Chapitre 1 388
C’est le type qui s’est fait botter les couilles par Jessica…
La façon dont il regardait Smith Zhao était un peu étrange, mais il réalisa rapidement que c’était irrespectueux et dissimula l’air bizarre dans ses yeux par une toux sèche.
« Mon nom est Zheng Shanhe, ce sont mes hommes », dit Jiang Chen en ouvrant le masque de son armure par courtoisie. Puis, il emprunta le nom de Zheng Shanhe, désigna les six gardes en armures assistées derrière lui, et inventa quelques informations. « Nous venons de Wanghai, et nous faisons partie de la Première Division du NAC. »
Malgré l’expansion de la colonie du NAC, certaines personnes sur la côte Ouest de l’Amérique du Nord avaient entendu parler du titre de « Général du NAC », mais heureusement personne n’avait affiché ses portraits partout. Au moins, le Général Zhao n’avait pas reconnu son identité.
« Wanghai ? Première Division ? J’ai déjà entendu ce nom », dit Smith Zhao avec une certaine suspicion, l’examinant de la tête aux pieds. « Alors, par mesure de sécurité, permettez-moi de poser une question supplémentaire… En tant que membres de la Première Division, pourquoi êtes-vous ici, dans le quartier chinois de Los Angeles ? »
De toute évidence, il ne croyait pas aux remarques de Jiang Chen, du moins il ne baissait pas sa garde.
« Nous ne sommes pas malveillants, sinon nous n’aurions pas sauvé vos hommes », dit Jiang Chen en désignant le jeune homme nommé Wang Ping à côté de lui. « Nous sommes ici pour comprendre la situation à notre avant-poste. »
Colonie était le terme que le NAC utilisait pour désigner ses colonies. Bien sûr, ce terme n’était pas utilisé en dehors des colonies. Le NAC utilisait le mot avant-poste pour désigner ces colonies, et la plupart des survivants en Amérique du Nord se référaient à cette zone comme « avant-poste », « ville d’avant-poste » et ainsi de suite… C’était l’information que Jiang Chen avait recueillie auprès de Jessica.
Lorsque Smith Zhao entendit le mot avant-poste, la vigilance dans son ton fut soudainement remplacée par un soupçon de surprise.
« Ville d’avant-poste ? Attendez, êtes-vous ici pour l’avant-poste ? »
« Y a-t-il un problème ? » demanda Jiang Chen.
« Je pensais que vous aviez laissé le bâtiment inachevé là-bas et que vous étiez rentrés chez vous. Après tout, il n’y avait vraiment rien de bon à retenir ici en Amérique du Nord. » Smith Zhao fixa Jiang Chen avec de grands yeux et son expression surprise ne semblait pas feinte. « Si je me souviens bien, ce devrait être le Crâne Noir, un démon du désert du Nevada, qui y vit maintenant. »
« Il s’appelle Crâne Noir ? Qu’ils soient des démons ou non, merci pour votre information. » Jiang Chen hocha la tête, marqua une pause, et dit : « En fait, nous n’avons pas évacué l’Amérique du Nord, et nous avons même envoyé de nouveaux immigrants il n’y a pas si longtemps… mais la situation ici nous a surpris. L’avant-poste entier a disparu. Il n’y a aucun signal. Nous ne savons même pas ce qui s’est passé ici. »
« … Étrange. » Smith Zhao fut également pris par surprise et dit : « Vous… n’avez reçu aucune nouvelle ? »
« Oui. » Jiang Chen hocha la tête.
« C’est vraiment étrange… Quoi qu’il en soit, ne restez pas à la porte, venez chez moi. » Après avoir murmuré « étrange » plusieurs fois, Smith Zhao fit un signe de la main derrière lui et fit signe aux soldats d’apparence asiatique de ranger leurs armes.
Le nom du Général Zhao était Smith Zhao. Bien qu’il prétendît être un immigrant chinois de la région de Rongcheng, il était évident qu’il ne pouvait même pas trouver l’endroit sur la carte.
Cependant, peu importait d’où venaient ses ancêtres. Le fait le plus important était que l’attitude du Général Zhao envers la colonie était plutôt amicale. Après avoir confirmé que Jiang Chen venait réellement du NAC de l’autre côté du Pacifique, son attitude était manifestement beaucoup plus enthousiaste, et il ne dissimulait pas cette trace de désir pour l’autre côté du Pacifique.
À ses yeux, l’Amérique du Nord était désormais un endroit rempli de ruines, et l’Asie serait certainement bien meilleure. Après tout, il n’avait jamais entendu parler d’une force de survivants sur la côte Ouest qui ait fini en Pan-Asie, c’était toujours des cargos du NAC qui naviguaient ici les uns après les autres.
Au cours de la conversation avec le Général Zhao, Jiang Chen apprit que le quartier chinois et la colonie étaient très proches l’un de l’autre, et que les marchands des deux côtés commerçaient souvent, jusqu’à ce que la colonie soit « abandonnée ». Le Général Zhao et les marchands de la Sixième Rue avaient même finalisé un accord retentissant d’une valeur de 50 000 cristaux.
Après que Jiang Chen eut appris la détresse du Général Zhao, il déclara immédiatement qu’il exécuterait le contrat au nom du marchand, et paierait les marchandises avec des conserves au lieu de capsules au nom du gouvernement militaire, à condition qu’il puisse produire les certificats pertinents. Après avoir reçu la promesse de Jiang Chen, le Général Zhao le considéra même joyeusement comme un ami, et jura presque de devenir frères pour la vie.
« Merci beaucoup ! Mon ami ! Je ne sais vraiment pas ce que je ferais sans vous. Les fourrures de ces cochons d’Inde à longue queue sont très pénibles à traiter, et elles sont très difficiles à trouver. Vous n’en êtes peut-être pas pleinement conscient de l’autre côté de l’océan. Ici, personne ne veut de ces choses. » Le Général Zhao ordonna à son homme de verser un verre d’ale à Jiang Chen, tout en le regardant avec impatience assis sur le canapé.
Pour être précis, il n’y avait de demande pour des choses aussi tape-à-l’œil nulle part ailleurs qu’à la Sixième Rue.
Pour les survivants, se remplir l’estomac était le besoin le plus fondamental et le plus crucial, suivi d’une série de besoins physiologiques. Quant aux produits de luxe et autres choses qui favorisent la prospérité sociale, ils n’étaient demandés qu’après que le concept de société ait été largement établi.
Les produits les plus vendus dans le désert nord-américain étaient toujours des machines puissantes et fiables et des armes féroces. Bien que les conserves, le thé et le tabac puissent être considérés comme un luxe, ils restaient des produits de consommation, ainsi que des produits de réconfort ; par conséquent, la demande ne diminuerait jamais.
Mais pour des produits comme les fourrures de cochons d’Inde qui ne pouvaient être utilisées que comme décorations, même si les riches de Liberty City étaient intéressés, ils n’achèteraient jamais de fourrures valant des centaines de milliers, voire des millions de capsules comme les marchands du NAC. Il était beaucoup plus économique d’engager quelques chasseurs que de dépenser des capsules, et les manteaux ou tapis faits avec ces fourrures pouvaient être utilisés pendant longtemps sans se casser.
« Nous pourrons parler des fourrures de cochons d’Inde plus tard, je ne suis pas ici pour discuter affaires », poursuivit Jiang Chen, concentré sur le Général Zhao. « Vous recevrez vos conserves une fois que le port de la Ville d’avant-poste sera de nouveau entre nos mains. Vous devriez comprendre ce que je veux dire. »
« Voulez-vous que nous vous aidions à reprendre la Ville d’avant-poste ? » Smith Zhao traita l’information, puis secoua la tête et sourit amèrement : « Je suis désolé de ne pas pouvoir vous rendre cette faveur. La puissance de feu du Crâne Noir est trop forte. Je remercie déjà Dieu qu’il ne cherche pas d’ennuis ici. Je me dois d’être responsable envers mon peuple. »
« Il ne nous est pas difficile de les détruire sans votre aide. » Jiang Chen secoua la tête et dit pour dissiper l’inquiétude dans l’esprit de Smith Zhao : « La clé du problème est que je dois maintenant comprendre ce qui s’est passé dans la Ville d’avant-poste. »
« Y a-t-il quelque chose avec quoi nous pouvons vous aider ? » demanda Smith Zhao.
Bien qu’il ne soit pas disposé à prendre des risques pour le territoire du NAC, il était toujours prêt à vendre cette faveur au NAC sans menacer sa propre sécurité. Sans tenir compte du gros marché d’une valeur de 50 000 cristaux, il était prêt à aider par amour pour ses compatriotes.
Bien que la situation ne soit pas courante dans d’autres colonies, il était assez habituel chez les survivants chinois nord-américains de s’entraider. Après tout, ils étaient des marginaux qui avaient été exclus de la société dominante avant la guerre. Ils avaient été presque emprisonnés dans des camps de concentration pendant la guerre, et les choses ne s’étaient pas améliorées après la guerre non plus.
L’entraide était devenue une tradition dans ce groupe. Si l’on apprenait qu’ils n’aidaient pas leurs compatriotes, les gens les jugeraient sévèrement.
« Si cela vous convient, j’espère que vous pourrez m’aider à découvrir ce qui est arrivé à l’avant-poste. De plus, j’ai besoin de quelques personnes, pas beaucoup, deux ou trois devraient suffire. Je les paierai à un prix raisonnable. Enfin, je veux échanger une partie de nos fournitures contre des capsules… »