Chapitre 946
Traducteur:_Min_Éditeur:Caron_
Le récent ascenseur spatial a créé une frénésie sur Internet, si bien que l’astéroïde Bennu n’a pas beaucoup attiré l’attention.
Entre l’Apocalypse 2000 et le Noël sans histoire de 2012, les gens n’étaient plus troublés par les différentes théories de conspiration sur la fin du monde.
Même si Jiang Chen se tenait devant les médias et leur disait qu’un vaisseau extraterrestre de l’univers naviguait vers eux à 20,5 années-lumière de distance depuis près d’un siècle, les gens souriraient probablement et affubleraient le président, plus riche que la plupart des pays, des étiquettes « humoristique » et « aime plaisanter ».
De ce fait, bien que les critiques à l’encontre des actions irresponsables de Commerce Céleste aient été dures, elles n’étaient en aucun cas intenses.
Cependant, cela ne signifiait pas que certains pays abandonneraient cet angle d’attaque ou cesseraient de critiquer Commerce Céleste sur l’« hégémonie spatiale ».
Par exemple, les É.-U., leur partenaire l’U.E., et les pays d’Amérique latine n’ont pas cessé.
L’ESA a d’abord protesté contre le comportement « irresponsable » de Xin et a demandé à Xin de s’expliquer sur l’incident lors de l’Assemblée générale des Nations Unies en septembre de cette année-là.
Hua a seulement publié une déclaration indiquant qu’elle suivait de près l’évolution de l’incident et qu’elle était convaincue que Xin gérerait correctement la question de l’astéroïde Bennu. Compte tenu de la coopération récente avec Commerce Céleste sur le projet de laboratoire en microgravité, le langage diplomatique de Hua est resté relativement pacifique. Cependant, elle a exprimé une certaine insatisfaction quant au fait d’avoir tiré Bennu dans le système Terre-Lune sans en informer la communauté internationale.
La position des É.-U. était assez ferme, exigeant que Xin produise immédiatement des preuves pour prouver la sécurité de l’astéroïde Bennu, faute de quoi la NASA commencerait à étudier des plans pour détruire l’astéroïde Bennu dans l’espace.
Lorsque Jiang Chen entendit le mot « problème » de la part de Zhang Yaping, il se mit soudain à rire et à ricaner.
« Détruire ? Je les laisserai faire, mais peuvent-ils y arriver ? »
La difficulté d’atterrir sur un astéroïde est bien supérieure à celle d’atterrir sur la Lune. Il serait encore plus difficile de transporter suffisamment d’explosifs pour faire sauter l’astéroïde. Jiang Chen était certain que la NASA avait les moyens de calculer l’orbite de l’astéroïde et que SpaceX avait la capacité d’y envoyer des explosifs.
Mais !
Envoyer des dizaines d’explosifs spéciaux là-haut et les installer correctement ? Juste avec le cure-dent connu sous le nom de Falcon 9 ? Si les É.-U. allouaient un dixième de leur budget militaire à SpaceX, leur donnaient deux ans pour élaborer un plan et deux ans pour le mettre en œuvre, il était convaincu qu’ils pourraient probablement faire exploser Bennu.
De toute façon, son ascenseur spatial n’aiderait pas à transporter des explosifs.
La réponse de Jiang Chen à Zhang Yaping fut également très simple.
« Il n’y a qu’une seule façon de résoudre cela : gagner du temps. »
« Nous avons déjà commencé le programme minier plus tôt que prévu, et nous publierons une vidéo éditée de l’exploitation minière de l’astéroïde peu de temps après. »
« Ils craignent que l’astéroïde leur tombe sur la tête ? Alors qu’ils regardent bien l’écart entre les peuples indigènes et les peuples civilisés. Quand ils verront notre capacité à disséquer l’astéroïde, ils n’auront plus de doutes. »
« Je dois me rendre à Future Mining. C’est tout pour moi. »
…
Au Capitole, William James, en uniforme du Corps des Marines, fut conduit par une secrétaire à la porte d’une salle de conférence.
Il venait de rentrer de l’île de Coro, et dès qu’il était descendu de l’avion, il avait été invité par ses supérieurs.
La secrétaire lui fit un signe de tête, poussa la porte de la salle de conférence pour lui, puis se retira sur le côté.
James la remercia et franchit la porte. Lorsqu’il vit les personnes présentes dans la salle de conférence, il fut complètement sidéré.
Il reconnut sans aucun doute Bolden, le directeur de la NASA. Assis à côté de Bolden se trouvait le chef de l’Agence des projets de recherche avancée de défense (DARPA), Anthony Cregan, un homme maigre au nez crochu et aux taches de rousseur.
Agence des projets de recherche avancée de défense, également connue sous le nom de DARPA. Ce département remarquable portait un autre surnom : « S.H.I.E.L.D. ».
Quant aux deux personnes assises en bout de table, elles étaient encore plus puissantes.
L’un était l’actuel secrétaire à la Défense, Ashton Carter, et l’autre était la présidente Hill.
Prenant une profonde respiration, William James se préparait à saluer son supérieur direct, mais M. Carter n’avait pas l’intention de perdre de temps et dit immédiatement : « Monsieur James, nous voulons entendre ce que vous avez vu dans la Cité Céleste. »
William James ne refuserait certainement pas. La raison pour laquelle le gouvernement des É.-U. avait envoyé le Corps des Marines à la cérémonie était d’obtenir des renseignements.
Le soldat hocha la tête. Après avoir dégluti, il commença à raconter.
« Après environ cinq heures de voyage, nous sommes arrivés à la station spatiale située sur l’orbite synchrone, c’est-à-dire la Cité Céleste. »
« C’est un peu plus lent que les fusées. » Monsieur Cregan baissa la voix et dit à Hill : « Nos fusées Falcon ne prendraient qu’une demi-heure pour effectuer le voyage. »
SpaceX avait reçu le soutien technique du département DARPA lors du développement des fusées de la série Falcon, de sorte que le terme « nos fusées Falcon » utilisé par Cregan n’était pas faux. Mais quand il dit cela, Bolden le regarda, ne dit rien et détourna le regard après deux secondes.
Hill hocha la tête et ne parla pas, mais continua de se concentrer sur James, attendant que le soldat poursuive.
« Après être arrivés au terminal, Commerce Céleste a envoyé un guide pour nous emmener à l’intérieur de la Cité Céleste. »
« Selon lui, toute la ville était un anneau, et cet anneau était également le contrepoids de l’ascenseur spatial. Il y avait des métros, des unités d’habitation et des stations spatiales externes… »
William James fit une pause, et il y avait une pointe de fascination dans ses yeux.
« Le plus choquant, c’est qu’ils ont déplacé des terres agricoles vers la station spatiale. »
Les hauts fonctionnaires présents se regardèrent tous. Seul Cregan affichait un air dédaigneux et commença à jouer avec son stylo.
« Il y avait aussi une unité de plantation sur la Station spatiale internationale. Ce n’est rien de spécial. Il n’y a pas de quoi être choqué. Nous avons vu les citrouilles expédiées de la Station spatiale internationale il y a une décennie. Y avait-il autre chose que ça ? »
Hill et Ashton hochèrent également la tête.
Le simple fait de cultiver des légumes dans l’espace n’était pas une technologie nouvelle. Il y a dix ans déjà, les É.-U. avaient résolu ce problème en laboratoire. Quatorze ans plus tard, ils avaient approuvé la création d’une ferme spatiale dans la section américaine de la Station spatiale internationale et avaient réussi à planter diverses plantes de surface telles que des choux et des carottes.
Comparées à ces technologies insignifiantes, ils étaient plus préoccupés par la valeur potentielle de la Cité Céleste d’un point de vue militaire et économique.
De toutes les personnes présentes, seul Bolden était indifférent. De retour du Sommet de l’Espace, il comprenait clairement l’avance de Commerce Céleste en matière de technologie spatiale.
Ce n’était pas bien d’aller à l’encontre du patron, mais William James sentit qu’il était nécessaire de le rappeler à tout le monde dans la pièce, alors il dit d’une voix calme : « Mais ils ont une superficie de deux mille acres… »
La salle de conférence était silencieuse, et on aurait pu entendre une mouche voler.
Le stylo qu’il faisait tourner était déjà tombé sur le carnet, et la bouche de Cregan s’ouvrit légèrement, se referma, puis s’ouvrit à nouveau, comme un robot.
Hill n’avait aucune expression — elle était sans expression — car elle ne savait pas comment exprimer son état de choc.
Même l’expression de Bolden changea radicalement. Même s’il était préparé, il fut également stupéfait par Commerce Céleste.
Est-il facile de cultiver des légumes dans l’espace ? C’est vraiment simple.
Mais qu’en est-il de l’agriculture à grande échelle ? Ce sont deux concepts totalement différents !
Une station spatiale externe d’une superficie de plus de deux mille acres ? Peut-on vraiment appeler cela une station spatiale ?
Voyant que son propre patron, le ministre de la Défense, n’affichait pas une expression agréable, William James hésita et murmura : « …dois-je continuer ? »
« Continuez donc », ordonna Hill.
Voyant Ashton hocher la tête, William James poursuivit.
« La majeure partie de la station spatiale est constituée d’espace ouvert. Nous n’avons vu qu’une seule terre agricole de deux mille acres. »
Les personnes présentes furent soulagées. Il semblait que ce genre de technologie étonnante pouvait être difficile à fabriquer. Même avec les ressources financières de Commerce Céleste, ils ne pouvaient en construire qu’une seule.
Mais alors, les mots suivants de William James firent basculer l’humeur de tous ceux qui venaient de s’améliorer légèrement dans un état de désespoir. Le menton de Cregan, qui s’était finalement refermé, s’ouvrit à nouveau.
« J’ai demandé au guide pourquoi les espaces ouverts n’étaient pas tous plantés de blé. Il m’a répondu que ce type de station spatiale externe avait de nombreuses utilisations, pas seulement l’agriculture. Ils vont construire des maisons et des usines. C’est juste qu’il y a très peu de gens actuellement dans la Cité Céleste, et qu’il n’est pas nécessaire de développer autant de zones agricoles… »
C’est alors que le discours de William James fut interrompu, et un homme ressemblant à un assistant poussa la porte et se précipita dans la salle de conférence.
Face à tant de regards insatisfaits, il ne s’en soucia pas sur le moment. Il sortit son iPhone de sa poche et leva les yeux vers Hill d’une manière digne.
« Quoi ? Monsieur Eric, ne savez-vous pas que nous sommes en réunion en ce moment ? »
« Commerce Céleste vient de faire un nouveau coup ! Vous m’avez demandé de les suivre de près. Croyez-moi, je n’avais absolument pas l’intention d’interrompre la réunion. Veuillez m’accorder trois minutes ! »
L’homme nommé Eric cliqua plusieurs fois sur son téléphone, puis le présenta à Hill.
C’était une vidéo, et elle ressemblait davantage à un montage tiré d’un film de science-fiction…
Hill fronça les sourcils. Pourquoi l’assistant avait-il fait irruption dans la salle de conférence pour lui montrer ce film hollywoodien ? Ashton jeta un coup d’œil à la vidéo et ne la prit pas au sérieux au début, mais il sembla avoir découvert quelque chose, et bientôt, son expression devint progressivement plus intéressante.
L’expression de Bolden devint vide dès qu’il vit la vue panoramique de l’astéroïde.
Pendant un moment, ses muscles faciaux raides se contractèrent, et il murmura : « C’est l’astéroïde Bennu… La vidéo n’a pas l’air d’être des effets spéciaux. »
Hill, qui regardait la vidéo, s’écria comme si elle venait de voir un fantôme.
« C’est impossible ! »