« Vous… êtes encerclés par mes hommes !! »
Sa voix arrogante résonna dans toute la forêt tandis qu’un jeune homme sortait de la foule, un sourire assuré aux lèvres.
Il semblait avoir à peu près l’âge de Theodore, peut-être un peu plus. Ses longs cheveux noirs étaient attachés derrière sa tête, et il portait une robe vert foncé dont les manches étaient brodées de fils d’or. Sur sa poitrine figurait l’emblème de la famille Stormwind, traversé de quatre lignes argentées.
Le symbole des quatre disciples du noyau.
Derrière lui, des centaines de personnes émergèrent lentement de la forêt.
Certains descendirent des arbres. D’autres sortirent des fissures des collines rocheuses alentour. Quelques-uns apparurent derrière les gigantesques Bêtes de Terre de niveau Platine. Tous portaient des robes similaires, ornées de l’emblème de la famille Stormwind sur la poitrine.
Raiden regarda à gauche, puis à droite, et finit par se retourner.
Où qu’il posât les yeux, il y avait des gens.
Des Maîtres de Combat tenaient des épées, des lances, des arcs et des armes étranges que Raiden n’avait jamais vues. D’autres chevauchaient des loups, des tigres, des ours, des lézards géants et des Bêtes de Terre volantes.
Certains avaient leur Bête de Terre à leurs côtés, tandis que d’autres l’avaient déjà libérée et se préparaient au combat.
Et au milieu de tout cela se tenaient plus d’une douzaine de Bêtes de Terre de niveau Platine.
Un énorme ours noir aux griffes semblables à du métal. Un aigle géant dont les ailes couvraient le ciel. Un crocodile en armure de pierre, aux dents plus longues que le bras de Raiden. Une hyène à trois têtes qui laissait couler sa salive empoisonnée sur le sol.
Theodore prit un air grave.
La veille, le seul tricératops avait déjà failli le mettre à terre. À présent, au moins quinze Bêtes de Terre de niveau Platine les encerclaient de toutes parts.
Ce n’était pas un combat.
C’était une putain de guerre.
« Waouh. » Raiden hocha lentement la tête. « Vous vous êtes vraiment bien préparés. »
Le jeune homme en face de lui afficha un sourire fier.
« Bien sûr. Tu as peut-être réussi à vaincre quelques membres inutiles des branches secondaires, mais tu crois vraiment que la famille Stormwind laisserait un étranger se promener librement dans son royaume privé après avoir insulté publiquement son Chef de Clan ? »
« Excellente question. » Raiden se gratta le menton. « Je me demande aussi pourquoi la famille Stormwind laisserait un père indigne devenir son Chef de Clan après qu’il a torturé sa propre fille, mais j’imagine que certaines questions n’ont pas de réponse. »
À ces mots, la foule se tut et le sourire du jeune homme tressaillit.
Derrière Raiden, Aria pâlit. Elle agrippa fermement l’ourlet de sa robe, tandis que le visage de Theodore s’assombrissait aussitôt.
« Tu ne manques pas d’audace, pour quelqu’un qui se trouve face à autant de monde. » Le jeune homme prit un ton glacial. « Sais-tu qui je suis ? »
« Pas du tout. » Raiden secoua la tête. « Je devrais ? Tu es quelqu’un d’important ? »
Une veine apparut sur le front du jeune homme.
« Je suis Darius Stormwind. Premier disciple du noyau de la famille Stormwind. Celui que les anciens du clan ont personnellement choisi pour mener cette génération. »
« Ah. » Raiden hocha pensivement la tête. « Félicitations. »
Darius le fixa.
« C’est tout ? »
« Qu’est-ce que tu veux que je dise d’autre ? » Raiden avait l’air sincèrement perplexe. « Tu veux que j’applaudisse ? Je peux le faire, si tu veux. »
« Raiden… » Theodore lui souffla à l’oreille. « Arrête de le provoquer. »
« Je ne le provoque pas, répondit Raiden d’un air innocent. Je suis très poli, là. »
{Ding !! EXP Sans-gêne +10.}
Le visage de Raiden tressaillit.
Ce fichu système était beaucoup trop actif ces derniers temps. Il n’avait fait que dire la vérité. Pourquoi gagnait-il des points d’EXP Sans-gêne pour tout et n’importe quoi ?
Darius ne prêta aucune attention à l’expression étrange de Raiden et leva lentement une main.
Les gens derrière lui se turent aussitôt.
« Jeune demoiselle Aria. » Darius se tourna vers elle et prit un ton bien plus calme. « Les anciens nous ont ordonné de vous ramener saine et sauve. Il n’est pas nécessaire de résister. Si vous vous rendez maintenant, nous veillerons à ce que personne ne soit blessé. »
Aria se raidit.
Theodore se plaça aussitôt devant elle.
« La ramener saine et sauve ? » Theodore eut un rire froid. « C’est vous qui nous poursuivez depuis hier. Vous avez rassemblé des centaines de Maîtres de Combat et plus de dix Bêtes de Terre de niveau Platine juste pour ramener une seule personne saine et sauve ? »
Darius poussa un soupir.
« Jeune Maître Theodore, je respecte votre talent. Vous avez été admis à l’Académie Archon et vous avez un brillant avenir devant vous. Rien ne justifie que vous gâchiez votre vie pour quelqu’un que la famille a déjà rejeté. »
Le corps de Theodore se mit à trembler, non pas de peur, mais de pure colère.
« Répète ça. » Sa voix était basse.
Darius le regarda calmement. « Aria n’a aucun avenir dans cette famille. Tout le monde le sait déjà. La meilleure chose qu’elle puisse faire, c’est coopérer et laisser la famille aller de l’avant. »
« C’est ma sœur. » Theodore releva la tête, le regard glacial. « Avant d’être une Stormwind, avant d’être une prodige déchue, avant d’être quelqu’un que les anciens veulent utiliser, c’est ma sœur. Surveille tes paroles quand tu parles d’elle. »
Les paroles de Theodore résonnèrent dans la forêt.
Pendant un instant, Aria resta silencieuse, les yeux qui commençaient à rougir.
Raiden lui jeta un coup d’œil. Il voyait bien qu’elle faisait de son mieux pour ne pas pleurer.
Cette fichue famille lui avait fait croire pendant des années qu’elle ne valait rien. Ils lui avaient pris son sang, l’avaient rejetée et, maintenant, ils se tenaient là comme s’ils lui accordaient une quelconque faveur.
Il avait vraiment envie de coller un coup de poing à chacun d’entre eux.
« Woolie, dit doucement Raiden.
— Woolie Woo ? » Le petit mouton leva la tête.
« Reste près d’Aria. Quoi qu’il arrive, ne la quitte pas. »
Les yeux de Woolie s’écarquillèrent.
« Woolie Woo !! » Ne t’inquiète pas, humain !! L’empereur Woolie protégera grande sœur Aria au péril de sa vie !!
Il se dirigea aussitôt vers Aria et se plaça devant elle, bombant le torse d’un air grave.
Aria baissa les yeux vers le petit mouton qui se tenait devant elle pour la protéger.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Merci, Woolie. »
« Woolie… » Woolie détourna le regard, faisant semblant de ne pas avoir entendu le compliment.
Raiden se retourna vers Darius.
« Si j’ai bien compris, dit-il avec un sourire nonchalant, vous avez amené des centaines de personnes, tout un tas de Bêtes de Terre de niveau Platine et assez d’animaux en colère pour ouvrir votre propre zoo. Vous êtes tous venus jusqu’ici juste pour nous arrêter ? »
Les lèvres de Darius se retroussèrent.
« Pas seulement pour vous arrêter. »
Il leva de nouveau la main.
Les gens derrière lui se mirent à sortir de petits objets métalliques de leurs anneaux de stockage.
Au premier regard, ils ressemblaient à des insignes, mais dès qu’ils apparurent, Rose releva brusquement la tête, perchée sur l’épaule de Raiden.
« Sss… »
Ses yeux dorés se plissèrent.
« Qu’est-ce qu’il y a, Rose ? » demanda Raiden.
« Sss sss… » Odeur de sang. Mauvaise odeur de sang.
Les insignes se mirent à luire les uns après les autres.
Une lumière bleu tempête se répandit sur tout le champ de bataille, tandis que de fins fils de vent reliaient les insignes aux Bêtes de Terre alentour. Ils s’enroulèrent autour de leur cou, de leurs pattes, de leurs cornes, de leurs ailes et de leur queue.
Les Bêtes de Terre se mirent à rugir. Leurs corps enflèrent et leurs auras ne cessèrent de gagner en puissance. Même les plus faibles, celles de niveau Or, libérèrent une pression proche de celle du niveau Platine.
« C’est quoi, ces trucs ? » demanda Theodore, le visage grave.
Darius sourit fièrement.
« Des écussons lie-vent. Le Chef de Clan les a créés lui-même. Tant qu’ils restent actifs, nos Bêtes de Terre peuvent partager leur puissance, coordonner leurs attaques et combattre sans crainte. »
Rose se raidit autour du cou de Raiden.
« Sss… » Il y a du sang à l’intérieur, Rai Rai~. Le sang qui est en eux pleure.
Le visage de Raiden changea.
Il regarda Aria, qui était devenue livide.
« Ces écussons… » Sa voix trembla. « Ils contiennent une partie de mon sang. »
Les yeux de Theodore s’écarquillèrent.
« Quoi ? »
« Je le sens. » Aria se tint la poitrine et inspira péniblement. « C’est faible, mais c’est bien là. Ils ont utilisé le sang qu’ils m’ont pris… pour fabriquer ces choses. » Un lourd silence s’abattit sur le groupe lorsqu’Aria eut fini de parler.
Le sourire de Raiden disparut complètement tandis que son regard se posait lentement sur Darius.
Le jeune homme n’éprouvait pas la moindre honte. Il semblait même en être fier.
« C’est ça, pour vous, la famille ? » demanda Raiden à voix basse.
Darius fronça les sourcils.
« Vous autres, les étrangers, vous ne pouvez pas comprendre. La famille Stormwind a survécu pendant des milliers d’années parce que nous prenons des décisions difficiles. Le sacrifice d’une personne ne représente rien face à l’avenir de tout le clan. »
Raiden hocha lentement la tête.
« D’accord. »
Il étira les bras et fit rouler ses épaules.
« Ça simplifie les choses. »
Darius plissa les yeux.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ça veut dire que je n’ai plus besoin de me sentir mal à l’idée de vous éclater la gueule. »
Theodore faillit rire et même Aria, malgré sa peur, ne put retenir le petit sourire qui lui échappa.
Le visage de Darius se durcit.
« À l’attaque. »
Dès qu’il abaissa la main, la forêt s’anima dans un fracas.
Les Bêtes de Terre volantes fondirent d’abord du ciel. Celles de niveau Terre frappèrent le sol de leurs pattes, faisant surgir d’immenses murs de pierre autour de la clairière. Les Bêtes de Terre de type Vent s’élancèrent vers les limites du champ de bataille et dressèrent une barrière tourbillonnante qui bloquait toutes les issues.
Les humains derrière elles se mirent en formation. Les archers bandèrent leurs arcs. Les lanciers avancèrent au premier rang. Les Bêtes de Terre de niveau Platine baissèrent la tête et rugirent.
Theodore se tint au premier rang tandis qu’une Lumière dorée se mettait à rayonner de son corps.
Garuda apparut au-dessus de lui dans un cri furieux, tandis que Lily disparut dans les airs à l’instant même où elle arriva.
Neva bondit de l’épaule de Raiden et atterrit près de Rose.
« Sha sha !! » Il y a tellement de méchants !!
« Sss sss… » Rose tira sa petite langue. « Rose peut les boire, maintenant ? »
« Non », répondit aussitôt Raiden.
« Sss… »
Rose eut l’air profondément déçue.
Raiden se tourna vers Theodore.
« Tu peux t’occuper du côté gauche ? »
Theodore prit une profonde inspiration. Il regarda les centaines d’ennemis qui les entouraient, puis Aria, derrière lui.
La peur dans ses yeux s’effaça peu à peu.
« Ouais. » Son visage s’emplit de détermination. « Je peux m’en charger. »
Raiden hocha la tête.
« Très bien, alors, on y va !! »