Chapitre 1 403
Sans aucune hésitation, Jiang Chen jeta au sol le Rubik’s Cube que Lin Lin lui avait donné.
Presque aussitôt que le bouclier se déploya, la tourelle déchaîna sa terrifiante fureur, et les balles arrivèrent comme une violente tempête. Les balles déchiquetèrent les fenêtres et les murs en béton armé, avec une force destructrice.
« Ailes de la Liberté » F-79, avion d’attaque rapprochée de la série F de l’OTAN.
Le concept d’avion d’attaque rapprochée fut proposé après le chasseur de sixième génération et naquit après l’achèvement de la base de données fondamentale d’intelligence artificielle. À l’âge d’or de l’intelligence artificielle, l’utilisation généralisée de l’IA offrit plus d’options pour le combat aérien, en particulier sous la forme de soutien au sol. En plus des frappes au-delà de la portée visuelle, l’OTAN avait besoin d’un chasseur capable de combat aérien tout en étant également en mesure de fournir un soutien de puissance de feu à courte portée aux unités terrestres. Le modèle « Ailes de la Liberté » vit le jour.
En tant que chasseur à voilure fixe, le F-79 pouvait passer en mode vol stationnaire si nécessaire, participer aux combats rapprochés des forces terrestres, et redéfinir l’utilisation correcte de la tourelle avec sa grande mobilité et sa forte puissance de feu.
« PU*AIN ! »
Gerrard hurla de panique, car il ne s’attendait pas à ce que l’avion de soutien entrant l’inclue comme cible. Il plongea sur le côté, mais il ne put aller loin, sa tête percutant le bouclier déployé.
Le flux constant de balles frappa le Saint Bouclier, mais fut instantanément dévié, comme des mouches sans tête volant dans toutes les directions. L’air comprimé créa d’innombrables ondulations sur la surface transparente, le long de la surface des gravitons, et dessina les trajectoires en forme d’arc.
Contrairement à Gerrard qui était enveloppé dans un bouclier, ses deux soldats n’eurent pas cette chance. Les balles déviées rebondirent dans le couloir et déchiquetèrent les soldats, ainsi que leur squelette cinétique, en un million de morceaux.
Jiang Chen jeta un coup d’œil rapide à Gerrard à côté de lui et n’osa pas prendre ce combat à la légère. Il relâcha immédiatement la bombe fumigène sur l’armure assistée.
La masse d’air grise remplit l’espace à l’intérieur du bouclier. Sous le couvert de la fumée, Jiang Chen sortit le canon à impulsion électromagnétique de type 57 de la dimension de stockage, le verrouilla sur l’avion à l’extérieur et prit une profonde inspiration.
Au moment où il s’apprêtait à désactiver le bouclier, une forte explosion vint soudainement de l’extérieur, et les balles qui se déversaient sur le bouclier s’arrêtèrent brusquement. Comme si le bâtiment avait été touché par quelque chose, le sol trembla violemment et rendit le bouclier instable.
Jiang Chen désactiva le bouclier, se dirigea vers le mur à moitié détruit dans le couloir et regarda par la fenêtre. Le F-79 s’était écrasé dans le bâtiment, l’ensemble du fuselage avait été déchiré par un flux de balles qui pleuvaient d’en haut, et le moteur hors de contrôle crachait des flammes sans retenue…
Jiang Chen pensa à quelque chose, puis regarda immédiatement au-dessus, et la joie apparut dans ses yeux.
Une silhouette noire traversa le ciel à toute vitesse, et presque au même moment, l’écran de communication se connecta au code d’une unité amie.
« Ici Aurora, je suis honorée de vous servir. »
…
Lorsque Jiang Chen échangea des tirs avec Gerrard et les autres, l’AS Order venait d’arriver au-dessus d’Hawaï. Deux Aurora-20 décollèrent du pont et arrivèrent les premiers pour croiser au-dessus de la côte Ouest. Quand ils arrivèrent, ils découvrirent le F-79 qui déchaînait sa puissance de feu vers le centre commercial, alors ils décidèrent de désactiver la sécurité et tirèrent avec leur tourelle.
Ce F-79 n’eut pas de chance. Son niveau technologique était évidemment beaucoup plus avancé que celui de l’Aurora-20 développé après la guerre. Si un duel équitable avait eu lieu au-dessus des nuages, peut-être que même deux Aurora-20 n’auraient pas pu gagner, même si le F-79 ne transportait aucun missile air-air.
Mais le champ de bataille ne prenait pas en compte tant de « si ». S’il passait en mode vol stationnaire, il n’était pas différent d’une cible factice garée sur une piste d’aéroport pour les autres chasseurs. Les deux Auroras mirent facilement fin au combat.
Après que Jiang Chen eut ramené Gerrard à la colonie, il ordonna à des gens de l’emmener au cachot. Il fut enfermé dans des pièces séparées avec plusieurs autres soldats portant des squelettes cinétiques de modèle Armée de l’OTAN et ils furent interrogés séparément.
Peut-être était-il traumatisé par la mort de ses deux camarades sous les tirs amis, ou peut-être savait-il qu’il n’y avait aucun espoir d’être secouru, le vaincu Gerrard expliqua rapidement tout. Les informations comprenaient leurs identités, l’emplacement de la colonie, leur base dérivant dans l’océan Pacifique…
« La cause est que vos gens ont trouvé un certain nombre d’ogives nucléaires stratégiques sur un cargo au large de la côte. Ces ogives nucléaires sont ce que nous recherchons depuis longtemps. Mais en fait, que cet incident se soit produit ou non, nous étions prêts à agir. Le Congrès a introduit il y a longtemps le projet de loi anti-invasion à cause de l’avant-poste que vous avez construit sur la côte Ouest, mais malheureusement, notre Congrès débattait pour savoir si nous devions agir immédiatement ou non », dit Gerrard en haussant les épaules et sur un ton quelque peu impuissant.
« Les renseignements que vous m’avez divulgués par l’intermédiaire de Gris, la base militaire de la Force de missiles stratégiques de l’OTAN dans le Grand Canyon… ou plutôt, l’arsenal nucléaire, comment tout cela est-il lié ? » demanda Jiang Chen.
« Parce qu’il y a effectivement une base militaire de la Force de missiles stratégiques de l’OTAN dans le Grand Canyon », rit Gerrard et ne cacha plus rien, « Mais maintenant, elle est occupée par une tribu humaine mutée, et nous pensions que puisque nous allons vous chasser d’Amérique du Nord, il vaut mieux que vous vous occupiez de ces types gênants. »
« Où est l’arsenal nucléaire ? » demanda Jiang Chen.
« Arsenal nucléaire ? Il n’y a pas d’arsenal nucléaire du tout. La plupart des ogives stratégiques ont été épuisées, et les ogives inutilisées ont presque toutes été démantelées dans les années qui ont suivi la guerre. La base lunaire s’est complètement effondrée, et il ne restait plus beaucoup de combustible nucléaire. À un moment donné, nous avons même envisagé de récupérer des matières nucléaires à partir d’ogives nucléaires tactiques, mais nous avons abandonné en raison des défis techniques. » Gerrard regarda Jiang Chen et dit calmement : « Pouvez-vous me donner une cigarette ? Pour tout ce que je vous ai dit. »
« Pas de problème. » Jiang Chen sourit légèrement, posa une boîte de cigares et des allumettes sur la table, et la poussa vers Gerrard. « Pourquoi ne prendriez-vous pas un cigare. Pour les prisonniers qui coopèrent avec nous, nous ne les traiterons jamais avec irrespect. »
Lorsque les yeux de Gerrard se posèrent sur la boîte de cigares colombiens, ses sourcils tressaillirent violemment et sa gorge devint sèche.
La guerre était terminée depuis vingt ans, et c’était la première fois qu’il voyait un article de luxe comme un cigare. Dans les années où la Troisième Guerre mondiale avait éclaté, les fournitures étaient extrêmement rares, sans parler de l’hiver nucléaire après la guerre et de la pollution radioactive partout.
Il avait presque oublié l’odeur unique des cigares.
Il y avait un air de lutte dans ses yeux, mais il finit par tendre la main et prendre la boîte de cigares.
Il alluma une allumette pour allumer le cigare. Quand il sentit l’âcreté lui traverser la gorge, les larmes lui montèrent aux yeux. Le silence dura longtemps, et après quelques bouffées de fumée, Gerrard continua.
« Ce que vous cherchez se trouve dans le désert à l’extérieur de Las Vegas. Le cargo échoué au port de la côte Ouest et l’ogive nucléaire à l’intérieur devaient initialement y être envoyés. Je peux vous montrer les coordonnées spécifiques… Merci, sans votre découverte accidentelle, nous n’aurions peut-être jamais trouvé cette chose. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda immédiatement Jiang Chen.
« Une Arme Météorologique », Gerrard expira l’anneau de fumée, puis balança doucement le cigare entre ses doigts, « … bien que depuis le tout début, cette chose n’ait pas existé en tant qu’arme. »