Tenant dans sa main le corps affaibli de Woolie, Raiden resta là, prostré, pendant un long moment, épuisé par tout cela.
« Raiden… ? » Theodore et Aria s’approchèrent lentement, l’appelant d’une voix hésitante.
Raiden ne répondit pas. Il se contenta de regarder Woolie, qui avait de nouveau fermé les yeux pour se reposer.
« Ça va… ? » Aria tenta de s’approcher à pas lents, mais une immense queue écarlate lui barra la route. Elle s’arrêta net.
Elle leva lentement la tête et se retrouva face à une paire d’yeux dorés glaçants. Elle se figea et se mit à trembler.
« Pssss~ » Recule. Fais encore un pas, et tu mourras.
Aria se retrouva paralysée par la peur, les jambes tremblantes. Elle ne s’était jamais sentie aussi proche de la mort qu’à cet instant.
Comme si le moindre mouvement de sa part pouvait mettre fin à son existence, ici et maintenant.
Soudain, deux mains puissantes lui saisirent les épaules et la tirèrent hors des griffes de la mort. Elle put enfin reprendre de grandes bouffées d’air.
« A…ria… grande… sœur… Grande sœur !!! » Theodore la secoua violemment par les épaules, essayant de la faire réagir.
« Hein ? Petit Theo… ? » Aria était encore terrifiée.
« C’est moi ! Ça va, grande sœur ? » Theodore regarda sa sœur d’un air inquiet.
« Euh… Oui !! Ça va. On devrait juste… euh… s’éloigner un peu de Raiden et lui laisser de l’espace, d’accord ? » Aria lança un regard effrayé à Rose, qui ne lui prêtait déjà plus attention, la voix tremblante.
Theodore jeta lui aussi un regard prudent à Rose, puis hocha la tête.
« D’accord. Je doute que les ennemis osent revenir. On ferait mieux de se reposer pour l’instant. »
Il emmena Aria à plusieurs dizaines de mètres de Rose, qui protégeait Raiden, puis installa le camp.
Une fois tout en place, il jeta un regard prudent au loin, vers Rose qui montait la garde auprès de Raiden. L’aura dangereuse qu’elle dégageait repoussait les Bêtes de Terre égarées qui avaient survécu au combat.
Il n’osa pas s’approcher davantage. Ce ne fut qu’une fois à cette distance qu’il se sentit en sécurité.
Quelque chose avait manifestement mal tourné avec Raiden et Woolie, et il espérait de tout cœur qu’ils pourraient régler le problème.
Il s’installa silencieusement dans le campement et attendit que Raiden se réveille.
Ce ne fut que le lendemain matin que Theodore put enfin revoir Raiden.
Il le trouva au loin, debout, le regard tourné vers l’horizon et Woolie contre sa poitrine. Neva et Ruby avaient retrouvé leur place sur ses épaules.
« Tu es réveillé ? »
La voix de Raiden retentit avant même que Theodore ait pu dire quoi que ce soit.
« Ah… Oui !! Bonjour, Raiden. Tout va bien ? » Theodore se surprit à trembler en parlant, sans savoir pourquoi.
« Oui. Puisque tu es debout, allons-y. Il faut que j’en finisse vite. » Raiden répondit d’un ton parfaitement calme.
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Theodore, déconcerté.
« Ce tournoi, cette farce… Je veux que ça se termine au plus vite. Je ne me retiendrai plus. À partir de maintenant, quiconque se mettra en travers de mon chemin mourra. Je n’ai plus le temps de jouer. » Theodore sentit la chair de poule lui parcourir la peau en entendant la voix glaçante de Raiden.
Il avait l’impression de ne plus avoir affaire à un camarade, mais à un tueur de sang-froid. Un tueur revenu des enfers, laissant des milliers de cadavres derrière lui.
La sensation était si réelle que son corps réagit avant même qu’il ait pu réfléchir : il recula d’un pas, sans en avoir conscience.
« D’accord, on va essayer d’en finir aujourd’hui, mais ça va être très difficile. Il en reste encore trois… » Après quelques instants, il se calma et répondit à Raiden.
Sa voix s’éteignit au milieu de sa phrase, tandis que la présence oppressante de Raiden s’intensifiait. Quelque chose lui soufflait qu’il ferait mieux de se taire, s’il ne voulait pas que ça tourne mal.
« Ne t’inquiète pas du reste. Je m’occupe de tout. Prépare-toi au plus vite. » Raiden quitta la clairière après avoir parlé et s’éloigna pour se vider la tête.
Debout sur la rive d’une rivière voisine, il repensa aux événements de la veille et sentit la colère bouillonner en lui.
Il en voulait au loup vieux d’un million d’années qui avait voulu s’emparer du corps de Woolie, mais plus encore, il s’en voulait à lui-même. Il avait remarqué tous les signes que Woolie lui envoyait : son agressivité grandissante, sa perte de contrôle, même légère. Pourtant, il avait tout ignoré et l’avait appelé une nouvelle fois au combat, tant il avait pris l’habitude de compter sur son meilleur partenaire pour résoudre tous les problèmes.
Il aurait dû faire mieux. Il regarda Woolie, qui dormait paisiblement dans ses bras, et sentit son cœur se serrer.
« Plus jamais… Je ne referai plus cette erreur… Prends soin de toi, mon vieux. Je te jure que je trouverai un moyen de régler ça une bonne fois pour toutes. Mais d’abord, finissons-en avec ce tournoi à la con. J’en ai assez. »
« Sha Sha !! » Ne t’inquiète pas, Rai Rai~ Je suis avec toi. À partir de maintenant, je protégerai grand frère.
« Psss~ ! » Oui, oui, Rose s’occupera de tous les ennemis et protégera grand frère et toi pour toujours.
Un doux sourire apparut sur le visage de Raiden en entendant les voix inquiètes de ses deux petites Bêtes de Terre. Il leva la main droite et leur caressa la tête à toutes les deux.
« Haha. D’accord, je compte sur vous deux pour protéger Woolie et moi à l’avenir. Dès qu’on aura fini, rentrons à la maison. »