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La bataille s’étendait à Bagdad, la capitale de l’Irak. Le bruit des explosions promettait une nuit blanche et jetait une ombre de guerre sur la ville autrefois prospère.
Bien sûr, cela ne concernait que les citoyens de Bagdad.
Quant aux étrangers comme Jiang Chen et Robert, ils buvaient et faisaient la fête, indifférents aux événements qui les entouraient.
Au milieu des lumières clignotantes du bar, un rap heavy metal perçait les tympans de tout le monde. Une beauté libanaise se trémoussait sur scène, sa taille de serpent et ses cheveux blonds foncés se balançant. Les hommes assis près de la piste de danse hurlaient et criaient à l’unisson, jetant des Franklins en échange de mouvements plus exotiques.
Derrière le bar, un barman noir plaça des cocktails mélangés devant Robert et Jiang Chen. On murmurait que l’établissement appartenait à un Britannique, car la plupart des clients étaient soit des soldats étrangers, soit des ouvriers et des journalistes.
Les gens ici n’avaient pas à supporter le fardeau de cette guerre, même si le front était à leur porte. Ils savaient que l’armée de leur pays viendrait couvrir leur départ.
Cela rendait vraiment les gens envieux, d’avoir son pays d’origine comme allié et protection le plus fidèle, peu importe où l’on se trouvait.
« Bon voyage », dit Robert en levant sa coupe.
« Bon voyage », répondit Jiang Chen en trinquant et en buvant d’un trait.
Le cocktail avait un goût plutôt étrange. Outre l’alcool, il semblait y avoir autre chose de mélangé.
« J’ai entendu dire qu’ils avaient interdit l’alcool. » Jiang Chen fit tournoyer le verre en cristal tout en admirant les beautés qui dansaient sur la piste.
« C’est pour les religieux. Le propriétaire a des relations influentes qui lui accordent une licence spéciale pour vendre. De plus, la majorité des gens ici sont des soldats actifs de l’UA ou des mercenaires de Black Water International. Même si un ivrogne occasionnel causait des problèmes, il serait immédiatement mis à la porte. Cet endroit n’a même pas besoin de videurs. » Robert sourit, les yeux plissés, tout en prenant une gorgée. « Pour ces gars qui vivent sur le fil du rasoir, seul ce genre de stimulation peut leur redonner la tranquillité d’esprit de se sentir vivants. »
En parlant de ceux qui pouvaient mourir à tout moment, Robert ne faisait pas seulement référence aux soldats qui risquaient de marcher sur des mines terrestres, mais aussi à lui-même en tant que marchand d’armes à feu.
La main de Jiang Chen tenant le verre trembla brièvement tandis qu’il pensait profondément à l’apocalypse chaotique et aux gens qui y souffraient.
Il ne ressentait aucune pitié.
C’était seulement qu’il réalisait qu’il était lui aussi de ceux qui pouvaient perdre la vie à tout moment.
[Je serai plus prudent à l’avenir.]
Il secoua la tête en prenant une autre gorgée.
« Beau gosse, tu veux un verre ? » Deux beautés du Moyen-Orient en débardeur s’arrêtèrent devant Jiang Chen et Robert et leur firent un clin d’œil séducteur.
« Laquelle veux-tu ? » Robert siffla les deux beautés tout en jetant un regard sournois à Jiang Chen. « C’est pour moi. »
« Aucune des deux, j’ai mal à la tête. Je vais aller dormir, car j’ai un vol à prendre demain. » Jiang Chen ne se sentit pas le moins du monde tenté, soupira et jeta la coupe sur le comptoir.
« Ne te comporte pas comme un homme d’âge mûr, mon pote. Haha, alors je prendrai les deux. » Robert rit, rassemblant les deux beautés dans ses bras et les caressant dans son ivresse.
Jiang Chen se frotta la tempe légèrement douloureuse et se leva pour partir.
Il quitta le bar avec ses cris de heavy metal et ses acclamations pleines de désir, cherchant d’un air somnolent la porte de l’hôtel dans sa torpeur alcoolisée.
Il poussa la porte et plongea dans le lit moelleux, ronflant presque immédiatement, une odeur piquante d’alcool s’échappant de lui.
Ayesha, qui était recroquevillée sur le côté, sentit l’alcool et haussa légèrement les sourcils avant de laisser échapper un soupir.
Il était un non-croyant après tout.
Une fois arrivés à l’hôtel, Jiang Chen l’avait amenée ici. Non seulement elle avait pris une douche, mais il lui avait aussi apporté un déjeuner chaud à déguster. Il avait également demandé au préposé de l’hôtel de lui acheter de nouveaux vêtements dans un magasin voisin. Bien que cela ne fasse pas partie de leurs descriptions de poste, un pourboire conséquent avait réglé le problème.
Après l’avoir installée, Jiang Chen avait quitté l’hôtel.
Et puis il n’était revenu que vers minuit.
Ayesha n’avait pas dormi jusqu’à ce qu’il rentre, jouant son rôle d’épouse en attendant poliment que son homme revienne à la maison. C’était ce que sa mère lui avait appris, mais malheureusement, elle ne pourrait jamais voir sa fille se marier.
Le mariage était une incertitude, car Ayesha avait entendu dire que de nombreux pays croyaient en la monogamie. Pour elle qui avait été « ramassée », elle n’enviait pas le rituel — seulement, elle était heureuse que Jiang Chen ne l’ait pas laissée derrière elle.
Contrairement à avant, elle était propre et vêtue de nouveaux vêtements.
La beauté exotique était juste sous la surface, prête à s’épanouir à tout moment. Pourtant, même maintenant, elle était cachée sous une expression sans émotion. Le corps rigide et mince était visiblement mal nourri, mais les courbes existantes étaient accentuées par le tissu légèrement fin des vêtements. Après un peu de soins, Ayesha deviendrait une beauté comme sa mère.
Il y avait beaucoup de beautés originaires de son pays.
Mais dans ce morceau de désert abandonné, la beauté était un péché.
Les yeux d’Ayesha étaient différents du regard rempli de fierté de Xia Shiyu. Ils étaient plutôt apathiques, peut-être envers la vie elle-même ? Jiang Chen ne pouvait pas le savoir avec certitude, juste par intuition.
Le jour où elle avait vu ses parents brutalement assassinés, ses larmes, ses peurs et ses chagrins s’étaient écoulés de son corps en même temps que sa haine. Elle avait vu beaucoup trop de tragédies au point qu’elle remettait même en question ses sentiments pour sa propre vie.
Si elle était confrontée à la décision entre la mort et une douleur plus grande, elle était prête à choisir calmement de mettre fin à sa propre vie. C’était une logique que la guerre lui avait enseignée, virulente et répandue parmi les gens.
Malgré tout ce qui s’était passé, cependant, cet homme oriental sympathique l’avait acceptée.
Ayesha ignora l’horrible odeur d’alcool en déplaçant le corps de Jiang Chen. Elle prit ensuite une serviette chaude et la plaça sur son front.
[Cet endroit est comme le paradis.]
Des draps immaculés, de belles décorations — elle n’avait jamais été aussi heureuse auparavant, et elle chérissait profondément ce contentement.
Une fois qu’elle eut essuyé le visage de Jiang Chen, un soupçon de douceur apparut dans ses yeux apathiques. Son doigt toucha légèrement la poitrine de Jiang Chen tandis qu’elle hésitait avant de prendre une profonde inspiration et de se décider à dézipper les vêtements de Jiang Chen.
Elle posa les vêtements trempés de sueur sur le côté et rougit devant le corps musclé. Embarrassée, elle tendit néanmoins ses mains tremblantes pour essuyer doucement le corps de Jiang Chen avec la serviette.
« Mhmm… » Jiang Chen renifla et se retourna, effrayant Ayesha.
Ce n’est que lorsqu’elle vit que Jiang Chen dormait toujours que son cœur battant la chamade se calma.
Elle savait qu’elle n’avait rien fait de mal, mais elle avait toujours peur qu’il se réveille. Rassemblant son courage une fois de plus, elle se mordit doucement les lèvres.
Lorsque sa respiration redevint régulière, Ayesha rassembla finalement le courage une fois de plus pour essuyer la sueur de son dos.
Bien qu’elle ait décidé de continuer, elle n’était toujours pas complètement préparée, ce qui expliquait son appréhension intacte.
« Sun Jiao, Yao Yao », murmura Jiang Chen dans son sommeil tandis qu’il se retournait et attrapait la main d’Ayesha.
Ayesha sursauta puis se figea sur place.
[Sun Jiao… Yao Yao ? Sont-ce les noms des maîtresses ?]
Ne connaissant pas le Han, son sixième sens de femme s’avéra être une arme effrayante et sensible.
Quand elle entendit les noms, Ayesha se sentit soulagée, mais en même temps, une émotion ambiguë s’insinua.
Jalousie ? Pas tout à fait… Peut-être n’était-ce qu’un malaise.
Elle fixa le visage de Jiang Chen, sa tête près de lui. Au moment où elle réalisa son acte embarrassant, Jiang Chen se déplaça jusqu’à se retrouver au-dessus d’elle.
[Que faire ? Vais-je me faire dévorer tout de suite ?]
Son visage devint soudain rouge foncé. Ses yeux autrefois apathiques devinrent troublés et confus. Elle fut incapable de réaliser qu’elle se penchait vers lui, son cerveau se transformant en un désordre.
[Mais… ce n’est pas si mal puisque c’était inévitable.]
Ayesha essaya de se convaincre tout en se mordant la lèvre et en enroulant docilement ses bras autour de son cou.
[Plutôt que de finir esclave sexuelle d’un diable sans aucune dignité ni droits humains, cette fin est bien meilleure.]
[Au moins de cette façon, ma pureté ne sera que pour une seule personne, et je ne servirai qu’un seul homme.]
Ayesha se persuada de calmer son cœur qui s’emballait. Elle repoussa son embarras et rapprocha ses lèvres du souffle de Jiang Chen imprégné d’alcool.
Cela le poussait à commettre un crime.
Ou ajoutait de l’huile sur le feu.
－
À moitié somnolent, Jiang Chen se sentait comme au paradis. Une belle servante plaçait des raisins frais près de sa bouche, l’incitant à les manger sans aucune hésitation. Non seulement il y avait de délicieux raisins, mais il y avait aussi du vin doux, du jus frais et une joie passionnée.
Attendez, pourquoi y avait-il une joie passionnée ?
C’était peut-être à cause de la sueur.
Qu’importe, c’était euphorique après tout.