Chapitre 152
Traducteur : _Min_ Éditeur : Yukira_
Niger, Aéroport international de Niamey.
« Mon pote, haha, on se revoit », lança Robert en saluant et en serrant chaleureusement Jiang Chen.
Jiang Chen le repoussa maladroitement. « Hum, je pense qu’il vaut mieux qu’on se contente de se serrer la main. »
« Non, non, non, c’est pour exprimer sincèrement mon remords. » Il frappa le dos de Jiang Chen assez vigoureusement. Puis il se dirigea vers un Hummer et ouvrit la porte de manière exagérée avec un sourire moqueur. « Veuillez monter dans la voiture, Votre Honorable Dictature. »
« J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir », rétorqua Jiang Chen avec un sourire.
Il emmena Ayesha s’asseoir à l’arrière de la voiture, tandis que Nick prenait naturellement le siège passager à l’avant.
« Maintenant que j’y pense, je crois que le destin nous a réunis dans le désert. » Robert appuya sur l’accélérateur, tint le volant et démarra. Il fit remarquer en souriant : « La dernière fois, c’était aussi dans le désert en Irak. »
« La dernière fois, j’étais là pour te tirer d’affaire. J’espère que tu ne vas pas t’attirer d’ennuis cette fois », Jiang Chen ne put résister à la tentation de se moquer de lui.
« Hum, n’es-tu pas en train de manquer l’essentiel ici ? Il y a un gars des États-Unis qui fait des courses pour toi partout dans le monde, un Slave qui est allé au front avec toi, et une beauté assise à côté de toi », plaisanta Robert en le regardant à travers le rétroviseur de la voiture.
En entendant cela, bien qu’il n’y ait eu aucun changement visible dans l’expression d’Ayesha, son visage prit une teinte cramoisie.
« Concentre-toi sur ta conduite. Arrête de dire des bêtises », le réprimanda Jiang Chen en riant, puis il marqua une pause avant de demander : « Où se trouve l’emplacement de la base ? »
« Désert du Sahara, Niger. C’est une zone non développée dans la région d’Agadez. Prépare-toi mentalement, car ça risque d’être assez désolé là-bas », rappela Robert.
L’extérieur de l’aéroport se trouvait dans la Colline de Loess, et il n’y avait pratiquement aucun bâtiment en vue. À part la route, il y avait de la poussière et des sables jaunes partout. Une rafale de vent balayait occasionnellement une couche de poussière.
De plus, c’était probablement le seul aéroport que Jiang Chen avait vu sans voie de taxi, sans arrêt de bus, et encore moins de métro.
« Bon sang, comment cet endroit peut-il être si pauvre ! » jura-t-il en fixant par la fenêtre les dunes de sable infinies qui s’étendaient à perte de vue.
Comment peut-on dire que c’est la capitale ? Au minimum, elle ne devrait pas être aussi peu développée.
« Le centre-ville est bien meilleur. C’est comme la banlieue de Los Santos. » Robert rit. « Encore 10 kilomètres. Nous ne sommes pas si loin. En parlant de pauvreté, le ministre du Commerce du Niger, Armani, aimerait te rencontrer et t’inviter à dîner. »
« Pour attirer des investissements étrangers ? » demanda Jiang Chen d’un ton impassible. Il se pencha en arrière sur sa chaise et bâilla. « Pourquoi ne pas y aller en mon nom ? J’ai déjà acheté 20 acres de terrain vague. Je ne suis temporairement pas intéressé par l’investissement dans d’autres projets. »
« Hum, non, il y a en fait plus que ça. Les nécessités de base telles que l’eau, l’alimentation électrique, la nourriture, les munitions qui seront utilisées pour l’entraînement, et ainsi de suite », lui rappela Robert.
Celles-ci représentaient effectivement une préoccupation. Jiang Chen y réfléchit en se pinçant le menton.
« Les fournitures militaires, je peux les résoudre. Quant aux autres… que suggères-tu ? » Jiang Chen regarda Robert.
« Pour l’alimentation électrique, mon conseil est d’acheter quelques groupes électrogènes à carburant ou un lot de cellules solaires. Le soleil est assez intense ici, donc je pense que l’énergie solaire serait notre meilleur choix. Quant à l’eau, il semble qu’il soit illégal de forer un puits ici. Et je ne suggère pas non plus de s’engager dans des querelles avec les tribus locales. J’ai entendu dire que même le gouvernement nigérien ne pouvait pas les contrôler, il est donc préférable de les externaliser. La nourriture et les produits de première nécessité peuvent être achetés localement. Le coût de la vie ici peut être assez bon marché, surtout la nourriture. »
« Alors faisons cela », acquiesça Jiang Chen.
« Si c’est le cas, tu dois absolument rencontrer Armani. Mais avant cela, je vais t’emmener à l’hôtel où tu vas loger. » Robert haussa les épaules et sourit.
La voiture entra finalement dans le centre-ville.
Le fleuve Niger traversait la ville. Le fleuve était d’un vert luxuriant, tout comme une oasis dans le désert.
En fait, ce n’était pas aussi terrible que ce que Robert l’avait décrit. À tout le moins, Niamey, la capitale du pays, ne semblait pas si mal. Bien qu’il n’ait pas vu la banlieue de Los Santos, lorsqu’ils atteignirent le centre-ville, les bâtiments environnants semblaient plutôt sophistiqués.
Il ne resta à l’hôtel que peu de temps avant d’enfiler un costume que Robert lui avait préparé et de monter dans la voiture.
Cette fois, au lieu du Hummer de Robert, c’était une voiture du Département du Commerce du Niger destinée à recevoir les invités de marque.
Ils descendirent devant un restaurant où l’on recevait apparemment des invités étrangers. Un homme noir en costume s’approcha de lui et le salua avec un sourire.
« Bienvenue, M. Jiang Chen. Vous devez être le milliardaire oriental dont Robert parlait. » Le ministre noir, d’un certain âge, tint chaleureusement la main droite de Jiang Chen et la serra fermement.
À la grande surprise de Jiang Chen, Armani pouvait en fait parler le Han.
« Merci de m’avoir invité, M. Armani », répondit-il à ses salutations enthousiastes.
« J’ai connu beaucoup de camarades Han aussi remarquables que vous. Nous avons beaucoup de camarades ici au Niger qui viennent de Hua, vous pouvez donc considérer cet endroit comme votre seconde patrie. Le Niger vous souhaite la bienvenue », dit chaleureusement Armani, parlant un Han plutôt courant.
« Haha, bien sûr. »
Les amabilités terminées, Jiang Chen et Armani entrèrent dans le restaurant, suivis d’une suite de gardes du corps et d’autres membres du personnel. Cette « cérémonie de bienvenue » était assez somptueuse.
En voyant cela, une idée étrange surgit soudain dans l’esprit de Jiang Chen.
Il se demandait si, lorsqu’il rentrerait chez lui pour le Nouvel An, son maire amènerait une congrégation de personnes pour l’accueillir d’une manière aussi grandiose que celle-ci ? Après tout, il était l’homme qui était apparu dans le Wall Street Journal. Le journal gouvernemental l’avait également félicité pour ses réalisations dans le secteur technologique. Même dans toute la province, peu de gens pouvaient lui faire de l’ombre.
Pff, ce serait tellement cool de rentrer à la maison et d’être accueilli d’une manière aussi grandiose.
Bien qu’il soit à l’étranger, la distance n’interférait pas avec ses fantasmes d’accomplissement de vœux.
Armani l’invita à s’asseoir à ses côtés. La disposition des sièges côte à côte en disait long sur l’estime que lui portait le ministre du Commerce.
Naturellement, en regardant sous cet angle, on pouvait aussi voir à quel point le Niger était pauvre.
Peut-être en raison de la présence de nombreux investisseurs Han au Niger, Armani choisit de discuter affaires pendant le dîner. Il connaissait clairement les subtilités de leur culture, car il but machinalement deux verres avant de décider d’arrêter.
De toute évidence, il buvait tout en parlant affaires selon la « coutume Han ».
Après un nouvel échange de salutations, Armani amena naturellement le sujet sur la bonne voie.
« Merci beaucoup, M. Jiang, d’investir au Niger. Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous aider à faciliter ce processus ? La situation économique de base est excellente et nous sommes maintenant dans une phase de développement rapide. Il y a beaucoup d’opportunités commerciales dans lesquelles investir… »
En écoutant le discours passionné ou les balivernes d’Armani, Jiang Chen ne put s’empêcher de le ridiculiser dans son esprit. [Vous n’avez même pas de taxi à votre aéroport, et pourtant vous avez l’audace de dire que votre situation économique est bonne !]
Mais même si son cœur le pensait, les mots ne pouvaient pas être prononcés à voix haute.
« Bien sûr, je suis très optimiste quant au développement intérieur de votre pays. Et c’est exactement la raison pour laquelle j’établis une société de sécurité et construis un centre de formation ici. » Écoutant cet oncle noir parler pendant longtemps, Jiang Chen garda son sang-froid.
Le sens derrière ces mots était : Je n’ai aucun intérêt à investir maintenant.
Cependant, Armani n’était apparemment pas prêt à abandonner si facilement, car il continua à discuter avec enthousiasme d’autres projets en détail. Sa signification était évidente : donnez-moi de l’argent tout de suite.
« Que diriez-vous de ceci, j’ai une proposition — pour faciliter le transport fluide des marchandises, j’ai l’intention d’investir dans la construction de routes allant du chef-lieu de la province d’Agadez à la zone non développée. » En fait, cette idée mijotait dans son esprit depuis un moment, et c’était une excellente occasion de l’évoquer.
Dès qu’Armani entendit parler de la construction de routes, ses yeux s’illuminèrent instantanément. S’ils pouvaient construire des routes, non seulement cela améliorerait considérablement les moyens de subsistance des habitants des zones non développées, mais cela renforcerait également le contrôle du gouvernement sur les tribus rebelles.
« Haha, les citoyens nigériens seront sûrement très reconnaissants de votre générosité et de votre amitié, M. Jiang. »
« Ce n’est rien. C’est à vous d’étudier la planification spécifique de la route, et ensuite nous en discuterons plus en détail sur la base de votre proposition », répondit Jiang Chen avec un sourire tout en regardant Armani, dont les yeux étaient vifs comme ceux d’un aigle.
Finalement, le dîner se conclut dans une ambiance harmonieuse. Le ministre du Commerce le raccompagna personnellement à l’hôtel où il logeait.
« Alors, comment ça s’est passé, mon ami ? » demanda Robert en lui souriant. Il se tenait à l’entrée de l’hôtel.
« Ennuyeux. Est-ce que les ministres parlent toujours autant ? Ils sont tellement désespérés pour un investissement. »
Cet Armani était un personnage plutôt intéressant, un politicien doué pour l’art oratoire. Il n’y avait rien de mal à solliciter des investissements, mais quand Armani sentit son manque d’intérêt, il devint plus insistant et continua sans fin. Pendant un moment, même s’il savait qu’Armani parlait le Han, il n’avait aucune idée de ce qu’il racontait.
« Hahaha ! » Robert se mit à rire hystériquement et lui tapota l’épaule.
« Mon ami, maintenant tu comprends ma douleur ? Le premier jour où j’étais ici, il m’a pratiquement fait la sérénade toute la journée. Mais j’ai habilement mentionné ton nom et dit que je ne travaillais que pour toi, et que la vraie personne avec de l’argent est un gars nommé Jiang Chen. »
« Ce n’est pas drôle. » Jiang Chen le fusilla du regard et entra dans l’hôtel.
Robert le rattrapa et commença à aborder un sujet plus sérieux.
« En termes simples, il peut être assez ennuyeux de parler affaires avec des Noirs, mais nous ne pouvons pas simplement leur donner des bonbons et les renvoyer. Demain, nous nous rendrons dans la province d’Agadez pour inspecter ta base militaire.
« Hum, c’est un centre de formation pour une société de sécurité. »
« Ça n’a pas d’importance puisque tout le monde est déjà au courant », commenta Robert négligemment.
S’arrêtant devant l’ascenseur, Robert le poussa du coude et lança : « Nous partirons tôt demain matin, alors ne deviens pas fou ce soir. »
Sans attendre sa réaction, Robert se précipita dans l’ascenseur qui était sur le point de se fermer.
« Ce pervers », dit Jiang Chen avec amusement en secouant la tête.
Mais à ce moment, une image d’Ayesha vêtue d’une robe blanche à fleurs la nuit dernière apparut dans son esprit.
[Euh, d’accord,] décida Jiang Chen.
[Je dormirai un peu plus tard ce soir et l’accompagnerai pour essayer quelques vêtements.]