« Disons… hypothétiquement, si… »
« Ouuui ? » Valcoric se pencha en avant, intrigué, et scruta le visage de Raiden.
« Et si Fenrir commençait à prendre le dessus ? » demanda Raiden avec prudence.
« Fenrir qui prend le dessus, hein ? Qu’est-ce que tu veux dire exactement ? C’est la première fois que j’entends parler d’un cas pareil. » L’homme se frotta le menton, plongé dans ses réflexions.
« Tu sais quoi ? Laisse tomber. On en reparlera plus tard. Finissez de me raconter tout ce que vous savez. » Raiden coupa l’homme au beau milieu de ses pensées ; il n’y pouvait rien. Ce type avait vraiment l’air beaucoup trop peu fiable, et Raiden ne voulait pas risquer la vie de Woolie en se fiant à lui.
Valcoric poussa un long soupir, visiblement déçu qu’on ait interrompu son moment de réflexion intellectuelle, mais il obtempéra.
« Le Blanc désigne la Catastrophe Blanche, expliqua-t-il, passant d’un ton enjoué à un ton grave. L’une des rares lignées de bêtes de Terre capables de rivaliser avec Fenrir en matière de potentiel destructeur pur. Fenrir est réputé pour tuer les dieux, tandis que la Catastrophe Blanche est connue pour tout autre chose. »
Il marqua une pause, les yeux légèrement plissés.
« L’effacement.
Raiden resserra les doigts autour du corps endormi de Woolie.
« L’effacement ?
« Oui. » Valcoric hocha la tête. « Pas la mort ni la destruction, mais l’effacement. La Catastrophe Blanche ne se contente pas de tuer ses ennemis. Elle les raye entièrement de l’existence. Pas de corps. Pas d’âme. Pas la moindre trace. Tous ceux qui ont osé se mettre en travers de son chemin ont simplement… disparu, entièrement vaporisés.
Soudain, l’air autour d’eux sembla s’alourdir, comme si le poids de ces paroles avait pris une forme physique.
« Il existe des récits, poursuivit Valcoric, qui parlent de clans entiers anéantis par une seule Catastrophe Blanche. À l’époque, si quelqu’un osait l’offenser, il disparaissait du monde dès la nuit suivante, comme s’il n’avait jamais existé.
Raiden pensa à Neva. Ou, plus précisément, à sa mère, qu’il avait vue un jour dans ses rêves. C’était de loin la vision la plus glaçante qu’il ait jamais eue. Même le combat entre sa tante Ruby et ce dragon ne pouvait rivaliser avec l’ampleur des destructions causées par sa mère dans ce rêve.
Et cela lui fit penser à quelque chose de plus encore : le pouvoir de l’effacement. Les attaques de Neva étaient certes mortelles, mais elles n’allaient pas jusqu’à rayer quelqu’un de l’existence. Était-ce un pouvoir qu’elle finirait par acquérir ?
« Et pourtant, tu portes un enfant qui sent presque exactement comme elle. Mais qui es-tu donc ? » Valcoric lança un regard perplexe à Neva, puis à Woolie, avant de revenir à Neva.
« Ce type est une catastrophe ambulante. Je dois rappeler à tous mes descendants de ne jamais l’offenser. Une fois adulte, il pourra détruire le pays à lui seul. »
Raiden garda le silence un instant, puis répondit.
« Moi ? Je ne suis qu’un simple fermier, ne faites pas attention à moi. »
Puis il posa la question qui le tracassait depuis le début.
« Continuez votre récit, s’il vous plaît. Pour finir, vous avez aussi parlé des Êtres Cendrés, ou de « leur protecteur ». Qu’est-ce que vous vouliez dire exactement ?
L’expression de Valcoric changea.
Toute espièglerie disparut de son regard. Il se redressa et ses yeux se firent perçants, comme ceux de quelqu’un qui marchait à sa propre mort.
« Chut, dit-il lentement. Certains mots renferment du Pouvoir, du Pouvoir Divin. Il ne faut pas les prononcer sans nécessité absolue. » L’homme s’exprimait avec un sérieux solennel.
« Hein ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Raiden était perplexe.
« Que sais-tu des Êtres Cendrés ? » Il ne répondit pas et lui retourna la question.
« Pas assez. Et puis, qu’est-ce que vous voulez dire par “je ne peux pas le dire” ? Vous prononcez leur nom sans difficulté. Pourquoi je ne pourrais pas faire pareil ? Dire leur nom : les Êtres Cend… »
« ARRÊTE !!!
Le cri soudain de l’homme en face de lui fit sursauter Raiden.
« Bon sang, gamin, quand je te dis de ne pas prononcer leur nom, pourquoi tu ne m’écoutes pas ?! » Valcoric avait l’air à moitié effrayé, à moitié furieux.
« D’accord, d’accord, calme-toi. Je ne le dirai plus, compris ? Mais au moins, tu peux m’expliquer pourquoi ? » demanda Raiden, curieux.
« J’allais justement t’expliquer, avant que tu m’interrompes aussi grossièrement.
L’homme se rassit et reprit son récit.
« Certains mots renferment des pouvoirs divins sans pareils. “Les Êtres Cendrés” en fait partie. Je peux prononcer ce nom parce que je suis assez puissant pour me soustraire à leur regard. Toi, non. Alors, chaque fois que tu les mentionneras, tu attireras inévitablement leur attention sur toi.
Raiden resta bouche bée en entendant ces paroles.
« Bon sang, tu as vu ça où, au juste ?
« Pourquoi est-ce que je plaisanterais là-dessus, imbécile ? Je n’en ai aucune envie. Bon sang, je n’aurais même pas voulu aborder le sujet si je n’y étais pas obligé. C’est uniquement à cause de toi que je… soupir… laisse tomber. Bref, où en étais-je ? Ah oui. Savais-tu que les humains n’occupent qu’un minuscule coin de ce monde ?
« Oui, j’ai étudié la question. » Raiden hocha la tête.
« Alors tu dois savoir comment on appelle les terres sauvages non revendiquées.
« Les Plaines Cendrées », répondit Raiden d’un ton calme. Il avait déjà fait le rapprochement.
« Exactement. Je dormais depuis un bon moment, alors j’ignore à quel point la situation a changé dehors. Mais retiens une chose : c’est une loi de l’univers qui ne peut être modifiée, peu importe le temps qui passe. « Les Êtres Cendrés sont suprêmes. » »
Voyant la confusion sur le visage de Raiden, Valcoric reprit :
« Je crois qu’il vaudrait mieux que je te l’explique avec une histoire. » Au mot « histoire », Rose, qui dormait enroulée autour du cou de Raiden, se réveilla et fixa l’homme de ses yeux perçants, le faisant trembler malgré lui.
Il prit un instant pour se calmer, puis poursuivit.
« Il y a très, très longtemps, quand il n’y avait rien dans ce monde : ni ciel, ni terre, rien du tout. Il n’existait qu’une minuscule goutte. La goutte du désir.
« La goutte du désir… Le désir de quoi ?
« Le désir « d’être ». »
Ces mots plongèrent Raiden dans le silence. Il n’arrivait pas à les comprendre.
« De cette goutte de désir naquit le premier être jamais créé dans l’univers. Nous l’avons appelé l’Être Cendré. Et cet Être Cendré créa le monde entier : l’espace, le temps, les planètes, les étoiles, tout. Mais même après avoir créé un univers, il se sentit seul, car il était le seul être de tout le monde.
« Pour combattre sa solitude, il créa d’autres êtres, des êtres puissants, qui partageaient sa lignée primordiale.
« Pendant des centaines de milliers d’années, la paix régna sur cette planète. Jusqu’au jour où ses propres enfants se lassèrent de stagner au même niveau. Ils ne voulaient plus se plier à l’ordre établi. Ils voulaient devenir forts, plus forts que leur créateur lui-même. Alors, ils élaborèrent un plan :
Un plan pour tuer le Dieu créateur lui-même. »
Valcoric laissa ses paroles flotter dans l’air, accordant à Raiden, abasourdi, le temps de réfléchir et de digérer la nouvelle.
« Ils voulaient tuer le créateur de cet univers ? C’est seulement possible, ça ? Et ensuite, qu’est-ce qui s’est passé ? » Raiden enchaîna les questions à toute vitesse.
« J’en sais foutre rien. » Valcoric haussa les épaules.
« Hein ?
« Comment ça, “hein” ? Ces archives ont des millions d’années. Tu t’attends à ce que je sache tout ce qui s’est passé il y a si longtemps ? Tout ce que je sais, c’est que tous les dieux, les neuf, ainsi que leur créateur, l’Être Cendré, n’ont plus jamais été vus. Et ils ont laissé une seule personne régner sur ce monde en leur nom.
« La lignée des descendants de l’Être Cendré », termina Raiden.
« Exact. Les Êtres Cendrés ont vécu ici, régné sur la jungle et prospéré pendant des centaines de milliers d’années, jusqu’à former une famille immense et terrifiante. La moitié vit dans les étendues sauvages et règne toujours sur les terres sauvages, tandis que l’autre moitié vit dans le royaume des humains. Ceux qui habitent le royaume des humains ont un gardien à leurs côtés : celui qui protège la lignée de l’Être Cendré. »
Valcoric lança de nouveau un regard perplexe à Rose, qui semblait s’être endormie en écoutant son récit ennuyeux.
Raiden ne remarqua pas son regard, ou peut-être s’en moquait-il ; il était plongé dans ses pensées. Cette conversation lui avait apporté beaucoup de réponses, mais il se retrouvait maintenant avec encore plus de questions qu’avant.
Qui était l’Être Cendré ? Qu’était-il devenu ? Quel lien avaient-ils avec sa famille ? Et la lignée en Sylvia, qu’en était-il ? Pourquoi lui n’en avait-il pas ? Plus il y réfléchissait, plus les questions s’accumulaient.
« Eh bien, voilà. C’est tout ce que je sais, et tout ce que je peux te dire. J’ai rempli mon rôle et respecté notre marché. À présent, c’est à ton tour d’aider ma descendante. » La voix de Valcoric résonna à ses oreilles et le tira de ses pensées.
« Bien sûr que je l’aiderai, même si tu ne me le demandais pas. C’est mon amie, après tout. »
« Ton amie, hein… Tu es un brave garçon, alors je vais te donner quelques informations en prime, pour que tu puisses te préparer à ce qui t’attend. À ton avis, qu’est-il arrivé à ces dieux créés par l’Être Cendré ?
« D’après ce que vous dites, ça fait des millions d’années. Alors, peut-être que ces dieux sont morts ? » demanda Raiden avec prudence.
« Vraiment ? » Le sourire de Valcoric était mince et dépourvu d’humour. « Ou alors, ils sont simplement… partis ? Ils sont allés ailleurs ? Et s’ils reviennent, qui sera là pour les arrêter ?
Raiden sentit tout son corps se figer en entendant ces mots. Il n’avait pas de réponse à cette question.
Il avait le sentiment que personne ne l’avait.