Après avoir récupéré la lignée d’Aria et trouvé le moyen de résoudre le problème de Woolie, ni Raiden ni les frère et sœur Stormwind ne se pressèrent.
Ils prirent tous leur temps pour rejoindre la limite extérieure, se reposant et se détendant pendant deux jours avant d’atteindre enfin le portail qui menait vers l’extérieur.
Durant ces deux jours, Aria s’adapta très bien à ses anciens pouvoirs : elle parvenait à maîtriser le vent autour d’elle et à percevoir tout ce qui l’entourait. Elle transmit également à Theodore une partie des enseignements de l’Ancêtre afin de renforcer ses pouvoirs. À présent, il maîtrisait bien mieux sa capacité liée à sa lignée.
De son côté, Neva et Rose avaient elles aussi récupéré, leurs corps débordant d’une puissance nouvelle. Affronter Woolie possédé et une Bête de Terre de niveau Diamant les avait sans aucun doute aidées à affiner leur maîtrise de leurs pouvoirs et à devenir encore plus fortes.
S’il y avait une chose qui continuait d’inquiéter Raiden, c’était Woolie, qui ne s’était toujours pas réveillé. Le petit mouton dormait depuis presque une semaine et, même si son corps dégageait une puissance toujours plus grande, signe encourageant, il ne montrait aucun signe de réveil.
Raiden s’en inquiétait sans cesse, mais il ne pouvait que faire confiance au sceau créé par l’Ancêtre d’Aria.
« Ma sœur, tu es prête à sortir, maintenant ? » Theodore jeta un regard inquiet en coin à Aria.
Aria fixa le portail, hésita un instant, puis prit une profonde inspiration, le visage résolu.
« Oui, je suis prête. Il faut qu’on affronte ça tôt ou tard. Petit Theo, allons-y. » Sans laisser à quiconque le temps de parler, elle fit un grand pas et franchit la première le portail.
« On dirait qu’elle a pris beaucoup d’assurance. Allons-y, nous aussi. » Theodore rit, un sourire amusé aux lèvres, puis sortit à son tour.
En les voyant partir, Raiden secoua la tête avec un sourire avant de les suivre.
Dès qu’il franchit le portail, il fut de nouveau pris de vertige, mais la sensation s’évanouit aussi vite qu’elle était apparue.
Une fois dehors, il regarda les deux frère et sœur, qui restaient figés sur place pour une raison qui lui échappait.
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi vous vous arrêtez ? Allez, sortons d’ici. » Raiden avait parlé d’un ton détaché.
« R-R-Raiden, regarde autour de toi d’abord. Je ne crois p-pas qu’on puisse partir. » La voix tremblante de Theodore résonna à ses oreilles. Raiden leva brusquement la tête et observa les alentours.
Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt, incrédules : des milliers de personnes les encerclaient et les fixaient en silence.
Raiden s’apprêtait à dire quelque chose quand la foule s’écarta en deux, laissant apparaître le père d’Aria.
« Tu crois que c’est le jardin de ta famille, pour aller et venir comme bon te semble ? Peu importe que tu aies récupéré ta lignée ou non. Je te l’ai déjà arrachée une fois. Je peux recommencer, et personne ne pourra m’en empêcher. » Sa voix arrogante résonna dans toute la salle et le sang d’Aria se glaça.
Le désespoir qui se peignit sur le visage d’Aria ne fit qu’attiser ses sombres désirs. Il éclata de rire, ravi. « Hahahaha, oui !! Voilà !! Désespère, pleure, supplie-moi. Tu peux faire ce que tu veux, personne ne pourra te sauver de moi !!! »
« N-non !! C’est impossible !!! Pourquoi tu fais ça ?!! Tu n’es pas mon père ?!! Tu es vraiment obligé d’aller aussi loin ?!! Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?!!!! Est-ce un PÉCHÉ ?!!! de vivre comme on l’entend ? »
Les cris déchirants d’Aria retentirent parmi la foule. Beaucoup baissèrent la tête, les yeux rougis par la honte, mais pas son père, qui se tenait là, arrogant, le visage froid et exalté.
« Tu peux crier ou faire ce que tu veux. Personne ne viendra vous sauver. C’est moi qui règne ici !! Tout le monde ici m’obéit !! Arrêtez-moi ces deux disciples indignes du Clan. Quant à l’intrus, débarrassez-vous-en comme bon vous semble. » La voix du chef du Clan laissait percer une joie mauvaise.
Plusieurs Maîtres de Combat dans les premiers rangs hésitèrent et échangèrent des regards incertains.
Mais avant que quiconque ait pu bouger, une voix trancha le silence de la salle comme une lame.
« Qui a dit qu’elle n’avait personne ? »
La foule s’agita tandis qu’un vieil homme sortait de l’ombre.
Malgré son âge, il était grand, et ses cheveux blancs lui tombaient dans le dos comme une cascade d’argent. Son regard, vif et perçant, brûlait d’une intensité telle que le père d’Aria recula malgré lui.
« Grand-père ? » La voix d’Aria tremblait de stupeur.
Le vieil homme lui sourit avec douceur, puis tourna les yeux vers son fils.
« J’ai beau avoir quitté mes fonctions, je reste le grand chef de ce Clan. Et je ne laisserai pas mon propre fils tourmenter sa fille. »
Le visage de Tobias se tordit de rage.
« Tu n’as aucune autorité ici. C’est mon domaine. Ma salle, mon peuple, mon Clan !! »
« Ton Clan ? » La voix du vieil homme se fit glaciale. « Tu parles comme si ces gens t’appartenaient. Comme s’ils n’étaient que des outils dont tu pouvais te servir puis te débarrasser à ta guise. »
« C’est moi le chef du Clan !! » rugit le chef. « Qui osera le suivre au lieu de me suivre ? »
La foule se tut. Certains regardaient Tobias.
D’autres regardaient le nouveau chef.
D’autres encore fixaient le sol, incapables de choisir leur camp.
« Très bien. » Le sourire du père d’Aria était hideux. « Si tu tiens tant à la protéger, alors tu mourras avec elle. »
Il leva la main. Une lumière dorée jaillit de sa paume. L’air de la salle s’alourdit, au point que plusieurs personnes dans les premiers rangs tombèrent à genoux, à bout de souffle.
Le vieil homme ne broncha pas. Il leva simplement sa propre main.
Une lumière blanc-or jaillit de son corps et percuta l’aura dorée de Tobias dans une violente explosion d’énergie. Des ondes de choc se propagèrent dans toute la salle.
« Ça va mal finir !! Tout le monde, reculez !! » cria quelqu’un.
La foule se dispersa comme une nuée de fourmis et se rua vers les sorties, tandis que les deux auras continuaient de s’affronter, déchirant le sol de pierre et fissurant les piliers alentour.
Le chef du Clan éclata d’un rire à moitié fou, à moitié triomphant.
« Voyons combien de temps tu pourras la protéger, vieil homme !! »
Il projeta la main en avant.
« Viens à moi, mon partenaire !! Dragon doré de Stormwind !! »
Le sol explosa sous ses pieds.
Une créature gigantesque surgit de la pierre, le corps musclé et lové sur lui-même, couvert d’écailles scintillant comme de l’or en fusion. Ses ailes s’étendaient sur toute la largeur de la salle, et ses yeux brûlaient d’une lueur intelligente et prédatrice.
Une puissance draconique à l’état pur, longue de cinq cents mètres, se déploya au centre de la salle. Sa présence était si écrasante que les torches aux murs vacillèrent puis s’éteignirent.
Le vieil homme resta calme.
« Garuda, dit-il simplement. Montre-leur à quoi ressemble la vraie puissance. »
L’air se déchira au-dessus de lui.
Une seconde créature gigantesque descendit de la faille, le corps couvert de plumes luisant comme de l’acier poli. Ses serres étaient longues comme des lances, et son bec recourbé, assez aiguisé pour fendre le diamant. Chacun de ses battements d’ailes soulevait des tempêtes, et ses yeux brûlaient d’une fureur ancestrale.
Une pression de niveau Mythique, elle aussi à l’échelle de cinq cents mètres, s’abattit sur le Dragon doré. Toute la salle trembla comme si elle allait s’effondrer.
Les deux Bêtes de Terre rugirent l’une contre l’autre. Leurs auras s’entrechoquèrent avec une telle violence que le sol de pierre sous leurs pattes commença à fondre.
Devant une telle destruction, nul besoin de le leur dire deux fois : les gens de la foule prirent leurs jambes à leur cou.
Des milliers de Maîtres de Combat, d’anciens et de serviteurs se ruèrent vers les sorties, se piétinant dans leur empressement à fuir les tirs croisés de deux monstres de niveau Mythique.
Mais même tandis qu’ils fuyaient, la voix de Tobias domina le chaos.
« Anciens du Clan !! Bande de lâches qui avez fui le domaine !! C’est votre dernière chance ! Capturez-moi ces trois-là !! Laissez-moi m’occuper du vieil homme !! Aujourd’hui, je vais régler tous mes comptes, anciens comme nouveaux !!! »
Sans attendre de réponse, il lança son dragon contre Garuda dans les airs. Une immense onde de choc jaillit du point d’impact et détruisit tout aux alentours.
Des silhouettes émergèrent des ombres de la salle.
Onze hommes et femmes en robes sombres, chacun dégageant une pression de niveau Platine.
Et derrière eux se tenait une silhouette vêtue de blanc, dont la présence semblait glacer jusqu’à l’air.
Niveau Diamant.
Ils avancèrent d’un même mouvement et encerclèrent Raiden, Aria et Theodore de toutes parts.
Raiden regarda les ennemis qui les encerclaient, puis Woolie, toujours endormi dans ses bras, et enfin Rose et Neva, qui avaient déjà pris position pour défendre le groupe.
Il soupira.
« Sérieusement ? » lança-t-il à la cantonade. « On peut jamais souffler un peu ? »
Rose siffla, enroulant plus étroitement son corps autour de lui.
« Sss… » Tout ce qu’on va pouvoir dévorer, Rai Rai.~
Les huit yeux de Neva brillèrent d’une lueur dorée.
« Sha Sha… » Mais on peut quand même les battre.
Theodore se plaça devant Aria pour la protéger. Il était pâle, mais déterminé.
« Je m’occupe de la défense !! »
Les mains d’Aria s’illuminèrent d’une énergie blanc-or et le vent tourbillonna autour d’elle comme une créature vivante.
« Je ne suis plus aussi faible qu’avant !! Je vais vous soutenir !! »
Raiden regarda ses partenaires perchées sur ses épaules, qui brûlaient d’impatience à l’idée de combattre une fois de plus.
Puis il sourit.
« Très bien. Dansons. »