Le lendemain, le groupe reprit la route, se rapprochant du point d’arrivée.
Ils avaient désormais dépassé la moitié du parcours et étaient tout près d’en finir une bonne fois pour toutes aujourd’hui.
Boum !!
Un énorme pangolin s’écrasa juste devant Raiden, un trou béant dans la poitrine.
Derrière lui apparut une petite hirondelle verte, la même que Theodore avait libérée la veille.
« Beau travail, Lily !! Tu t’es battue avec un courage incroyable ! » s’écria Theodore.
« Tchip !! » L’oiseau plongea, lui frotta la joue du bec, puis s’envola et disparut de nouveau.
Depuis la veille, Theodore avait pris les devants pour repousser les ennemis. Il insistait pour mener tous les combats lui-même et ne laissait aucune chance à Raiden d’intervenir.
Apparemment, cela l’aidait beaucoup : il maîtrisait de mieux en mieux ses Bêtes de Terre et ses mouvements gagnaient en assurance.
C’était là tout l’intérêt des vrais combats. Ils enseignaient des choses qu’on ne pouvait pas apprendre en classe et, à force d’expérience, Theodore devenait toujours plus fort et plus sûr de lui.
Il avait demandé à Raiden de ne pas intervenir, sauf si sa vie était en jeu. Raiden l’avait soutenu, ravi de pouvoir glander à l’arrière.
« Bon, après avoir avancé encore un peu, nous entrerons dans la zone centrale du domaine. Elle regorge de Bêtes de Terre de niveau Platine. Il faudra vraiment faire attention, d’accord ? » Il se retourna et les prévint d’un air extrêmement sérieux. Raiden et Aria acquiescèrent.
« Mais je ne crois pas qu’on ait trop à s’inquiéter : le clan n’en mettra pas beaucoup ici. Sinon, ce défi serait impossible. Après tout, la personne la plus forte à participer est de niveau Or. » Il ajouta cette dernière remarque d’un ton un peu plus léger.
« Tu as raison. Les Bêtes de Terre sauvages ne m’inquiètent pas trop. Je suis bien plus préoccupé par les autres concurrents. Vous avez remarqué quelque chose ? » intervint Raiden, et les deux frère et sœur tournèrent la tête vers lui.
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Aria était perplexe. Elle avait du mal à saisir ce genre de choses.
« Depuis hier après-midi, nous n’avons croisé aucun concurrent sur la route. On dirait qu’ils ont tous disparu en même temps. Si tu veux mon avis, il y a anguille sous roche. » Raiden le fit remarquer, et l’un d’eux se tut, le visage soudain assombri.
« Tu as raison. J’ai bien peur qu’ils se soient tous alliés contre nous. La suite va être la partie la plus difficile depuis notre arrivée. » Theodore prit un air très, très grave.
Raiden remarqua l’atmosphère pesante entre le frère et la sœur, puis claqua bruyamment des mains.
« Mais je ne pense pas que vous ayez tant de raisons de vous inquiéter. Avancez sans peur. Vous m’avez avec vous ; je vous promets que personne ne vous battra. Après tout, c’est moi le plus fort ici. » Ces mots détendirent les deux frère et sœur.
C’était vrai. Ce pervers était avec eux. Peu importe la force de leurs adversaires, pourraient-ils venir à bout de quatre Bêtes de Terre de niveau Platine en moins d’une minute ?
{Ding !! Nouvelle compétence acquise : Arrogance : niveau 1}
Raiden cligna des yeux en lisant le message qui s’affichait devant lui. De qui le système parlait-il ? De lui ? Arrogant ? N’importe quoi ! Il se croyait être la personne la plus humble du monde.
« Système débile, tu dérailles encore. »
{Le système ne se trompe jamais, hôte. Tu es devenu arrogant.}
« Mon cul !! Je m’occuperai de toi plus tard. » Raiden l’ignora et reprit sa route.
De son côté, un certain mouton bouda tout le long du chemin.
Ce maudit humain stupide… Il ne savait pas pourquoi, mais il refusait de le laisser se battre. Woolie avait essayé plusieurs fois de se faufiler pour affronter quelque chose, mais cet humain rusé était si rapide qu’il le rattrapait dans ses griffes avant qu’il puisse faire quoi que ce soit.
Ça le frustrait énormément. Il n’était pas un mouton domestique : il était l’Empereur Woolie !!! Il n’avait pas sa place à l’arrière, mais en première ligne.
« Woolie !! » Je te préviens, humain ! Si tu ne me laisses pas me battre la prochaine fois, je me rebelle !!
« Oui, oui, tu pourras te battre la prochaine fois, mais seulement si Rose et Neva n’arrivent pas à les battre. D’accord ? Tu es notre dernier atout, puisque tu es le plus fort !! »
Raiden tenta une nouvelle fois d’embobiner le petit mouton.
« Woolie… ? Woolie, ouille !! » Vraiment… ? Attends, non, c’est pas possible !! Tu essaies encore de me berner. Tu m’as déjà dit la même chose hier et je n’ai même pas pu me battre une seule fois !! Cette fois, c’est moi qui mènerai l’attaque !!
Raiden resta bouche bée en le regardant. Depuis quand ce type était-il devenu aussi futé ? Il croyait que son intelligence ne se manifestait que pendant les combats.
« Tu ne peux pas raisonner comme ça, d’accord ? Tu es le grand frère. Tu dois prendre soin des autres. Laisse tes petites sœurs passer en premier. C’est ta responsabilité. »
« Woolie ? » Vraiment ?
Woolie pencha la tête, méfiant.
« Oui, vraiment. Moi aussi, je suis un grand frère. Je te dis la vérité, tu dois me croire. Est-ce que je t’ai déjà menti ? » déclara Raiden d’un ton parfaitement sérieux.
{EXP de Sans-gêne +15. Ding !! Niveau de Sans-gêne passé au niveau 9. Félicitations ! Tu n’es plus qu’à un pas du sommet.}
Le visage de Raiden tressaillit en lisant la notification. Ce maudit système était particulièrement actif aujourd’hui ; il n’arrêtait pas de lui casser les oreilles.
Il l’ignora et se remit à embobiner Woolie. Après plus de dix minutes à tenter de le convaincre, il parvint enfin à calmer le petit mouton, pour l’instant du moins. Mais il ignorait combien de temps il pourrait tenir.
Patatras !!
Bam !!
Bam !!
Bam !!
Bam !!
Bam !!
Des bruits assourdissants retentirent de toutes parts. Les arbres qui les entouraient se mirent à tomber les uns après les autres.
Puis d’énormes Bêtes de Terre, de toutes formes et de toutes tailles, apparurent les unes après les autres et les encerclèrent.
Elles avaient toutes un point commun : elles étaient toutes aussi puissantes. Elles étaient de niveau Platine.
« Eh bien, jeune demoiselle Aria, je crains que votre aventure ne s’arrête ici. » Une voix extrêmement arrogante retentit au loin tandis qu’un homme s’avançait, suivi de centaines de personnes.
« Vous êtes tous… encerclés par moi !! »