« Cet Empereur mettra fin à ce combat en trois minutes !!! »
Dès que Woolie eut prononcé ces mots, un silence pesant s’abattit sur le champ de bataille.
Le visage de Darius vira à plusieurs nuances de rouge en entendant cette phrase aussi provocatrice qu’audacieuse.
« Bien, très bien. Je vais te faire ravaler tes paroles ! À vous ! Attrapez-moi ce fichu mouton ! »
« Grrr !!! »
Animée par la puissance de l’insigne et de la lignée, l’hyène à trois têtes fut la première à se ruer en avant. Sa salive faisait fondre le sol tandis qu’elle fonçait sur Woolie.
« Woolie, enfonce la tête de ce cabot dans le sol ! Utilise le Pas infernal ! »
« Woolie ! » Un feu rouge démoniaque, qui semblait jaillir tout droit des enfers, éclata sous les sabots de Woolie. Le mouton poussa un cri sonore avant de bondir.
À chaque pas, Woolie se déplaçait à une vitesse impossible à suivre à l’œil nu, laissant derrière lui des dizaines de cratères qui grésillaient sous la chaleur dégagée par ses sabots. Il apparut juste devant l’hyène à trois têtes.
« Quoi ?! » Les trois têtes de l’hyène claquèrent des mâchoires sur Woolie en même temps, mais le petit mouton bondit dans les airs, prit appui sur l’une d’elles comme sur une marche et grimpa sur son corps, laissant une marque calcinée sur son crâne.
« Woolie wou ! » Sois un gentil petit chien dans ta prochaine vie !
BOUM !!!
Un tourbillon de feu déchaîné jaillit sous le sabot de Woolie et s’étendit dans toutes les directions avant de se comprimer sous lui. Il l’abattit sur le dos de la Bête de Terre, qui plia sous le choc avant d’être enfoncée dans le sol, soulevant un immense nuage de poussière.
Une seconde plus tard, la poussière retomba et révéla la scène. Un grand cratère de cinq mètres s’était formé dans le sol, et le corps de l’hyène à trois têtes gisait au fond, entièrement carbonisé et inconscient. Impossible de savoir si elle était morte ou vivante.
À cette vue, presque tout le monde sentit ses cheveux se hérisser.
Aria, qui se tenait en retrait, regarda sa montre et vit l’heure. Seules douze secondes s’étaient écoulées.
« A-À l’attaque ! Tous ensemble ! Abattez ce petit bâtard ! » La voix tonitruante de Darius déchira le silence. Quatre autres Bêtes de Terre de niveau Platine ouvrirent la gueule et lancèrent leurs attaques.
BOUM !!!
Chacune de leurs attaques de souffle mesurait plus de trente mètres de diamètre. Elles fusionnèrent pour former une attaque de plus de cent mètres de large, qui fonça sans entrave sur Woolie.
Cette vague d’attaque gigantesque avançait sur le champ de bataille comme une bête impossible à arrêter. Elle détruisait tout sur son passage et creusait derrière elle une tranchée immense.
Theodore, occupé à combattre ses adversaires, sentit le désespoir l’envahir. Aucune Bête de Terre ordinaire ne pouvait résister à une telle attaque. Grâce à la lignée d’Aria, ces Bêtes de Terre avaient considérablement accru leur puissance, au point de presque égaler une Bête de Terre de niveau Diamant. Un sentiment de désespoir le gagna.
Raiden, lui, affichait l’air détaché qu’on lui avait demandé d’adopter.
« Woolie ! Donne tout ce que tu as. Utilise le Double Tonnerre ! »
Des centaines de nuages noirs s’amoncelèrent aussitôt au-dessus de la tête de Woolie, tandis que son corps se mit à scintiller de rouge cramoisi et de violet.
« WOOLIE !!! »
CRAC-BOUM !!!
Deux colonnes de foudre, l’une violette, l’autre cramoisie, jaillirent du corps de Woolie et montèrent droit vers le ciel en perçant les nuages noirs, qui s’épaissirent encore.
Alors que l’attaque allait atteindre Woolie, les nuages d’orage s’illuminèrent et un éclair le frappa de plein fouet.
BOUM !!!!
L’explosion de foudre violette et cramoisie déchira le ciel et percuta de front la vague combinée d’attaques de souffle. Un instant, tout le champ de bataille fut englouti dans une lumière aveuglante. Le seul grondement suffit à pousser plusieurs Maîtres de Combat moins aguerris à se plaquer les mains sur les oreilles et à tomber à genoux.
BOOOOOUM !!!
Quand la lumière finit par s’éteindre, l’immense tranchée creusée par l’attaque combinée s’arrêtait net, à une dizaine de mètres de Woolie, qui se tenait là sans la moindre égratignure.
Le sol autour de lui était noirci en un cercle parfait. De la fumée s’élevait des bords, là où les deux attaques s’étaient annulées.
Woolie secoua la fumée accrochée à sa laine comme un chien qui s’ébrouait après le bain.
« Woolie wou ! » Ça chatouillait un peu. C’est vraiment tout ce que vous avez ?
Darius resta bouche bée. Il avait vu de ses propres yeux l’emblème du Chef de Clan transformer des Bêtes de Terre ordinaires en monstres capables de raser de petites collines. Pourtant, ce mouton venait d’arrêter à lui seul les attaques combinées de quatre d’entre elles sans même reculer d’un pas.
« C’est impossible. » Sa voix étranglée n’était guère plus qu’un murmure. « Une telle puissance… Il devrait être de niveau Diamant. Une Bête de Terre aussi jeune ne peut pas déjà être de niveau Diamant ! C’est IMPOSSIBLE ! »
« Woolie wou ! » Je ne suis pas de niveau Diamant, espèce d’idiot. Je suis un Empereur. Essaie de suivre un peu.
Une veine saillit sur le front de Darius. De toute sa vie, jamais une Bête de Terre ne lui avait parlé de haut. Et le fait que cette fichue bête recommence sans cesse devant des centaines de ses subordonnés fit craquer quelque chose en lui.
« Tout le monde ! ATTAQUEZ EN MÊME TEMPS ! Ne lui laissez pas le temps de respirer ! »
Les sept Bêtes de Terre de niveau Platine restantes se ruèrent ensemble cette fois-ci, sans plus se relayer ni tâter le terrain. L’ours noir géant fendit l’air de ses griffes en de larges arcs, avec assez de force pour trancher la pierre.
Remis du lancer de Raiden, le crocodile de pierre chargea de côté, gueule grande ouverte. Deux panthères arrivèrent de directions opposées pour prendre Woolie en tenaille, tandis qu’un mille-pattes géant creusait sous terre afin de frapper par en dessous.
Woolie ne cilla même pas.
« Woolie wou ! » Un par un, c’est ennuyeux de toute façon. Allez, venez tous ensemble !
Il planta ses sabots avant dans le sol et laissa la foudre qui s’amassait autour de lui se condenser, devenant plus dense et plus concentrée encore. Les étincelles violettes blanchirent presque sur leurs bords et crépitèrent si fort qu’on aurait dit que le ciel lui-même se déchirait.
L’ours fut le premier à l’atteindre.
Woolie se baissa sous le coup de griffe sans même sembler faire d’effort, puis, dès que les griffes de l’ours passèrent au-dessus de sa tête, il lui envoya un coup de crâne dans le ventre découvert.
CRAC !!!
L’ours se plia en deux en plein vol et partit droit vers le ciel comme un boulet de canon. Il disparut au-dessus de la cime des arbres avant de s’écraser quelque part au loin dans un fracas semblable à celui d’un bâtiment qui s’effondrait.
Une demi-seconde plus tard, le mille-pattes surgit du sol juste sous lui. Ses mandibules se refermèrent sur le vide : Woolie avait déjà bondi, fait un tour sur lui-même dans les airs et atterri pile sur sa tête.
« Woolie wou ! » Au tapis.
BOUM !!!
La tête du mille-pattes s’écrasa dans la terre avec assez de force pour fissurer le sol en une toile d’araignée qui rayonnait sur plusieurs mètres. Il tressaillit une fois, puis s’immobilisa.
En voyant leurs alliés tomber en quelques secondes, les deux panthères hésitèrent un instant de trop. Cette hésitation leur coûta tout.
Woolie agita la patte et un fin éclair violet jaillit, frappant les deux panthères à la poitrine en même temps. Leurs corps se raidirent en plein élan, leurs muscles tétanisés par l’électricité, puis elles s’écroulèrent l’une sur l’autre, de la fumée s’élevant de leur pelage.
Le crocodile de pierre était le dernier debout. Il avait visiblement compris qu’une charge frontale signerait son arrêt de mort. Il pila à plusieurs mètres de là, ses petits yeux allant nerveusement de Woolie aux quatre bêtes inconscientes éparpillées dans la clairière.
« Woolie wou ? » Quoi, tu abandonnes déjà ? Allez, cet Empereur commençait à peine à s’échauffer.
Le crocodile n’attaqua pas.
Il fit demi-tour et s’enfuit, son immense corps parvenant à atteindre une vitesse impressionnante pour une créature bâtie comme un rocher sur pattes.
« Lâche ! » hurla Darius derrière lui, bien qu’il ne pût rien faire pour l’arrêter. « Reviens te battre ! »
Le crocodile ne l’écouta pas. Il disparut dans les arbres, laissant Darius seul avec trois Bêtes de Terre de niveau Platine à terre, quatre autres effondrées autour de Woolie et la certitude grandissante qu’il avait gravement, catastrophiquement mal évalué la situation.
Aria consulta de nouveau sa montre, les mains légèrement tremblantes tandis qu’elle faisait le calcul.
« Quarante et une secondes, murmura-t-elle. Il avait dit trois minutes, et il en a déjà éliminé plus de la moitié en quarante et une secondes. »
« Cha cha ! » Les yeux de Neva s’étaient transformés en étoiles brillantes tandis qu’elle observait la scène depuis l’épaule d’Aria. Grand frère Woolie est trop cool ! Neva veut faire pareil la prochaine fois !
Theodore, toujours occupé à serrer son bras ensanglanté, ne pouvait que regarder, stupéfait. Ces deux derniers jours, il s’était répété que Raiden n’était qu’une exception, un phénomène contre nature qui échappait aux règles ordinaires auxquelles tous les autres devaient se plier. Il avait fini par l’accepter. Il avait même commencé à se sentir un peu mieux quant à ses propres progrès, en se comparant plutôt aux gens de son âge.
Puis c’était arrivé, et toute la sérénité qu’il avait réussi à retrouver s’était envolée.
« Il n’utilise même pas de nom de technique la moitié du temps, marmonna Theodore pour lui-même. Il se contente de frapper les choses très, très fort. »
Rose, qui était toujours en train d’attacher des Maîtres de Combat inconscients non loin de là, jeta un regard à Woolie. Ses yeux semblaient empreints de tendresse.
« Sss sss~ » Pas mal, petit. Tu as fait bien du chemin.
Mais ses murmures se perdirent dans le chaos du champ de bataille.
Pendant ce temps, Darius s’était éloigné de plusieurs pas. À chaque seconde qui s’écoulait, son sang-froid se fissurait un peu plus. Il baissa les yeux vers l’emblème bleu orage qu’il tenait dans la main, celui que le Chef de Clan lui avait remis en personne, celui qui devait garantir la victoire contre quiconque aurait l’imprudence de s’opposer à la famille Stormwind.
Il n’avait servi à rien.
« Ça ne peut pas arriver. » Ses mains tremblaient à présent, non de colère, mais de peur véritable. « Les anciens avaient dit que cet emblème nous garantirait la victoire. Ils avaient dit que rien ne pourrait résister à un réseau de Bêtes de Terre de niveau Platine pleinement activé. »
Raiden, qui observait la scène à l’écart, les bras croisés, laissa échapper un petit sifflement.
« Tu sais, je finirais presque par avoir pitié de toi. » Il n’en avait pas du tout l’air. « Tu as bâti tout ton plan sur le nombre et une puissance empruntée, mais tu as oublié un détail. »
Darius lui lança un regard noir. « Et quel est ce détail, exactement ? »
Raiden sourit et désigna le champ de bataille, où Woolie se tenait au milieu de quatre cratères fumants, du tonnerre crépitant encore faiblement autour de ses cornes tandis qu’il cherchait sa prochaine cible.
« L’Empereur Woolie !!! »
CRAC-BOUM !!!