Chapitre 1 542
Jupiter II, ou Europe en astronomie.
La lune de Jupiter n’avait rien à voir avec la terre connue sous le nom d’Europe, mais avait plutôt été nommée d’après une belle princesse phénicienne de la mythologie grecque antique. Bien que l’orthographe fût la même, les significations étaient très différentes.
Et les faits prouvaient également que la lune flottant dans l’univers profond et vaste, soupçonnée d’abriter la vie, était effectivement aussi belle qu’une princesse exotique.
Des flocons de glace dansaient dans l’air sur le vaste glacier. Des stalactites de glace jaillissaient des fissures à la surface de temps à autre, puis se dispersaient comme des fleurs gelées. La mince atmosphère contenait une trace d’oxygène, bien que, par rapport à la teneur en oxygène de l’atmosphère terrestre, cette quantité ne vaille pas la peine d’être mentionnée.
Au-dessus de cette blancheur infinie, une petite moitié du ciel était occupée par l’énorme Jupiter, qui s’étendait de l’horizon jusqu’au zénith. Cela donnait l’illusion que si l’on marchait vers Jupiter, on finirait par l’atteindre.
En raison du verrouillage gravitationnel, l’énorme planète planait toujours au même endroit. La majeure partie de la lumière provenait de la lumière du soleil réfléchie par Jupiter. Quant au Soleil lui-même, ce n’était qu’un point lumineux doux. Par conséquent, le côté qui faisait face à Jupiter était toujours lumineux, le glacier étant éclairé d’une blancheur éclatante, tandis que l’autre côté, éloigné de Jupiter, était plongé dans l’obscurité éternelle.
La température à l’équateur était inférieure à moins 160 degrés Celsius, et la température aux pôles était inférieure à moins 200 degrés Celsius. La couche de glace à la surface d’Europe était épaisse de plusieurs kilomètres, et sous cette épaisse couche de glace se trouvait un vaste océan beaucoup plus profond que l’océan terrestre.
Mais en général, le climat ici était tout de même bien meilleur que celui d’Himalia.
Située entre deux glaciers se trouvait une colonie de couleur noire.
Si la couleur de la colonie était incompatible avec l’arrière-plan, c’était pour absorber autant de chaleur et de lumière que possible provenant de la lumière limitée de Jupiter.
À cet instant, l’écoutille de la colonie s’ouvrit lentement, et un véhicule spatial sortit du garage et se dirigea vers le puits non loin de là.
« Ici le numéro Z1214. Je suis arrivé à destination. La plateforme de forage fonctionne dans des conditions stables, la batterie est en cours de remplacement. »
« Reçu... veuillez continuer à signaler la situation actuelle. »
« Bien reçu. »
Un ingénieur vêtu d’une lourde combinaison spatiale sauta hors du véhicule, ouvrit le coffre et en sortit une batterie de la taille d’un ordinateur portable. Il se dirigea ensuite vers la plateforme de forage.
Il s’appelait Tan Ming, originaire de Hua, et faisait partie du premier groupe d’immigrants du Plan de Colonisation de l’Alliance de Défense de la Terre. Avant de poser le pied sur cette terre, il n’avait reçu qu’un mois de formation d’adaptation sur la Lune. Quant à la batterie qu’il tenait, c’était une batterie nucléaire contenant de l’hélium et du tritium, protégée par une épaisse barrière de plomb.
L’environnement gravitationnel sur Europe était légèrement meilleur que celui d’Himalia, environ un septième de la gravité terrestre, légèrement inférieur à celui de la Lune. Quiconque avait reçu une formation de sortie extravéhiculaire dans la Cité Lunaire pouvait facilement s’adapter à ce degré de gravité.
Tan Ming sauta sur la plateforme, sortit une clé à molette de derrière son dos, puis dévissa les boulons qui fixaient la batterie. Il sortit ensuite un câble de données, le connecta à l’ordinateur de poignet sur son bras et tapa le mot de passe de déverrouillage.
Un léger clic se fit entendre, suivi du bruit d’une fuite d’air, et la porte mobile qui fixait la batterie s’ouvrit.
Il retira habilement la batterie de la plateforme de forage, puis plaça la batterie qu’il tenait dans sa main gauche dans la rainure. Enfin, il referma la porte du compartiment à batterie et resserra les boulons.
« Ici le numéro Z1214. La batterie a été remplacée et l’alimentation du forage est normale. »
« Vérifiez la foreuse. »
« Vérification... » Tan Ming tapa quelques boutons sur l’ordinateur de poignet, regarda la barre de progression se remplir complètement, puis poussa un soupir de soulagement, et continua à signaler : « La foreuse est en bon état. Voulez-vous que je la mette en marche ? »
« Mettez-la en marche. »
Il sauta de la plateforme de forage et revint flotter régulièrement au sol.
La plateforme de forage derrière lui recommença à fonctionner avec un grondement sourd provenant de sous ses pieds.
Dans l’avant-poste non loin de là, tous les scientifiques, quel que soit leur pays d’origine, étaient désormais rassemblés dans la salle de commande de l’avant-poste. Ils observaient silencieusement la ligne rouge sur l’écran qui continuait de descendre. Ils attendaient ce moment depuis la construction de la foreuse. Maintenant, un mois s’était écoulé en un clin d’œil.
Selon l’analyse de l’Institut de Biologie Extraterrestre de l’Université de Coro, la température appropriée du fond marin combinée aux abondantes ressources en oxygène, ainsi qu’à la lumière provenant des volcans sous-marins, signifiaient qu’il y avait probablement des activités de vie sous la couverture de glace d’Europe. Tous les trépans et détecteurs avaient été stérilisés pour éviter la contamination des océans d’Europe par des bactéries ou des virus terrestres.
Le point rouge qui marquait le trépan continuait de descendre, et l’onde de choc renvoyée commençait à passer de faible à forte à mesure qu’elle se rapprochait de plus en plus de l’interface entre la glace et l’eau.
Si tout se passait bien, c’était aujourd’hui qu’elle allait percer la glace !
À cet instant, sur un autre écran holographique, l’onde de choc s’agita soudainement et violemment, suivie par l’alarme hurlante. Toute la salle de commande se transforma rapidement en eau bouillante, et tout le personnel se mit immédiatement en mouvement.
« La couche de glace s’est fissurée, et une grande quantité de gaz se déplaçant vers le haut a été détectée ! »
« Arrêtez le forage et faites exploser le dispositif de perforation ! »
« Bien reçu ! »
Après que le membre du personnel devant la plateforme de commande eut reçu l’ordre du commandant, il saisit immédiatement la poignée rouge et la poussa à fond avec force.
Sur Europe, la chaleur était plus importante que l’eau. Les ressources en eau y étaient extrêmement riches, avec plus d’eau que sur Terre. L’eau sur Terre se trouvait principalement à la surface, mais l’eau d’Europe était entièrement dans son ventre.
La NASA avait fait une comparaison horizontale il y a longtemps. Ils avaient modélisé les ressources en eau de la Terre et les ressources en eau d’Europe sous forme de sphères, et la conclusion était la même.
La force de marée faisait qu’Europe était dans un état d’étirement et de contraction répétés. L’énergie générée par ce mouvement chauffait l’eau de mer sous la couche de glace, et, avec l’activité volcanique sous-marine, elle fournissait de la chaleur pour les activités de vie sur le fond marin.
Cependant, c’était précisément le mouvement d’étirement et de contraction causé par cette force de marée qui rendait la calotte glaciaire d’Europe sujette à la compression, similaire au mouvement des plaques tectoniques terrestres, ce qui entraînait des glaciers fissurés et soulevés et des vallées de glace fracturées. Pour cette raison, il était très courant d’observer la scène spectaculaire où des jets d’eau jaillissaient à des kilomètres dans les airs, puis se solidifiaient instantanément en cristaux de glace à des températures ultra-basses.
Presque aussitôt que la poignée fut poussée, le trépan, qui était enfoncé à plusieurs kilomètres de profondeur dans la calotte glaciaire, clignota soudainement pendant un bref instant. La force électromagnétique éjecta le crochet d’ancrage, percuta la calotte glaciaire qui serrait le tube de forage, et fixa fermement le trépan dans la calotte glaciaire.
Au même moment, l’endroit sous le trépan commença à trembler violemment alors que des fissures commençaient à se propager vers le haut sur la calotte glaciaire. La calotte glaciaire commença à se briser en gros morceaux, jusqu’au moment où les fissures touchèrent le trépan, la calotte glaciaire entière fut comme un ballon percé qui éclata instantanément. L’eau de mer mélangée à des bulles d’air à haute pression entra instantanément en collision avec le trépan—
« Bon sang ! Le tube de forage est cassé ! »
« Z1214, évacuez la zone immédiatement, JE RÉPÈTE, ÉVACUEZ IMMÉDIATEMENT ! »
Alors que Tan Ming sentait le tremblement sous ses pieds, il fit quelques pas en arrière avec un air horrifié sur le visage. Lorsqu’il entendit l’ordre, il grimpa immédiatement dans le véhicule. Tandis qu’il démarrait le moteur, il rugit de toutes ses forces.
« PU*AIN ! QU’EST-CE QUE VOUS VENEZ DE FAIRE ?! »
« Nous n’avons rien fait... La situation en dessous est peut-être plus compliquée que nous le pensions... Quoi qu’il en soit, sortez de là rapidement... »
Le centre de commande dit autre chose ensuite, mais il ne pouvait plus y prêter attention. Dès qu’il s’assit sur le siège, il démarra le véhicule spatial à la vitesse maximale, appuyant sur l’accélérateur jusqu’à la limite. Cependant, après avoir roulé désespérément six cents mètres plus loin, il entendit une détonation sourde sous sa chaise qui le souleva presque de son siège.
« PU*AIN ! »
Sa tête fut projetée violemment vers l’avant, il tourna inconsciemment la tête et vit la plateforme de forage, haute de dizaines de mètres, être projetée dans le ciel par des stalactites de glace comme une éruption volcanique. La colonne d’eau en spirale dispersait des cercles de flocons de glace, tels une tornade, ils dansaient librement dans l’air.
Il relâcha inconsciemment la pression sur l’accélérateur, car le véhicule avait échappé à la zone de danger. Des grêlons de la taille d’un haricot frappèrent doucement la vitre, mais son regard resta figé sur la scène.
Tan Ming pouvait le jurer.
C’était sans aucun doute la scène la plus spectaculaire qu’il ait jamais vue de sa vie...