Chapitre 1 543
Au Centre de commandement spatial de la Cité Céleste, le personnel assis devant les ordinateurs attendait également des nouvelles d’Europe.
Bien que l’avant-poste sur Europe fût équipé d’un dispositif de communication quantique, un léger décalage dans la communication persistait. Lorsque l’image de la plateforme de forage explosant fut transmise ici, presque tout le monde au commandement spatial retint son souffle.
Après environ une demi-minute, le personnel retira ses écouteurs en silence, et beaucoup de gens laissèrent échapper un soupir de déception.
Contrairement aux sentiments de dépression et de regret dans l’esprit de ces chercheurs, Jiang Chen souffrait en regardant la plateforme exploser sur l’écran holographique.
Une « éruption » comme celle-ci équivalait à deux milliards de dollars, et cela signifiait également que les travaux de l’avant-poste d’Europe au cours du mois écoulé avaient été vains.
L’eau de mer remontante reboucherait rapidement les fissures qui avaient été percées et finirait par geler à nouveau. Heureusement, les colons avaient activé le dispositif de perforation à temps et laissé le trépan et le robot sous-marin sous la calotte glaciaire. C’était la seule grâce salvatrice après ce mois de travail.
Mais après que Jiang Chen se fut rappelé que les coûts de la colonisation d’Europe étaient partagés avec les principaux États membres, il se sentit un peu mieux, du moins il n’était pas le seul à perdre de l’argent.
« Forer pour trouver de l’eau est le mauvais choix. La pression de l’eau sous la calotte glaciaire est inimaginable. Lorsque notre trépan se trouvait à environ deux cents mètres du fond de la calotte glaciaire, l’océan a directement rompu la calotte, ce qui a conduit à l’éruption subséquente. »
Kelvin regarda la fontaine géante en forme de parapluie sur l’image capturée par le satellite en orbite. Le froncement de sourcils sur son visage était très apparent tandis qu’il était plongé dans ses pensées.
« Quelle est la situation du robot sous-marin ? » demanda Jiang Chen.
« Il fonctionne normalement. Il pourra être réactivé une fois que l’environnement des courants océaniques sera stabilisé. » Lorsque Kelvin entendit la question de Jiang Chen, il désigna la ligne de paramètres dans le coin inférieur droit de l’écran holographique. « Voici la pression. Vous pouvez voir que les paramètres changent rapidement. Notre robot sous-marin est probablement… »
« Va-t-il être avalé par un gros poisson ? »
Kelvin dut traiter la question pendant une brève seconde. Quand il réalisa que Jiang Chen faisait une blague, il éclata de rire.
« Ce n’est pas possible. Dans un écosystème aussi primitif, il ne peut y avoir d’organismes trop grands. Sinon, il y aurait de sérieux problèmes à la fois dans la consommation de matière organique et dans l’apport de chaleur. Il n’est pas exagéré de dire qu’une baleine submergerait l’ensemble de l’écosystème d’Europe. »
« On ne peut pas être certain, » sourit Jiang Chen en regardant les paramètres changeants. « Quand nous avons posé le pied sur Mars pour la première fois, ne pensions-nous pas que ce n’était qu’un désert ? Mais sous le sable, il y avait toujours des trucs bizarres qui sortaient. »
Avant que la vérité ne soit révélée, personne ne peut garantir que son inférence est correcte.
Bien sûr, du point de vue des investisseurs, il espérait toujours que rien de bizarre n’apparaîtrait sous Europe. Sinon, non seulement cela augmenterait les coûts sans avantages, mais le système solaire deviendrait aussi un endroit trop animé.
« Touchons du bois… HÉ ! »
On tapota doucement la tête de Lin Lin, qui couvrit son front et fixa Jiang Chen avec colère.
Jiang Chen, qui savait qu’il n’avait pas du tout utilisé de force, ignora la réaction exagérée de Lin Lin, fit semblant de ne pas la voir et continua sur le sujet précédent.
« Qu’en est-il des signaux de vie ? Nous devrions surveiller cela, n’est-ce pas ? »
Kelvin jeta un regard gêné entre les deux, décida d’ignorer la « petite queue » derrière Jiang Chen, et continua après une légère toux : « Sur la base de l’onde de signal de vie que nous avons envoyée au fond marin d’Europe, nous avons effectivement détecté des traces de sources de vie suspectées sur le fond marin. Cependant, en raison de la distance, l’authenticité de ces sources de vie est encore incertaine, parce que… »
« Parce que le dispositif de détection de signaux de vie n’est efficace que pour les mammifères et les oiseaux, il est très inefficace pour les arthropodes, les chordés et autres animaux à température variable, et l’efficacité pour les plantes est presque négligeable. Ai-je raison ? » Lin Lin bomba fièrement le torse et semblait très fière d’elle.
Kelvin regarda Lin Lin avec surprise, manifestement, il ne s’attendait pas à ce qu’une fille de son âge en sache autant.
Rien qu’à son âge, elle était probablement légèrement plus âgée que sa fille. Bien sûr, cette pensée n’était vraie que parce qu’il ne connaissait pas les humains numérisés. Si Kelvin apprenait le véritable âge de Lin Lin, son expression serait beaucoup plus intéressante que maintenant.
« Ne vous inquiétez pas pour elle, laissez-la juste se vanter. » Jiang Chen regarda Lin Lin avec impuissance. Récemment, elle avait agi de manière un peu anormale, et il ne savait pas quoi dire. Après avoir toussé pour signaler qu’ils devaient revenir au bon sujet, il regarda les chiffres qui sautaient sur l’écran holographique, puis dit : « Y a-t-il de bonnes solutions ? Concernant le problème de la source d’eau de la colonie. »
« Je vais discuter avec les ingénieurs de Future Heavy Industries pour voir si nous pouvons résoudre le problème de l’éruption par la conception technique. » Kelvin baissa la tête et réfléchit un instant, mais il répondit avec une certaine impuissance : « Avant de résoudre ce problème, nous devrons continuer à utiliser l’électricité pour chauffer les blocs de glace. »
Le chauffage électrique était la méthode la plus gourmande en énergie pour créer de l’eau. Cela signifiait qu’Europe, qui n’était pas une lune abondante en énergie, devait trouver un moyen de générer de l’électricité. L’espoir reposait sur Jupiter, toute proche. La géante gazeuse émettait 18 000 fois le rayonnement terrestre. Sous le bombardement de particules de haute énergie, il devrait y avoir beaucoup de tritium à la surface d’Europe.
Pendant ce temps, l’environnement des courants océaniques près du robot se stabilisa finalement.
Les colons, loin sur Europe, lancèrent le programme d’exécution du robot sous-marin.
La sphère enveloppée d’alliage de titane relâcha une série de bulles entre ses interstices, et l’armure empilée en forme de lame se rétracta vers l’intérieur à partir de la queue. Elle exposa l’hélice cachée dans l’armure et commença à avancer au démarrage du moteur.
Du côté de Jiang Chen, il ne fallut pas longtemps pour que le cadre vidéo dans le coin inférieur droit de l’écran holographique s’allume. L’image provenait directement de la caméra avant du robot sous-marin. La seule zone visible était celle éclairée par le projecteur.
Lin Lin ouvrit légèrement les yeux et fixa l’image sur l’écran avec attention. Bien qu’Europe ait également été colonisée au XXIIe siècle, ce genre de sujet lointain n’avait manifestement rien à voir avec elle, car elle était restée allongée dans son lit d’hôpital tout ce temps.
« Est-ce que l’humain numérisé se sent mal à l’aise ? » demanda Jiang Chen à voix basse.
« Mal à l’aise ? » Lin Lin pencha la tête.
« La phobie des profondeurs. » dit Jiang Chen. « Bien que je ne l’aie pas, je ressens quand même une sorte de malaise instinctif lorsque je regarde l’image descendre progressivement. »
« Tu devrais demander à Lilith à ce sujet, » Lin Lin leva les yeux au ciel.
Au moment où les deux chuchotaient, un rayon de lumière apparut soudainement sur l’écran. La faible lumière ne provenait pas du faisceau du projecteur, mais du fond marin plus profond. La personne à l’avant-poste éteignit le projecteur du robot sous-marin, ajusta la puissance de sortie du moteur, ralentit et se dirigea vers la source de lumière en dessous.
Lorsque le mastodonte apparut à l’écran, tout le monde dans la salle de commandement laissa échapper une exclamation de surprise de différentes sortes, à l’unisson. Quant à Lin Lin, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites.
Lorsque Jiang Chen vit ce qui apparaissait à l’écran, ses pupilles se contractèrent tandis qu’il marmonnait.
« …Pourquoi est-ce ici. »