Chapitre 1 411
Un banquet se tenait à bord de l’USS Obama.
Des dames en robes de soirée et des messieurs en queues-de-pie dansaient sur la piste. Les politiciens et les entrepreneurs qui se tenaient près de la longue table de banquet trinquaient et parlaient avec enthousiasme. Parmi eux se trouvaient des armateurs, des marchands, des membres du Congrès et des politiciens d’agences gouvernementales.
Ce genre de banquet était très courant sur l’USS Obama, comme si quelque chose valant la peine d’être célébré se produisait tous les deux jours. Même si la plupart des pauvres sur les cargos luttaient pour s’en sortir, cela ne les empêchait pas de soutirer quelques provisions pour profiter de la vie.
« ... Avez-vous entendu parler de la proposition du sénateur Bansar ? Il a réellement proposé au Congrès de fermer le ranch sur l’USS Lahaina et de libérer le millier de vaches brahmanes à deux têtes ! Jésus-Christ. Je n’ai jamais entendu une proposition aussi ridicule ! »
« N’importe qui peut rejoindre notre Congrès maintenant. Nous devons resserrer le seuil pour ceux qui veulent en faire partie. »
« Mais nous ne pouvons ignorer l’opinion du millier d’Indiens-Américains. S’ils font grève et protestent, cela nous donnera des maux de tête. »
« Perdu ? Quelle blague, si l’USN utilisait toute sa force, il est aussi facile de les écraser que d’écraser une fourmi ! »
« J’ai entendu dire que le Corps des Marines de l’USN a mis au rebut plus de 500 robots NS-90. Nos combattants ont réussi, mais après tout, nous étions encore un pas trop lents. »
« Ils n’auront pas cette chance à chaque fois, trinquons à l’avenir de l’Amérique ! »
« Haha, santé ! »
« ... »
Zhou Guoping laissa échapper un soupir impuissant en voyant le bœuf brahmane à deux têtes grillé au charbon de bois dans les assiettes, le burger de morue mutante avec sauce au crabe de vase, et le gobelet rempli de champagne quantique. Il sentait qu’il n’avait pas d’appétit.
Si l’on comparait ce banquet aux standards de la NAC, il était probablement de la classe la plus basse. Sans parler d’autre chose, au moins lors des banquets de la NAC, les conserves n’étaient jamais placées à l’endroit le plus visible de la table comme s’il s’agissait d’un trésor, et les gens devaient montrer une pièce d’identité lorsqu’ils recevaient leur repas.
Bien sûr, ils n’étaient pas à blâmer. Après tout, pour ces survivants qui dérivaient sur la mer et n’avaient pas de foyer, les conserves étaient vraiment un luxe.
Ses jours dans la Sixième Rue lui manquaient beaucoup maintenant.
Du moins, d’après ce qu’il mangeait, ce n’était pas la tradition de la NAC de mal traiter les siens.
Quand il était arrivé sur l’USS Obama, les Américains non seulement ne l’avaient pas maltraité, mais le considéraient comme un personnage intéressant... ou plutôt, un animal rare. Le président Sean lui avait spécifiquement permis d’assister au banquet sur le porte-avions en tant que « Gouverneur de la NAC » et lui avait même permis de vivre sur le porte-avions en tant qu’invité d’État.
« ... Nous sommes un pays multiculturel. Tant que vous êtes prêt à accepter nos idées, vous êtes l’un des nôtres. La maltraitance des prisonniers de guerre est le fait des barbares, pas de nous. » Telles étaient les paroles du président Sean. Bien qu’il ait semblé vertueux, c’était complètement des conneries aux oreilles de Zhou Guoping.
Depuis le moment où il était monté à bord, il n’avait pas vu ses compatriotes.
De toute évidence, ces trois mille colons n’avaient pas du tout été envoyés à la flotte de l’USN. Quant à l’endroit où ils avaient été envoyés, il avait acquis quelques informations.
Bien que ce groupe d’Américains ait déplacé des usines, des fermes et même des terres agricoles sur le pont des cargos, cette flotte n’était pas l’intégralité des États-Unis. Après tout, il n’y avait pas de déchets recyclables à bord et pas de ressources minières.
La source d’approvisionnement de la flotte américaine reposait principalement sur le camp de concentration au Panama, où étaient détenus des criminels, des esclaves et des captifs capturés dans les colonies de survivants d’Amérique du Sud, et ils étaient forcés d’effectuer la collecte de déchets, l’exploitation minière et la récupération de ressources les plus élémentaires.
Zhou Guoping était certain que les 3 000 colons y avaient été envoyés, et même les plus de 30 000 esclaves qu’il avait achetés y avaient probablement été envoyés aussi... même si la plupart de ces esclaves étaient originaires d’Amérique du Nord.
À cet instant, il entendit une voix familière et agaçante à côté de lui. Un homme en costume et chaussures de cuir s’approcha de lui avec un gobelet et un sourire éclatant.
« Haha, cher M. Zhou Guoping, comment allez-vous récemment ? Êtes-vous habitué à la vie sur le bateau ? »
Quand il vit ce visage, l’humeur auparavant agréable du Gouverneur Zhou ne l’était plus.
L’homme en face de lui n’était autre que le Président des États-Unis d’Amérique en Mer, ainsi que le Capitaine de l’USS Obama, Sean Luke.
Bien que les Marines de l’USN aient été vaincus par la NAC il y a quelque temps, à cet instant, il n’y avait pas la moindre contrariété ou frustration sur son visage. Au lieu de cela, il souriait largement, séparé par deux tables, et levait son gobelet.
En tant que président, il devait faire preuve d’un comportement suffisant devant les prisonniers afin de gagner la faveur des neutres « nationaux ».
Bien que Zhou Guoping puisse sentir de loin que M. le Président le méprisait du fond du cœur.
« Merci pour votre sollicitude. » Par impuissance, il leva patiemment son gobelet et dit d’un ton raide : « Je vais bien. À part le mal de mer occasionnel, tout le reste va bien. »
« Vraiment ? » Sean rit : « J’espère que vous pourrez profiter de ce banquet pour la victoire à venir. »
« Alors je dois prendre quelques bons verres. » Zhou Guoping sourit et dit sarcastiquement.
Peut-être que M. le Président n’entendit pas le sarcasme dans les paroles de Zhou Guoping, ou peut-être que cela ne le dérangeait pas, il s’était déjà tourné vers les invités qui l’entouraient et avait commencé à converser avec eux.
Zhou Guoping, qui était oublié dans le coin, posa son gobelet, sortit de la cabine, s’appuya contre la rambarde et alluma une cigarette de mauvaise qualité.
Le soldat de garde à l’extérieur tourna légèrement son corps et le fixa sans vergogne.
Sans prêter attention à ce regard vigilant, Zhou Guoping prévoyait juste de prendre une bouffée d’air avant de rentrer. Il pourrait apprendre quelques nouvelles des conversations de ces gens.
Mais à cet instant, la cigarette à moitié fumée tomba dans la mer.
Zhou Guoping fit semblant que la cigarette avait été emportée par la brise marine, baissa la tête pour dissimuler l’extase sur son visage. Le soldat qui le regardait ne trouva rien d’inhabituel, et il resta simplement immobile de garde.
À l’instant, un courant électrique mêlé à du bruit statique apparut soudainement dans son esprit.
« Ici Perroquet... Est-ce M. le Gouverneur ? »
...
Une semaine s’était écoulée depuis l’arrivée de l’AS Order sur la côte Ouest, et trois jours s’étaient écoulés depuis qu’une équipe d’armures assistées était partie pour le désert.
Au cours de cette semaine, de petits chasseurs de l’USN ont pénétré dans la zone de détection radar de la colonie presque tous les jours, tiré un missile air-air à longue portée visant l’AS Order, puis fait demi-tour avant d’approcher de la portée de tir antiaérien de la colonie.
Ce genre de harcèlement n’avait aucun sens. Les missiles air-air conventionnels à une si longue distance pouvaient être abattus même avec les armes de défense laser intégrées du dirigeable. Il n’était même pas nécessaire d’utiliser des armes de défense antiaérienne basées au sol.
« Leur nombre de F-79 devrait être très limité. » Jiang Chen posa les jumelles, plissa les yeux et regarda dans la direction où la formation de chasseurs était partie. »
Tant qu’ils pouvaient percer la défense antiaérienne au sol et échanger quelques combats avec le « porte-avions » ennemi, l’échange vaudrait bien le coup. Cependant, ces chasseurs avaient peur d’entrer dans la couverture de puissance de feu de la NAC. Mis à part le voyage quotidien pour vérifier la côte Ouest, ils ne faisaient aucun autre mouvement.
De toute évidence, les cinq chasseurs perdus leur avaient déjà causé beaucoup de peine.
« Qu’attendent-ils ? » Zheng Shanhe fronça les sourcils.
« Un coup de vent », sourit Jiang Chen après un moment de pause, puis il ajouta : « Ou un ouragan, une tornade, ou un orage. »
Légèrement confus par l’analogie, Zheng Shanhe ne réagit pas tout de suite. Il lui fallut deux secondes pour se tourner vers Jiang Chen avec un air choqué.
« Vous, vous voulez dire ! »
« C’est exact. » Jiang Chen hocha la tête, et ses yeux légèrement plissés brillèrent d’un rayon dangereux : « Maintenant, la Garde Nationale et les Minutemen sont déjà de notre côté, et les troupes sont stationnées dans le camp à côté de la forteresse. Si les chasseurs de l’USN sont venus une fois par jour, alors ils ont dû découvrir cette information. »
Pour l’USN, les survivants de la côte Ouest avaient décidé de se ranger de leur côté opposé. Ils étaient devenus des obstacles à leur plan de faire revivre les États-Unis.
Par conséquent, puisqu’ils avaient trouvé le Centre de Surveillance Météorologique de la Côte Ouest en premier, c’était évidemment un choix plus pratique d’utiliser directement l’arme météorologique. La seule explication plausible expliquant pourquoi l’USN ne l’avait pas fait était soit que l’activation de l’arme météorologique prendrait un temps considérable, soit que l’invocation d’une catastrophe naturelle à grande échelle nécessiterait certaines conditions.
Maintenant, il ne pouvait que prier pour que l’équipe d’armures assistées envoyée dans le désert du Nevada puisse arracher le Centre de Surveillance Météorologique de la Côte Ouest à l’USN avant que l’USN ne lance une frappe météorologique...