Chapitre 1 532
« Honorable Général Jiang Chen de la Coopération Nouvelle Asie, je suis un émissaire des Tribus Unies Africaines, Chef Zaria. Au nom du Chef de Guerre Duaman, permettez-moi de vous adresser mon plus grand respect et un présent symbolisant notre amitié. »
Son ton n’était ni humble ni arrogant. Puis, Zaria s’inclina légèrement. Jiang Chen pouvait lire la pointe d’arrogance dans ses yeux, même s’il la dissimulait soigneusement derrière son discours humble.
À vrai dire, la situation du continent africain était bien meilleure que celle de la région panasiatique. Presque tous les survivants d’Europe, de l’est de l’Amérique du Nord et du Sud, ainsi que de certaines parties de l’Asie Centrale et du Sud, avaient fui vers ce continent.
Les survivants avaient apporté non seulement de la technologie, mais aussi de la main-d’œuvre et des équipements laissés sur le champ de bataille. Sans l’inertie qui freinait les Africains, et leur tradition de vivre au jour le jour, l’Afrique serait peut-être déjà l’endroit le plus prospère après la guerre.
Mais qu’avaient-ils fait ?
L’Union Nord-Africaine, devenue les actuelles Tribus Unies Africaines, avait déclenché une guerre contre l’Union Sud-Africaine. Après avoir repoussé l’Union Sud-Africaine jusqu’à Madagascar, des guerres civiles avaient éclaté entre les tribus. L’Union Sud-Africaine s’était comportée de manière encore plus étrange. Après avoir vu leurs anciens ennemis en pleine tourmente, leur première réaction n’avait pas été de tirer parti de la situation, mais de pousser un soupir de soulagement, et ils avaient eux-mêmes commencé à se disputer pour des questions insignifiantes au sein de leur parlement.
Chu Nan avait raison. Ils étaient comme un géant boursouflé et faible qui gardait une mine d’or que le monde entier convoitait. Sans la faible population de NAC, incapable de digérer un territoire aussi vaste, Jiang Chen n’aurait même pas voulu voir cet émissaire. Au lieu de cela, il aurait pu simplement envoyer une force d’« exploration ».
Pendant la réunion, Zaria réitéra sa demande.
Y compris la demande d’esclaves et l’offre pour chacun d’eux.
« Si vous ne souhaitez pas coopérer, nous ne pourrons que choisir de traiter avec les dictateurs du sud. Leurs prix sont légèrement inférieurs aux vôtres, mais leur force nous inquiète beaucoup. Ce dont nous avons besoin, c’est d’un partenaire solide capable de nous fournir continuellement des esclaves… » dit Zaria avec passion, comme s’il était certain de vendre ses compatriotes sans hésiter.
C’était l’hypothèse que tout le monde faisait. Les gens croyaient toujours que les autres pouvaient facilement se mettre à leur place.
Aux yeux de Zaria, aucun chef ne refuserait une si bonne affaire. Cependant, ce qu’il ne comprenait pas, c’est que Jiang Chen, issu d’une société civilisée, était très dégoûté par le commerce d’esclaves, inefficace et inhumain. L’idée de vendre ses « compatriotes » à l’Afrique comme des marchandises dépassait déjà ses limites.
Mais Jiang Chen ne renversa pas la table immédiatement.
À l’instant, tandis qu’il écoutait le discours passionné du Chef Zaria décrivant la richesse de sa tribu, une idée apparut soudain dans la tête de Jiang Chen, qui leva les yeux au ciel et sourit.
« Quelle est la superficie approximative du terrain que vous souhaitez développer ? »
« Vingt millions de mous, situés sur les rives du lac Victoria », dit le Chef Zaria d’un ton ostentatoire. « Cette zone a été abandonnée il y a 50 ans. Nous avons maintenant décidé de la récupérer et de la transformer en terres agricoles. »
Un style approprié pour un chef.
Mais il était dommage que ce ne soit pas un chef tribal qui soit assis devant lui, mais un homme d’affaires.
« Quel est votre rendement moyen par mou (1) ? » Jiang Chen sourit et continua de demander.
Zaria hésita, regarda Jiang Chen avec une légère confusion, puis échangea un regard avec le sorcier à côté de lui. Finalement, il regarda à nouveau Jiang Chen et répondit.
« Environ sept cents catties (2), y a-t-il un problème ? »
Sept cents catties…
Lorsque Jiang Chen entendit ce chiffre, il ne put s’empêcher de secouer la tête mentalement.
Effectivement, l’agriculture n’était pas la décision la plus sage pour eux. Et il était encore plus stupide d’utiliser le servage pour cultiver. Il semblait comprendre pourquoi ils n’avaient fait si peu de progrès au cours des années qui avaient suivi la guerre.
Sept cents catties par mou !
Nous étions au vingt-deuxième siècle !
Le fait que la terre n’ait pas été utilisée pour l’agriculture pendant de nombreuses années signifiait qu’elle était extrêmement fertile. Il était probable que l’on puisse semer une poignée de graines et que le grain pousse. Sans parler de la maturation rapide des cultures dans les régions tropicales, il était très courant que le riz et la canne à sucre aient trois récoltes par an.
« Eh bien, vous voulez acheter des esclaves pour ces vingt millions de mous de terre, n’est-ce pas ? » Jiang Chen sourit.
« C’est exact. » Le Chef Zaria était fou de joie. Sentant qu’ils pouvaient potentiellement conclure un accord, il se dépêcha de continuer : « Nous avons besoin de deux cent mille esclaves. »
« Deux cent mille esclaves… c’est un peu difficile », dit Jiang Chen en se frottant le menton, feignant de prendre la question au sérieux. « La population totale de NAC n’est que d’un million. Deux cent mille esclaves équivalent à un cinquième de notre population totale. »
« Il n’est pas nécessaire de payer en une seule fois. Nous pouvons établir une relation à long terme. Je veux tous les esclaves que vous avez. Le prix sera le même que le prix précédent… Non, nous sommes prêts à payer cent kilogrammes de nourriture supplémentaires pour chaque esclave, à condition que vous puissiez nous fournir vingt mille esclaves par an », dit sincèrement le Chef Zaria.
« Que diriez-vous de ceci », soupira Jiang Chen, « j’ai pensé à une meilleure façon de coopérer. »
Le Chef Zaria fut pris de court un instant, légèrement sur ses gardes.
« Quel genre de coopération ? »
« Huit cents catties. »
« Que voulez-vous dire ? » Zaria fronça les sourcils.
« Vous pouvez nous céder les vingt millions de mous de terre, et nous vous aiderons à cultiver », sourit Jiang Chen. « Pour chaque mou de terre agricole, nous paierons à votre Chef de Guerre Duaman 900 catties de céréales. Nous enverrons des ingénieurs pour vous aider à construire gratuitement des projets hydrauliques, et étudierons en même temps les méthodes pour maximiser l’utilisation des terres arables, afin de garantir que chaque mou de terre soit développé avec la plus grande efficacité. »
Zaria était abasourdi. Il ne s’attendait pas à ce que Jiang Chen fasse une telle demande.
Instinctivement, il voulut refuser.
Mais il changea d’avis après avoir réalisé que cela revenait à faire travailler toute la NAC pour lui-même.
Après y avoir réfléchi, Zaria ne put plus refuser l’offre.
« Non seulement cela, mais si vous êtes intéressé, nous pouvons également payer avec des armes. Des fusils, des balles, et même des armures assistées. Je crois que votre Chef de Guerre devrait être intéressé par ces choses, n’est-ce pas ? »
Zaria parut légèrement étonné.
« Vous prévoyez de vendre des armures assistées ? »
La production d’armures assistées nécessite un ensemble complet de lignes de production militaires. Il était possible d’utiliser des méthodes manuelles combinées à des imprimantes 3D, mais la qualité des armures assistées fabriquées manuellement était incohérente. Par exemple, la tribu du Chef de Guerre Duaman produisait également des armures assistées, mais la productivité était comparable à celle de la Sixième Rue avant l’industrialisation, avec seulement une ou deux produites chaque mois.
Le nombre d’armures assistées disponibles dictait la puissance de combat d’une tribu, et, en fin de compte, le statut d’un chef tribal.
« Mhmm, bien que la production d’armures assistées ne soit pas une tâche facile pour nous », Jiang Chen le regarda sérieusement, puis afficha une expression réticente, « mais pour notre amitié à long terme, je pense que nous devons faire une petite concession. »
« Je ne peux rien garantir, mais je transmettrai votre proposition au Chef de Guerre. » Zaria remplaça l’arrogance et le mépris qui étaient initialement dans ses yeux par de l’empressement. Il regarda Jiang Chen avec enthousiasme, puis dit : « J’espère que nous pourrons discuter de cette question le mois prochain à cette heure. »
« Eh bien, j’espère que vous pourrez revenir ici avec une proposition amicale à ce moment-là », Jiang Chen fit de son mieux pour s’empêcher d’éclater de rire et hocha légèrement la tête. « En guise de cadeau pour la boîte de maïs, j’ai une armure assistée T-3 en alliage de titane que j’espère que vous accepterez comme un geste de notre amitié. »
(1) mu - or known as Chinese acre. One mu is equal to 614.4 m2
(2) catties - a catty is a measurement of mass in China, equivalent to 500 grams