Chapitre 1 406
« Sérieusement, ça fait presque un an que je suis en Amérique du Nord. J’ai fait ma demande pour changer ma base d’attache et revenir à Wanghai il y a seulement quelques mois. » dit un ingénieur en casque de sécurité tandis qu’il soudait l’arme antiaérienne laser au support en acier. Tout en essuyant la sueur de son front, il sourit et regarda son camarade à côté de lui : « Après être resté si longtemps, c’est la première fois que je vois un Nord-Américain qui prétend être Américain. »
« Alors, comment s’appellent-ils d’habitude ? » Un autre ingénieur essuya sa sueur avec une serviette, but une gorgée d’eau minérale, puis plaisanta : « Les Aborigènes de la Côte Ouest ? Ou les Fous de Californie ? »
« Ni l’un ni l’autre. Des cow-boys en Californie, des mercenaires dans le Nevada, des joueurs en Alaska, des gens de l’OTAN… généralement les premiers sont plus courants, les seconds moins. À l’exception des gens de Chinatown qui restent ensemble en fonction de leur ascendance, ces Blancs et ces Noirs aiment utiliser les noms d’États pour se démarquer des autres. »
« Chinatown ? Il y a d’autres Chinois près d’ici ? »
« Il n’y a pas que des Chinois. Des Coréens, des Japonais, des Vietnamiens, même des Indiens, les Asiatiques de la Côte Ouest vivent essentiellement là-bas. Les trucs là-bas sont assez intéressants. Quand cette bataille sera terminée, je pourrai t’emmener faire un tour… »
Ils n’étaient qu’à mi-chemin de la conversation lorsque l’alarme stridente retentit.
Les deux ingénieurs furent un instant interloqués, puis leurs expressions changèrent soudainement. Sans un mot de plus, ils attrapèrent leur boîte à outils et coururent vers les escaliers.
Au moment où l’alarme de défense aérienne retentit, toute la forteresse fut comme une marmite d’eau bouillante, et tout le monde commença à bouger. Les non-combattants évacuèrent immédiatement vers le bunker de défense aérienne. Les soldats en exosquelettes cinétiques s’alignèrent et se précipitèrent rapidement vers leurs positions de combat.
Les canons à impulsion électromagnétique antiaériens et les armes laser déployés sur la forteresse levèrent leurs canons à l’unisson, et un flux d’Aurora-20 décolla du pont de l’AS Order. En un clin d’œil, un escadron entier avait décollé et formé une formation défensive, prêt à engager l’ennemi.
« La Compagnie A a pris position de combat, demande d’instructions. » Un soldat en armure assistée était assis à l’entrée du bunker de défense aérienne, derrière lui se trouvaient 120 soldats en exosquelettes cinétiques.
Les fusils noir de jais étaient prêts à tirer, et tout le monde était prêt à se battre.
Si l’armée de l’USN lançait un raid sur les installations de défense aérienne de la colonie, ils seraient la première ligne de défense de la forteresse !
...
À l’intérieur d’un poste de commandement temporaire, au plus profond du bunker de défense aérienne de la colonie.
C’était non seulement la tour de commandement de la Force Expéditionnaire, mais aussi la station radar de la colonie.
L’observateur était assis nerveusement devant le terminal de contrôle, et le personnel courait précipitamment entre les terminaux. Cet endroit était les yeux et le cerveau de toute l’armée expéditionnaire, et une série d’ordres de combat y étaient émis vers la ligne de front.
Prenant l’ascenseur souterrain, Jiang Chen entra rapidement dans le poste de commandement. Quand il arriva, Li Wang et Zheng Shanhe se tenaient à la table de commandement non loin de là et discutaient des stratégies de combat avec un groupe d’officiers.
Jiang Chen demanda à tout le monde de ne pas faire attention à lui, puis il regarda le grand écran directement devant le poste de commandement.
Quand il vit les points rouges s’approcher rapidement, ses sourcils commencèrent à se froncer, il s’avança, regarda l’observateur radar à côté de lui et demanda d’un ton sérieux :
« Quelle est la situation ? »
« Des objets volants non identifiés sont entrés dans le radar et vont rencontrer notre escadron de vol dans une minute ! » Fixant l’écran radar, le soldat fit immédiatement son rapport à Jiang Chen.
« Combien y a-t-il d’avions ennemis ? » demanda immédiatement Jiang Chen.
« Quatorze… attendez, put*in de merde ! »
Sans le moindre avertissement, lorsque le curseur en demi-arc balaya l’écran radar, des rangées de points rouges denses apparurent soudainement. Lorsque l’observateur vit le nombre augmenter de façon exponentielle, il oublia même que le général se tenait à côté de lui et jura.
Cinq cent vingt-sept !
Les yeux de Jiang Chen se plissèrent en fentes tandis qu’il fixait le nombre écarlate. Puis il regarda Li Wang et ordonna sans hésiter : « Lancez immédiatement le missile EMP et bombardez l’espace aérien cible à pleine capacité ! »
« REÇU ! »
Même sans l’ordre de Jiang Chen, il avait l’intention de le faire.
Sans aucune hésitation, Li Wang appuya sur son casque et émit un ordre de combat à l’AS Order dans les airs.
À des milliers de mètres au-dessus du sol, l’armure sur le flanc du dirigeable en acier se déplaça lentement, exposant les silos de lancement pour les redoutables missiles. Sans aucun prélude, accompagné du rugissement de l’allumage des moteurs, quatre missiles galopèrent vers l’espace aérien lointain, laissant derrière eux quatre épaisses et longues traînées de fumée.
L’escadron de vol qui planait des deux côtés de l’AS Order changea de formation. Il couvrit les deux côtés du missile à distance et se lança vers l’espace aérien cible.
Le commandant d’escadron volant au milieu de la formation regarda les points rouges sur le radar, déverrouilla le système d’armes, et donna en même temps l’ordre à chaque aviateur d’engager le combat.
« … nous entrons dans la portée de combat, chaque aviateur, tirez à volonté. Je répète, chaque aviateur, tirez à volonté… PU*AIN, QU’EST-CE QUE C’EST QUE ÇA ? »
Les armes EMP explosèrent dans les airs, mais cela n’eut pas beaucoup d’impact sur ces objets volants. Les innombrables « cercueils de fer » noirs formèrent une formation lâche dans les airs et ignorèrent complètement les vingt-quatre Aurora-20 alors qu’ils se dirigeaient droit vers la colonie.
Si possible, le commandant d’escadron aurait aimé ordonner à un vol de poursuivre le groupe de cercueils de fer. Cependant, lorsqu’il vit les F-79 derrière, il dut abandonner cette idée.
La qualité de l’équipement d’avant-guerre était toujours d’un cran supérieure aux produits personnalisés fabriqués par les ingénieurs du désert. C’était une vérité qui avait été vérifiée d’innombrables fois.
La distance de plusieurs kilomètres fut rapidement comblée, et les deux camps entrèrent dans leur distance d’engagement respective.
Les missiles air-air traînant des flammes se croisèrent, et les fusées éclairantes éjectées formèrent d’innombrables beaux feux d’artifice dans les airs, et, avec les flammes des explosions, ils embellirent le coucher de soleil éclatant à l’horizon.
En quelques secondes, la première phase du combat fut décidée.
De gros morceaux d’épave tombèrent des airs avec de longues traînées de fumée noire. Lorsque le dernier missile fut tiré, les deux camps entrèrent immédiatement en combat rapproché.
Les tourelles rugissantes déchaînèrent librement leurs balles, poursuivirent les postcombustions les unes des autres, déchirèrent les nuages blancs immaculés et la mer bleue calme.
De l’autre côté, sous la couverture des Ailes de la Liberté, les cercueils de fer réussirent à franchir le blocus de l’escadron aérien de la NAC. Ils ignorèrent l’énorme dirigeable en acier et foncèrent vers la colonie.
Bien sûr, l’Armée Expéditionnaire ne leur permettrait pas d’atteindre facilement leur objectif. Sous la direction des radars, les canons électromagnétiques à tir rapide furent les premiers à déchaîner une puissance de feu féroce vers le ciel. Les innombrables obus formèrent des trajectoires jaune-orange qui se tissèrent en un filet serré. Tout était dirigé vers les objets volants noir de jais.
Mais une scène stupéfiante se produisit.
Des ondes d’air blanc laiteux se condensèrent à l’avant des cercueils de fer, et les obus de petit calibre tirés par les canons antiaériens électromagnétiques furent déviés sur le côté par un mur d’air dense au moment du contact.
À l’exception de quelques-uns qui furent déchiquetés, la plupart des cercueils de fer réussirent à percer le filet dense formé par la première salve d’obus ; ils continuèrent à tomber vers la forteresse de la colonie sans aucun signe de ralentissement…