La pression qui déferlait sur le champ de bataille donnait l’impression de se tenir sous un ciel sur le point de s’effondrer.
Douze Bêtes de Terre de niveau Platine, toutes reliées par l’emblème amplifié de Darius, se mirent à luire de la même lumière bleu orage. Leurs corps enflaient sous l’effet de cette puissance empruntée, qui les poussait dangereusement près du niveau Diamant.
Le grognement de l’hyène à trois têtes se mua en un chœur de folie. Le crocodile de pierre se redressa malgré les dégâts qu’il avait subis quelques instants plus tôt ; ses écailles fendillées se ressoudaient déjà à une vitesse contre nature, tandis qu’une lumière bleue clignotait sur son corps.
« Ces bêtes guérissent !!! » s’exclama Theodore, la voix tendue. « L’emblème ne fait pas que renforcer leur puissance, il accélère aussi leur récupération. »
« Merveilleux. » Raiden expira, les yeux rivés sur les ennemis qui approchaient, le visage grave. « Alors maintenant, je vais devoir vraiment m’aider d’une jambe pour suivre le rythme. »
Rose remonta rapidement le long de son bras, les yeux dorés plissés de concentration.
« Sss, sss… » Leur sang bout, Rai Rai~ Cette puissance est trop forte pour leurs corps, elle les détruit de l’intérieur. Ce n’est pas naturel du tout.
« Ouais, je m’en doutais. » Raiden leva machinalement la main et lui gratta le dessous de la petite tête. Elle ferma les yeux pour savourer l’instant.
« Bon. J’ai un nouveau plan. Theodore, continue comme ça. Neva, protège Aria quoi qu’il arrive. Rose, tu viens avec moi. »
« Sss, sss !! » Enfin !!
Avant qu’il ait pu ajouter quoi que ce soit, le sol explosa sous l’une des bêtes amplifiées : un énorme blaireau de terre, gros comme une petite maison, jaillit du sous-sol juste sous Woolie et Aria.
« WOOLIE WOO !! » Pas tant que je serai là !!
Woolie n’hésita pas.
Il frappa le sol de ses minuscules sabots, et des Éclairs violets jaillirent autour de lui, formant un dôme parfait. Ils interceptèrent le blaireau en pleine charge et l’envoyèrent glisser sur le côté, de la fumée s’échappant de son pelage.
« Bien joué, Woolie !! » s’écria Aria en s’agrippant à sa laine.
« Woolie Woo !! » Évidemment !! Cet Empereur ne manque jamais à sa tâche !!!
Mais même en le disant, il jeta un coup d’œil au reste du champ de bataille : à Theodore, qui peinait à tenir tête à deux loups amplifiés à la fois ; au bouclier lumineux de Neva, qui pliait sous l’assaut combiné du vent et de la pierre ; à Raiden et Rose, qui esquivaient des attaques de plus en plus rapides, puissantes et imprévisibles.
En les regardant se battre, Woolie sentit quelque chose se tordre douloureusement dans sa poitrine.
Il voulait aider.
Il voulait se battre.
Mais Raiden lui avait dit de protéger Aria, et l’Empereur Woolie tenait toujours, toujours ses promesses, même quand chaque fibre de son petit corps duveteux le suppliait de foncer dans la mêlée et de rappeler à tous pourquoi il méritait son titre.
Une Bête de Terre de niveau Or franchit la ligne de Theodore et se rua sur Aria, ses griffes acérées levées.
Woolie se tendit aussitôt, le tonnerre crépitant autour de ses cornes tandis qu’il se préparait à intercepter la créature. Mais il n’en eut pas le temps : un fouet cramoisi surgit de nulle part, s’enroula autour de la cheville de la Bête de Terre en pleine course et la tira si violemment qu’elle quitta le sol, avant de s’écraser face contre terre avec assez de force pour fendre le sol.
Boum !!
« Sss, sss~ » Rose n’a pas besoin d’aide pour surveiller les ennuyeux. Rose sait faire plusieurs choses à la fois.
( ˶ˆ ᗜ ˆ˵ )
Raiden, à quelques pas de là, retenait le crocodile de pierre d’une main tout en esquivant de l’autre les Lames de Vent de l’aigle. Sans même tourner la tête, il lança : « La frime. »
« Sss !! » J’ai appris du meilleur~
La bataille se prolongea, encore et encore, et peu à peu, la fatigue commença à se faire sentir.
Les mouvements de Theodore ralentirent légèrement et sa respiration se fit plus lourde ; la sueur lui coulait sur le visage malgré la fraîcheur de l’air forestier. Les ailes de Garuda, autrefois précises et acérées, commencèrent à heurter les arbres en redescendant. Lily apparaissait et disparaissait elle aussi de plus en plus souvent, signe évident que ses forces s’épuisaient.
Le bouclier lumineux de Neva vacilla à son tour. Des fissures se répandirent sur sa surface dorée comme sur du verre brisé, qui tenait à peine, tandis qu’elle en créait un nouveau.
« Sha sha… » Ces méchants sont vraiment tenaces… mais je les battrai tous toute seule !!
( ╹w╹ )
Les constructions de sang de Rose, toujours terriblement efficaces, exigeaient de plus en plus de force pour tenir contre des bêtes qui guérissaient dès qu’elles étaient blessées.
Et Raiden, malgré son sourire nonchalant, commença à réellement transpirer. Ses mouvements ralentissaient à chaque Bête de Terre qu’il repoussait.
Darius, qui observait la scène à bonne distance, les bras croisés, s’autorisa un petit sourire satisfait.
« Tu le sens aussi, pas vrai ? cria-t-il. Cet emblème ne fait pas que renforcer leur puissance. Il supprime complètement leurs limites. Elles continueront à se battre jusqu’à ce que leurs corps s’effondrent, sans fatigue, sans peur et sans hésitation. Vous pensez tenir combien de temps, ta petite bande et toi ? Cinq minutes ? Dix minutes ? Une demi-heure ? Tôt ou tard, vous tomberez tous sous mes coups !! »
Raiden esquiva un coup de queue du crocodile, roula sur le côté et balaya le sol de sa jambe, projetant l’énorme bête au loin. Celle-ci traversa plusieurs arbres, tandis que Raiden adressait à Darius un regard peu impressionné.
« Tu sais ce qui est drôle ? lança-t-il en retour. Tu parles comme si tu avais sorti un atout suprême. Mais tout ce que tu as fait, c’est transformer des animaux en zombies infatigables. Toi, personnellement, t’as rien foutu. Je me demande même comment t’as pu obtenir ce poste de disciple de Rop, et tu t’attends à ce que je retienne le nom d’un lâche comme toi ? Ha, pff ! »
Le sourire de Darius tressaillit quand il vit Raiden cracher par terre, le visage empreint de dédain.
« Continue de plaisanter. On verra si tu trouves ça drôle quand tes amis s’effondreront d’épuisement autour de toi. »
Comme si ses paroles l’avaient invoqué, l’un des loups amplifiés finit par franchir les défenses de Theodore. Ses mâchoires se refermèrent sur son bras armé, assez fort pour le faire saigner.
« Argh !! »
« Theo !! » Le cri d’Aria déchira le champ de bataille.
Woolie, qui suivait le combat de près, sentit tout son corps se raidir.
Pendant une longue seconde, le monde sembla ralentir tandis que les Éclairs violets s’amassaient violemment autour de son petit corps, plus épais et plus sombres que jamais. Ils crépitaient avec une telle intensité que l’herbe alentour se flétrissait à leur seul contact.
Ses yeux, d’ordinaire pleins d’une joyeuse arrogance, étaient devenus froids et perçants.
« Woolie Woo… » Ce petit gars est blessé. Je devrais aller l’aider à se battre…
Sentant que quelque chose clochait, le loup tenta de lâcher le bras de Theodore et de battre en retraite, mais n’en eut pas le temps : la voix de Raiden fendit le chaos comme une lame.
« Woolie !! »
Le petit mouton se figea en plein mouvement, les éclairs crépitant toujours violemment autour de lui.
« Tu t’es assez retenu. » Le visage de Raiden était devenu parfaitement sérieux ; son sourire nonchalant avait disparu sans laisser de trace.
Il ne voulait pas en arriver là, mais la bataille tournait de plus en plus mal et il n’avait pas le choix.
« Je veux que tu ailles l’aider. Mais écoute-moi bien, Woolie. Tu ne tues personne. Compris ? Ce sont quand même des gens, même s’ils se comportent comme des idiots en ce moment. »
Les oreilles de Woolie frémirent.
Pendant un bref instant, les Éclairs violets qui l’entouraient vacillèrent, comme si son excitation luttait pour contenir quelque chose de bien plus sombre qui cherchait à remonter des profondeurs.
« Woolie Woo !! » Compris !! Cet Empereur va simplement leur donner une leçon très, très douloureuse !!
« Ça marche aussi. »
Aria, qui s’agrippait toujours à la laine de Woolie, finit par le lâcher.
Raiden jeta un coup d’œil au mouton impatient qui se tenait devant lui, puis se retourna vers le combat, qui s’intensifiait et prenait une tournure alarmante au loin. Dans un dernier soupir résigné, il lança ses derniers mots :
« Vas-y, Woolie. Déchaîne-toi. »
Le petit mouton n’eut pas besoin qu’on le lui dise deux fois.
Boum !!
Il fila comme une comète violette, plus vite que tout ce qui se trouvait sur le champ de bataille, tandis que le sol se fissurait sous chacun de ses pas et que le tonnerre roulait visiblement dans son sillage.
Le loup qui avait mordu Theodore eut à peine le temps de se retourner avant que la corne de Woolie ne le percute de plein fouet sur le flanc.
Crac !
Bang !!!
L’explosion de bruit et de lumière qui en résulta le projeta de l’autre côté du champ de bataille. Il traversa pas moins de six arbres avant de s’immobiliser, complètement inconscient, tandis qu’une légère fumée s’élevait de son pelage.
Le silence s’abattit sur la clairière.
Theodore, qui serrait son bras en sang, fixa le cratère où le loup se tenait quelques secondes plus tôt.
« …Woolie Woo ? » Allez, les humains, c’est tout ce que vous avez ? Attaquez-moi de toutes vos forces !! Qui est le prochain ?!
Woolie se tourna lentement vers les Bêtes de Terre de niveau Platine restantes. Les Éclairs violets dansaient avidement autour de ses petites cornes, sa minuscule queue battait l’air, à peine contenue par son excitation. Une peur primitive s’empara des profondeurs de leur cœur, et elles reculèrent involontairement d’un pas.
Darius aussi, pour la première fois depuis le début du combat, recula involontairement d’un pas.
« C’est… » Sa voix trembla. « Ce n’est qu’une seule Bête de Terre !! Qu’est-ce que vous foutez tous ?! Merde, abattez-moi ce maudit mouton !! »
Raiden, qui avait tout observé depuis l’arrière, s’autorisa enfin un sourire fatigué, mais fier.
« Tu crois pouvoir lui tenir tête ? » Il jeta un regard à la petite silhouette duveteuse qui crépitait d’éclairs au milieu du champ de bataille, aussi ridicule qu’effrayante, et esquissa un sourire sinistre. « J’ai hâte que la peur de l’Empereur Woolie s’imprime au plus profond de vos cœurs. »
Boum !!
Comme pour répondre à ses paroles, un coup de tonnerre gronda dans le ciel et s’abattit sur Woolie. Son aura grandit encore, recouvrant tout le champ de bataille d’une domination absolue !!
Les onze Bêtes de Terre de niveau Platine restantes se tournèrent toutes vers le petit mouton, leur puissance empruntée s’intensifiant violemment en réaction à cette menace soudaine.
Les yeux de Woolie brillèrent. « WOOLIE WOO !! »
Cet Empereur va mettre fin à ce combat en trois minutes !!!