Chapitre 924
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Moscou, Kremlin. Une conférence se tenait spécifiquement sur l'ascenseur spatial construit dans les eaux territoriales de Xin.
« Hier, Commerce Céleste nous a vendu le moteur de fusée RM-320 promis. La rétro-ingénierie a commencé. Dans un an au maximum, le nouveau moteur de fusée remplacera l'ancien. Il nous faudra un an pour combler l'écart que les É.-U. ont mis des décennies à maintenir. »
« Malheureusement, lorsque Commerce Céleste nous a remis cette épée, ils ont également tiré le rideau sur toute la scène. Que ce soit l'économie, la politique, la culture ou l'armée, tout demain sera différent d'aujourd'hui, car c'est l'inconnu là-bas, et l'inconnu signifie l'infini. »
Ici, le directeur de l'Agence spatiale russe, Oleg Aosta, baissa les yeux et énonça les faits d'une manière artistique. Il regarda les membres du Comité de la Fédération de Russie présents, ainsi que la personne assise à la tête de la table, le Président Poutine.
Après une pause, Oleg continua.
« Messieurs, l'ancienne ère est terminée. »
Prenant une profonde inspiration, le Ministre de la Défense regarda Poutine, qui était silencieux. Il murmura : « Si l'ascenseur spatial peut envoyer des tonnes de fournitures dans l'espace, alors la force de défense spatiale dont nous sommes le plus fiers sera une plaisanterie. »
Poutine inclina légèrement la tête.
« Heureusement, nos relations avec eux sont bonnes ? »
« C'est le cas, mais nous ne pouvons pas placer tous nos espoirs sur de bonnes relations diplomatiques », dit le Ministre de la Défense à voix basse, il continua à chuchoter : « Les Nations Unies discuteront de la sécurité et de l'utilisation raisonnable de l'ascenseur spatial. Je suis très favorable au maintien de bonnes relations bilatérales avec Xin, mais seule une alliance avec une force équivalente est conforme à nos intérêts. Est-il approprié de les affaiblir… »
Poutine leva la main et interrompit la déclaration faite par le Ministre de la Défense.
« Si les Nations Unies sont destinées à entrer dans l'histoire, alors quelle importance y a-t-il pour nous à leur rendre les choses difficiles aux Nations Unies ? »
…
Dans le bâtiment du Congrès, dans la lointaine Capitale, une audition spéciale se tenait également.
Lors de la réunion, en présence de membres du Congrès, d'experts et d'universitaires, le directeur de la National Aeronautics and Space Administration, Charles Bolden, lut le manuscrit qu'il tenait à la main.
« Bien que le Congrès ait essayé de réduire notre budget, nous utiliserons toujours un budget limité pour faire avancer le programme spatial étape par étape. Les résultats obtenus au cours des dernières décennies ont été excellents, incroyablement excellents. Nous ne nous sommes pas seulement concentrés sur la privatisation de l'industrie spatiale. Même le projet de facette apparemment déficitaire a finalement atteint la rentabilité. »
« Oui, nous avons déjà été en tête. » M. Bolden marqua une pause et balaya du regard les membres de l'audition. « Nous avons autrefois convaincu le monde que la Statue de la Liberté était l'avenir. »
Les membres du Comité budgétaire du Congrès qui avaient agressivement réduit le budget de la NASA par le passé semblaient tous vaincus. Ils baissèrent la tête et n'osèrent pas établir de contact visuel avec le vieil homme.
Le Secrétaire d'État Kerry toussa.
« C'est l'audition du Congrès, pas un tribunal fédéral. Ce que nous devrions discuter maintenant n'est pas de déterminer qui est responsable, mais comment y faire face. »
« Je n'avais pas l'intention de déterminer qui est responsable, M. Kerry. » M. Bolden regarda Kerry. « Mais je dois vous rappeler que nous ne devrions pas refaire la même erreur sur la même question. »
« Quelle est votre opinion ? » demanda Hill, assis à l'audition.
« Augmenter le budget de la NASA. Nous devons immédiatement commencer la recherche sur la technologie des ascenseurs spatiaux. Comparés à Hua et à la Russie, nous avons un avantage unique en matière d'influence mondiale. Nous pouvons reproduire un ascenseur spatial dans l'océan Atlantique ! »
« De combien d'argent avez-vous besoin ? » Hill regarda Bolden et demanda sincèrement : « Je veux dire, de la recherche et développement à l'achèvement. »
Bolden tourna directement le manuscrit à la dernière page, renifla et dit rapidement : « Si nous pouvons obtenir le soutien technique de Future Group, le budget d'investissement sera d'environ 20 à 40 milliards de dollars. Si nous partons de la recherche et développement, la NASA a besoin de 200 milliards de dollars et la construction commencera au plus tard en 2030. »
Les membres de l'audition présents se regardèrent tous et les expressions des experts n'étaient pas les plus agréables. Hill et Kerry échangèrent des regards et virent la déception évidente dans les yeux de l'autre.
De l'aide ? Comment les É.-U. pourraient-ils obtenir de l'aide de Future Group ? Si cette technologie était maîtrisée par plus de deux entreprises, alors elles essaieraient, bien sûr, de vendre leur propre technologie afin d'obtenir une commande d'ascenseur spatial du gouvernement des É.-U. Cependant, il n'y avait qu'une seule entreprise qui maîtrisait la technologie de l'ascenseur spatial maintenant. Qu'est-ce qui pourrait être plus rentable qu'un monopole ?
Quant à la demande de budget de 200 milliards, sans tenir compte du fait que Hill ne donnerait pas son accord, le comité budgétaire de l'audition rejetterait directement le projet.
« 200 milliards ? Mon Dieu, cet argent nous suffit pour créer deux groupes de combat de porte-avions ! » Bien sûr, Hill n'avait même pas parlé avant qu'un membre de l'opposition ne dise d'un ton moqueur : « À moins que Hua ne continue à nous prêter de l'argent, d'où viendrait cet argent ? Vous attendez-vous à ce que les contribuables paient pour ce projet fantaisiste ? »
Ce n'était pas un projet fantaisiste. Quelqu'un l'avait déjà secrètement achevé.
Bolden voulait juste dire cela avant qu'un expert dans le domaine spatial, qui était neutre, ne dise : « Les É.-U. ont également un grand nombre d'entreprises aérospatiales privées. Nous avons prouvé l'enthousiasme et l'innovation des entreprises privées en un demi-siècle. Plutôt que de discuter ici d'un problème insoluble, pourquoi ne pas demander l'avis de SpaceX ? »
Le visage de Bolden était un peu laid.
Demander l'avis de SpaceX ? Qu'est-ce que vous croyez que SpaceX est ? Un Coquillage Magique (1) ?
Bien avant le début de l'audition, il avait déjà parlé avec le fondateur de SpaceX, Elon Musk, pour lui demander la faisabilité de construire le propre ascenseur spatial des É.-U. Cependant, la réponse d'Elon Musk fut qu'il se sentait profondément impuissant.
Selon les informations publiées par Commerce Céleste, si les É.-U. voulaient construire un ascenseur spatial similaire, ils devaient commencer par les matériaux d'ascenseur les plus basiques.
Deux cents milliards ?
Ce qui était présenté au Comité budgétaire avait toujours été des estimations prudentes.
Une fois l'audition terminée, Kerry marcha aux côtés de Hill. En chemin, les deux hommes parlèrent du problème de l'ascenseur spatial sans parvenir à une résolution.
« Il ne se soucie pas que Xin ait fait une percée dans la technologie aérospatiale par rapport aux É.-U. Il ne se soucie que du budget de la NASA. »
« Vous êtes un expert des questions internationales, M. Kerry. Je veux entendre votre opinion », dit Hill sans expression.
Baissant la voix, Kerry dit sérieusement : « Nous pouvons utiliser les Nations Unies pour faire pression sur Xin ! C'est un gros gâteau. La Russie et Hua ne devraient pas renoncer à partager une part du gâteau de l'ascenseur spatial. Tant que nous faisons de légères concessions sur le gâteau, ils accepteront nos efforts conjoints pour faire pression sur Commerce Céleste. L'espace extra-atmosphérique appartient à toute l'humanité, et un projet d'ascenseur mondial est censé être partagé par toute l'humanité… »