAC !
Ahkk ! Ch, chéri ?
Le duc Marde se retourna, choqué, et regarda la duchesse Elencia qui lui donnait une tape dans le dos. Cela ressemblait davantage à une gifle, en réalité.
Je n'arrive pas à croire que tu aies dit ça au lieu de sauver la face de ton gendre.
Euh, techniquement, je ne suis pas encore son gendre, mais...
Sans se soucier des détails, Elencia appela le gardien de la porte qui nous fixait avec un regard semblant demander : « Pourquoi ne sont-ils pas encore entrés ? »
Vous, là.
Oui ?
Recommencez.
Pardon ?
Son visage semblait demander : « Dois-je refaire l'introduction ? », mais la duchesse Elencia resta ferme.
Présentez mon gendre, à nouveau.
Ah, ou, oui madame !
Je ne suis pas votre gendre, pourtant ?
A, ahh ! Un chevalier de haut rang approuvé par la famille royale et !
Pas comme ça. Commencez par le fait qu'il est le partenaire de Marie.
Ah oui ! Le PARTENAIRE de Lady Marie Dunareff ! Et un chevalier de haut rang approuvé par la famille royale, un Juge de Paix de rang 1 avec des exploits incroyables à son actif et
Ce n'est qu'après l'introduction embarrassante de l'assistant que nous avons enfin pu entrer dans la salle de banquet.
C'était incroyablement gênant après avoir été qualifié de maître de guilde de la meilleure Guilde de Gardiens de tout l'univers, et le Duc Marde affichait également un air mécontent après avoir reçu une gifle pour s'être comporté de manière puérile envers le petit ami de sa fille.
Le Duc Marde et moi avions tous deux une mine déconfite, mais les protagonistes féminines du duché semblaient, elles, incroyablement satisfaites.
Voilà qui est mon gendre.
A, ahh ! M, maman. Ne dis pas ça. Il n'est pas encore mon gendre~. Héhé.
En les regardant marcher sur le tapis rouge avec une mine fière, le Duc Marde et moi sommes restés silencieux un moment, jusqu'à ce que je brise le silence.
On prend un verre plus tard, Père ?
Je ne suis pas ton père.
Quoi qu'il en soit, nous étions enfin au banquet royal. Ce n'était pas une mauvaise sensation que d'être sous le feu des projecteurs, de voir tous ses exploits reconnus et d'être nommé héros officiel du royaume.
Je suis entré dans la salle de banquet en donnant le bras à Marie et j'ai aperçu une beauté au visage familier, vêtue d'une séduisante robe noire, en train de discuter avec son voisin.
Renya Claire.
Elle était l'un des membres de notre guilde et une cadre de la Guilde du Renseignement. La personne à qui elle parlait était une dame portant une robe qui semblait simple au premier coup d'œil.
Cette personne n'était autre qu'Ednar, fonctionnaire de rang 4 du royaume.
Sa véritable identité était celle d'une reine SM contrôlant les bas-fonds de la capitale.
Il y avait deux personnes qui avaient tenté de m'agresser lors de la précédente itération. L'une d'elles avait réussi, et l'autre avait échoué.
Ednar était celle qui avait échoué.