Le lendemain, Raiden fut réveillé de bonne heure par Woolie, l’Empereur, qui lui piétinait la poitrine.
« Woolie Woo !! » Bonjour, humain. Ça fait un bail qu’on ne s’est pas entraînés ensemble, pas vrai ? Allez, on s’y met tout de suite !! ( ｡ •̀ ◡ •́ ｡)
Face à cette petite boule d’énergie qui le fixait de ses grands yeux de chiot, il ne lui resta plus qu’à grogner et à se lever.
« Bon sang, Woolie. Tu ne peux pas regarder l’heure ? Le soleil n’est même pas encore levé, tu sais ?! » protesta Raiden. Pourtant, son corps se mit à bouger par réflexe : il enfila un tee-shirt sur son torse nu, puis se dirigea vers la salle de bains attenante pour se brosser les dents, suivi par Woolie qui sautillait derrière lui.
Raiden hissa le désormais lourd Woolie sur le lavabo, et l’homme comme le mouton se retrouvèrent devant le miroir. Ils se brossèrent les dents ensemble, puis crachèrent et se rincèrent la bouche en même temps.
Après ce petit rituel, Raiden se passa de l’eau sur le visage et retourna dans la chambre. Rose et Neva dormaient toujours, appuyées l’une contre l’autre.
Attendri par cette scène paisible, Raiden tira la couverture et les borda toutes les deux. Un doux sourire se dessina sur ses lèvres.
Il débrancha son téléphone et envoya un « bonjour, ma belle !! » à sa petite amie avant de se diriger vers la cuisine.
En descendant, il fut accueilli par le silence. Le soleil se levait à l’horizon, baignant la maison d’une lueur orangée.
« Qu’est-ce qui te ferait envie ce matin, mon grand ? » demanda Raiden à Woolie, qui se mit aussitôt à bondir d’excitation.
« Woolie Woo Woolie Woo !! » Je veux ce truc moelleux et sucré, avec le liquide sucré qu’on a mangé il y a quelques jours !!
En voyant le petit mouton saliver, Raiden ne put s’empêcher de rire.
« Haha, d’accord, des pancakes, alors. Attends une minute. Je vais t’en faire des salés et des sucrés. Tu me diras ce que tu en penses. »
Raiden enfila rapidement un tablier et se mit aux fourneaux. Avec adresse, il prépara la pâte à pancakes ainsi que quelques accompagnements pour les deux versions.
Pour les pancakes sucrés, il fit une version à la banane ; pour les salés, des yachaejeon, des galettes coréennes aux légumes. Il garnit les uns de confiture maison, servit les autres avec une sauce piquante, puis plaça les deux assiettes devant Woolie.
Le petit mouton ne put s’empêcher de saliver devant le festin et se jeta aussitôt dessus.
« Woolie Woolie Woo !! » Délicieux !! Les deux sont vraiment délicieux, humain. Viens en manger avec moi !!
« Haha, content que ça te plaise. J’arrive dans quelques minutes. »
Raiden se mit alors à préparer des pancakes à une vitesse folle. Ses deux mains s’activaient chacune de leur côté, retournant les pancakes dans deux poêles et en faisant sauter deux autres dans les airs, tandis qu’il empilait les fournées les unes après les autres.
Grâce à son talent culinaire accordé par le Système, il maîtrisait parfaitement le moment où retourner les pancakes, la chaleur, les quantités d’ingrédients et les proportions. Il en préparait des tas tout en répartissant le tout dans quatre assiettes.
Si des chefs professionnels l’avaient vu cuisiner, ils l’auraient sans aucun doute invité à travailler dans les meilleurs restaurants du monde. Mais ça ne l’intéressait pas.
Hélas, il ignorait complètement ce fait et fredonnait simplement une petite chanson en préparant le petit-déjeuner de sa famille.
En quinze minutes, il avait préparé des centaines de pancakes. Un quart était pour Woolie, deux quarts étaient réservés à Neva et Rose, et le dernier quart fut partagé entre lui et Sylvia.
Woolie lâcha un petit rot au moment où Raiden s’assit. Il avait le visage couvert de nourriture, ce qui fit rire Raiden devant la mine ridicule du petit mouton.
Après avoir fini son repas, essuyé la figure de Woolie et rangé le reste avec des instructions pour le réchauffer, Raiden et Woolie partirent chacun vaquer à leurs occupations.
Dans la douce lumière du matin, Raiden et Woolie se dirigèrent vers l’enclos des moutons, à la ferme. Tous avaient été prévenus et étaient sortis brouter l’herbe.
Dès que Raiden et Woolie arrivèrent, tous les moutons le saluèrent bruyamment et s’inclinèrent devant Woolie. Celui-ci bombant le torse, il se mit à avancer la tête haute.
« Woolie Woo !! » Hmm, pas mal, pas mal. Continuez comme ça pour l’Empereur, et vous n’aurez jamais faim. Humain, dépêche-toi de les nourrir.
« Parfois, je ne sais plus trop qui est le dresseur principal ici. Toi ou moi ? »
Malgré ses protestations, Raiden se rendit rapidement dans un enclos de la grange et en rapporta sac après sac de nourriture laissée par Maple. Il la déversa, laissant les moutons se servir.
« Woo !! »
Tous les moutons remercièrent bruyamment Woolie, qui bomba encore plus le torse, tout fier. Raiden marmonna entre ses dents : « Petits moutons ingrats ! »
« Système, amélioration en masse. »
{Ding !! Mise à jour réussie !!}
Au même moment, tandis que les moutons se rassemblaient autour de la nourriture, Raiden commença à améliorer leur potentiel : il faisait ainsi d’une pierre deux coups.
Raiden examina les données qui s’affichaient devant lui et hocha la tête avec un sourire.
Pas mal, pas mal. À ce rythme, ils auront bientôt tous atteint leur potentiel maximal.
Plus de la moitié avaient atteint le potentiel A, et un tiers des autres suivaient de près. À ce rythme, il atteindrait bientôt son objectif. Il n’avait pas l’intention de les faire monter jusqu’au rang S, et encore moins jusqu’au rang EX. Le rang A suffirait amplement pour son projet avec Sarah et les Textiles Woolie.
Il avait appris à ses dépens qu’être trop remarquable avait des effets secondaires. Il n’avait aucune envie de sortir du lot de sitôt, du moins pas avant d’être Maître de Combat de rang Diamant.
Après avoir fini de s’occuper des moutons, il les laissa gambader dans la ferme, puis se dirigea vers l’arbre que les Bêtes de Terre sauvages avaient déjà arrosé pour lui.
Il les salua toutes et, comme promis, récompensa chacune d’une amélioration de potentiel. Puis il fit de même pour toutes les variétés de baies, dont les arbres avaient encore gagné en épaisseur et en feuillage avec le temps. Il prit soin de s’occuper tout particulièrement des arbres à baies de foudre et des arbres à baies lumineuses qu’il avait obtenus pour Woolie et Neva.
Quand Raiden eut terminé toutes ses corvées et ses travaux à la ferme, le soleil s’était déjà levé et brillait en plein sur lui.
« Bon, Woolie, allons nous entraîner !! »
« Woolie Woo !! » C’est pas trop tôt, humain !! Allez, on y va !!
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Tous deux se dirigèrent vers le terrain d’entraînement, à la limite de la ferme. C’était une vaste clairière que Raiden avait défrichée exprès. Rien de sophistiqué : juste un sol plat, quelques mannequins en bois dispersés çà et là et deux ou trois cibles en pierre qu’il avait installées des mois plus tôt. Mais c’était leur terrain.
Woolie vibrait d’excitation en marchant, ses petits sabots effleurant à peine le sol.
« Woolie Woo !! » Qu’est-ce qu’on entraîne aujourd’hui, humain ? On fait le truc où tu me lances des cailloux et où je les esquive ? Ou celui où j’essaie de te frapper et où tu continues à esquiver ? Ou celui où…
« Doucement, mon grand. » Raiden rit. « On verra quand on sera arrivés. »
Ils atteignirent le terrain juste au moment où le soleil dépassait entièrement l’horizon, projetant de longues ombres sur l’herbe. Raiden étira les bras au-dessus de sa tête, faisant craquer ses articulations, puis regarda Woolie d’un air sérieux.
« Bon. Première chose, je veux vérifier quelque chose. »
Woolie pencha la tête.
« Woolie Woo ? »
« Ton sceau. Celui que Valcoric a posé sur toi. Je veux m’assurer qu’il tient toujours. »
Il tendit la main et la posa sur la tête de Woolie, puis ferma les yeux et se concentra sur le lien qui les unissait. Il le sentit aussitôt : une faible chaleur dorée entourait l’âme de Woolie comme une couverture protectrice, stable et puissante.
« Il tient, dit Raiden en rouvrant les yeux. Parfait. »
« Woolie Woo !! » Mais de quoi tu parles ??
« Rien. Tu n’as pas besoin de t’en inquiéter. » Raiden lui gratta derrière l’oreille. « Allez, entraînons-nous pour de vrai. »
Il se dirigea vers un tas de pierres qu’il avait rassemblées plus tôt et en ramassa quelques petites, chacune de la taille d’un poing.
« Même exercice que la dernière fois. Esquive. »
Il lança la première pierre.
Woolie l’évita sans effort, son corps se brouillant en une traînée violette tandis qu’il esquivait de côté sans même regarder.
La deuxième pierre arriva plus vite.
Esquive.
La troisième venait d’un autre angle.
Esquive.
Raiden continua à lancer des pierres, de plus en plus vite, en variant les angles et la force. Mais Woolie était intouchable. Ses mouvements étaient plus vifs et plus précis qu’avant, comme si cette semaine de sommeil avait recalibré tout son corps.
« Tu t’améliores », remarqua Raiden, impressionné.
« Woolie Woo !! » Évidemment !! L’Empereur ne cesse jamais de progresser !!
« Voyons comment tu te débrouilles avec ça, alors. »
Raiden ramassa une pierre plus grosse, à peu près de la taille de sa tête, y insuffla un peu de son énergie, puis la lança avec beaucoup plus de force.
Woolie écarquilla légèrement les yeux, mais ne recula pas.
Au lieu d’esquiver, il fonça droit sur la pierre.
« Woolie !! »
BOUM !!
La corne de Woolie frappa la pierre en plein centre, qui explosa en un nuage de poussière et de gravillons éparpillés sur le terrain d’entraînement.
Raiden resta bouche bée.
« … Tu étais censé esquiver. »
« Woolie Woo !! » Esquiver, c’est ennuyeux. J’aime bien frapper des trucs.
Raiden soupira, mais souriait.
« Bon. Nouvel exercice, alors. Tu frappes, j’esquive. »
Les yeux de Woolie s’illuminèrent.
« Woolie Woo !! » Là, tu me parles !!
Pendant l’heure qui suivit, Raiden courut partout sur le terrain tandis que Woolie le poursuivait à coups de tête fulgurants, d’éclairs et, de temps à autre, d’un Pas infernal qui laissait des traces de brûlure dans l’herbe.
Raiden en esquiva la plupart, mais quelques attaques l’atteignirent. Chaque fois, il grimaçait et se frottait la partie du corps qui venait d’encaisser le coup.
« Tu sais, haleta Raiden en esquivant de justesse un autre coup de tête, pour un mouton, tu frappes vraiment fort. »
« Woolie Woo !! » C’est parce que je ne suis pas qu’un mouton !! Je suis l’Empereur Woolie !!
« Oui, oui, je sais. »
Quand ils décidèrent enfin d’arrêter, le soleil était haut dans le ciel et ils étaient tous les deux couverts de sueur et de poussière. Raiden s’effondra dans l’herbe, la poitrine haletante, tandis que Woolie s’écroulait à côté de lui en bêlant, satisfait.
« Woolie Woo… » C’était amusant. On devrait faire ça plus souvent.
« Ouais. » Raiden contempla le ciel en reprenant son souffle. « On devrait. »
Pendant quelques minutes, ils restèrent simplement allongés dans un silence complice, à regarder les nuages dériver.
Puis Woolie se tourna sur le côté et regarda Raiden.
« Woolie Woo ? » Hé, humain. Est-ce que Woolie peut vraiment protéger tout le monde ?
Raiden regarda le petit mouton, qui semblait vulnérable pour la première fois, puis sourit et lui répondit du fond du cœur.
« Haha, tu as fini par oublier qui tu étais ?! L’Empereur Woolie !! Tu peux sans aucun doute protéger tout le monde. Je compte sur toi, mon grand. »
À ces mots, un sourire apparut sur le visage de Woolie, qui se releva.
« Woolie Woo !! » Évidemment, je suis l’Empereur Woolie !! Je protégerai tout le monde !! Tu vas voir !!
« Je crois en toi, mon grand. Allez, viens, on va se laver. Sylvia doit se demander où on est passés. »
« Woolie Woo !! » Et manger. Je veux encore de la nourriture.
« Tu viens juste de manger. »
« Woolie Woo !! » L’entraînement, ça donne faim !!
« Incroyable. »
Raiden se releva et tendit la main à Woolie, qui l’ignora et bondit de lui-même sur son épaule en atterrissant sans faute.
Ensemble, ils reprirent le chemin de la ferme, laissant derrière eux le terrain d’entraînement.
Pour la première fois depuis longtemps, Raiden eut l’impression que tout allait enfin vraiment bien. Personne n’en voulait à sa famille, personne n’essayait de le tuer. Il n’avait plus à se soucier de ses dettes et se sentait vraiment détendu et libre.
Il comptait bien en profiter tant que ça durerait.
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