La première vague déferla comme un raz-de-marée.
Plus de vingt Bêtes de Terre foncèrent sur eux en même temps, leurs maîtres sur leurs talons. Des loups, des panthères, des ours, des sangliers géants et des lézards traversèrent la forêt dévastée, le visage animé d’une soif de sang.
Le sol trembla sous leurs pas.
« Bee, prends de la hauteur ! Lily, repère ceux de gauche ! » cria Theodore.
« SKREEE !!! »
Garuda s’élança aussitôt dans les airs, ses ailes dorées battant puissamment tandis que le vent vert s’amassait autour de son corps. Au-dessus du champ de bataille, Lily apparut une demi-seconde, puis disparut de nouveau.
Le regard de Theodore se fit plus perçant.
« Lame d’air !! »
Garuda battit des ailes.
Des dizaines de lames de vent vert fondirent du ciel. Chacune prit un ennemi pour cible et en frappa plusieurs à la fois.
BANG !!
BANG !!
BANG !!
Trois loups furent projetés en arrière et traversèrent des dizaines d’arbres avant de s’immobiliser. Un lézard géant reçut un coup de plein fouet sur le flanc et roula au sol, que les lames d’air avaient éventré. Un ours de niveau Or leva les griffes pour se protéger, mais Lily apparut soudain derrière lui et lui trancha le cou avant qu’il ait le temps de réagir.
Patatras.
En voyant plusieurs de leurs compagnons s’effondrer sur-le-champ, les bêtes firent volte-face, paniquées.
« Ah non, pas question !! Bee, utilise Marteau céleste !! »
« SKREE !!! »
Des dizaines de courants d’air vert se mirent à tournoyer, puis convergèrent pour former un gigantesque poing d’air vert.
BOUM !!
L’ours fut projeté en arrière avant même d’avoir pu réagir.
Theodore atterrit au sol, le souffle court. Chaque fois que sa Bête de Terre combattait, il se servait de ses propres pouvoirs héréditaires pour se battre à ses côtés. Il n’eut même pas le temps de souffler qu’une autre Bête de Terre fonçait déjà sur Aria depuis le côté.
« Garuda, à droite ! Lily, détourne son attention ! »
« CHRIIP !! »
La petite hirondelle apparut au-dessus de la tête de la bête.
Elle poussa un cri sonore, puis disparut tandis que la Bête de Terre levait les yeux, perplexe.
Ce bref instant suffit.
Garuda plongea du ciel comme une flèche dorée, ses serres s’abattant droit sur le dos de la bête.
BOUM !!
La Bête de Terre ennemie s’écrasa au sol.
Au milieu du champ de bataille, Theodore observa les assaillants restants, sa robe verte flottant dans le vent.
Pour la première fois depuis son arrivée dans le royaume privé, il songea à essayer de rattraper Raiden. Mais il se concentra uniquement sur son propre combat.
Pour la première fois, il avait l’air d’un véritable Maître de Combat.
« Allez !! » lança Theodore en levant les yeux vers ses ennemis. « Qui d’autre veut essayer ?! »
Le groupe adverse marqua une pause.
Quelques-uns échangèrent des regards incertains.
Ce n’était pas le Theodore dont ils se souvenaient.
Le garçon qu’on avait toujours félicité pour son talent, mais qu’on disait trop gentil, avait disparu. Le jeune homme qui leur faisait face était calme, vif et absolument décidé à ne pas reculer d’un pas.
« Sha Sha !! »
De l’autre côté, Neva leva ses deux petits membres en l’air.
Un immense mur de lumière apparut devant Aria juste au moment où plusieurs flèches et lames de vent s’abattaient sur elle.
BANG !!
BANG !!
BANG !!
Toutes les attaques s’écrasèrent contre le mur et disparurent.
« Sha Sha !! » Vous ne ferez pas de mal à grande sœur Aria, bande de méchants !!
Neva agita de nouveau ses membres.
Derrière elle, des dizaines d’armes dorées et blanches prirent forme dans les airs.
Des épées de lumière, des lances de lumière, des marteaux de lumière, des chaînes de lumière. Même plusieurs mains gigantesques, entièrement faites de lumière éclatante, apparurent au-dessus du champ de bataille.
Les ennemis levèrent les yeux vers les armes suspendues au-dessus d’eux, telles des lames de bourreau.
« C’est quoi, cette espèce de Bête de Terre ? » marmonna l’un d’eux.
« Je ne crois pas qu’on puisse gagner… » souffla un autre, l’air abattu.
« Attaquez-la avant qu’elle n’ait fini de créer ses armes !! »
Un groupe de quatre Bêtes de Terre de niveau Or se rua sur Neva.
Un loup noir menait la charge, les mâchoires grandes ouvertes, prêt à mordre la petite araignée blanche.
Neva ne bougea même pas. Une main gigantesque faite de lumière apparut au-dessus du loup.
PAF !!
Le loup fut plaqué au sol si violemment que la moitié de son corps s’enfonça dans la terre.
Les trois autres Bêtes de Terre se figèrent.
« Sha Sha !! » Neva pencha la tête. Vous voulez votre tour, vous aussi ??
Avant qu’elles aient pu répondre, les marteaux de lumière fondirent du ciel, l’un après l’autre.
BANG !!
BANG !!
BANG !!
Les trois bêtes furent assommées avant même d’avoir pu l’atteindre.
Raiden observa la scène avec un sourire fier.
« Bien joué, Neva !! »
« Sha Sha !! » Les yeux de Neva se plissèrent en croissants.
(˶˃ ᵕ ˂˶)
T’as vu ça, Rai Rai ? Neva est très forte, maintenant !!
« Oui, oui. Tu es la petite araignée la plus forte du monde. »
Neva se mit à rayonner de bonheur.
« Hiss Hiss… » Rose se glissa près de Raiden, observant les bêtes inconscientes autour d’eux. Rose peut se battre, maintenant ??
« Oui. » Raiden hocha la tête. « Mais tu ne tues personne. Et ne leur prends pas trop de sang non plus. »
Les yeux de Rose s’illuminèrent.
« Hiss Hiss !! » Rose a compris !!
Un groupe de Maîtres de Combat surgit derrière un immense mur de pierre, espérant prendre Raiden par surprise.
Ils avaient sans doute vu que Theodore et Neva étaient occupés et pensé que Raiden serait la cible la plus facile.
Leur plan n’était pas mauvais ; ils avaient simplement oublié le petit python cramoisi qui se tenait à ses côtés.
Rose fouetta l’air de sa queue. Le sang laissé par le combat de Theodore jaillit soudain du sol. Le liquide cramoisi se tordit dans les airs, puis se transforma en plusieurs longs fouets.
« Hiss !! »
Les fouets claquèrent. D’abord, les armes volèrent des mains des assaillants ; ensuite, le sang s’enroula autour de leurs jambes.
Puis les cinq Maîtres de Combat furent traînés dans la poussière et écrasés contre un arbre.
BOUM !!
Ils perdirent aussitôt connaissance.
Rose leva fièrement les yeux vers Raiden.
« Hiss Hiss~ » Rose a utilisé tout doucement, comme Rai Rai a demandé~
✩⸜(˃ ᵕ ˂ )⸝✩
Raiden fixa le cratère dans l’arbre où les cinq personnes avaient atterri. À en juger par la scène, chacun avait plusieurs os brisés.
« Oui… » Il hocha lentement la tête. « Tout doucement, en effet. »
Derrière eux, Woolie se tenait près d’Aria, le torse bombé. Il n’avait pas bougé d’un pouce.
Chaque fois qu’une attaque ennemie s’approchait, il faisait un pas en avant et la fusillait du regard, si fort que des étincelles violettes jaillissaient de ses cornes.
« Woolie Woo… » Pourquoi est-ce que je ne me bats pas ??
Aria lui caressa doucement la laine.
« Tu me protèges, Woolie. C’est une mission très importante. »
« Woolie… » Le petit mouton regarda le champ de bataille, où Theodore, Neva et Rose combattaient. Puis il observa les ennemis qui arrivaient de toutes parts, avant de reporter son regard sur Aria.
Une expression tiraillée se dessina sur son petit visage. Il voulait se battre. Il le voulait vraiment, vraiment, mais Raiden lui avait demandé de protéger Aria.
Et l’Empereur Woolie tenait toujours ses promesses.
« WOOLIE WOO !! » Très bien !! Cet Empereur protégera grande sœur Aria jusqu’à ce que tous les ennemis tremblent de peur !!
Aria rit doucement en l’entendant. « Merci. »
Le combat se poursuivit quelques minutes encore. Le groupe de Theodore repoussait bravement les ennemis. Neva se servait d’eux comme cibles d’entraînement, tandis que Rose jouait à la taupe avec les siens, les assommant à coups de sang à tour de bras.
Raiden, lui non plus, n’avait pas encore eu besoin de beaucoup bouger. De temps à autre, il donnait un coup de poing à un Maître de Combat qui s’approchait trop près et l’envoyait voler contre l’arbre le plus proche.
Mais Raiden prit peu à peu un air plus grave.
Quelque chose clochait.
Les ennemis étaient nombreux, mais ils ne se battaient pas comme des concurrents ordinaires : ils ne cherchaient pas à gagner rapidement, ils voulaient seulement les épuiser.
Les Bêtes de Terre les plus faibles attaquaient les premières et se faisaient mettre au tapis, puis les plus fortes prenaient le relais. Chaque fois que Theodore dépensait trop d’énergie, une autre vague surgissait d’une direction différente. Chaque fois que Neva formait un grand bouclier, les Bêtes de Terre de type Vent s’acharnaient à le briser.
Ils épuisaient peu à peu le groupe.
Raiden se tourna vers Darius, qui n’avait pas bougé depuis le début du combat. Il se tenait simplement là, les bras croisés, et observait la scène avec calme.
Darius sourit.
« Assez perdu de temps. » Il leva une main.
Toutes les armoiries de liaison au Vent sur le champ de bataille se mirent à luire en même temps, tandis que les lignes bleu tempête reliant les Bêtes de Terre s’épaississaient.
Une frénésie s’empara des bêtes, qui se mirent à rugir. Leurs muscles gonflèrent et leurs yeux se remplirent de folie. La pression sur le champ de bataille doubla soudain.
Theodore blêmit. « Tout le monde, reculez !! »
Les quinze Bêtes de Terre de niveau Platine qui attendaient au bord du champ de bataille avancèrent enfin d’un même pas.
Un ours noir géant enfonça ses griffes dans le sol, un aigle colossal déploya ses ailes dans le ciel et la hyène à trois têtes se mit à grogner, du poison dégoulinant de ses trois gueules.
Le crocodile de pierre traîna son corps énorme en avant, broyant le sol sous son poids.
Au milieu de toutes ces bêtes, un rhinocéros gigantesque couvert d’écailles métalliques sombres baissa la tête tandis qu’une vrille de vent se mettait à tournoyer autour de sa corne.
Darius bougea enfin.
Il entra sur le champ de bataille et regarda Aria droit dans les yeux. « Mademoiselle, vous avez eu votre chance. Maintenant, je vais devoir vous emmener de force !! »
Theodore serra les poings et le fusilla du regard.
Les armes de lumière de Neva vacillèrent dans le ciel. Les fouets de sang de Rose s’enroulèrent autour de son petit corps.
Woolie fit un petit pas en avant, des Éclairs violets crépitant sur ses cornes.
Alors que la tension gagnait la foule entière, un ricanement retentit et détendit aussitôt l’atmosphère. Raiden s’avança.
« Vous croyez que ça suffira, bande de lâches qui vous cachiez derrière les autres ? Venez, je vais tous vous battre tout seul, avec une seule main~ »