Darius fixa Raiden comme s’il lui avait poussé une deuxième tête.
« Pardon ?? »
« T’as bien entendu. » Raiden fit nonchalamment rouler son cou, ses os craquant dans un bruit satisfaisant, puis s’avança. « Une seule main. Je mettrai même l’autre dans ma poche, histoire de te donner une chance. »
Derrière Darius, quelques Maîtres de Combat éclatèrent de rire. Pas parce qu’ils trouvaient ça drôle, mais parce qu’ils pensaient que l’étranger allait bientôt se faire humilier pour son arrogance.
Darius, lui, ne rit pas. Sa mâchoire se crispa et le vent autour de lui se mit à tourbillonner de plus belle, comme un volcan en sommeil sur le point d’entrer en éruption.
« Tu te rends bien compte, dit-il lentement, que je suis un Maître de Combat Platine, avec des centaines de Bêtes de Terre juste derrière moi ? Et que tu te retrouves face à une armée ? »
« Ouais, j’ai bien reçu le mémo. » Raiden hocha la tête. « Je dis juste que les chiffres ne changent pas grand-chose pour moi. Tu peux aussi faire venir ta grand-mère, si tu veux. Je n’aurai toujours besoin que d’une main. Putain, j’ai l’impression qu’elle me donnerait plus de fil à retordre que toi. »
{Ding !! EXP Sans-gêne +25. Félicitations, hôte ! Vous devenez plus Sans-gêne que jamais. Nouveau titre débloqué : Le plus imperturbable.}
L’œil de Raiden tressaillit.
Eh, système, arrête de me donner des récompenses quand je provoque les gens. C’est nécessaire, en plein combat.
{Hôte, statistiquement, soixante-treize pour cent de vos répliques de combat cette semaine relèvent de la provocation gratuite. Tout comme votre existence.}
Je te jure que je te supprimerai un jour.
{Compris, hôte. Souhaitez-vous que je m’efface de l’existence et que je me dissocie de vous ? Veuillez noter que cette action entraînera également votre suppression de ce monde.}
… Put*ain de merde, asbjdahsdeoaksd !!!! T’étais bien mieux quand tu pouvais pas parler.
{Pourquoi, merci pour le compliment, hôte.}
Pendant que Raiden se disputait intérieurement avec une voix que lui seul pouvait entendre, Darius avait déjà décidé que poursuivre la conversation ne rimait à rien. Il leva la main et le rhinocéros métallique derrière lui poussa un grondement sourd et râpeux qui fit tomber de la terre meuble des arbres alentour.
« Très bien. » Le sourire de Darius reparut, plus froid cette fois. « Une seule main. Voyons combien de temps ça va durer. »
Boum !!
Le rhinocéros chargea.
Il se déplaçait bien plus vite qu’une créature de cette taille n’aurait dû en être capable. Ses sabots métalliques labouraient la terre tandis que la foreuse de vent sur sa corne tournait à toute vitesse. Derrière lui, deux autres Bêtes de Terre de niveau Platine quittèrent le groupe principal : un aigle fondit des airs, tandis qu’un crocodile de pierre rasait le sol, comme s’il voulait arracher les jambes de Raiden avant même qu’il ne le remarque.
Theodore tourna brusquement la tête.
« Raiden, ça fait trois Bêtes de Terre de niveau Platine à la fois, ne fais pas l’idiot… »
« Détends-toi. » Raiden leva la main qu’il avait promis d’utiliser, paume ouverte, l’air parfaitement décontracté. « J’ai dit une main. Pas que j’allais rester immobile. »
Le rhinocéros fut le premier à l’atteindre.
Raiden ne le quitta pas des yeux et esquiva au tout dernier moment.
La corne foreuse passa si près de son épaule qu’elle ébouriffa ses cheveux, puis s’enfonça d’un mètre dans le sol, à l’endroit où il se tenait une seconde plus tôt.
Avant que le rhino puisse dégager sa corne, la paume ouverte de Raiden se mit à luire d’une lueur rouge sang. Rose leva la queue tandis qu’il frappait le côté du crâne de la bête.
Le bruit qui suivit ressemblait moins à un coup de poing qu’à un rocher tombant sur un tambour.
Bang !!
Le corps entier du rhinocéros décolla du sol sur le côté, traversa deux arbres et ne s’arrêta qu’en percutant une petite colline, assez fort pour y creuser un cratère en forme de rhinocéros particulièrement perplexe.
Boum !!
Le silence retomba.
Même l’aigle qui plongeait des airs sembla hésiter en plein vol, comme si son instinct lui hurlait de reconsidérer toute cette histoire.
« … Hein. » Raiden regarda sa main, comme si elle l’avait un peu trahi. « Je crois que je me suis trop retenu. Désolé. »
« Désolé ?! » La voix de Theodore se brisa. « Tu viens d’envoyer valser une Bête de Terre de niveau Platine d’une seule claque, et tu t’excuses parce que tu t’es retenu ?! »
« Ben, j’avais promis de n’utiliser qu’une main. » Raiden haussa les épaules. « Je ne vais pas revenir sur ma parole. Ce serait mal élevé. »
Darius avait l’air sincèrement alarmé en voyant la Bête de Terre de niveau Platine aplatie, même s’il s’efforçait de ne rien laisser paraître.
L’aigle, ayant reçu un signal, acheva sa descente, serres déployées. Le vent se rassembla autour de ses ailes en lames acérées, prêtes à déchiqueter tout ce qui se trouvait en dessous.
Raiden ne se retourna même pas.
Il leva simplement la même main couverte de sang, attrapa une serre en plein mouvement comme s’il rattrapait une balle mal lancée, puis tira.
L’aigle, plusieurs fois plus grand que lui, suivit le mouvement de son bras et s’écrasa face contre terre à côté de lui.
Bang !!
« Désolé. » Raiden lui tapota une fois la tête, presque contrit. « T’as de bons instincts. Pas de chance, par contre. »
Bang !!
Bang !!
Bang !!
Bang !!
Bang !!
Il balança l’aigle d’un côté à l’autre, le fracassant à plusieurs reprises contre le sol avant de le lâcher. La bête resta étendue par terre, secouée de spasmes.
Le crocodile de pierre, qui avait rampé à ras du sol tout ce temps dans l’espoir de le prendre par surprise, finit par bondir, gueule grande ouverte.
Raiden posa la paume sur le haut de son museau avant qu’il ne puisse refermer ses mâchoires. D’un seul bras, il maintint toute la créature à distance, tandis qu’elle se débattait et griffait inutilement la terre.
« Tu sais, dit Raiden d’un ton badin, comme s’il ne retenait pas en ce moment un crocodile de niveau Platine gros comme un camion, je pensais vraiment que ce serait plus difficile. Franchement, c’est un peu décevant. »
Il poussa.
Le crocodile glissa à reculons dans la clairière, fit un tour sur lui-même et atterrit sur le dos, les quatre pattes dressées en l’air, agitées de soubresauts.
Pendant un long moment, personne ne bougea du côté ennemi.
Aria, qui avait observé la scène les yeux écarquillés, cachée derrière Woolie, se tourna lentement vers Theodore.
« Petit Theo, souffla-t-elle, c’est normal, ça ? »
« Pour être honnête, je ne sais plus du tout. » Le visage de Theodore était devenu complètement impassible. « Avant, je croyais que les Bêtes de Terre étaient ce qu’il y avait de plus effrayant dans ce monde. Maintenant, je me dis que c’est lui, et que tout le reste n’est que de la décoration. »
Rose, qui s’était occupée à ficeler les Maîtres de Combat inconscients en rangées bien nettes avec des cordes de sang, comme pour réaliser une sorte de bricolage terrifiant, s’interrompit et regarda Raiden avec une fierté évidente.
« Hiss Hiss~ » C’est bien Rai Rai, ça. Ensemble, Rose et Rai Rai sont les plus forts !!
(๑˃ᴗ˂)ﻭ
« Sha Sha !! » Neva sautillait avec excitation sur l’épaule d’Aria, toujours légèrement lumineuse après les compliments qu’elle avait reçus plus tôt. Rai Rai est le plus fort !! Personne ne peut le battre !!
Woolie, qui montait toujours la garde devant Aria, avait observé toute la scène, le poitrail encore plus bombé qu’avant. Dans ses yeux brûlait toutefois quelque chose qui ressemblait étrangement à de la jalousie.
« Woolie Woo… » Ça aurait dû être moi. Cet Empereur aurait pu faire pareil.
Darius, quant à lui, était devenu très silencieux.
Il regarda son rhinocéros à terre, son aigle inconscient et son crocodile pris de soubresauts, puis reporta les yeux sur Raiden, qui se craquait tranquillement les doigts comme s’il venait de terminer un petit échauffement plutôt que de vaincre trois Bêtes de Terre de niveau Platine en moins de dix secondes.
« Toi… dit lentement Darius. Tu n’es pas un Maître de Combat Or ordinaire !! Qui es-tu, au juste ?! Tu es sûr de vouloir te mêler des affaires de la famille Stormwind ?! »
« Tu me menaces avec cette famille de merde ? » Raiden sourit. « Je ne vous ai jamais pris au sérieux. Allez, si tu arrives à me faire bouger d’un seul pas, je t’appelle papa. »
Darius serra les poings si fort que ses jointures blanchirent tandis qu’il fusillait du regard le jeune homme qui se tenait devant lui.
« Très bien. » Sa voix s’abaissa, calme et menaçante. « Puisque tu as décidé de te mêler des affaires de notre famille… tu vas le regretter jusqu’à la fin de tes jours !! »
Il plongea la main dans sa robe et en tira un objet qui brillait de la même lueur bleu orage que les emblèmes autour d’eux, à ceci près qu’il était plus grand, plus orné, et visiblement destiné à bien plus qu’à coordonner quelques dizaines de bêtes.
« Ceci, dit Darius en le brandissant, m’a été remis en personne par le Chef de Clan. C’est un cadeau réservé aux seuls disciples du noyau. Je n’avais jamais espéré devoir l’utiliser contre toi !! »
La lumière bleu orage jaillit et se relia d’un seul coup à tous les emblèmes encore actifs sur le champ de bataille.
« Mais pour te vaincre !! Je vais m’en servir et te faire ressentir la puissance et la majesté du Clan Stormwind !!! »
Les douze Bêtes de Terre de niveau Platine restantes poussèrent un rugissement à l’unisson. Le sol trembla si fort qu’Aria chancela, tandis que leur aura doublait instantanément !!
En voyant les imposantes Bêtes de Terre s’avancer vers lui, Raiden perdit enfin son sourire.
« D’accord. » Il fit de nouveau rouler ses épaules, l’air nettement moins décontracté. « Ça risque de poser problème. »