Chapitre 1 402
La distance de cinq cents mètres n’était qu’une question de secondes pour l’armure assistée qui glissait vers l’avant.
Le moteur à vortex émettait un arc de lumière bleue étrange, transformant l’armure assistée en une trajectoire de météore sur l’autoroute délabrée. Au moment où il entra dans le centre commercial, Jiang Chen rétracta les roues, ajusta la direction de son moteur à vortex tout en montant sur l’escalator, puis s’envola vers les étages.
Le drone Colibri avait verrouillé les coordonnées des trois personnes et les suivait de près. Grâce aux indications envoyées à l’oculaire tactique de Jiang Chen, il pouvait clairement voir les trois individus fuir vers le tunnel de sortie de secours au troisième étage.
Il s’agrippa à la balustrade et se retourna pour atterrir sur la plateforme du troisième étage.
« BON SANG ! IL NOUS RATTRAPE ! » L’un des soldats entendit le bruit derrière lui et jura à voix haute. Sans même tenter de se mettre à couvert, il tira sur les petits drones derrière eux. Mais malheureusement, les balles ne touchèrent rien et ne laissèrent qu’une série d’impacts dans le mur.
« Les drones nous ont repérés. Si on ne se débarrasse pas de ces trucs, ça ne sert à rien de s’échapper. » Un autre soldat abandonna tout, déplia le bouclier à l’entrée du tunnel et monta la mitrailleuse légère. Il ajouta : « Je vais le retenir ici. Put*in... c’est quoi cette armure, je ne l’ai jamais vue. »
« L’armure assistée de type expérimental X-1 de Pan-Asie... C’est très probablement un modèle de production de masse dont le développement est terminé. » Les yeux de Gerrard étaient troubles tandis qu’il serrait les dents. « Tu ne peux pas le retenir ici et nous ne pouvons pas semer l’armure assistée. Nous ne pouvons que nous débarrasser du problème ici ! »
Lorsque Jiang Chen vit que les cibles ne fuyaient plus, un sourire malicieux apparut, le coin de ses lèvres se courbant légèrement. Il agita sa main droite, et un terminal de drone émergea de la dimension de stockage et s’écrasa lourdement sur le sol poussiéreux. Accompagnés par le bruit d’une fuite d’air, les panneaux en alliage d’aluminium s’ouvrirent de tous côtés et exposèrent les trous en forme de nid d’abeille en dessous.
Des drones Colibri se précipitèrent hors de leur ruche et formèrent une formation d’attaque dense dans les airs. Le nombre impressionnant de drones remplissait presque tout l’espace.
Contrairement aux Colibris qui suivaient les trois personnes auparavant, ces drones n’étaient pas équipés de caméras thermiques, mais de tourelles d’attaque...
« Qu’est-ce qu’il attend ? »
« Peut-être qu’il attend des renforts... » Un sourire moqueur apparut progressivement sur le visage de Gerrard. Ses yeux, fixés sur le bout du tunnel, brillaient d’un air féroce : « Notre chasseur est déjà en route, alors nous pouvons le laisser attendre— »
Mais au milieu de sa phrase, l’expression calme et posée qui disait que les choses étaient sous contrôle fut progressivement remplacée par la panique et l’incrédulité.
Il ne savait pas quand les innombrables drones avaient rempli les espaces à l’extérieur des fenêtres, tels des nuages sombres. Les bouches des tourelles d’attaque et les points rouges sous les bouches avaient scellé toutes leurs voies d’évacuation.
Gerrard n’avait aucun doute que tant que la NAC déciderait qu’il était temps pour lui de partir, il serait transformé en passoire la seconde suivante.
Il était inutile de résister.
Gerrard déglutit, puis posa son arme au sol.
Tout en répondant au regard étrange de ses camarades, Gerrard les observa secrètement avant de lever lentement les mains au-dessus de sa tête et de sortir de sa cachette.
« Je me rends. »
Se rendre n’était qu’une tentative pour gagner du temps.
Leur chasseur allait arriver sur le champ de bataille depuis la « flotte » dans une demi-minute. D’ici là, ils pourraient écraser cette armure assistée aussi facilement qu’ils écraseraient un moustique.
Les soldats lurent le message dans les yeux de leur commandant, se regardèrent avant de déposer leurs armes l’un après l’autre, et sortirent de derrière la couverture, les mains au-dessus de la tête.
Leur adversaire sembla approuver leur reddition, et ils entendirent des pas venant du fond du tunnel.
Lorsque Gerrard vit l’armure assistée, ses pupilles se contractèrent légèrement.
S’il n’était que sceptique au début, il était certain à 100 % qu’il s’agissait de la légendaire armure assistée X-1, et du modèle de conception final achevé par les concepteurs de la NAC.
« C’est toi la petite souris qui se cache derrière et qui sème le trouble ? » Jiang Chen sourit en regardant les trois personnes, les mains levées au-dessus de la tête. Il ordonna aux drones d’encercler les trois hommes et posa le fusil sur son épaule, puis il leva le menton en regardant Gerrard : « Quel est ton nom ? »
« Gerrard », les yeux de Gerrard bougèrent, « C’est toi qui as posé la bombe sur Gris ? »
« Oui », Jiang Chen sourit nonchalamment, « Les capsules à l’intérieur étaient réelles, mais la boîte était remplie d’explosifs. Ce truc semblait s’appeler un explosif à capsule, et je l’ai appris de ces mercenaires. »
Peu de temps après que Gris soit entré dans le théâtre, il avait estimé le temps avant d’appuyer sur le bouton de détonation. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que ces gens portent des squelettes cinétiques. Cette « bombe humaine » ne fit que se tuer lui-même, et aucun des autres ne fut blessé. La létalité de cette arme laissa tout simplement Jiang Chen sans voix.
Jiang Chen marqua une pause, puis regarda Gerrard avant de continuer : « D’après votre équipement, vous ne devriez appartenir à aucune force de la Côte Ouest. Je suis curieux de savoir comment nous vous avons provoqués. »
« Votre existence est un danger caché », Gerrard fixa Jiang Chen avec un air sombre sur le visage, et dit mot pour mot : « Peu importe si quelqu’un d’autre dirige la Côte Ouest. Nous finirons par corriger leurs erreurs et les ramener sur le droit chemin. Et vous, à nos yeux, vous êtes un groupe d’envahisseurs ! »
« Les envahisseurs ? En d’autres termes, êtes-vous loyal envers l’OTAN ? Ou une certaine force affiliée à l’OTAN ? » Jiang Chen haussa les sourcils et rit : « Mais en parlant d’envahisseur, si je me souviens bien, c’est vous qui avez commencé la guerre en premier. »
Que ce soit les journaux d’avant-guerre jetés ou le programme de réalité virtuelle de l’Abri Anti-atomique 005, tous décrivent clairement le jour où la Troisième Guerre Mondiale a éclaté. La bataille navale entre le porte-avions Bohai et le porte-avions Obama en mer de Chine orientale a directement poussé le conflit entre les deux parties au bord du non-retour. Par la suite, la Canne de Dieu a brisé le Bouclier Sacré de Wanghai et le débarquement des troupes aéroportées orbitales a pleinement démontré le fait que la Coopération Pan-Asiatique était sur la défensive dès le début.
Mais il était inutile d’en discuter maintenant. La guerre avait pris fin il y a vingt ans, et le gouvernement mondial avait disparu depuis plus d’une décennie. Baigné dans cette rémanence pleine de radiations, il était fade et dénué de sens pour quiconque de se prétendre le dirigeant légitime.
« C’est vous qui avez utilisé des moyens sanglants pour réprimer les révolutionnaires à Singapour », Jiang Chen ne s’attendait pas à ce que Gerrard rétorque immédiatement, « Nous vous avions clairement prévenus auparavant, et vous avez fait la sourde oreille à nos avertissements. »
« Eh bien, je ne suis pas là pour écouter vos bêtises », dit Jiang Chen avec impatience, puis pointa son arme sur Gerrard. « Maintenant, faites demi-tour et descendez par le tunnel de sortie de secours derrière vous. Je n’ai probablement besoin que d’un ou deux prisonniers. Si quelqu’un essaie de jouer des tours, je tire. »
Lorsque Gerrard réalisa que Jiang Chen n’allait pas discuter avec lui, cela le rendit anxieux. La raison pour laquelle il parlait tant était de gagner du temps, mais l’homme en face de lui n’avait clairement aucun intérêt pour ce sujet. Cela le fit se sentir vaincu et frustré, comme s’il ne pouvait rien faire.
« Tu seras le dernier », Jiang Chen appuya la bouche du canon contre le dos de Gerrard et regarda les deux autres soldats : « Vous, allez-y en premier— »
Mais à cet instant précis, un rugissement de moteur violent déchira l’air juste à l’extérieur de la fenêtre.
Les balles hurlantes pleuvaient et réduisaient les drones à l’extérieur en morceaux.
Un chasseur au fuselage profilé fit basculer avec souplesse la queue mobile et pointa son moteur allumé vers le bas. En même temps, les deux ailes de chaque côté du fuselage changèrent de forme pour adopter une position permettant le vol stationnaire horizontal et planèrent régulièrement au-dessus de la fenêtre du troisième étage.
Jiang Chen fut surpris pendant une seconde, puis il regarda par la fenêtre.
Quand il vit la tourelle de canon sombre, ses pupilles se contractèrent...