Raiden eut des sueurs froides en entendant sa voix à l’autre bout du fil.
Quand il s’était rendu chez Aria, il ne s’était pas attendu à entrer dans une sorte de mini-dimension sans réseau. Il avait donc oublié de la contacter pendant presque une semaine. Et après avoir disparu sans prévenir, il n’osait même pas imaginer le sale quart d’heure qu’elle allait lui faire passer.
« Hahaha… Hé, ma chérie ! J’allais justement t’appeler ! » tenta-t-il pour arranger un peu les choses.
« Ne change pas de sujet, Raiden Ashford. Je t’ai demandé pourquoi tu étais avec Aria et où tu étais passé cette semaine. Tu as intérêt à avoir une très bonne explication. Sinon, tu es un homme mort. » Le ton glacial de Morgana lui donna des frissons.
*Putain de merde. Cette fois, elle ne plaisante pas. Qu’est-ce que je fais ? Qu’est-ce que je fais ?! Je mens ? Je lui dis que j’ai failli y laisser ma peau ?*
*Non, non, non. Reprends-toi, Raiden. Tu es peut-être un salaud, mais pas avec les tiens. Elle mérite de connaître la vérité. Et puis, il ne s’est rien passé entre Aria et moi, alors qu’est-ce que j’ai à craindre ? Je peux le faire. Oui, je peux le faire !*
« Ma chère Morg~, j’ai une explication tout à fait raisonnable. J’y suis allé pour honorer un accord, un accord commercial, rien de plus ! » répondit Raiden d’un ton mielleux.
« Un accord commercial avec une fille qui s’appelle Aria, qui t’a fait disparaître pendant toute une semaine ? Ouais, il va falloir trouver une bien meilleure explication que ça. »
« C’était vraiment un accord commercial ! protesta Raiden. Son grand-père dirige un immense élevage de Bêtes de Terre, et c’est lui qui m’a permis de rencontrer Woolie. Je lui devais un sacré service, qui valait des millions et des millions de crédits, et cette épreuve était le seul moyen de m’acquitter de ma dette. J’ai failli y passer, tu sais. »
Morgana garda le silence un instant.
« Une épreuve ? »
« Ouais, sa famille organise une compétition de survie pour les jeunes Maîtres de Combat, dans un royaume privé. Aria avait besoin de quelqu’un pour la protéger parce que son père n’arrêtait pas d’envoyer des gens à ses trousses. Son grand-père m’a demandé de l’aider en échange du service que je lui devais. »
« Et tu as accepté ? Comme ça ? »
« Je n’avais pas le choix ! Je leur devais bien ça ! »
« Tu leur devais de l’argent, Raiden. L’argent, ça se rembourse avec de l’argent. Tu n’avais pas besoin d’aller jouer les gardes du corps dans une forêt mortelle pendant une semaine. Si tu avais besoin d’argent, tu pouvais me le demander. Tu sais que je suis riche, non ? »
« Présenté comme ça, c’est vrai que ça paraît mal. »
« Ça paraît complètement dingue ! »
« Ce n’était pas si terrible ! »
« Raiden, tu viens de dire que tu as failli mourir. »
« … Bon, d’accord, c’était un peu terrible. »
Morgana poussa un long soupir exaspéré.
« Et Aria, reprit-elle d’une voix soigneusement neutre, c’est juste une relation d’affaires ? Rien de plus ? »
« Rien de plus, je le jure ! C’est un peu comme une petite sœur pour moi. Enfin, pas vraiment. Plutôt une amie que je devais protéger parce que son père est un malade. »
« Une petite sœur pour laquelle tu es parti dans une autre ville. »
« Pour rembourser un service ! »
« Un service qui ne valait que de l’argent. »
« Des millions de crédits, oui ! »
« Et tu ne pouvais pas simplement leur envoyer l’argent ? »
« C’est compliqué ! Son grand-père m’a expressément demandé de l’aider pour l’épreuve, et je ne pouvais pas vraiment refuser après tout ce qu’il avait fait pour moi. Je leur dois vraiment beaucoup. Ils m’ont sauvé la vie lors de la dernière Horde de Bêtes. »
Morgana garda le silence un long moment, puis soupira. « Très bien. Je te crois. »
Raiden laissa échapper le souffle qu’il retenait sans s’en rendre compte.
« Merci… »
« Mais, reprit-elle, la voix de nouveau plus tranchante, ça ne justifie pas que tu aies disparu pendant une semaine sans m’envoyer le moindre message. Tu te rends compte à quel point je me suis inquiétée ? Je t’ai appelé tous les jours. Parfois plusieurs fois par jour. Je t’ai envoyé des messages sans arrêt. J’ai même appelé ta sœur pour savoir si elle avait de tes nouvelles. »
Raiden pâlit légèrement en entendant cela.
« Tu as appelé Sylvia ? »
« Bien sûr que j’ai appelé Sylvia ! Qu’est-ce que tu voulais que je fasse d’autre ? Tu avais disparu de la surface de la Terre ! »
« Je t’ai dit, il n’y avait pas de réseau… »
« Je sais, je sais, il n’y avait pas de réseau. Mais tu aurais au moins pu essayer. Tu aurais pu trouver un moyen, ou au moins m’envoyer un message avant d’entrer dans ce royaume maudit. Tu trouves toujours une solution quand c’est important, alors pourquoi pas cette fois ? »
Raiden n’avait pas de bonne réponse à lui donner.
« Regarde ton téléphone, dit doucement Morgana. Tout de suite. Ouvre tes appels et tes messages. »
Raiden éloigna le téléphone de son oreille et regarda l’écran.
Ses yeux s’écarquillèrent.
Il avait plus de cent appels manqués.
Et encore plus de cent messages.
Il les parcourut, le cœur de plus en plus lourd à chaque lecture.
Les premiers dataient du jour de son départ.
« Alors, comment se passe ton voyage ? »
« Tu as déjà mangé ? J’ai goûté le sandwich le plus bizarre aujourd’hui ; il y avait des cornichons ET du beurre de cacahuète. Qui fait ça ? »
« Au fait, tu préfères la montagne ou la plage ? Je me demandais où on pourrait aller pour notre prochain rendez-vous. »
« C’est quoi ta couleur préférée ? J’ai l’impression que je devrais le savoir, mais je ne sais pas, et ça me tracasse. »
« Tu aimes les chats ? Je demande pour une amie. »
Les messages continuaient d’affluer.
Deuxième jour.
« Tu es occupé ? Tu n’as pas répondu de la journée. »
« Tout va bien ? »
« J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ? »
« Tu dois juste être occupé. Hein ? »
Troisième jour.
« Raiden, s’il te plaît, réponds au téléphone. »
« Je commence à m’inquiéter. »
« Ta sœur m’a dit que tu étais parti en voyage d’affaires, mais elle n’a rien voulu me dire d’autre. Quel genre de voyage d’affaires dure une semaine ? »
« Tu m’évites ? »
« J’ai fait quelque chose ? »
Quatrième jour.
« Je ne suis pas en colère. Je suis juste… perdue. »
« Bon, d’accord, peut-être un peu en colère. »
« Très bien, je suis furieuse. Mais je m’inquiète aussi. Tu peux juste… m’envoyer un message ? N’importe quoi ? »
« Tu me manques, idiot. »
Cinquième jour.
« J’ai encore appelé ta sœur. Elle m’a dit que tu allais bien, mais elle n’a pas voulu me donner de détails. Je ne sais pas si je la crois. Elle m’a parlé d’un frère idiot qui ne raconte rien à sa petite sœur chérie, ou je ne sais quoi. »
« Tu vas vraiment bien ? »
« S’il te plaît, dis-moi juste que tu es en vie. »
Sixième jour.
« Je commence à croire qu’il t’est vraiment arrivé quelque chose. »
« Tu es blessé ? Tu as des ennuis ? »
« Je devrais venir te rejoindre ? »
« Je ne sais même pas où c’est, “là-bas”. Tu ne m’as rien dit. »
Septième jour.
« Raiden, j’ai peur. »
« S’il te plaît, rappelle-moi. »
« S’il te plaît. »