Raiden franchit le portail et posa le pied sur ses terres. Pour la première fois depuis une semaine, il eut l’impression de pouvoir enfin respirer.
L’odeur familière de la terre, de l’herbe et du fumier de mouton l’assaillit d’un coup. Franchement, après avoir passé des jours entouré de sang, de forêts en flammes et de gens qui essayaient de le tuer, c’était la plus belle odeur du monde.
« Enfin chez soi », marmonna-t-il en laissant tomber son sac au sol dans un bruit sourd.
Woolie n’attendit même pas qu’il eût fini de parler.
Dès que ses sabots touchèrent la terre familière, il ouvrit brusquement les yeux et se redressa de tout son corps, comme s’il venait d’être branché sur une prise électrique.
« Bêêê !! » Tout le monde !! Votre Empereur est de retour à la maison !!!
Il bondit des bras de Raiden et atterrit en courant, traversant le champ à toute vitesse, sa laine rebondissant dans tous les sens et des étincelles violettes crépitant autour de ses cornes.
« Woolie !! » cria Raiden derrière lui, mais le petit mouton avait déjà filé, soulevant poussière et herbe tandis qu’il traversait les bosquets de baies, les vastes champs, la petite mare, puis fonçait droit dans un piquet de clôture.
BOUM.
Woolie défonça le piquet, secoua la tête et continua de courir comme si de rien n’était.
Raiden le regarda s’éloigner, partagé entre amusement et exaspération.
« Il a dormi une semaine, et la première chose qu’il fait, c’est détruire un piquet de clôture. »
« Sss… » Rose releva la tête du cou de Raiden et regarda Woolie avec une exaspération attendrie.
C’est bien mon grand frère, ça.
« Cha cha !! » Neva sautilla avec enthousiasme sur l’épaule de Raiden.
Grand frère est tellement heureux !!
« Oui, oui. » Raiden secoua la tête en souriant. « Laisse-le s’amuser. »
Rose et Neva, elles, n’avaient aucune envie de courir partout. Dès qu’elles repérèrent un coin d’herbe ensoleillé près de la ferme, elles s’y précipitèrent.
Rose se déroula du cou de Raiden et glissa jusqu’à l’herbe chaude, où elle s’étira de tout son long, parfaitement détendue. Ses yeux dorés se fermèrent à demi tandis qu’elle profitait des rayons du soleil.
« Sss… » La belle vie. (??? ?ω? ???)
Neva sauta à côté d’elle et s’affala sur le dos, ses huit membres étalés en étoile de mer.
« Cha cha… » Le soleil, c’est bien. Neva aime le soleil. (?≧?▽?≦?)
Elles restèrent là, dans un silence confortable, ne bougeant que de temps à autre pour mieux profiter du soleil. On aurait dit deux vieilles dames à la retraite savourant leur après-midi.
Raiden secoua la tête en souriant.
« Bande de flemmardes. »
« Raiden !! »
Une voix retentit depuis la ferme. Raiden se retourna et aperçut sa sœur Sylvia sur le pas de la porte, les mains sur les hanches, l’air partagé entre soulagement et agacement.
« T’es rentré !! » cria-t-elle en trottinant vers lui. « Mais où est-ce que t’étais passé, bon sang ?! Tu as disparu pendant une semaine sans rien dire, en me laissant juste un mot pour m’annoncer que tu partais en “déplacement professionnel”, sans m’expliquer quoi que ce soit d’autre !! »
Raiden se gratta l’arrière de la tête, embarrassé.
« Ah, oui. Désolé. C’était… pour le boulot. »
« Pour le boulot ?! » Sylvia plissa les yeux. « Tu disparais pendant une semaine, tu reviens avec plein de nouvelles égratignures sur les bras, et tout ce que tu trouves à dire, c’est “pour le boulot” ?! Ça veut dire quoi, “pour le boulot” ? Tu es fermier, ici !! Ça peut être si compliqué que ça, ton travail ?! »
« C’était compliqué. »
« Compliqué comment ?! »
« C’était… compliqué. »
Sylvia le dévisagea un long moment, visiblement peu convaincue, puis finit par soupirer en levant les mains au ciel.
« Très bien. Ne me le dis pas. Je m’en fiche. » Elle se retourna et repartit vers la maison. « J’allais justement préparer le déjeuner, en fait. Tu arrives juste à temps. »
Raiden blêmit.
« Attends. Tu vas cuisiner ? »
« Oui, pourquoi ? »
« Sylvia. » La voix de Raiden se fit très calme tandis qu’il lui saisissait les épaules. « La dernière fois que tu as cuisiné, tu as brûlé la moitié de la cuisine. »
« C’est arrivé une seule fois !! »
« Plusieurs fois, même. »
« Les deux premières ne comptent pas !! »
« La deuxième fois, il a fallu remplacer un mur de la maison. »
« La troisième fois, c’était un accident !! »
« Tu as mis le feu à de l’eau, Sylvia. À de l’eau. »
Sylvia rougit.
« C’était un coup de malchance !! »
Raiden la fixa.
« Sylvia, on ne peut pas mettre le feu à de l’eau. Ce n’est pas comme ça que fonctionne la physique. »
« Tu défies littéralement les lois de la physique et tu déchires le continuum espace-temps juste en cuisinant. Ce n’est pas normal du tout !! »
« Tu vas voir !! »
Elle se retourna et repartit d’un pas décidé vers la maison. Raiden sentit l’angoisse lui nouer l’estomac.
« Non, non, non, attends… »
Mais il était trop tard. Sylvia était déjà entrée, et le fracas des casseroles et des poêles résonnait depuis la cuisine.
Raiden soupira et regarda Rose et Neva, qui prenaient toujours le soleil à proximité.
« L’une de vous veut m’aider à empêcher la cuisine de prendre feu ? »
« Sss… » Rose ne prit même pas la peine d’ouvrir les yeux. Débrouille-toi, Rai Rai.
« Cha cha… » Neva acquiesça. Neva prend le soleil.
« Traîtresses. »
Il se traîna jusqu’à la maison, se préparant déjà mentalement au pire.
Comme prévu, dès qu’il pénétra dans la cuisine, un mur de fumée l’accueillit, accompagné d’une odeur de brûlé.
« Sylvia !! » cria-t-il en se précipitant vers elle. « Qu’est-ce que tu as fait ?! »
« Je fais sauter des légumes !! » cria-t-elle en agitant une spatule comme une arme. « Tout va bien !! »
« Pas du tout !! La poêle est en feu !! »
« C’est normal !! »
« Ça n’a rien de normal !!! »
Raiden attrapa l’extincteur accroché au mur et le dirigea droit sur la poêle. Les flammes s’éteignirent dans un nuage de poudre blanche. Sylvia le regarda d’un air blessé.
« Tu n’étais pas obligé de faire ça. »
« Sylvia, tu as mis le feu à une poêle en faisant sauter des légumes. Ce n’est pas normal. »
« Ce n’était qu’un petit feu. »
« Un petit feu, c’est quand tu brûles une tartine. Un gros feu, c’est quand tu réduis la cuisine en cendres. Toi, tu étais quelque part entre les deux. »
Sylvia fit la moue.
« Tu es vraiment méchant. »
« Je te sauve la vie. Et la mienne. Et la maison. »
Elle croisa les bras et détourna le regard.
« Très bien. À toi de cuisiner, alors. »
« Marché conclu. »
Raiden prit les commandes de la cuisine et, en moins de vingt minutes, un vrai repas fut servi sur la table : des légumes sautés, du riz et quelques légumes grillés. Le tout avait été cuit sans mettre le feu à quoi que ce soit.
Sylvia regarda la nourriture, partagée entre admiration et rancœur.
« Comment tu fais pour que ça ait l’air si facile ? »
« Je n’essaie pas de mettre le feu aux choses. »
« Tais-toi. »
Ils mangèrent dans un calme relatif, jusqu’à ce que Woolie rentre enfin, couvert de terre et d’herbe, avec un air ravi.
« Bêêê !! » L’Empereur a faim ! Où est le repas ?!
Il plongea directement le nez dans son assiette sans même prendre la peine de se nettoyer. Rose et Neva le rejoignirent peu après, encore légèrement humides de leur séance de bronzage.
Raiden les regarda manger avec un sourire attendri.
C’était bon d’être chez soi.
Après le déjeuner, il traîna son fauteuil inclinable jusqu’à son endroit préféré près de la clôture, le régla à l’angle idéal, puis s’y laissa tomber en poussant un grognement satisfait.
« Ah… » soupira-t-il en fermant les yeux. « La belle vie. »
Il plongea la main dans sa poche, en sortit une boisson fraîche, décapsula la bouteille et en but une longue gorgée.
Le soleil était chaud. La brise, légère. Au loin, Woolie courait partout en soulevant de la poussière et en faisant du Woolie. Rose et Neva prenaient le soleil à proximité. Tout était paisible.
Puis son téléphone sonna.
Raiden gémit et le sortit de sa poche sans même regarder l’écran, persuadé qu’il s’agissait sûrement d’une société de cartes de crédit qui voulait lui vendre quelque chose.
« Allô ? »
« Raiden. »
La voix à l’autre bout du fil le figea.
C’était Morgana.
Celle qu’il n’avait pas appelée depuis plus d’une semaine, trop occupé qu’il était à se retrouver mêlé à une conspiration autour d’une lignée et à frôler la mort à plusieurs reprises.
« Salut, Morg. » Il rit, essayant d’avoir l’air détendu. « Comment tu vas ? J’allais justement t’appeler, en fait… »
« Raiden Ashford. » Sa voix était basse. Trop basse.
« Pourquoi étais-tu avec Aria ? »
Un silence s’installa.
Raiden fixa le téléphone dans sa main, l’esprit en ébullition.
C’est à cet instant qu’il comprit qu’il avait merdé.