« Tu as raison, j’ai réussi. J’y suis vraiment arrivé ! »
Valcoric laissa échapper un long rire satisfait.
« Félicitations, ma chère descendante. Tu as réussi à reprendre possession de ton héritage. Je dois dire que je suis impressionné. La plupart des gens se seraient effondrés sous la pression de cette fusion, mais non seulement tu l’as supportée, tu l’as aussi maîtrisée. »
Il frappa dans ses mains.
« À présent, comme promis, je vais te transmettre l’œuvre de ma vie. J’espère que tu en feras bon usage. »
Avant qu’Aria puisse répondre, Valcoric leva une main et la posa sur son front.
Une lumière dorée jaillit du front d’Aria. Ses yeux s’écarquillèrent.
Des milliers d’images, de techniques, de souvenirs et de fragments de savoir affluèrent d’un seul coup dans son esprit. Elle vit les batailles livrées par Valcoric, les stratégies qu’il avait élaborées, les secrets de la lignée perdus depuis des siècles. C’était trop pour tout assimiler d’un coup, mais elle sentait ces connaissances s’ancrer dans sa mémoire, prêtes à lui revenir lorsqu’elle en aurait besoin.
Quand Valcoric retira enfin sa main, Aria chancela légèrement, la tête lui tournant sous l’effet de cette avalanche d’informations.
« Grande sœur, ça va ?! » Theodore se précipita pour la soutenir. Elle s’appuya contre lui, une main sur la tête.
« Oui, ça va. C’était juste… beaucoup. »
« Tu t’y habitueras petit à petit. J’ai enfermé dans ton esprit tout le savoir que j’ai accumulé au cours de ma vie sur la maîtrise du pouvoir de la lignée, ainsi que certaines techniques que j’ai inventées. Tu pourras y accéder progressivement, une chose à la fois. » Valcoric eut un petit rire, puis fouilla dans sa robe et en sortit un objet rond et minuscule.
C’était un œuf.
Il avait à peu près la taille d’un ballon de rugby, et sa coquille était parcourue de fines veines dorées qui luisaient faiblement. Il était chaud au toucher et palpitait doucement, comme un cœur.
« Ceci, dit Valcoric en le déposant avec précaution dans les mains d’Aria, est ton premier compagnon. Il éclora dans environ un mois. Prends-en soin, entraîne-le, et il deviendra plus puissant que tu ne peux l’imaginer. »
Theodore faillit en tomber des nues.
« Attends, attends, attends. C’est quelle sorte de Bête de Terre, ça ? Un Garuda comme le mien, ou peut-être un loup, un dragon ?! Ou alors un xia— »
« Ouah, doucement, petit. Tu sauras de quelle sorte de Bête de Terre il s’agit quand il éclora, alors ne t’inquiète pas, d’accord ? C’est une petite surprise. »
Valcoric rit, une lueur malicieuse dans ses yeux anciens.
Theodore avait l’air de vouloir protester, mais Aria l’arrêta d’un geste doux sur le bras.
« Merci, Ancêtre, dit-elle avec sincérité. Pour tout. »
L’expression de Valcoric s’adoucit.
« Je t’en prie, mon enfant. Souviens-toi simplement que la lignée est un outil, pas une béquille. Sers-t’en pour protéger tes proches. C’est le seul moyen pour que la famille Stormwind survive. Et n’oublie jamais que ton meilleur allié dans la vie ne sera pas ta lignée, mais ton partenaire Bête de Terre. Alors, chéris-le. »
En entendant ses paroles, les deux frère et sœur acquiescèrent gravement. Raiden hocha lui aussi la tête. Il en était convaincu.
« Bien, vous deux, pourriez-vous me laisser seul avec votre ami ? J’ai quelque chose d’important à lui dire. »
En entendant leur ancêtre, ils voulurent tous deux lui demander pourquoi, mais, voyant le sérieux de son regard, ils se ravisèrent. Ils s’inclinèrent simplement, le remercièrent, puis s’éloignèrent pour attendre.
Valcoric se tourna vers Raiden.
« Et maintenant, parlons de toi. »
Raiden cligna des yeux.
« Moi ? »
« Oui, toi. » Valcoric l’emmena à l’écart. « Je peux t’aider à régler le problème. »
Raiden prit un air impassible.
« Quel problème ? »
Valcoric lui lança un regard qui disait clairement qu’il n’était pas idiot.
« Ne fais pas l’innocent avec moi, mon garçon. Tu sais de quoi je parle : le problème Fenrir, dit-il à voix basse. Je peux t’aider à le contenir, au moins temporairement. Je peux utiliser mon pouvoir pour sceller l’influence du loup dans l’âme de ce petit mouton. Tant qu’il restera au Niveau Or, le sceau tiendra. Mais dès qu’il évoluera au rang Platine, sa lignée deviendra trop puissante et le sceau se brisera. Fenrir refera surface. »
À ces mots, Raiden resta silencieux un long moment. À vrai dire, il avait envie d’accepter sur-le-champ. Rien ne lui paraissait plus urgent que d’aider Woolie, mais il savait aussi que rien n’était jamais gratuit.
Il posa donc la question qui s’imposait.
« Pourquoi m’aider ? »
« Parce que tu as aidé mes descendants quand je ne le pouvais pas. » La voix de Valcoric était désormais grave. « Et parce que je veux quelque chose en échange. »
En l’entendant le dire, Raiden se sentit rassuré. Savoir qu’il attendait quelque chose de lui le rassurait bien davantage.
« D’accord, qu’est-ce que tu veux ? »
« Une promesse. » Valcoric le regarda droit dans les yeux. « Un jour, si la famille Stormwind a besoin d’aide, tu l’aideras une fois. Sans condition. Tant que cela ne te fait pas de mal, à toi ou à tes proches. »
« Tu veux mon aide ? Je ne suis qu’un gamin avec un tas de problèmes, et je ne suis même pas sûr d’être encore en vie quand tu en auras besoin. »
Raiden marqua une pause.
« Je parie sur ton avenir. Peut-être qu’un jour, ma famille traversera une crise qui menacera sa survie, et ce sera toi qui l’aideras. Je ne suis qu’une conscience défunte qui ne pourra pas tenir encore longtemps, alors je veux faire tout ce que je peux pour ma famille une dernière fois. Alors, qu’en dis-tu ? Tu acceptes ? » Valcoric parlait avec le plus grand sérieux.
Raiden réfléchit.
Il pensa à Woolie, qui dormait paisiblement dans ses bras. À Neva, qui avait failli se détruire pour protéger tout le monde. À Rose, qui avait affronté une Bête de Terre de niveau Diamant sans ciller.
Il repensa aussi aux paroles de Valcoric.
Finalement, il hocha la tête.
« Marché conclu. »
Valcoric sourit.
« C’est entendu. »
Il leva la main et une lumière dorée jaillit de sa paume pour pénétrer dans le corps endormi de Woolie. Le petit mouton remua légèrement, mais ne se réveilla pas. Les éclairs violets et cramoisis qui crépitaient autour de sa laine s’estompèrent lentement, remplacés par une lueur dorée, calme et régulière.
« Le sceau est en place, dit Valcoric. Il tiendra tant qu’il restera au Niveau Or. Après ça… tu devras te débrouiller seul. »
Raiden hocha la tête. « Compris. »
La silhouette de Valcoric se mit de nouveau à s’effacer, se dissolvant en particules dorées qui dérivèrent vers le ciel.
« Prends soin d’eux, gamin, dit-il, sa voix résonnant de toutes parts. Et souviens-toi : les Êtres Cendrés vous observent. »
Puis il disparut.
Raiden resta un long moment immobile, les yeux rivés sur l’endroit vide où se tenait l’ancêtre. Puis il se retourna et rejoignit les autres.
Aria tenait l’œuf avec précaution, le visage émerveillé, tandis que Theodore avait déjà échafaudé des théories sur la douzaine de Bêtes de Terre différentes qui pourraient en éclore.
Raiden regarda Woolie, qui dormait paisiblement en rêvant qu’il mâchouillait quelque chose.
Une vague de paix sereine l’envahit. Cette paix ne durerait peut-être pas longtemps.
Mais pour l’instant, ça lui suffisait.