Chapitre 1 509
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« Pourquoi n’appelons-nous pas simplement la police ? »
Emma Watson se sentait mal à l’aise avec les milliardaires autour d’elle et avait le sentiment d’être déplacée. Après tout, elle n’était qu’une célébrité relativement connue, et elle était arrivée là grâce à l’aide de Future Group. La vieille dame assise à côté d’elle semblait très calme. Elle s’appelait Evelyn Isabella et était la présidente de l’Organisation Internationale de Secours aux Enfants.
La raison de sa présence était que l’Organisation Internationale de Secours aux Enfants avait reçu un message d’enthousiastes indiquant qu’un groupe d’enfants ayant un besoin urgent d’assistance serait mis aux enchères sur le Diamond Princess. Emma Watson était elle-même membre de l’Organisation pour les Droits des Femmes et était une amie proche d’Evelyn Isabella, c’est pourquoi Emma l’avait accompagnée pour participer à la vente.
« Ne dites pas cela, Mademoiselle Watson », dit doucement Evelyn Isabella. « La loi ne peut rien contre eux, et encore moins la police. »
« Pourquoi ? » Emma se devait de poser la question qui la tracassait.
« Tous les péchés sont dissimulés sous les robes de soirée glamour. Vous ne pouvez pas accuser un homme riche et bienveillant d’aider les orphelins sans preuve. Sans compter que le produit de la vente aux enchères de l’orphelinat et de la garde de tous les orphelins sera utilisé pour une fondation caritative afin d’aider davantage d’orphelins de guerre... La vente aux enchères est au nom de la charité, du moins nominalement. »
À ce moment-là, la vieille Madame Isabella laissa échapper un léger soupir, et les rides au coin de ses yeux semblèrent se creuser.
« C’est la règle du jeu. Ni vous ni moi n’avons la capacité de la détruire. Pensez-y, même une ancienne présidente et son mari sont impliqués là-dedans. Comparée à elle, notre voix est insignifiante. Ce que nous pouvons faire, c’est simplement essayer de le photographier et de le confier à une agence de secours digne de confiance. »
Emma resta silencieuse en baissant la tête. On ne savait pas ce qui se passait dans sa tête.
La vente aux enchères commença bientôt.
La première œuvre d’art exposée était une peinture de la Renaissance. Le propriétaire initial était un collectionneur, mais ses affaires avaient rencontré quelques problèmes, il avait donc dû se séparer de son amour pour obtenir des capitaux supplémentaires. Compte tenu de la valeur de collection de cette œuvre, la peinture en valait certainement la peine.
Mais il y avait suffisamment d’œuvres d’art dans son manoir de l’île de Coro, et elles remplissaient presque tous les murs.
Jiang Chen posa une jambe sur son genou et resta assis là. Il ne participa pas aux enchères, mais prêta seulement attention au prix de vente.
Après plusieurs tours d’enchères intenses, cette peinture fut remportée par un vieil homme d’une cinquantaine d’années pour 50 millions de dollars.
Les quelques objets exposés plus tard étaient soit d’anciennes reliques culturelles, soit des œuvres d’art laissées par des artistes célèbres. Comme rien ne l’intéressait, Jiang Chen ne leva son panneau que symboliquement quelques fois, mais lorsqu’il vit le prix monter trop haut, il ne participa pas davantage.
La vente aux enchères continua.
À mi-chemin de la vente, la lumière sur le podium s’estompa légèrement.
Le public cessa ses murmures les uns après les autres, et tout le monde sembla se redresser. Selon la convention, lorsque la vente aux enchères était à mi-parcours, un objet important était mis en vedette. Jiang Chen remarqua que les yeux de nombreuses personnes brillaient d’excitation.
De toute évidence, ils étaient déjà au courant.
L’hôte s’éclaircit la gorge et parla.
« ... La prochaine chose qui sera mise aux enchères est quelque chose d’unique. Pour être précis, ce n’est pas un objet, mais notre amour. Un orphelinat dans les îles Vierges, avec un total de 100 enfants originaires de zones de guerre. La plupart d’entre eux viennent de Syrie, mais certains viennent des Balkans et d’Ukraine. »
Sur le grand écran, la photo montrait un groupe de filles qui semblaient aussi pures et adorables que des anges.
Leur teint était beau, de toute évidence, elles étaient bien soignées et avaient même reçu un certain niveau d’éducation. Elles n’avaient pas l’air d’avoir traversé la douleur d’être des réfugiées, ni d’avoir été malmenées par la guerre.
De nombreuses personnes dans le public chuchotaient avec excitation.
L’hôte continua de parler.
« En plus de l’orphelinat, les droits de garde des enfants et les titres de propriété de l’île où se situe l’orphelinat seront également mis aux enchères. Le produit de la vente sera reversé à la Fondation de Secours aux Orphelins de Guerre pour aider davantage de personnes dans le besoin. J’espère que le gagnant de l’enchère pourra assumer la responsabilité de tuteur et élever les enfants jusqu’à l’âge adulte. »
« Le prix commence à dix millions de dollars, et l’augmentation minimale du prix est d’un million. La vente aux enchères commence !
« 20 millions ! »
Presque dès le début de la vente, quelqu’un leva son panneau et le prix doubla instantanément.
Vente aux enchères caritative ?
Jiang Chen jeta un coup d’œil à l’homme germanique tenant le panneau à côté de lui, ainsi qu’à l’excitation qui brillait dans ses yeux. Il sentit qu’il y avait quelque chose de plus profond ici.
« 20 millions une fois, y a-t-il encore... »
« 50 millions ! »
« 50 millions une fois ! »
Jiang Chen parut légèrement surpris.
Il n’y avait eu que deux tours d’enchères, et la valeur de cet orphelinat avait déjà dépassé la peinture de la Renaissance précédente. Il n’avait pas remarqué auparavant que les magnats de Wall Street étaient si gentils.
Emma, assise non loin de là, reposa le panneau qu’elle s’apprêtait à lever avec une expression compliquée. 50 millions de dollars dépassaient déjà le prix qu’elle pouvait supporter. Madame Isabella, assise à côté d’elle, soupira et exprima son impuissance face à une guerre d’enchères aussi folle.
« Vous n’allez pas faire d’offre ? » Leslie regarda Jiang Chen qui était assis à côté d’elle, puis sourit les lèvres closes. « Je pensais que vous seriez intéressé. »
Jiang Chen se pencha en arrière sur sa chaise et demanda nonchalamment.
« Pourquoi pensez-vous que je serais intéressé par la charité ? »
« La charité ? » Leslie jeta un coup d’œil à Jiang Chen avec surprise dans les yeux et dit de manière quelque peu inattendue : « Pensez-vous vraiment qu’il s’agisse d’une vente aux enchères caritative ? »
« Sinon ? »
« Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit plus tôt ? » Leslie sourit. « Il n’y a pas que les œuvres d’art et les manoirs qui sont vendus aux enchères. »
Jiang Chen prit un moment pour traiter l’information, mais un regard de réalisation apparut alors dans ses yeux.
Grâce au sourire significatif de Leslie, il comprit immédiatement le message.
« Vous pouvez faire ça ? C’est une façon intéressante d’opérer. » Jiang Chen regarda les photos affichées sur le projecteur avec intérêt, puis haussa les sourcils avec intrigue : « Intéressant. »
Les îles Vierges étaient un territoire non incorporé des États-Unis, et l’orphelinat construit sur cette île équivalait à se trouver dans un État sans loi. Cela lui rappela le rapport que les Agents Fantômes n’avaient enquêté que récemment, concernant les Clinton et l’histoire du « Vol Lolita ».
Après plusieurs tours d’enchères féroces, le prix de cet orphelinat était monté à 350 millions de dollars.
Ce prix fit finalement réfléchir les acheteurs intéressés à la question de savoir si ce choix en valait la peine. Beaucoup de mains qui allaient lever leurs panneaux restèrent également baissées à cause de l’hésitation. Bien que de nombreuses personnes ici valaient des dizaines de milliards de dollars, les liquidités entre leurs mains ne pouvaient pas leur permettre de dépenser des centaines de millions de dollars avec désinvolture.
À ce moment, Jiang Chen leva son panneau.
« 400 millions. »
Les personnes présentes laissèrent toutes échapper un halètement.
Bien que de nombreux milliardaires se soient rassemblés ici, peu étaient prêts à dépenser un dixième de leurs liquidités pour cela.
Les sourcils du milliardaire à côté de Jiang Chen tressaillirent et il le regarda avec surprise. Après un moment d’hésitation, il écrivit douloureusement le nombre 500 millions sur le panneau.
« 500 millions ! »
L’atmosphère de la vente aux enchères fut instantanément poussée à son paroxysme. Même l’hôte fut abasourdi pendant trois secondes avant de se reprendre et de continuer à crier.
« 500 millions ! Oh mon Dieu, le prix est incroyable ! 500 millions une fois... 600 millions ! Oh, Dieu vous récompensera pour vos bonnes actions, merci, ami généreux. »
Vu le calme de Jiang Chen, le milliardaire à côté de lui n’était plus calme dans son esprit.
Il ne put s’empêcher de se demander si ce type était là pour semer le trouble. Après tout, vu son jeune âge, il n’avait pas l’air d’être quelqu’un de riche. Peut-être que Leslie Garcia, assise à côté de lui, pouvait se le permettre, mais son père ne lui permettrait jamais de dépenser 600 millions de dollars lors d’une vente aux enchères.
Elsa et son compagnon, M. Berkeley Lewis, regardèrent également dans cette direction avec surprise. Elsa était clairement consciente de la situation de Leslie. 600 millions de dollars dépassaient largement la fourchette de fonds que Leslie contrôlait, et elles étaient très similaires à cet égard.
Aurais-je mal jugé la situation ? L’homme à côté d’elle est-il en fait un milliardaire qui cache son identité ? Et sa valeur nette est-elle de dix milliards et plus ?
Elsa fronça les sourcils en commençant à considérer les différentes possibilités, mais elle ne se souvenait pas d’un si jeune milliardaire chinois à Nouveau York.
Un subtil sentiment de malaise apparut dans son esprit.
Emma Watson, assise non loin de là, regarda également dans la direction de Jiang Chen avec surprise dans les yeux. Elle fixa le visage familier dans un état second. Elle ne s’attendait pas à le croiser ici. Et ce qui la rendait encore plus surprise, ou plutôt choquée, était le type de personne qu’il était...