Dès que Raiden arriva sur place, il se retrouva face à un entrepôt abandonné. Il vérifia une nouvelle fois l’adresse sur son téléphone, prit une profonde inspiration, puis défonça la porte d’un coup de pied.
Boum !
La porte s’arracha de ses gonds et s’écrasa un peu plus loin.
« Bon, je suis là. Où est ma sœur ?! »
L’entrepôt était sombre et sentait la rouille et l’huile rance, mais Raiden y prêta à peine attention. Son regard restait fixé sur la silhouette qui se tenait au centre de la pièce, éclairée par une unique lampe suspendue qui se balançait doucement au-dessus d’elle.
Bai Zhang.
Son ancien commandant.
L’homme qui avait autrefois dirigé le quatrième peloton et qui était, pour le moment, son supérieur. Même s’il ne l’avait rencontré qu’une fois, Raiden avait senti qu’il lui attirerait des ennuis, et son instinct ne l’avait pas trompé. À présent, il regrettait un peu de l’avoir laissé filer et de ne pas avoir fouillé davantage : l’homme était revenu lui causer des problèmes.
Il voulait vraiment réduire en morceaux celui qui avait enlevé sa sœur.
Bai Zhang remonta ses lunettes d’un doigt, l’air calme, presque amusé.
« Raiden. Tu es vraiment venu. Je m’attendais à moitié à ce que tu débarques avec une armée. »
« Tu n’es qu’un lâche qui s’est enfui la dernière fois, lança Raiden d’un ton neutre. Et maintenant, tu te caches derrière ma sœur parce que tu as trop peur de m’affronter toi-même. »
Le sourire de Bai Zhang ne vacilla pas.
« Je n’appellerais pas ça une fuite. Je préfère parler de “repli stratégique”. De toute façon, le résultat est le même. Tu es chez moi, maintenant. »
Raiden serra les mâchoires.
« Arrête tes conneries. Où est ma sœur ? Où est-ce que tu la caches ? »
Bai Zhang secoua lentement la tête.
« Ne t’inquiète pas. Elle est en lieu sûr. »
« Quel lieu sûr ? »
« Ce n’est pas important pour le moment. »
« Ne pas m’inquiéter ? » La voix de Raiden monta d’un ton, et quelque chose se brisa en lui. « Tu as enlevé ma sœur. Tu l’as menacée. Tu m’as fait traverser toute une ville tout seul. Et maintenant, tu me dis de ne pas m’inquiéter ?! »
Sa main bougea.
Le sang jaillit de la petite entaille dans sa paume, tourbillonna et se condensa dans les airs jusqu’à former une faux. La lame écarlate brillait dans la pénombre, son tranchant assez acéré pour fendre l’acier.
Raiden s’avança vers Bai Zhang, chacun de ses pas lourd de détermination.
« Où. Est. Ma. Sœur ? »
Il n’avait pas fait trois pas qu’une voix fendit l’air.
« Ne bouge pas. »
Lola, la jeune fille, sortit de derrière une pile de caisses, une sucette au coin de la bouche. Son expression n’avait plus rien de joueur. Elle était froide, et un sourire presque fanatique se dessinait sur son visage.
« Il ne pense même pas à essayer de sauver qui que ce soit. Il est entré tout droit. » Elle pencha la tête et examina Raiden comme s’il était un insecte intéressant. « Franchement, j’en attendais plus du type de la famille Ashford. Et te voilà qui fonces dans un piège sans plan, sans renforts, sans même une arme digne de ce nom. Je ne sais pas si je dois applaudir ton courage ou ta stupidité. »
Elle applaudit, se moquant de Raiden avec des airs de gamine. Il ne lui accorda même pas un regard et continua d’avancer vers Bai Zhang.
« Ooooh ! Quel regard terrifiant !~ Protégez-moi des méchants, mes chéris !~ » Lola poussa un cri d’une voix excitée et exagérée, tandis qu’un éclat semblable à celui du diamant commençait à briller sur son corps.
La seconde suivante, trois Bêtes de Terre émergèrent des ténèbres, chacune plus terrifiante que la précédente. Une araignée massive, aux pattes semblables à des lances d’acier et aux yeux brillant d’une lueur rouge affamée. Un serpent entièrement fait de fumée noire, dont le corps s’enroulait et se déroulait comme s’il était vivant. Et un chien dont la fourrure semblait absorber la lumière, les mâchoires dégoulinant d’une substance qui grésillait et fumait en touchant le sol.
Quel que soit l’angle sous lequel on les regardait, impossible de les prendre pour des chéris. Tous trois étaient de niveau Diamant, et leur seule présence rendait l’air si pesant qu’il en devenait difficile de respirer. Lola sourit à Raiden, mais ce n’était pas un sourire aimable.
« Tuez-le. »
L’araignée bondit la première.
Raiden n’esquiva pas. Il fonça droit sur l’attaque, faisant tournoyer sa faux de sang dans un large mouvement désespéré.
Boum !
Le choc secoua tout son bras. La force remonta jusqu’à son épaule, puis jusque dans sa poitrine, et pendant une seconde, il crut que la lame allait se briser. Mais elle tint bon, bloquant la patte de l’araignée et la repoussant juste assez.
La créature poussa un cri semblable au métal qu’on déchire, mais les deux autres étaient déjà sur lui. Le serpent de fumée s’enroula autour de son bras et serra comme un étau, tandis que le chien d’ombre se jetait à sa gorge.
Raiden pivota, se servit de l’élan du serpent pour le déséquilibrer, puis envoya son coude dans la mâchoire du chien. La créature glapit et recula, mais l’araignée avait déjà repris ses esprits. Ses pattes restantes crissèrent sur le sol tandis qu’elle se préparait à frapper de nouveau.
La vision du sang de Raiden s’activa, et le monde autour de lui changea, devenant plus net, plus brutal. Il voyait le sang circuler dans le corps de l’araignée, épais et lent sous sa carapace blindée. Il distinguait les points faibles de la forme vaporeuse du serpent, de petites brèches où la fumée noire s’amincissait assez pour laisser passer la lumière. Il voyait les muscles du chien se tendre, prêts à se contracter avant chaque bond.
Alors il passa à l’action. La faux de sang fendit l’air et frappa la patte de l’araignée, la repoussant. Il tenta de la trancher, mais la carapace de niveau Diamant était trop épaisse, trop dense. La faux rebondit dans un choc violent qui lui secoua le bras jusqu’à l’épaule.
Mais cela lui suffit pour gagner un bref répit. L’araignée trébucha, et Raiden profita de cette demi-seconde pour esquiver les mâchoires du chien. Elles claquèrent à quelques centimètres de son visage, assez près pour qu’il sente l’acide dégouliner des crocs et corroder le sol en dessous.
« C’est ça ! Vas-y, Serpentin ! Ligote-le ! »
Le serpent de fumée s’enroula autour de sa jambe et tira de toutes ses forces.
Raiden trébucha et s’écroula, heurtant le béton si violemment que l’air lui manqua. L’araignée était déjà sur lui avant qu’il ait pu reprendre son souffle.
Ses pattes lui immobilisèrent les bras, son corps pesant sur lui avec assez de force pour fissurer le sol. Ses mandibules planaient au-dessus de son visage, dégoulinant d’une substance qui sifflait et fumait au contact du béton.
La vision du sang de Raiden vacilla et repéra un point faible sur le côté gauche, au troisième segment, là où la carapace était la plus fine. Il se contorsionna, ignorant la douleur dans ses côtes, et enfonça sa faux de sang dans la faille.
« Va te faire foutre ! »
L’araignée poussa un cri et desserra son étreinte.
Raiden roula sur le côté, se releva en vacillant, mais parvint à rester debout. Le chien bondit de nouveau, et Raiden l’accueillit d’un large coup de faux désordonné, qui lui entailla le museau. La créature glapit et recula, mais le serpent de fumée s’enroulait déjà autour de son autre jambe pour le faire tomber à nouveau.
Il s’écrasa au sol et, cette fois, ne se releva pas tout de suite. Il resta là, haletant, sa vision du sang vacillant, tandis que tout son corps hurlait de douleur.
Ses côtes, son épaule, son bras que le serpent avait trop serré, son dos où les pattes de l’araignée l’avaient plaqué au sol. Chaque respiration était un combat, et à chaque instant, son corps ne désirait qu’une chose : s’arrêter et abandonner.
Au-dessus de lui, Lola riait. « Hahahaha ! C’est tout ? Je croyais que tu étais quelqu’un d’important. Le type de la famille Ashford. Celui qui a été choisi par l’ancien gardien. Et te voilà plaqué au sol par mes chéris. Quelle déception. »
Raiden resserra les doigts autour de sa faux. Il se redressa lentement, péniblement, une main appuyée contre le béton, le corps tout entier tremblant sous l’effort. Mais il se releva. « Où, dit-il d’une voix rauque et éraillée, est ma sœur ?! »