Chapitre 1 413
Au plus profond du désert du Nevada, une colonne de SUV camouflés couleur sable est apparue au loin, a contourné deux collines recouvertes de lœss et s'est arrêtée devant une base militaire située au pied de ces collines. La porte de fer rouillée donnait l'impression d'avoir été abandonnée depuis de nombreuses années. À en juger par la quantité de sable piégée sous la bâche, il semblait que personne n'avait visité cet endroit depuis longtemps.
Lorsque le convoi s'est approché de la base militaire, les véhicules ont commencé à ralentir.
À cet instant, une rafale de vent chargée de sable a soufflé. En un clin d'œil, des soldats vêtus d'un camouflage désertique se sont dressés autour du convoi. Ils ont levé leurs fusils et encerclé les SUV.
Le convoi s'est arrêté.
La porte du deuxième SUV s'est ouverte et une botte militaire a touché le sol. Il a montré sa carte d'identité au soldat le plus proche. Le soldat n'a fait aucun mouvement, à l'exception d'une lumière rouge qui a clignoté au centre de l'oculaire tactique sous le bord de son bonnet.
Une fois que le soldat a identifié le code sur la carte en graphène, les fusils pointés sur le convoi se sont tous abaissés. Le colonel Ross a rangé sa carte en graphène, a plissé les yeux, a balayé du regard le groupe de soldats et a dit :
« Où est le colonel McCarthy, qu'il vienne me voir. »
« Ici. » Le colonel McCarthy, coiffé d'un béret, s'est avancé vers l'officier. Il a levé la main et a effectué un salut militaire réglementaire.
Bien que les deux soient colonels, l'un servait au ministère de la Défense tandis que l'autre était un officier des forces de première ligne. Le colonel Ross était venu ici sur ordre du ministère de la Défense et pouvait être considéré comme son supérieur. Par conséquent, il n'a eu aucun problème à saluer le premier.
Le colonel Ross a répondu par un salut, puis a regardé la base militaire derrière lui et a hoché la tête.
« Comment se passent les préparatifs ? »
« Le Centre de surveillance météorologique de la côte Ouest est déjà sous notre contrôle, et le seul informateur est également sous notre contrôle », a répondu sérieusement McCarthy.
« Très bien. » Le colonel Ross a hoché la tête et a fixé McCarthy du regard. Puis il a marqué une pause avant de reprendre : « Le Congrès a déjà discuté de cette question. Puisque ces forces conservatrices obstinées sont prêtes à nous empêcher d'avancer vers l'avenir, nous les balayerons dans la tombe de l'histoire avec les déchets du désert. Votre tâche est maintenant d'inclure l'ensemble de la Californie dans la zone de couverture de l'arme météorologique et de mettre en œuvre une frappe stratégique aveugle. »
« Bien reçu », a répondu le colonel McCarthy d'un ton froid et sans émotion.
« L'ordre de combat a été émis. Je veux savoir quand cette chose sera prête. » a dit le colonel Ross en levant le menton et en regardant la porte en alliage incrustée sur le flanc de la colline derrière la base militaire.
« Cela dépend du moment où les barres de combustible seront livrées. » Le colonel McCarthy a ensuite demandé : « Comment se passe le démantèlement de ce lot d'armes nucléaires ? »
« Cent cœurs de fusion nucléaire de 20 mm ont été retirés et seront bientôt envoyés ici », a répondu le colonel Ross.
« C'est suffisant. » Le coin retroussé de sa bouche révélait de la cruauté et de la méchanceté, le colonel McCarthy a dit : « Un ouragan de catégorie six sera plus que suffisant pour déchiqueter leur défense... »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, un hurlement est soudainement venu du ciel.
Les deux hommes ont été surpris par le bruit et ont levé les yeux.
Cependant, à mi-chemin du mouvement, des éclats d'obus ont explosé et une lumière éblouissante a jailli. Une fumée sombre s'est alors répandue à l'entrée de la base militaire, accompagnée de flammes. Pris au dépourvu, les deux soldats qui se tenaient près du poste de contrôle ont été mis en pièces par les obus entrants. L'un d'eux est tombé dans le coma et son état a été immédiatement jugé indéterminé.
McCarthy a reculé de deux pas par réflexe, a levé ses manches pour se couvrir le visage et a fixé le poste de contrôle explosé, puis ses pupilles se sont soudainement contractées.
Mortiers !
« ATTAQUE ENNEMIE ! »
« DISPERSEZ-VOUS ! VITE, VITE ! »
« Ici l'équipe Flèche Rouge. La position du mortier a été calculée, nous nous dirigeons vers la zone cible... »
Sans le moindre avertissement, alors que le premier obus explosait, les obus suivants ont explosé près du convoi comme d'innombrables haricots éparpillés.
Lorsque le premier obus est arrivé, tous les soldats de l'USN ont commencé à bouger comme des engrenages synchronisés. Les soldats en camouflage désertique se sont précipités sur le côté de la route et ont tenu leur fusil en se couchant sur place derrière des abris. Les SUV ont rapidement fait marche arrière et se sont dispersés ; la moitié des SUV, qui transportaient des fournitures, sont entrés dans la base militaire. L'autre moitié, qui transportait des soldats, ainsi que deux véhicules blindés, sont sortis de la base militaire et se sont dirigés vers la direction d'où provenaient les obus.
...
« Haha ! FEU ! »
Un pied sur une moto couleur sable, l'homme au chapeau de cowboy riait hystériquement tout en observant les explosions avec ses jumelles. La scène des ennemis fuyant sous son bombardement a suscité une immense joie dans son esprit.
Dans l'espace ouvert à côté de lui, des soldats habillés en cowboys prenaient les obus de mortier à l'arrière des motos, les lançaient aux camarades tenant le mortier et les fourraient dans l'épais canon.
Les Rangers, en tant qu'unité d'artillerie purement motorisée, étaient l'atout majeur de l'organisation de milice « Minuteman ». Bien qu'ils s'appuient sur des motos à carburant à l'ancienne comme moyen de transport, la performance de cette machinerie désuète dans le désert, en particulier dans le désert, était étonnamment fiable. De plus, l'huile synthétique était beaucoup plus facile à obtenir que les batteries nucléaires, et la machine n'était pas non plus affectée par les armes EMP. Grâce à l'excellente puissance de feu des mortiers électromagnétiques de 60 mm, les Rangers avaient ravagé le désert californien pendant plus d'une décennie, effrayant d'innombrables prédateurs et tribus humaines mutantes.
« Ils arrivent ici », a dit un autre cowboy accroupi derrière un rocher en observant le convoi se déplaçant avec une traînée de poussière à l'aide de ses jumelles, « Dites au NAC qu'ils peuvent commencer ! »
« BIEN REÇU ! »
Aucune notification n'était nécessaire.
Lorsque le cowboy a couru vers la moto et a envoyé le message, la Force expéditionnaire du NAC et la Garde nationale qui flanquaient à proximité avaient déjà bougé.
Sans aucun avertissement, des dizaines de roquettes antichars ont jailli de derrière la meule de foin et se sont dirigées droit vers le convoi militaire de l'USN se déplaçant vers la position d'artillerie des Rangers. Deux SUV ont été touchés sur le côté et se sont transformés en boules de feu explosives. Les deux véhicules blindés à l'arrière ont été touchés de plein fouet et se sont immobilisés sur la route. En une fraction de seconde, le convoi de l'USN avait complètement perdu son élan.
Sachant qu'ils étaient tombés dans une embuscade, les soldats de l'USN ont sauté des véhicules les uns après les autres et se sont dispersés pour chercher un abri. Cependant, les roquettes précédentes n'étaient que le début. Un groupe de soldats également armés de squelettes cinétiques a flanqué par derrière les dunes. Le fusil dans leurs mains crachait des balles terrifiantes. Avec le soutien des armures assistées, ils ont encerclé le convoi complètement immobilisé.
« JE SUIS TOUCHÉ ! MÉDECIN ! »
« MERDE ! ICI L'ÉQUIPE FLÈCHE ROUGE ! NOUS AVONS BESOIN DE RENFORTS ! JE RÉPÈTE, NOUS AHHHHHHH... »
Il n'y a eu aucun renfort.
Il y a à peine une demi-minute, d'innombrables roquettes sont tombées d'en haut et ont instantanément englouti la base militaire abandonnée.
Les boules de flammes tourbillonnantes ont teint la terre gris-jaune en un enfer sombre, et une odeur de brûlé piquante a persisté sur tout le champ de bataille. La plupart des soldats de l'USN sont morts sous le barrage de Fireball-1. Alors que quelques-uns ont survécu, sous le siège des troupes terrestres du NAC, les soldats restants ont été contraints de se retirer dans la grotte.
Tout s'est passé si soudainement que ni le colonel McCarthy ni le colonel Ross n'ont pu réagir.
Alors qu'ils étaient sur le point de demander de l'aide à la flotte, ils ont découvert que tout l'équipement de communication était tombé en panne. Il s'est avéré que pendant le barrage de roquettes, le NAC avait non seulement utilisé des ogives hautement explosives et incendiaires, mais aussi les ogives EMP les plus insidieuses...