Chapitre 1 412
Cinq kilomètres sous la surface de la mer, un sous-marin profilé flottait tranquillement dans la fosse abyssale et avançait lentement. Le mot « Parrot » était peint en blanc sur les deux côtés du sous-marin, et le symbole de la Station Béluga se trouvait au centre du dôme radar.
Il n’y avait aucune raison de s’inquiéter d’être découvert par le destroyer de l’USN, car sa profondeur actuelle dépassait de loin la profondeur maximale de plongée des sous-marins militaires. Seuls les sous-marins de recherche scientifique pouvaient atteindre cette profondeur. Aucun sonar n’était capable de détecter une présence à cette profondeur, et aucune grenade sous-marine ou sonar ne pouvait menacer son existence.
Contrairement à ce mouvement silencieux, l’intérieur du sous-marin était déjà rempli de joie.
Les deux pilotes se tapèrent dans la main et l’observateur posa son casque et siffla d’excitation. À la porte de la salle de contrôle, le capitaine, les bras croisés sur la poitrine, souriait sous sa moustache mal rasée.
Ils venaient de faire une promenade et avaient gagné facilement 10 000 crédits.
Ils n’avaient jamais gagné d’argent aussi facilement.
Selon les règles de la station, 70 % des revenus de la mission étaient reversés à l’organisation, 20 % des frais d’entretien de l’équipement étaient payés directement au chantier naval, et les 10 % restants constituaient le bonus pour eux tous.
Ils étaient maintenant face à un dilemme.
Devraient-ils suivre cette flotte, signaler les coordonnées à la NAC et recevoir les 10 000 crédits, ou devraient-ils envoyer quelqu’un pour ramener Zhou Guoping et obtenir les 100 000 crédits promis par la NAC...
« L’USS Obama doit être lourdement gardé. C’est difficile pour nous d’entrer. Nous devrions juste nous contenter de ce que nous avons », suggéra un membre de l’équipage avec hésitation.
« C’est cent mille crédits ! » L’autre membre de l’équipage écarquilla les yeux : « Pourquoi ne pas essayer ? Ou pourquoi avons-nous emmené les soldats avec nous ? Les laisser partager le bonus pour rien ? »
« Ce n’est pas aussi simple que d’essayer, c’est un pari ! Si la cible a un accident... »
« De quoi avons-nous peur ? La NAC nous a seulement demandé les coordonnées. Ils n’ont pas dit que nous devions nous soucier de la sécurité de la cible ! »
« ... »
« Écoutez d’abord ce qu’il a à dire et comprenez la situation à bord de l’USS Obama », le capitaine interrompit la querelle dans la salle de contrôle, regarda l’observateur qui était chargé de contacter Zhou Guoping, et ordonna : « Si les circonstances le permettent, nous pouvons envoyer quelques personnes. Si ce n’est pas le cas, alors oubliez ça. »
En fin de compte, ce fut le capitaine qui mit fin à la dispute dans la pièce.
L’observateur remit le casque, entra le mot de passe de communication fourni par Jiang Chen sur la tablette, et se reconnecta à la puce de Zhou Guoping. Il demanda à Zhou Guoping sa position actuelle et les mesures de sécurité autour de lui. À ce moment, Zhou Guoping avait utilisé l’excuse d’aller aux toilettes et s’y était rendu.
« Il y a un banquet sur l’USS Obama », Zhou Guoping, qui était assis sur les toilettes, confirma qu’il n’y avait personne à l’extérieur, puis prit une profonde inspiration, relia sa conscience à la puce et envoya un message à l’équipage du Parrot : « Écoutez, vous n’avez aucune chance. Ils me surveillent de près. Envoyez ce message en mon nom à Jiang Chen. Ces Américains ont une base au Panama et tous les résidents de la colonie y ont été envoyés ! »
« Êtes-vous seul sur le navire ? »
« Oui », répondit Zhou Guoping.
« D’accord, nous transmettrons le message à Jiang Chen pour vous. Cependant, je vous suggère personnellement de lui parler de ces informations précieuses en personne. Ensuite, pour la récompense... HUM ! Pour votre sécurité et votre liberté personnelle, nous enverrons une équipe des forces spéciales pour s’infiltrer dans la flotte de l’USN. Veuillez attendre patiemment et coopérer avec notre opération de sauvetage si nécessaire. »
« Vous ne pouvez pas entrer. Même si vous entrez, vous ne pourrez pas me faire sortir », sourit amèrement Zhou Guoping. « J’ai quelqu’un qui me suit jusqu’aux toilettes. Ils ne me permettront jamais de rester hors de leur vue. »
« Ah oui ? Où êtes-vous maintenant ? »
Zhou Guoping fut pris de court un instant et voulut répondre qu’il était aux toilettes, bien sûr.
Mais à cet instant, il réalisa soudain ce qu’il venait de dire.
Il semblait qu’il était hors de la vue des Américains en ce moment...
...
Sur l’autoroute reliant la Californie au Nevada, le convoi de la NAC s’enfonçait dans le désert. Sur le toit du premier camion, Zhang Wei sortit les jumelles de sa poche et jeta un coup d’œil au sable jaune infini.
Cependant, il n’y avait que du sable et aucune trace d’activité humaine.
Localiser une installation militaire enfouie à des centaines de mètres sous terre n’était pas différent de chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Vous feriez mieux de vous dépêcher avant que je ne perde patience », dit Zhang Wei avec irritation en jetant un coup d’œil à l’homme assis à côté de lui.
Trois jours.
Depuis leur départ, trois jours complets s’étaient écoulés.
Mais en chemin, ils n’avaient même pas vu une maison décente, sans parler du Centre de surveillance météorologique de la côte Ouest. Si sa mission n’incluait pas cette arme climatique, cela ne le dérangerait pas d’errer dans le désert, mais ils manquaient de temps et devaient la trouver avant que les Américains ne puissent activer l’arme climatique.
Chaque minute était précieuse.
« Vous ne pouvez pas me blâmer », Crâne Noir remarqua l’impatience dans les yeux de l’officier de la NAC à côté de lui ; il commença à transpirer abondamment en tentant de se défendre. « Les informations que vous m’avez données ne sont qu’une carte qui n’est d’aucune utilité et un nom dont je n’ai jamais entendu parler. »
« Va te faire f*utre. Si je connaissais l’emplacement exact, pourquoi aurais-je besoin de toi ? »
Crâne Noir, réprimandé, craignait de lever les yeux et n’osait pas répondre.
Ne voulant pas gaspiller sa salive sur ce type, Zhang Wei sortit l’eau minérale de son sac à dos et but une gorgée, puis il cessa de parler.
Le convoi continua d’avancer.
À cet instant, Crâne Noir remarqua soudain quelque chose. Il frappa le toit de la voiture et cria.
« Attendez, STOP ! STOP ! »
Le convoi s’arrêta, et sans attendre que Zhang Wei parle, l’homme sauta précipitamment hors du camion, trotta deux pas en avant, puis s’accroupit au bord de la route.
Zhang Wei observa ses actions en fronçant les sourcils, puis sauta du camion et marcha vers lui.
L’homme se baissa d’abord et pressa ses oreilles contre le sol. Puis il se releva du sol et fit glisser ses doigts d’avant en arrière sur la route de béton sèche.
« Qu’est-ce que tu fais ? » Zhang Wei donna un coup de pied à ce type dans les fesses et fronça les sourcils.
« Un convoi est passé par ici, il y a environ deux heures. Ils n’ont pas utilisé la route, mais ont traversé le milieu de la route. » Les deux yeux de Crâne Noir, de la taille d’un haricot mungo, se plissèrent légèrement tandis qu’il levait les yeux vers les dunes de sable à côté de la route. « Ils se dirigent vers le nord. »
« Comment le sais-tu ? » Une pointe de surprise apparut dans les yeux de Zhang Wei.
Le vent ici était très fort. La rafale soufflante était suffisante pour couvrir toutes les traces de sable en dix minutes, sans parler de deux heures. Cependant, ce type était non seulement capable de repérer le problème avec cette route d’un simple coup d’œil, mais il pouvait aussi déterminer avec précision la direction ainsi que l’heure.
Du moins aux yeux de Zhang Wei, il n’y avait aucune différence entre cette section de route et la section qu’ils avaient traversée auparavant.
« La température de l’autoroute dans le Nevada est très élevée, et les pneus laissent toujours des marques. On peut encore le sentir avec les doigts. » Crâne Noir frappa dans ses mains et se leva du sol. Il se toucha la tête, sourit fièrement et révéla ses dents blanches : « C’est comme ça que nous traquions les marchands. »
C’était juste.
Depuis leur départ jusqu’à maintenant, c’était la première fois que Zhang Wei sentait que ce type était encore un peu utile...