L’explosion fut si éblouissante qu’elle aveugla tout le monde dans la salle. Le sol se fissura, les murs s’effondrèrent et la terre elle-même s’affaissa sur des kilomètres.
Quand la lumière finit par s’éteindre, le Dragon Doré avait disparu.
La lame de vent de Garuda l’avait déchiqueté ; ses écailles jonchaient la salle comme des confettis dorés. Il était mort, et bien mort.
Le chef du Clan se tenait au milieu des ruines, les vêtements déchirés, le visage blême et les yeux écarquillés d’incrédulité.
« Non… » murmura-t-il. « Non, non, non. C’est impossible. Mon garçon, où est mon garçon… »
Tobias descendit lentement, tandis que Garuda atterrissait à ses côtés dans un léger bruit sourd.
« C’est terminé, dit-il doucement. Tu as perdu. »
Le visage du chef du Clan se déforma de rage. « Je n’accepterai pas ça ! hurla-t-il. Je n’accepterai pas !! Goldy, je sais que tu me fais marcher !! Sors et viens m’aider !! »
Il leva la main, mais rien ne se produisit. Il avait perdu ses pouvoirs, sa Bête de Terre et jusqu’à son autorité.
Il n’était plus qu’un homme debout dans les ruines de ses propres ambitions.
Tobias le regarda avec ce qui aurait pu passer pour de la compassion.
« C’est au père de porter les péchés de son enfant. C’est ma faute si je t’ai mis sur le trône alors que tu n’avais pas l’étoffe d’un chef, dit-il doucement. Tu n’as jamais eu l’étoffe d’un père. Tu n’as jamais eu l’étoffe de quoi que ce soit. »
Le visage du chef du Clan devint livide.
« Tu… tu ne peux pas me faire ça, bredouilla-t-il. Je suis le chef du Clan ! Je suis… »
« Tu n’es rien, l’interrompit Tobias. Et tu vas tout perdre. »
Il leva la main.
Des gardes surgirent de l’ombre, le visage grave.
« Emmenez-le, ordonna Tobias d’un ton calme. Enfermez-le. Il répondra de ses crimes devant la justice. »
Le chef du Clan hurla lorsque les gardes lui saisirent les bras et l’entraînèrent.
« Non !! Vous ne pouvez pas faire ça !! Je suis le chef du Clan ! Je suis… »
Sa voix s’éteignit tandis qu’on le tirait hors de la salle.
Tobias le regarda partir, l’expression indéchiffrable, puis laissa échapper un soupir chargé de tristesse. L’instant suivant, il se retourna vers Raiden et les autres.
Un long moment passa sans que personne ne parle. Puis Tobias sourit.
Un sourire fatigué, mais sincère.
« Merci, dit-il doucement. Et surtout, merci à toi, mon garçon. »
Raiden cligna des yeux.
« À moi ? »
« Oui, à toi. » Tobias s’approcha à pas lents et mesurés. « Tu as protégé ma petite-fille quand je n’en étais pas capable. Tu t’es battu contre mon fils alors que tous les autres avaient trop peur. Tu as donné à Aria la chance de récupérer son héritage, et surtout, la confiance nécessaire pour le faire. »
Il regarda Woolie, qui se tenait toujours au milieu de la salle, le torse bombé.
« Woolie Woo !! » Cet Empereur accepte tes remerciements.
Tobias eut un petit rire.
« En effet. Merci, Empereur Woolie. »
Woolie bomba encore davantage le torse.
« Woolie Woo !! » Bien sûr !! Cet Empereur est toujours ravi de rendre service !!
Raiden observa leur échange avec un léger sourire.
Ce voyage lui avait paru durer bien plus longtemps que les quelques jours écoulés, mais il était enfin terminé, et il avait hâte de rentrer chez lui pour se détendre.
Aria s’avança, l’œuf toujours délicatement blotti dans ses mains.
« Grand-père, demanda-t-elle doucement, qu’est-ce qui va se passer maintenant ? »
Tobias la regarda, puis contempla les ruines de la salle et les corps inconscients éparpillés sur le sol.
« Maintenant, dit-il doucement, nous allons tout reconstruire. »
Il se tourna vers les membres du Clan encore présents, qui commençaient peu à peu à revenir dans la salle.
« Le chef du Clan est destitué, annonça-t-il d’une voix qui résonna clairement dans les ruines. Ses crimes ont été révélés. Le précédent conseil des anciens, qui l’a soutenu dans ses méfaits, a également été banni. Ses membres ont été déchus de leur autorité. À partir d’aujourd’hui, la famille Stormwind sera dirigée par un nouveau conseil, qui fera passer la protection avant le pouvoir, et le sens des responsabilités avant l’ambition. »
La foule se mit à murmurer. La disparition soudaine de tous leurs dirigeants créait un énorme vide du pouvoir. Beaucoup semblaient incertains, tandis que d’autres étaient soulagés ; quelques-uns, même, se réjouissaient déjà.
Un nouveau conseil signifiait une chance de s’emparer du pouvoir. Dans la foule, bien des ambitions s’éveillèrent et certains commencèrent à manigancer en secret. Mais tout cela ne concernait pas Raiden. Il avait fini son travail, ici.
« Aria, dit Tobias en se tournant vers elle, tu feras partie de ce conseil. »
Aria écarquilla les yeux.
« Moi ? »
« Oui, toi. » Tobias sourit. « Tu as fait tes preuves. Tu as l’héritage, les connaissances et le cœur qu’il faut pour diriger. Le Clan a besoin de quelqu’un comme toi. »
Aria baissa les yeux vers l’œuf dans ses mains. Elle n’avait vraiment pas envie de faire une chose pareille. Elle voulait être libre et profiter de la vie, mais la réalité lui avait appris que seuls les plus forts pouvaient se permettre une liberté absolue.
« Je… Je ne sais pas si je suis prête, mais je ferai de mon mieux ! » murmura-t-elle.
Le sourire de Tobias s’adoucit.
« Personne ne l’est jamais, dit-il. Mais tu apprendras. Et tu ne seras pas seule. Je t’aiderai personnellement à tracer la suite de ton chemin. »
Il regarda Raiden.
« Et toi, dit-il doucement, tu auras toujours ta place ici. Quels que soient tes besoins ou tes envies, la famille Stormwind te donnera tout ce qu’il te faut. Considère que toute la famille te doit une faveur. »
Raiden cligna des yeux.
« Ce n’était pas ce qu’on avait convenu au départ. »
Tobias eut un petit rire.
« Tu l’as méritée. »
Raiden regarda Woolie, qui bombait toujours le torse.
Puis Rose et Neva, qui se remettaient encore de leurs blessures.
Ensuite, Aria, qui tenait l’œuf comme s’il s’agissait de la chose la plus précieuse au monde. Enfin, il se tourna vers Theodore, debout près de sa sœur, un léger sourire aux lèvres.
« Merci. Je ne refuserai pas cette faveur », dit-il en s’étirant. « Mais il est temps que je rentre chez moi. »
Les yeux de Woolie s’illuminèrent.
« Woolie Woo !! » Enfin !! Je meurs de faim !!
Rose siffla pour montrer qu’elle était d’accord.
Neva bondit avec enthousiasme sur l’épaule de Raiden.
Eux aussi étaient tout aussi impatients que lui.
« Oui… rentrons à la maison. »