Chapitre 1 389
Les capsules qui circulaient dans le désert n’étaient pas de simples produits sortis d’une capsuleuse.
Seule la capsule de Coca quantique avec code anti-contrefaçon, fabriquée après la crise économique de 2150, avait de la valeur. De plus, la valeur de la capsule de 350 ml était différente de celle de la capsule d’édition limitée de 660 ml. Étant donné qu’aucune force de survivants n’avait pu trouver un moyen de fabriquer ce type de capsule jusqu’à présent, sa valeur était restée stable. Une grande capsule équivalait à vingt capsules normales. L’expression « combien de capsules » était utilisée dans les échanges.
Au début, quelqu’un avait plaisanté en disant que « la technologie anti-contrefaçon de la capsule de Coca-Cola était meilleure que les billets de banque ; elle pourrait devenir un jour la monnaie des pays du tiers monde, après tout, leurs billets se déprécient ». Finalement, cette blague légère devint une réalité. Dans le désert, plus de 40 ans plus tard, la capsule était réellement devenue une monnaie.
Il était juste dommage que l’endroit ne soit pas un pays du tiers monde, mais le désert de l’Amérique du Nord...
Le code d’identification physique développé à grands frais par The Coca-Cola Company rendait finalement service aux survivants du désert nord-américain. Il n’y avait pas besoin de se connecter à Internet, un simple scanner de la taille d’une paume pouvait identifier l’authenticité des capsules, ce qui le rendait encore plus pratique que les cristaux.
Quant à la façon dont la capsule était devenue populaire, il y avait de nombreuses raisons plus profondes derrière cela, mais les détails ne seront pas abordés ici.
Jiang Chen échangea les dix boîtes de corned-beef en conserve qu’il avait apportées contre une quantité équivalente de capsules auprès du Général Zhao, soit environ plus de 5 000 capsules. Si l’on convertissait cela en cristaux, sur la base du marché nord-américain, cela représentait environ 300 cristaux.
Il n’était pas difficile d’imaginer à quel point l’inflation était sévère en Amérique du Nord.
Après avoir échangé les capsules, Jiang Chen ne partit pas immédiatement. Au lieu de cela, il discuta un peu plus longtemps avec ce Général Zhao.
En plus des renseignements liés à la colonie, il entendit également quelques rumeurs intéressantes.
Par exemple, le chef du Club de Tony n’était pas mort et il fallait faire attention en voyant de la viande en conserve non identifiée, car il arrivait que des gens recyclent les boîtes de conserve de la NAC pour les utiliser à des fins de « contrefaçon ». Quant au type de viande qui y était vendu, on ne le savait qu’une fois qu’on l’avait mangée ; un autre exemple était que l’atmosphère à Steel City et Liberty City était très étrange récemment. C’était comme s’ils allaient entrer en guerre, mais ils ne savaient pas qui étaient leurs adversaires.
Jiang Chen enregistra les rumeurs sur sa montre. Après avoir vérifié l’heure et réalisé qu’il se faisait tard, il dit au revoir au Général Zhao.
« S’il y a des informations, j’enverrai quelqu’un à l’aéroport pour vous trouver. Si vous avez besoin de main-d’œuvre, vous pouvez vous rendre à la taverne à l’entrée de Chinatown. Les voyageurs solitaires, les chasseurs et les gardes de caravanes sont tous de bons choix. Cependant, je vous suggère de faire attention lorsque vous traitez avec des Blancs. Sans la forte demande des marchands, nous n’aurions jamais laissé ces gens entrer. » rappela Smith Zhao avant que Jiang Chen ne parte.
« Je ferai attention. » Jiang Chen fit un geste d’adieu et descendit la rue avec les six gardes qui attendaient à la porte.
« Allez acheter des provisions nutritives et demandez des informations sur la colonie en chemin. Nous nous retrouverons ici dans une heure. » Après avoir remis une boîte de capsules à un garde, il ajouta : « Vous n’avez pas besoin d’économiser de l’argent pour moi. »
Généralement, les endroits qui vendaient des provisions nutritives étaient très fréquentés, peut-être que le patron là-bas saurait quelque chose.
« Bien reçu ! » Le garde hocha la tête et se dirigea vers l’autre côté de Chinatown.
Jiang Chen leva les yeux vers la taverne sur le côté, puis fit signe à quelques gardes d’attendre à la porte avant d’entrer.
Les survivants de Chinatown étaient assez prévenus, mais ce préjugé visait principalement les survivants d’autres couleurs de peau. Sans le masque, les survivants asiatiques de la taverne regardaient Jiang Chen avec envie, plutôt qu’avec avidité ou convoitise.
Dans le désert nord-américain, l’armure assistée n’était pas seulement un symbole de force, mais aussi un symbole de puissance financière.
Il n’était pas facile pour les survivants ordinaires de posséder un squelette cinétique. Seuls les seigneurs pouvaient se permettre l’armure assistée. Même le Général Zhao ne possédait pas beaucoup d’armures assistées, sans parler des voyageurs solitaires qui perdaient leur temps.
Une armure assistée dictait directement le fait de savoir s’ils devaient fuir ou se battre contre une Pince de la Mort. C’était le rêve ultime de tous les voyageurs solitaires et mercenaires de posséder une armure assistée.
Aux yeux de ces survivants, Jiang Chen et les autres étaient devenus le genre de compatriotes qu’ils respectaient. S’ils apparaissaient dans cet endroit minable, ils n’étaient certainement pas là pour boire un verre. L’environnement du restaurant de Chinatown était bien meilleur qu’ici.
Ces puissants voyageurs solitaires et mercenaires se préparaient déjà et débattaient sur la manière d’entrer en contact avec ce riche maître. Beaucoup de voyageuses solitaires regardaient Jiang Chen avec des regards affectueux, et certaines, plus audacieuses, sifflaient même. Bien qu’elles acceptent des missions telles que la sécurité, de nombreuses mercenaires féminines ouvertes d’esprit ne voyaient pas d’inconvénient à fournir des services supplémentaires. Tout en recevant des pourboires de leur employeur, elles pouvaient également satisfaire leurs besoins physiques.
C’était la manière nord-américaine. Même si les survivants asiatiques étaient relativement conservateurs, ils ne l’étaient que par rapport à leurs compatriotes d’outre-mer.
« J’ai besoin d’embaucher de la main-d’œuvre », Jiang Chen se dirigea vers le bar et ne commanda aucune boisson. Il claqua directement deux grandes capsules sur la table et dit au barman : « Je n’ai pas d’exigences particulières en matière de force, tant qu’ils ne sont pas un fardeau. Je me soucie davantage de la crédibilité, et ensuite, ils doivent être vifs d’esprit. Avez-vous des recommandations ? »
Au moment où le barman vit ces deux grandes capsules, sa respiration devint nettement plus forte.
Il ramassa calmement les capsules, jeta un coup d’œil à l’armure assistée de Jiang Chen et dit avec un sourire : « Il est difficile de trouver des gens qui ne seront pas un fardeau, mais on dirait que vous ne cherchez pas de gardes du corps ou de gardes. Si je devine juste, alors je vous recommande d’essayer ces charognards. Leurs instincts sont aussi vifs que ceux des souris, et ils connaissent bien toutes les colonies de survivants. »
À ce moment, un homme grand et mince, au crâne rasé et portant une cicatrice frappante sur le visage, s’approcha. Il se tint à côté de Jiang Chen, l’examina, puis parla.
« Avez-vous besoin de bras ? »
« Oui », Jiang Chen tourna son regard vers l’homme et répondit à sa question avec un regard curieux, « Vous êtes ? »
« Gris, je ne me souviens plus de mon nom de famille. Tout le monde m’appelle Corbeau. » Gris sourit. « Premièrement, je ne serai pas un fardeau. Deuxièmement, je connais bien les colonies de survivants en Californie, au Nevada et dans l’Utah. Si vous avez besoin d’un guide, au moins je ne vous laisserai pas vous perdre. Si vous prévoyez de trouver quelqu’un, tant qu’il est encore sur la Côte Ouest, il ne s’échappera pas. »
Jiang Chen n’accepta pas immédiatement, mais regarda le barman qui avait accepté son pourboire.
Ce dernier essuyait le verre qu’il tenait à la main. Sans être timide, il dit sans détour.
« Corbeau Gris... eh bien, ce nom me dit quelque chose. Le rare Britannique qui peut entrer et sortir de Chinatown sans être avec une flotte marchande, et un charognard aux yeux vifs qui se présente comme garde... C’est tout ce à quoi je peux penser. Sur la base du prix du marché, la rémunération d’un guide est de 20 capsules par jour, et pour un garde, c’est 40, la semaine complète étant calculée comme six jours. Bien sûr, ce n’est que ma suggestion. Vous pouvez vous arranger vous-même. »
« D’accord », Jiang Chen regarda Gris, « Vous êtes embauché. Je vous paierai 50 capsules par jour, et je vous dirai quelle est votre mission plus tard. La seule exigence est que j’espère que vous serez digne de votre rémunération. »
Cinquante capsules !
Lorsque tout le monde entendit ce chiffre, de nombreux survivants regardèrent Gris avec envie. Il était rare de voir un employeur aussi généreux même à Liberty City, sans parler de Chinatown.
Lorsque Gris entendit sa rémunération, il eut lui aussi l’air joyeux, mais il cacha rapidement sa joie derrière l’humilité et hocha la tête.
« Je suis honoré d’être à votre service. »
Jiang Chen hocha la tête.
Après que Gris eut décroché cet emploi enviable et pensé que l’employeur généreux se lèverait et partirait immédiatement, son employeur continua de rester assis, comme s’il n’avait aucune intention de s’en aller.
« Que voulez-vous boire ? » demanda le barman, voyant que Jiang Chen n’avait pas l’intention de partir.
« Non », Jiang Chen secoua la tête et dit d’une voix que tout le monde pouvait entendre : « J’ai dit que j’avais besoin d’embaucher des gens... probablement trois à cinq de plus. »
Gris fut stupéfait, et le barman faillit laisser tomber le verre qu’il tenait à la main.
Quant aux survivants à l’intérieur...
Ils devinrent tous fous.