Chapitre 1 280
Après la réunion de l’Alliance de Défense de la Terre, Jiang Chen et Kelvin furent escortés par des soldats Célestes jusqu’au train express du Centre de Commandement Spatial.
« Quelle est la situation dans la colonie martienne ? » demanda Jiang Chen à Kelvin alors qu’ils s’asseyaient dans la cabine de première classe.
« Le SS Origine est parti il y a six jours et atteindra l’orbite de Mars demain à cette heure-ci au plus tard. D’ici là, nos nouvelles armes et nos renforts arriveront également sur Mars, ce qui devrait nous aider à prendre un certain avantage », répondit Kelvin.
En route vers la ceinture de Kuiper, le SS Origine utiliserait la gravité de Mars pour ajuster sa direction, et testerait en même temps ses performances d’amarrage orbital.
Comme c’était sur le chemin, Commerce Céleste avait fixé les armes et équipements nouvellement conçus par Future Militaire, adaptés à l’environnement martien, à l’entrepôt externe du SS Origine. Une fois le vaisseau entré en orbite, il les larguerait à la surface.
« Où sont les spécimens ? » demanda Jiang Chen. « Combien de temps faudra-t-il pour qu’ils reviennent à Cité Céleste ? »
« Le premier lot de spécimens a été chargé sur la fusée la semaine dernière et arrivera au plus tard après-demain... devons-nous informer nos alliés ? » répondit Kelvin.
Après que Jiang Chen eut réfléchi un moment, il dit : « Une fois que les spécimens seront arrivés, gardons cette information confidentielle pour l’instant. Je sélectionnerai des scientifiques de Future Biologie pour former un groupe de projet de recherche sur les Corrupteurs, et nous discuterons ensuite de l’opportunité de divulguer l’information à nos alliés. »
Kelvin hocha la tête. « D’accord, je ferai les ajustements nécessaires. »
Le train express arriva rapidement à destination.
Après l’arrêt complet du train, les deux hommes se rendirent ensemble au Département du Projet 071, au Centre de Commandement Spatial.
Par coïncidence, juste avant que les deux hommes n’entrent dans la salle de commandement, l’assistant de Kelvin lui tendit un document.
Kelvin parcourut le dossier du regard et commença à froncer les sourcils.
Un instant plus tard, Kelvin rangea le dossier, regarda Jiang Chen et sourit avec lassitude : « Une mauvaise nouvelle, une bonne nouvelle, laquelle veux-tu entendre en premier ? »
« ... commençons par la mauvaise nouvelle. »
« La mauvaise nouvelle, c’est que notre colonie sur Mars est assiégée par des insectes », répondit Kelvin.
Les sourcils de Jiang Chen tressaillirent intensément en entendant cela.
« ... et la bonne nouvelle ? »
Un sourire apparut sur le visage de Kelvin : « La bonne nouvelle, c’est que nous avions préparé le mur à l’avance. Avec le soutien du TS Expédition, notre armée a bloqué l’assaut des insectes. »
Jiang Chen laissa échapper lentement un long soupir, regardant l’écran holographique juste en face de la salle de commandement.
Sur l’image satellite envoyée par le TS Expédition, le sable à l’extérieur de la colonie était teinté d’un vert foncé malsain par le sang et la salive des Corrupteurs. Des membres brisés étaient éparpillés partout. Cependant, la situation des soldats sur le mur n’était pas optimiste non plus, car l’équipement de nombreuses personnes avait été endommagé par l’acide corrosif.
Les insectes avaient déjà réussi à escalader le mur et à se heurter aux Marines Célestes. Heureusement, les capacités de combat rapproché des Corrupteurs n’étaient pas du tout comparables à celles des Vers du Diable. Bien que la bataille fût dangereuse, Commerce Céleste réussit à gagner grâce à ses fortifications défensives et au soutien du TS Expédition.
Après avoir examiné l’évaluation des pertes sur l’écran, Jiang Chen resta silencieux pendant un moment avant de parler soudainement.
« Ne trouves-tu pas ça étrange ? »
Kelvin hésita un instant, puis enchaîna.
« Tu veux dire... »
« Chaque fois que nous faisons des progrès à la Mine 071, les problèmes semblent nous suivre », dit Jiang Chen en regardant Kelvin. « C’est comme si une paire d’yeux nous observait. »
« Nous observer ? » Kelvin hocha légèrement la tête, puis se mit à rire : « Tu veux dire que les problèmes que nous avons rencontrés sont causés par quelqu’un ? »
Jiang Chen ne répondit pas. Au lieu de cela, il croisa les bras sur sa poitrine, fixa l’écran holographique et ne parla plus.
Il réalisa soudain une possibilité...
Mais il n’en était pas encore sûr.
Il ne pourrait vérifier sa supposition que la prochaine fois qu’il retournerait dans l’apocalypse.
...
À l’extérieur de la colonie martienne, la poussière s’élevait à près d’un millier de mètres au-dessus du sol et formait un mur de sable qui recouvrait le ciel à l’extérieur de la colonie.
Il y a tout juste cinq minutes, des dizaines de bombes de masse sont tombées du ciel et ont aplati la dune à l’extérieur de la colonie. Cela a créé un cratère de plusieurs mètres de large dans le désert. Trois missiles hautement explosifs ont explosé à l’intérieur du tunnel, à cinq kilomètres sous terre, et ont réussi à freiner l’attaque des Corrupteurs.
Profitant de cette brèche momentanée, les Marines Célestes combattant sur le mur ont réussi à repousser les Corrupteurs qui avaient déjà escaladé le mur.
Zhang Hai se tenait à couvert et regardait les essaims qui commençaient à battre en retraite. Il poussa un soupir de soulagement et baissa son fusil.
Les soldats se retirèrent du mur, les médecins se déplacèrent sur le champ de bataille, et des chercheurs en combinaisons de protection furent escortés par le rover pour récupérer des spécimens. Si l’on ne tenait pas compte des pertes et des munitions gaspillées, cette attaque était, en un sens, une récolte pour Commerce Céleste. Pendant au moins un an, ils n’auraient plus de mal à satisfaire les éléments de la liste d’échantillonnage du centre de commandement.
Zhang Hai rapporta les pertes de l’équipe à son supérieur, puis suivit les autres en direction de la colonie.
Après être rentré à l’intérieur, il traversa la cabine tampon et rangea son équipement dans une armoire de stockage. Il prit une canette de café au distributeur automatique, se dirigea vers un banc sur la place centrale et s’assit. L’heure du déjeuner était passée, mais il ne ressentait pas la moindre faim.
Il prit une gorgée de café chaud. Puis il s’adossa au banc, les yeux fermés, pour tenter de détendre ses nerfs tendus.
À cet instant, quelqu’un vint à lui et s’assit.
Zhang Hai souleva une paupière et vit que l’homme assis à côté de lui était Wang Qiang, alors il referma les yeux.
« C’est fini ? » demanda Wang Qiang avec désinvolture en ouvrant la boisson en conserve qu’il tenait à la main.
« C’est fini pour l’instant », dit Zhang Hai avec autodérision, puis il jeta un coup d’œil à Wang Qiang assis à côté de lui. « Qui sait quand sera la prochaine vague, et qui sait quand tout cela sera terminé... au fait, comment ça se passe de ton côté ? »
« Tu as vu aussi que la base d’opération près de la Mine 071 a été perdue. Quels progrès peut-on faire ? » Wang Qiang eut un sourire amer et secoua la tête : « Ne parlons pas de ça. Au fait... Koenig. Comment va-t-il maintenant ? »
« Sa blessure a été gravement infectée, et tout son bras droit est perdu... seul l’Hôpital de Coro City peut probablement soigner sa blessure, mais tu sais, nous ne pouvons aller nulle part maintenant. Nous allons l’installer dans la chambre d’hibernation jusqu’à ce que les vols redeviennent disponibles l’année prochaine. »
À ce moment, un soldat s’approcha et se tint devant Zhang Hai, puis le salua.
« Êtes-vous le Capitaine Zhang Hai ? »
« Qu’y a-t-il ? » Il regarda le soldat qui se tenait devant lui et posa sa canette de café sur le banc.
« Le capitaine du vaisseau vous cherche. Veuillez vous rendre à l’institut dès que possible. »
Après que Zhang Hai eut pris une seconde pour assimiler cette information, il remarqua qu’il avait oublié de sortir son ordinateur de poignet du casier. Le capitaine du vaisseau n’avait probablement pas pu le joindre, alors il avait envoyé quelqu’un le chercher.
« J’arrive tout de suite », dit Zhang Hai au soldat en ramassant son café sur le banc.
Accroupie derrière les plantes en pot sur la place, Jenny retenait nerveusement sa respiration et n’osait pas respirer bruyamment.
Elle n’avait aucune intention d’écouter aux portes, mais elle passait juste par là.
Cependant, après avoir vu les deux hommes s’asseoir sur le banc, elle avait pris la décision irréfléchie de s’accroupir et de se cacher derrière les plantes en pot, et elle semblait avoir entendu des informations utiles.
Un soldat s’était approché et s’était tenu à côté du banc. Il semblait avoir dit quelque chose à l’un d’eux.
Puis les deux hommes assis sur le banc se levèrent ensemble et quittèrent la place.
Jenny attendit un moment avant de jeter nerveusement un coup d’œil derrière la plante. Puis elle regarda le banc vide.
Elle glissa lentement le long des plantes en pot et, une main sur sa poitrine battante, elle laissa finalement échapper un long soupir.
Mine 071 ? La Base d’Opération ? Progrès ?
Son expérience dans le journalisme l’avait non seulement rendue curieuse, mais lui avait aussi donné une intuition pour les nouvelles. Par exemple, à cet instant, son intuition lui disait que la Mine 071 n’était certainement pas qu’une simple mine de minerai de fer.
Qui construirait une base militaire exclusivement pour protéger une mine ?
Je dois trouver un moyen de renvoyer l’information sur Terre...
Je ne peux pas le dire à Brace, ce lâche m’arrêtera certainement !
Elle se leva de sa cachette.
Elle tapota son jean et regarda autour d’elle. Quand elle constata qu’il n’y avait personne, elle fit semblant que rien ne s’était passé et retourna rapidement à sa chambre.