Chapitre 169
Chapitre 169
L'été et les ennuis qui vont avec (1)
La journée de Zollin commença par une alarme bruyante.
-BIP~ BABBABBO ! BBIBBIBBABA BBIBIBO !
Le vacarme assourdissant de cet instrument muni d'un mégaphone, qui devait sûrement les prendre pour des imbéciles, le réveilla comme à l'accoutumée. Se couvrant les oreilles en sortant du lit, il découvrit sa chambre bondée de colocataires.
Regarder les 8 personnes allongées sur le lit à 8 étages, haut de moins de 4 mètres, juste à côté du sien, rappelait à Zollin la cale d'un bateau de pêche. Qui aurait cru que cette minuscule pièce sombre de moins de 20 mètres carrés pouvait contenir 24 personnes ? Il n'aurait jamais cru cela possible avant d'y mettre les pieds.
Pff.
C'est déjà le matin ?
Même les occupants du 8e étage, qui était pourtant le plus spacieux, ne pouvaient pas se lever sans se cogner au plafond ; ils devaient donc rouler jusqu'à l'échelle pour descendre.
La plupart des prisonniers restaient sur leur lit, faute de place pour se mettre debout.
Alignés derrière les barreaux de fer serrés, les prisonniers attendaient les gardiens. C'était si bondé qu'ils ne pouvaient même pas tenir correctement, et en jetant un œil autour d'eux, les yeux embrumés par le manque de sommeil, ils aperçurent la cellule des prisonnières de l'autre côté du couloir.
J'suis tellement jaloux.
Cette pièce ne comptait que 15 prisonnières, car ils n'avaient pas réussi à la remplir. Grâce à cela, les détenues de la chambre 109 jouissaient du luxe d'avoir un mètre carré d'espace privé pour elles seules.
Prisonniers. Nous allons maintenant commencer l'appel du matin !
Les gardiens ouvrirent les grilles après le cri sonore du chef de poste. Des centaines de prisonniers sortirent en ordre parfait et se dirigèrent sans hésiter vers un côté du couloir.
-Tap ! Tap ! Tap ! Tap !
Bien qu'ils soient des centaines à bouger en même temps, les prisonniers se déplaçaient en rangs serrés comme une armée bien entraînée. Ils arrivèrent bientôt sur le terrain d'entraînement attenant aux cellules. C'était là qu'ils étaient autorisés à passer une heure de temps libre après le dîner, chaque jour.
Nous allons maintenant commencer l'appel du matin !
Bien sûr, il n'y avait pas de temps libre le matin.
Exercice du matin Dunareff ! Prêts~ Commencez !
Un ! Deux ! Un ! Deux !
Un ! Deux ! Un ! Deux !
Les 488 prisonniers restèrent en rangs en répétant l'exercice à l'unisson.
Aucun d'entre eux ne fit la moindre erreur, car ils étaient tous exceptionnellement entraînés. Peu importait si certains se trompaient : dès demain, ces erreurs auraient disparu.
Vers le drapeau de la Fleur de Pomme de Terre Dorée~ Saluez !
Après avoir terminé par un salut devant le drapeau de la famille Dunareff, ils se dirigèrent vers la cafétéria publique. C'est alors que quelqu'un interpella Zollin par derrière ; c'était un prisonnier arrivé un peu plus tôt que lui.
Hé, Zollin. C'est quoi le menu ce matin ?
Hmm... J'ai entendu dire que c'était des pommes de terre bouillies, des pommes de terre au four et des pommes de terre séchées.
Encore des patates ? Putain de merde. Ils sont obsédés par les patates, c'est pas possible.
Au moment où il grogna sa plainte, un gardien qui guidait les prisonniers depuis l'avant se retourna soudain, les yeux brûlants de colère.
C'était quoi ça ?!
E-euh, O-officier, ce que je voulais dire, c'est !
Avant même qu'il puisse finir son excuse, une énorme matraque en bois s'abattit sur sa tête. Le prisonnier s'effondra dès le premier coup, mais le gardien ne le lâcha pas et continua de le rouer de coups de pied et de bâton sans la moindre hésitation.
Vous, tas de déchets, vous mangez des pommes de terre ! Des pommes de terre ! Pour lesquelles les fermiers ! Ont versé des seaux de sueur ! Pour les récolter ! Ce sont ! Les précieuses ! Taxes ! De nos citoyens !
-Kaduk !
Finalement, le bâton se brisa avant l'individu. C'était un spectacle courant dans cette prison.
Vous, maudite racaille de la société, vous n'avez aucune idée de la clémence dont font preuve le Duc Marde et la Duchesse Elencia envers vous !
C'est des fous. Cet endroit est dingue.
Zollin se plaignit intérieurement en déglutissant, mais même cela lui valut un regard brûlant de la part du gardien.
Hé, 4886. T'as des réclamations ?
N-non, monsieur !
T'as intérêt.
Après ce maigre petit-déjeuner, ils se dirigèrent directement vers leur lieu de travail.
La prison où se trouvait Zollin était reliée à un marais salant notoire, l'un des endroits les plus infâmes du Sud. C'était une tâche inhumainement ardue qui consistait à stocker l'eau de mer et à la laisser sécher sous le soleil pour obtenir du sel.
Bien sûr, les mines de sel ne manquaient pas dans le Sud. En réalité, la plupart des régions du Royaume utilisaient du sel gemme ; c'était de meilleure qualité et bien moins cher.
La raison d'être de ces marais salants n'était pas de générer des profits, mais de briser les prisonniers.
Seuls les criminels les plus atroces condamnés à perpétuité étaient envoyés dans ces marais. Le travail y était incroyablement difficile et la vie si rude que les prisonniers ne tenaient généralement pas longtemps. D'une certaine manière, c'était une punition plus cruelle que la mort.
Haak ! Haak !
Zollin répétait la tâche pénible sous un soleil de plomb. Il était autrefois un mage d'élite de la Tour des Mages, mais il n'était plus qu'un prisonnier désigné par le numéro 4886.
Il était censé être le successeur de l'ancien du culte, Chunsik, ou plutôt Admelech, alors comment diable avait-il fini comme ça ?
Tout était de la faute de cette femme obsédée par les patates et de cette chercheuse d'or !
Son avenir aurait été si brillant sans ces ordures !
Attendez un peu... Une fois que j'aurai traversé cette période sombre, croyez-moi, je reprendrai mon envol. Le professeur Zollin ne tombera pas comme ça...
La Tour des Mages était puissante.
Il était impossible qu'ils les abandonnent ainsi ! Il était certain qu'une équipe serait dépêchée sous peu pour les sauver de cet enfer !
Spero spera.
Il y a de l'espoir tant qu'on n'abandonne pas.
Zollin espérait des jours meilleurs lorsqu'un groupe commença à se frayer un chemin vers le vaste marais salant. Étaient-ce des nouvelles recrues ? En voyant les prisonniers glisser et mourir à répétition chaque jour, il s'était effectivement dit qu'il était temps que de nouveaux arrivants soient envoyés.
Hein ?
En voyant celui qui menait le groupe, Zollin ne put s'empêcher de douter de ses yeux.
P-professeur Ronald ?
Professeur Zollin...
Le professeur Ronald, l'un de ses pairs considéré comme le futur ancien du Culte Vert, était là ! En regardant derrière, Zollin reconnut aussi les visages de ceux qui l'accompagnaient ! Tous étaient de puissants mages de haut rang !
Professeur Ronald ! Vous êtes enfin là pour nous sauver tous !
Non, nous avons aussi été capturés, tout comme toi.
L'espoir n'était que du désespoir déguisé.
***
Un mois passa en un éclair après l'incident de l'enlèvement de la Sainte et la guerre contre la Tour des Mages.
Par une radieuse journée d'été, sous la chaleur du soleil de la mi-juillet, plus d'un millier d'étudiants étaient rassemblés pour écouter le discours de clôture de la présidente Erin, qui prit fin peu après.
Fuu~. Enfin les vacances d'été, hein.
C'étaient mes troisièmes vacances depuis mon retour dans le passé. Beaucoup de choses s'étaient produites entre-temps.
J'avais sauvé Marie, vaincu le Roi de la Montagne de Fer et Fermack Daman, et j'avais aussi été mis au courant du passé terrifiant de Marie.
En dehors de cela, l'hôtel dans lequel j'avais investi toutes mes dettes avait failli être ruiné par une chauve-souris aléatoire, que j'avais réussi à sauver après une mission stressante ; j'avais mis un terme à l'ascension de Hua Ran au rang de Hou pendant le festival et j'avais contracté de faux fiançailles avec la famille Arden de l'Est.
Beaucoup de choses s'étaient passées, et ces événements avaient également affecté la situation du continent.
La chute de la Tour des Mages. Place à la Vieille Foi maintenant.
Il y avait beaucoup à faire, y compris l'élimination des bâtards de Hail Hydra qui se cachaient au sein de la Nouvelle Foi. J'avais réussi à me lier d'amitié avec Estelle grâce à cet incident, donc tout ce qu'il restait à faire était de la persuader lentement de s'occuper des traîtres internes.
Korin ! Tu as fini de faire tes bagages ?
Je n'ai même pas besoin de grand-chose.
Un sac et deux lances, c'était tout ce que j'avais à emporter. Contrairement à moi, cependant, Marie portait un sac plus grand qu'elle.
Pourquoi tu ne demandes pas à Doggo de le porter ?
Nn~. C'est bon. Je vais le poser sur le Hresvelgr de toute façon.
Mon plan pour les vacances était de me rendre à la capitale royale. Ce n'était pour rien de grave ; c'était pour revoir mes parents après tout ce temps et recevoir une récompense du palais. Nous avions aussi dit aux autres membres de la guilde, comme Yuel et Kranel, de venir à la capitale pour la cérémonie de remise des prix.
Tu es sûre que ça va, toi ?
Nn ? Qu'est-ce que tu veux dire ?
Je me demandais si tu n'avais pas besoin de rentrer chez toi pour ces vacances.
C'est bon ! Il va y avoir une récompense de la cour royale ! C'est un événement honorable ! Je dois aussi inspecter les magasins de la capitale ! Et surtout...
Marie jeta un coup d'œil autour d'elle et, après avoir remarqué que personne ne nous regardait, elle continua après avoir délicatement attrapé mon doigt.
Tu vas à la capitale, alors je viens aussi.
K-kuhum !
Héhé.
À quel point une fille amoureuse pour la première fois pouvait-elle être adorable ? Rien que de penser que la cible de cet amour, c'était moi, mon visage en brûlait.
Alors, on y va ?
Korin, passe-moi ton sac. Je dirai à Doggo de le porter.
Ah, ça va. Ça, ça suffit.
Même si Doggo jouait beaucoup trop ces derniers temps, je ne voulais pas devenir un père qui ennuie son enfant pour une chose aussi triviale.
Au fait, Korin. Cette chose dans ton sac...
Marie hésita, les yeux fixés sur mon sac. Il y avait certainement quelque chose qui attirait incroyablement l'attention, aux côtés des lances rouge et argent.
Tu parles d'Undry ?
Ce n'est pas le Saint Graal ? C'est prudent de le transporter comme ça ?
Ce n'est qu'un gros chaudron, non ?
Nnn... Je suppose que personne ne le remarquerait sans l'inspecter minutieusement.
Le Chaudron Magique, Undry. C'était l'un des quatre grands trésors des Danann que j'avais acquis après avoir vaincu Dun Scaith, et c'était le trésor symbolisant la divinité de la Terre du Roi des Dieux, Dagda.
Il était indéniable qu'Undry était un trésor formidable, du niveau de Claiomh Solais, mais je n'en avais aucune utilité pour le moment car Undry ne m'avait pas choisi comme maître.
Quel dommage... C'est un objet puissant et on ne peut même pas l'utiliser.
Il n'y a personne qui puisse le faire, alors on n'y peut rien.
Contrairement à d'autres artefacts, les 4 trésors étaient difficiles en ce sens qu'ils choisissaient leurs propriétaires. Même dans le cas de Dun Scaith, c'était plutôt lui qui vivait aux crochets d'Undry comme un parasite au lieu d'en faire un usage réel.
Cela se passait exactement comme dans l'itération précédente, où nous n'avions pas pu utiliser Undry malgré son acquisition.
Laisse-moi te dire un secret.
Nn ? C'est quoi ?
Si tu fais bouillir des pommes de terre ici, elles deviennent extrêmement délicieuses.
Haht ! Vraiment ?
Chaque plat que tu crées en utilisant ce chaudron devient le meilleur mets du monde. C'est le meilleur objet que tu puisses espérer avoir en camping.
E-est-ce que c'est bien ? Traiter un objet sacré comme ça...
Eh bien, même les mythes le décrivent comme un chaudron qui produit de la nourriture à l'infini, donc c'est sûrement comme ça qu'on est censé l'utiliser, non ?
R-raisonnable, non ?
Allons-y. Hua Ran et Alicia nous attendent.
Nn ! Je connais un hôtel dans la capitale. Je suis sûre qu'on pourra y trouver une chambre pour tout le monde.
Un hôtel que tu connais ? Ce n'est pas encore un de ceux qui t'appartiennent, si ?
La franchise hôtelière est au nom de ma sœur.
Jusqu'où s'étendait l'empire financier de la famille Dunareff ? J'étais sincèrement curieux.
***
Les résidents de la 21e rue de la capitale du Royaume d'El Rath, Rudene Lork et Suel Lork, entamaient une nouvelle matinée chargée.
Le couple tenait un petit restaurant, et leur matinée commençait tôt par l'épluchage des pommes de terre pour préparer le service.
Bien qu'ils fussent un couple de civils tout à fait normal et ordinaire menant une vie paisible et modeste, ces derniers temps, une légère inquiétude les habitait.
Chéri, as-tu vu la lettre arrivée ce matin ?
De qui, de cet ingrat de fils ? Non, je ne l'ai pas vue.
Comment peux-tu l'appeler ingrat ? Il envoie des lettres tout le temps.
Et alors, s'il envoie des lettres !? C'est un enfant indigne qui ne montre même pas son visage une seule fois !
C'était parce que leur fils aîné, Korin Lork, n'avait pas montré le bout de son nez une seule fois depuis son entrée à l'Académie en mars de l'année dernière.
On l'a mal élevé ! Vraiment ! Ce petit gamin ne se souvient même plus de ses parents maintenant qu'il respire l'air de l'Académie !
Ehew, ne dis pas ça. Il doit être occupé.
Occupé ? Bien sûr ! Tu veux dire qu'il était occupé à jouer dans le Sud l'été dernier et à se balader dans l'Est l'hiver dernier ?
Il était déjà très inquiet que son fils intègre une académie de gardiens pleine de risques et de dangers, alors il était naturel qu'il se sente dépérir intérieurement, son fils refusant de se montrer ne serait-ce qu'une fois.
Suel ne consola pas son mari, qui avait l'air visiblement maussade, car elle savait que cela ne durerait pas. S'il était si inquiet, pourquoi ne lui écrivait-il pas une lettre ?
Sérieusement, les hommes de cette famille étaient plutôt mauvais pour exprimer leurs sentiments. C'était vrai pour son fils comme pour son mari.
Mais Korin semble très bien s'en sortir ces derniers temps. Il a été promu à quelque chose, des Gardiens, c'est ça ? Il semble avoir un club avec ses amis.
Il y a des clubs et des sociétés à l'Académie des Gardiens ?
Pourquoi pas ? C'est pour des jeunes, alors bien sûr qu'il y en a. Sia est aussi à la tête d'un club à l'Académie Royale, non ? Ils sont tous les deux des leaders partout où ils vont. Je me demande de qui ils tiennent ça.
Ça doit être de moi.
Où sont passées toutes les plaintes sur l'enfant indigne ?
Quoi qu'il en soit, il a dit qu'il viendrait à la capitale pour ces vacances.
Vraiment ?
Rudene se tourna soudainement avec un sourire éclatant. En voyant cela, Suel sourit en lui tendant la lettre reçue le matin même.
Regarde ici. Il vient à la capitale avec ses amis.
Hmm... Hnn ? Banquet royal ? Il va au banquet ?
La Sainte a été enlevée récemment, non ? J'ai entendu dire qu'il avait fait quelque chose d'important là-bas.
Hoho. Ce petit garçon doit être vraiment courageux, tout comme moi.
J'espère qu'il ne se met pas en danger.
Bien sûr, un homme se doit de prendre des risques pour un avenir meilleur ! Haha !
Apparemment fier de son fils, Rudene ne pouvait cacher le sourire sur son visage en lisant la lettre à plusieurs reprises.
Bien que Korin fût un enfant indigne qui n'avait pas montré son visage depuis un an et demi, depuis son entrée à l'Académie, il semblait très bien tracer sa propre voie, d'après ce que Rudene pouvait lire dans la lettre.
Ce garçon. Je me demande s'il a une petite amie maintenant.
Eh bien, il n'est pas vilain, mais probablement pas, puisqu'il vient avec ses amis. Quelqu'un de son âge ne traînerait pas avec ses amis s'il avait une petite amie, non ?
Mais et s'il venait avec sa petite amie pour nous la présenter ?
Il a dit des amis, pourtant.
Hmm... C'est vrai.
Cependant, Rudene gardait espoir. Tout comme lui et sa femme, son fils était grand et avait une allure décente. Il était temps qu'il se trouve une petite amie.
Hoho. Nous devons préparer un festin énorme.
Ne sois pas ridicule.
Le couple Lork commença la journée avec excitation en attendant le retour de leur fils.
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